“是誰?”寧楓急着問道。他此行便是爲了尋找火厄殭屍的蹤跡,進而治療道宣大師身上的木厄毒。但經過此間種種,他早已對從帝師口中得到消息失去了希望,又聽李玄一陣分析,更加失落悵惘。
想不到柳暗花明,峰迴路轉,望月神宗竟然打探出了當年的主謀,寧楓怎能不又驚又喜?
李玄淡淡道:“南詔,鳳尾教!”
“鳳尾教?”寧楓一頭霧水,他對於天下道佛兩派頗爲了解,但卻從未聽過這個門派。
經由李玄解釋,寧楓方纔知道,原來這鳳尾教乃是南疆極其古老的一個教派,其歷史甚至可以追溯至上古三皇五帝時期。在佛教進入南詔之前,鳳尾教一直是此地的第一大教,國內臣民十之八九都是此教的信徒,聲勢之浩大,幾乎可以和中土道門相匹敵。
但後來國君邏鳳忌憚鳳尾教的力量,便也效仿中土,在國內大肆宣揚佛法,扶持寺廟僧侶。不過短短二三十年的時間,鳳尾教便被打壓,一蹶不振,從此遁入叢林,變成了一股隱沒的勢力。
寧楓又驚又奇,想不到南詔國中還有這麼一段隱秘往事。怪不得當年那些火厄殭屍大軍擊退天朝軍隊之後,竟然一發不可收拾,一直攻到了都城太和城門之下,必然是鳳尾教衆對當年國君打壓一事耿耿於懷,想要將邏盛炎趕下皇位。
但是,有一件事寧楓仍是想不明白。那便是聽李玄的語氣,似乎當今帝師與那鳳尾教有所勾結,才能夠以一人之力降服數萬殭屍大軍,但既然如此,帝師爲何不相助鳳尾教,直接攻入太和城,那樣豈不是可以完全的控制南詔?
心中如此想,寧楓便直接問了出來。
李玄聞言一笑,道:“寧兄別把我想得全知全能了,便是這麼點消息,還是朝廷密探用生命換來的。至於其中詳情,恐怕除了鳳尾教,只有去問帝師了!”
寧楓微覺不好意思,卻又暗暗大感頭疼。原以爲此行有窺基大師的文牒,當不會有太多波瀾。但此刻一看,這小小的南詔國中,竟然集聚了鳳尾教、魔教、天朝等多方勢力,個個暗中角逐,勾心鬥角,恐怕其激烈程度,相比天子三都有過之而無不及。
一時不由心中忐忑,但旋即又想到此行關係到玉嬋仙子的安危,而且若是能找到鳳尾教的人,更是可以打探到火厄毒的奧秘。寧楓幾乎按捺不住,急道:“那我們還等什麼?趕快上路吧!”
李玄見其急切模樣,不由開玩笑道:“那便要仰仗寧兄了!”
寧楓哈哈一笑:“好說,好說!”
兩人心中皆擔憂玉嬋仙子的安危,齊齊御風前行,速度極快。一路上又遇到許多南荒獨有的靈獸,或溫順,或殘暴,兩人不敢耽擱時間,便都避其鋒芒,只是樹梢枝葉間上下飛行。
雖然朝廷探子查出了鳳尾教的一絲蹤跡,但此教被南詔皇室和佛門打壓太久,已經藏入了叢林深處,不知確切地點。兩人唯有先前往李玄、玉嬋仙子失散的地點,看看能否查到一些蛛絲馬跡。
寧楓修爲雖高,但爲人質樸單純,幸好有李玄在側,途中並非直線前行,反是婉言曲繞,蹤跡飄渺。一開始寧楓還十分不解,但後來果然在暗中發現不少似是太和城的侍衛,騎乘着飛行靈獸,四下查探。
他稍一細想,便知這是帝師派出的修靈之士,而且看他們的模樣,恐怕不是相助自己,而是想趁機除去眼中釘。
寧楓暗暗氣憤,心有怨念,但李玄卻神態自若,處處留下惑敵的線索。終於過了半日的時間,兩人來到了那失散的地點。寧楓暗運靈力,四下探查,一看之下,頓時心頭凜然,大爲驚駭。
原來四周參天巨木佈滿刀劍斫痕,深達數寸。乳白色,深紅色的樹木枝葉順着溝壑流了下來,間或又有腥紅的血跡混雜其中,觸目驚心。
便從這殘留的打鬥痕跡來看,當時望月神宗等人一定是經歷了一場惡鬥。寧楓不由對這鳳尾教生出一絲畏懼之心,能夠將玉門嗣主、李玄和其她望月神宗的十數高手逼迫至如此境地,這些伏擊的人修爲一定不凡。
李玄穩穩落在地面上,低頭撿起一縷白色斷巾,眉間涌起一絲擔憂神色,突然一拳砸在身旁大樹上,恨恨道:“當時玉嬋仙子她身受蠱毒,修爲大減,我真不該丟下她,一個人逃出。此刻她落入敵手,不知道會遭到怎樣的待遇?”
寧楓見其神情痛苦,又似夾雜着一絲異樣的韻味,心中一動,思忖:“難道李兄一直暗中喜歡玉嬋仙子?”他微微一笑,安慰道:“李兄莫要太過傷心。他們將玉嬋仙子擄走,必然會留下一絲蹤跡,我們只要順着追蹤,一定可以將仙子安然救出。”
李玄默然片刻,點點頭:“我突然想起來,那些伏擊的人身着紅衣,衣角上都繡着赤色羽毛,他們一定便是鳳尾教的人。”
寧楓也道:“既然如此,玉嬋仙子她定然便在鳳尾教的老巢。”
兩人運足靈力,頓時將周圍十里之內籠入神識,細細搜尋。循着些微小的蹤跡,向叢林深處走去。
又過了半個時辰,四周漸漸變得炎熱起來,周遭樹木也不再是鬱鬱蔥蔥,青翠蔥蘢,反而是大片大片的赤紅橙黃,如火如荼,仿若霞光沉積於此,又像是傳說中的珊瑚羣落。
在這等惡劣環境下,許多靈獸也不敢貿然來此,四周蒼狼虎豹陡然少了起來。但兩人卻毫不輕鬆,因爲這裡雖然沒有猛獸,但卻又多了許多兇惡的毒獸,諸如火靈蛛、碧火蟻、青藍雙蛾……隨便被哪個咬上一口,也必然身中蠱毒,無藥可解。
寧楓體內的鬼靈此刻反而成了一道護身符,那學毒獸蠱蟲雖然兇猛,卻不敢靠近他的身側。反而是李玄,身無長物,竟然也對獸蠱毫不畏懼,寧楓見之,不由暗暗稱奇。
又過了片刻,寧楓抹去額頭上的汗水,忍不住皺眉道:“此地怎麼突然變的這麼熱了?”
李玄聞言突然停下腳步,神色凝重,沉道:“恐怕我們已經來到傳說中的赤炎火山腳下了!”又見寧楓疑惑神色,便解釋道:“赤炎火山乃是南荒叢林中的一座高山,每隔幾年便噴發一次,每次皆可將百里叢林夷爲平地,更可以燃起熊熊大火,將天空都映成紅色。久而久之,山腳遍佈火山岩漿、有毒的煙氣,還有許多隻有在此處才能看到的兇惡靈獸。”
頓了頓,又道:“而且據說那鳳尾教的巢穴便在此處。”
寧楓聞言一震,立馬將身體不適拋諸於腦後。兩人又向前飛行,同時藏匿氣息,免得被鳳尾教衆發現。又過片刻,隱隱可聽見隆隆之聲,像是大地在低沉怒吼,兩人對視一眼,同時生出擔憂,若是這麼不巧正遇上火山噴發的日子,那可凶多吉少了。
寧楓擡頭一望,可見幾道黑煙從東南方飄起,轉瞬又與碧綠赤紅的霧氣毒瘴混合在一起,滾滾盤旋。一陣狂風颳來,霧氣紛揚,惡臭撲鼻,四周的情景也如隔輕紗,朦朧模糊,瞧不分明。
越過一處紅色丘陵,又聽到一陣嘩嘩水流聲音。寧楓渾身汗出如漿,正口渴難耐,聞聲大喜,趁勢衝下。卻被李玄一把攔住,道:“寧兄小心,這河叫做赤水河,河水中遍佈火山灰和硫磺,有劇毒,可不能隨意飲用。
寧楓一聽,頓時大失所望。但仍是忍不住朝河邊看去,但見岸上水汽蒸騰,青光籠罩,隱隱可見一羣叫不出名字的怪獸正在河邊低頭飲水,瞧見兩人身影,紛紛擡頭怒吼。寧楓細細辨別,可見一些赤豹、巨羆、紅尾龍等兇獸,個個面目猙獰。
忽有一頭雄獅從林間衝出,獅髯熊熊如火,周身皮毛如紅炭,威風之極。那些河邊的兇獸見狀,紛紛呲牙咆哮,衝突躍起。炎獅大吼一聲,猛地高高撲了過去,瞬間便將一頭赤豹撕成了兩半,鮮血橫飛,落入河水之中。
那些兇獸見狀,懼怕之極,便爲炎獅讓出一片區域,退至兩旁,伏在地上,戰戰噤噤。
李玄說道:“這些兇獸一直生在火山腳下,幾乎沒見過人類,所以一時倒不會主動攻擊我們。我們還是繞道而行,不要與它們起衝突。”
寧楓深以爲然,兩人便御風高高飛起,終於躍在重重瘴氣之上。只見遠方一座赤色的高山直插雲霄,茫茫不見峰頂,彷彿是傳說的擎天巨柱一般。
正驚歎間,又聞遠處轟隆聲接連傳來,紅光閃耀,無數道岩漿巨石沖天飛起,在空中繽紛爆炸開來,形成一團遮天蔽日的蘑菇雲,翻騰飛卷,或飄散至遠方,或化爲濛濛火山迷灰,當頭灑落。一時地動山搖,頗爲壯觀。
寧楓驚駭:“難道這赤炎火山爆發了?”李玄搖搖頭:“若是火山爆發,陣勢可要比這要大的多了。不過看眼前景象,恐怕立爆發的日子也不遠,我們可要抓緊時間!”
寧楓點點頭,忽有數十顆赤紅色的巨石從身邊落下,掀起炎炎颶風,熾熱難當,便連頭髮衣衫也被烤的捲起,散發出一陣焦味。他大吃一驚,說道:“我們得找個避身之所,不然恐怕要被火山灰活埋在這裡了!”
兩人便又俯衝而下,進入一處叢林之中。這裡與赤水河相隔不遠,得河水灌溉,竟又出現一處蔥蘢密林,在周圍火光瀰漫,赤炎升騰的環境中,無異於一片綠洲。令人歡喜之餘,不得不感慨大自然的造化之功。
兩人雖修爲卓著,但連着飛行了半日,也覺靈力消耗過大。便緩緩降落在樹梢之上,在枝葉間穿行,突有一陣熱風吹來,裹挾着萬千翠綠的光點紛紛飄落,附着在周圍岩石、大樹跟上,竟轉瞬吐出綠芽,生長蔓延,化作茫茫一片碧色。
寧楓精通岐黃之術,見狀脫口道:“碧螢草!”此草他曾在師父的錦囊中見過,乃是南疆中特有的靈藥。它生長在熾熱的環境之中,可以在瞬間開花傳粉,隨風飄落,生長極快,而且在黑暗之中可以發出淡淡的幽光,連成一片便如無數螢火蟲,相隔百里也能瞧見。
此草生命極短,又有劇毒,所以很少有靈獸會輕易靠近。不過若是將其研磨成汁,混以其它溫和的草藥,外敷可以治療燒傷、刀劍砍傷……見效奇快!
寧楓不由大喜,急忙跳了下去,小心翼翼得采摘起來,放入乾坤袋的碧玉葫蘆之中。碧螢草對於生長環境極爲苛刻,若是此時錯過,恐怕以後再也不會見到了,寧楓一時忘乎所以,不過片刻已是採了一大片。
李玄見他神情,微微一笑,便站在樹梢上四處探望,同時緩緩前行。突然目光一凜,彷彿看到了什麼,急忙小聲提醒寧楓。連着叫了幾次,寧楓方纔聽到,擡頭看到李玄凝重神情,他心中怔然,便捨去碧螢草,躍上枝頭,循着其手指方向看去。
只見一個身着的青色布衫的白麪少年,正揹着一草筐,站在叢林之中。而其四周,遍佈着各種各樣的珍稀靈藥!