二月十九日,是會試重考的日子。在此前兩日,在貢院關了九天的舉子們,終於被放了出去。這九天來,爲了防止他們串聯鬧事,官兵不許他們離開考巷,且只有拉屎撒尿才能離開號舍。他們就是在那廣不容席的號舍中待了整整九天,出來的時候一個個蓬頭垢面、身形佝僂,兩眼無神,跟逃荒幾千裡的災民差不多。
比起身體上的磨難,更難捱的是精神上的折磨,他們被關在貢院中,不知道外頭的情形,也不知道自己會不會大難臨頭……畢竟好多舉子都是買過考題的,就算沒買考題的也大都帶着小抄,雖然被王賢王大人網開一面了,但現在王大人好像都攤上事兒了,也不知他們會不會被反攻倒算。
這九天,真是舉人們生命中最難捱的九天,當他們終於獲釋,並得知翌日重新考試時,舉子們才放下心來。呼吸着貢院外自由的空氣,舉子們一個個淚流滿面,頗有劫後餘生之感,只是想到後日還要再進貢院,又要在裡面待九天,所有人的臉色都不好看了。但聽說浙江和江西的五十名舉子還沒有獲釋,鐵定要缺席本科會試時,舉子們的心情一下好了很多不是因爲看到有比他們更倒黴的,而是那些倒黴的舉子,可是來自文教水平最強的兩個省,五十名舉子起碼能取中三十名,而且都是高名次。現在這些人撈不着參加會試,對其餘的舉子來說,不啻於最大的利好。儘管這種想法十分之猥瑣……
帶着滿身疲憊和幾分竊喜,舉子們返回各自住處,也顧不上和家裡人說幾句話,便趕緊洗個澡,沖掉渾身的臭氣,又狼吞虎嚥的大吃一頓,然後強打精神,吩咐家人按照新的要求準備考具和被褥吃食,他們則倒頭就睡……
昏睡了一天一夜,甚至兩天一夜,年輕的舉子們才恢復了元氣,至於年長者依然頭昏腦脹、腰痠背疼,但時間不等人,都得強撐着爬起來準備再赴考場了。
去之前,他們都得仔細檢查家人準備的物品,是否符合緊急宣佈的要求。那變態的要求,乃是出自重考的主考官楊士奇。接到任命他爲重考主考官的旨意後,楊士奇面聖聽訓丨朱棣對他說,這次就任命了你這一個主考。是成是敗、是貪贓枉法還是公平取士,全在你一念之間。能不能洗刷江西人的名聲全看你了,要是再出了岔子,你也不用來見朕了。,
楊士奇深知自己責任重大,不僅肩負着朝廷的重擔,還揹負着江西同鄉的生死存亡。皇上讓自己接胡廣的班,就是在給他們江西官員一個自救的機會,把這次會試圓滿完成,爲未來的會試樹立一個規矩,那考題的事情就一筆勾銷。要是自己再出了岔子,那新賬舊賬一起算,贛黨的末日也就到了……
楊士奇是公認的大才,他冷眼旁觀了樑潛主持的會試,知道考生已經作弊慣了,不搜檢是不成的,但像王賢那樣卻又有辱斯文,最好的解決辦法,無異於震懾。何謂震懾,就是要讓對方相信你會嚴查,絕對能查出他的夾帶,而且一旦查出的後果十分嚴重
爲了達到這一目的,楊士奇制定了詳細的入場物品規定,並下發給考生人手一冊。冊子上規定,考生所穿的衣物,不論是帽子,還是衫、袍、褂,都必須是單層的,皮衣去面子,氈衣去掉裡子,褲子不論綢、布、皮、氈都只許是單層,襪子用單層的,鞋用薄底的。
對考試用品的規定,也有詳細的變態規定。譬如坐墊用單層氈片,考袋也不能有裡子,硯臺不能太厚,毛筆的筆管必須空心,裝水的容器用陶瓷,用於烤火的木炭只准兩寸長,燭臺要求是用錫做的,並且只能是單盤的,燭臺的柱子必須空心通底。糕點等食物都要切開,就連裝這些用品的籃子,也要編成玲瓏格眼,底面如一,以便搜檢……
這些變態的規定,足足寫滿了一本小冊子,光看看就讓人毛骨悚然,可經過了上一場的折磨,舉子們的脾氣早就磨光了,哪個敢不遵守？這下可苦了他們的家人,兩天不到的時間,都在搗鼓這些變態玩意兒,唯恐壞了自家老爺的大事兒……不過楊士奇這手也確實絕,直接讓那些舉子打消了作弊的念頭。開玩笑了,對物品規定如此龜毛之考官,搜檢時還不知會如何變態,估計連菊花都不會放過。一念至此,哪個還敢往槍口上撞？
到了十九日凌晨,舉子們重聚貢院前街。在楊主考的有力震懾下,加上舉子們也心有餘悸,這次入場十分有秩序,待到天亮時,已經進去千餘人,看這樣子中午就能全部入場。
天亮之後,舉子們纔有些騷動,因爲他們看到了王賢。
其實王賢也不想露面,他擔心舉子們會狠狠的鄙視自己。但不露面不行,因爲皇帝把維護貢院外秩序的任務交給他了。之前天黑,他又不站在火把前,舉子們都沒看到他,現在天亮了,他也就無所遁形了……
此刻,朝陽還未露出頭來,東方天際卻被染成一片奪目的金色。那金光正在王賢的身後,爲他的身體輪廓,打上了一層絢麗的光暈,也掩蓋了王賢心虛的表情。
由不得他不心虛,因爲他的對立面,是大坪上兩千多名舉子,這些傢伙可都在他的威逼下寬衣解帶,連內褲都沒保住。王賢仍記得那一張張羞憤難當的臉,還有那些言之鑿鑿的‘日後必討回公道,,此刻在貢院外相見,自己又不再是考官,他們雖然不敢上來圍毆自己,但一人一口吐沫,哪怕一人一個白眼,都足以⊥他成爲朝野間的笑柄。
“大人,要不咱們先撤吧。”吳爲也意識到王賢的麻煩,忙小聲提議道。
“咳咳……”臨陣退縮不是王賢的風格,他咳嗽一聲,擺出死豬不怕開水燙的架勢,準備迎接兩千舉子的唾罵。
“是上次搜檢的王大人”消息在舉子們中間傳遞,漣漪般散開,聽到這話的人,都不由自主的轉向了王賢。
‘要來了,看到越來越多的舉子看向自己,王賢心中暗暗呻吟,殺人不過頭點地,要來就來吧,不過拜託給個痛快成不？
果然,須臾之間,兩千雙眼睛全都落在王賢身上,讓他無可遁形……
“哈哈,這小子明知道自己得罪了舉子,還望他們眼前湊,簡直是自取其辱。”紀綱這次還是總監官,他站在棘圍東南角的瞭望塔上,對貢院門外大坪上的場景一覽無餘,自然把王賢的窘境看的清清楚楚。
“是啊,”莊敬也幸災樂禍道：“看他今日之後,還怎麼有臉見人。”
“這真是有心栽花花不成,無心插柳柳成蔭。”紀綱得意洋洋道：“想不到這幫舉子幫本座……”話沒說完,卻硬生生吞了下去,因爲他眼睜睜看着大坪上的場景變了……他竟看到那兩千舉子向王賢作揖,雖然參差不齊,但絕對是大多數人的行爲。
“四十三過眼關,本座是不是開始老花眼了？”紀綱難以置信的問莊敬：“我怎麼看到那些舉子在拜王賢？”
“東,東翁,您沒眼花,他們確實在拜王賢”莊敬艱難的咽口吐沫道：“大白天的活見鬼了……”
“那個誰,快去問問是怎麼回事兒”紀綱快要抓狂了,這個王賢是玉皇大帝的私生子還是怎着？還王霸之氣一放,小弟紛紛納頭便拜了麼？
不一會兒,去打探消息的人回來了,稟報說是那些舉子是在向王賢道歉,說才知道大人當初嚴格搜檢是爲他們好,他們還不知好歹的跟大人對抗,甚至口出不敬,實在是以怨報德,不當人子云云……
“這樣都行？”紀綱鬱悶的快要吐血了,抓狂道：“這些舉子也太善變了
莊夫子卻暗暗嘆口氣,心說東翁啊,不是你不明白,是這世界變化太快。您光記着王賢的變態搜檢了,卻忘了他那兩次網開一面,讓絕大多數舉子逃過一劫。尤其是經歷了紀綱在貢院的變態搜檢,舉子們就更明白,原來王賢嚴厲搜檢,是爲了保護他們來着……
聽着那些舉子把自己比喻成嚴父,王賢身上的雞皮疙瘩掉了一地。不過見舉子們並不記恨自己,反而對自己不勝感激起來,王賢還是很開心的。畢竟讓讀書人罵的滋味,就連當今皇上都承受不了,忍不住要殺人封口。
“大人,是不是該說點什麼。”吳爲小聲提醒道。
“也好。”王賢向衆舉子揮揮手,輕聲應下,然後提高聲調道：“諸位專心考試,祝大家金榜題名”
“…”聽王賢說得如此俗套,吳爲這個汗啊,大人,您那些華麗的辭藻哪裡去了？
“承大人吉言。”舉子們再次行禮,大坪上才恢復了秩序。
“大人,這發言也太普通了吧？”待舉子們注意力轉移,吳爲無奈道：“多好的機會呀。”
“是啊,作死的機會。”王賢白他一眼道：“安心做事吧,我自有分寸。
“是。”吳爲神情一凜,方纔他也有些飄飄然了,好在王賢一盆冷水潑下,讓他恢復了清明。