“會好的，山東的亂子不是平息了嗎，”畢竟是正月裡，總有人願意往好處想：“今年的光景總是會好一些的……”
“屁！”劉員外卻不屑道：“只要皇上在一天，日子就只會越來越糟！別忘了，三大殿可還沒重修呢！”
“是啊，看來只有等太子殿下接位，這日子纔能有指望了。?”邱老爹灰心喪氣道：“你們還能等得到那天，老頭子是等不到了……”
衆人一陣唏噓，一旁一個一直沉默的漢子，突然開口道：“恐怕誰也等不到！”
“怎麼？”衆人看向那漢子，京裡的百姓消息最靈通，都知道朱棣這些年病的越來越厲害，肯定撐不了幾年了。
“你們還不知道嗎？”那漢子沉聲說道：“皇上把太子發配到南京，昨天已經啓程了！”
“啊？”衆人震驚不已，咋舌連連道：“還有這事兒？”
“是的，而且派東廠的人去押解忠勇伯進京，過不了幾天就會進京。”那漢子嘆氣道：“你們自個兒想想，這是什麼情況？”
“什麼情況？”衆人瞪大眼睛看着那漢子。
“殺忠臣，廢太子的意思啊！”那漢子喟嘆道：“大傢伙就這麼點指望，也全都讓皇上掐滅了。還能指望什麼？洗洗睡吧……”
“啊……”滿桌的茶客全都呆住了，旁邊桌上的茶客也紛紛圍攏過來，滿臉擔憂的問那漢子道：“你說的是真的？太子真的被髮配了？忠勇伯真的被押回京城了？”
“這還有假？”那漢子看着衆人道：“你們打聽打聽就知道了！”說着搖頭晃腦道：“這大明朝，沒希望了……”
“哎……”衆茶客一個個面色難看，彷彿大禍臨頭一般，這下再沒有閒聊風月的心情，全都憂心忡忡的議論起這件天大的壞事來！
太子殿下素有仁名，老百姓在永樂朝苦捱，唯一的指望就是盼着他早點登基，讓大夥過上安生日子。所以太子在百姓心中，也就成了救星一樣的存在。而王賢這些年來對太子忠心耿耿，爲太子衝鋒陷陣、遮風擋雨，在民間也成了太子殿下的保護神一樣的人物。
人們愛屋及烏，十分喜愛這位少年成名，功勞赫赫的傳奇人物，他在漠北九龍口李代桃僵，用自己把太孫從蒙古人的重圍中拯救出來。又將蒙古頭領玩弄於股掌，拐騙了他們最漂亮的草原之花，帶着博爾濟吉特部穿過茫茫戈壁南歸的傳奇經歷，早就被說書唱曲的民間藝人，加工成評書戲曲，在民間廣爲流傳。他和他的一衆兄弟，也在老百姓的口口相傳中，被無限的拔高神化，成了千千萬萬老百姓苦悶人生中爲數不多的寄託……
去年王賢到山東平亂，結果遭到奸臣陷害，全軍覆沒於葫蘆谷，本人也下落不明，不知多少百姓聞訊痛哭流涕，京城之外，許多地方甚至爲他建立了祠堂來祭奠。等到王賢起死回生，重新出現在人們視線中，之手將山東的戰亂平定，招安了桀驁不馴的白蓮教，他的光輝形象，更是達到了前所未有的高度！
老百姓瘋狂的迷戀和崇拜王賢，還有一種不能明說的原因在裡面——民間傳說，王賢睡了朱棣迷戀一生的女人徐妙錦，殺了惡貫滿盈的漢王父子，這讓王賢的形象中，多了一層對抗當今皇帝的意味，這讓對朱棣敢怒不敢言的老百姓，感覺十分過癮！他們把王賢看成幫自己出氣的那個人，把對王賢喝彩叫好，當成對朱棣的嘲諷貶低，感到十分滿足。
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看到茶樓的客人們一個個義憤填膺，大聲聲討起朝廷對王賢的不公、皇帝對功臣的迫害，那散播出消息的漢子，卻像沒事兒人一樣結賬離去。
離開春豐茶樓，那漢子一擡腳，就進了不遠處的另一家酒樓，找個角落坐下，又開始等待時機，把消息散播出去。同一時間，還有許多像他這樣的人物，穿梭於京城各處的茶館酒樓中，努力又不引人注目的散播着相同的傳言。
一天工夫，皇帝要誅殺王賢，廢除太子的傳遍北京城的大街小巷，人們無不爲王賢即將遭到的悲慘命運嘆息流涕，就像自己要被皇帝殺頭一樣……
不少百姓壯着膽子跑到西苑門外，爲王賢伸冤，請求皇帝放他一馬！守衛西苑門的是東廠的番子，爲首的馬德一看，西苑門外聚集的百姓越來越多，爲了控制事態，下令東廠將前來請願的百姓統統抓起來……
在東廠的高壓之下，果然沒人再敢來西苑門外請願，這才馬德鬆了口氣。一旁的手下問他：“最近京中的異動，要不要稟報皇上？”
“還是等乾爹回來再說吧……”馬德壓低聲音道：“如今咱們東廠一家獨大，出了問題連個推卸責任的目標都沒有。萬一皇上要是震怒，咱們可吃不了兜着走！”
“那萬一要是出什麼亂子怎麼辦？”手下擔心道。
“出不了什麼亂子，那羣****也就敢聚在一起嚷嚷兩聲，真以爲他們會爲個不相干的傢伙送命？”馬德冷笑道：“只要咱們加緊搜捕，把跳的歡的都抓起來。那傢伙被押送進京時，多派些兵馬把守街道，保準什麼問題都沒有……”
“還是您老有見識！”見他都打好主意了，手下也不再多嘴，轉而拍起了馬屁來。
“那是……”馬德自得的笑起來。
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西苑寢殿中，朱棣的病越來越重，王貴妃這些日子衣不解帶，在皇帝牀前照料。也只有她能承受住皇帝越來越壞的脾氣，而且不會被皇帝因爲一時怒火就殺掉……
王貴妃正在爲朱棣輕聲念着佛經，她的聲音柔和悅耳，對朱棣有不錯的安撫作用。朱棣聽着佛經，除了偶爾咳嗽幾聲，好一會兒都沒有動彈。
直到黃偐從外面進來，打破了寢殿的安靜。
“黃公公，有什麼事不能待會兒說？皇上剛剛要休息。”王貴妃對黃偐很是不爽，認爲他一味媚上，私心太多，不像鄭和、李嚴那些正直的太監，能規勸皇帝的過失。而這黃偐從來都是順着朱棣來，還異想天開的找來歷不明的方士，在宮中給皇帝煉丹！這要傳出去，皇上和那些沉迷丹道的昏君有什麼區別？
黃偐也知道王貴妃不待見自己，不以爲意的笑笑，自顧自的掏出個巴掌大小的檀木匣子，奉到了朱棣面前，獻寶似的稟報道：“皇上，第一爐丹藥煉好了。”
王貴妃一聽，臉就沉下去，但朱棣顯然來了興趣，咳嗽兩聲要掙扎着坐起來。王貴妃也只能扶着皇帝起身，在他背後加兩個軟墊，然後默不作聲看着皇帝和黃偐。
朱棣坐定了，瞥一眼那檀木匣子。黃偐忙打開蓋板，只見黃綢內襯的匣子裡頭，整齊擺着九枚鴿蛋大小，通體紅光的丹藥。
朱棣顫抖着伸出手，好容易才捻起一枚丹藥。倒不是說皇帝的心情有多激動，而是他已經沒法保持雙手的穩定了。朱棣顫歪歪的將那丹藥拿在眼前打量片刻，才慢悠悠道：“賣相還不錯……”
“皇上，也不知道是用什麼做的，不能輕易服用啊。”王貴妃忍不住從旁勸說道。
“娘娘放心，試藥的小太監已經服過兩天了，安然無恙。昨日老奴也親自試過了，”黃偐忙邀功道：“今日起牀，感覺耳聰目明、通體舒泰，好像年輕了十歲一樣！”說着滿臉諂笑道：“皇上可以放心服用了。”
“嗯。”朱棣這才放下心來，又端詳那枚丹藥片刻，便緩緩送入口中。王貴妃無奈，只能趕忙給皇帝端了****送服。待朱棣服完藥，黃偐將木匣蓋好，擱在牀頭的櫃子裡。王貴妃擔憂的看着朱棣，着緊問道：“皇上感覺怎麼樣？”
“肚子裡暖洋洋的，”朱棣撫摸着腹部，眉頭微蹙道：“這是正常現象嗎？”
“正常正常，老神仙說，這是藥力在體內散開時的反應。以老奴的體會，過上幾個時辰，皇上就能感覺到妙處了。”黃偐連忙賠笑道。
“唔。”朱棣點點頭，又沉聲問道：“他們到哪兒了？”
“回皇上，這會兒應該到滄州了。”朱棣雖然沒有提具體的名字，黃偐還是很清楚皇帝問的是誰。忙輕聲道：“不出意外的話，還有六七天就到京城了。”
“京裡沒什麼異動吧？”朱棣緩緩問道。
“沒什麼大動靜，就是那幫官員對太子此時南下，有些不太理解。”黃偐想一想，又低頭小聲補充道：“另外，民間也有一些聲音，說皇上是不是要……廢立？”
黃偐還想說下去，卻見朱棣整張臉漲成紫色，要吃人一樣怒喝道：“東廠錦衣衛是幹什麼吃的，怎麼會容忍這樣流言散播？！”
“皇上息怒！”黃偐不知收了東廠多少好處，而且他本能的會維護這一太監掌握的權力機構，連忙替東廠遮掩道：“只是一些流言而已，東廠已經將其撲滅了……”他本來還打算說說王賢的事兒，這下哪裡還敢再提？
“哼……”朱棣這才面色稍緩道：“告訴他們，這陣子寧枉勿縱，絕對不能出任何岔子，明白了嗎？”
“奴才明白了。”