“咱們還有討價還價的本錢嗎？”張輔說着這話，目光已經變得凌厲起來。
“嘿……”柳升揉着太陽穴，良久才認命似的嘆了口氣道：“沒有。”
“世叔放心，”張輔對柳升的態度十分滿意，也很罕見的表態道：“我會用自己的身家性命保你無事！”
“你保得住嗎？”柳升懨懨的看一眼張輔，有氣無力的說道。
“我想，應該保得住！”張輔沉聲說道：“一來，如果當時換做是我，也會選擇攻打青州，而不會救援漢王的。”張輔說的這是實話，當初白蓮教是何等聲勢浩大，如今一下子被切斷聯繫，只能困守樂安州一地，成了明日黃花。都因爲柳升的果斷決策——趁漢王和白蓮教激戰正酣，奪取白蓮教的老巢、咽喉要地青州！
只是誰也料想不到，天下無敵的漢王殿下，居然被烏合之衆的白蓮教軍隊一戰消滅……柳升當初的英明決策，卻成了他該死的理由！
“再者，”見柳升露出深以爲然的表情，張輔接着說道：“漢王也是咎由自取！身爲藩王私蓄軍隊，擅自離開封地作戰，更是策反朝廷軍隊，謀殺朝廷重臣！皇上就是再護短，也得掂量掂量，爲了給這個逆子報仇，誅殺心腹愛將，到底值不值得！”
“嗯……”柳升點點頭，像是被張輔說服了，咧嘴笑道：“賢侄這樣一說，老夫心裡敞亮多了。”說着哈哈大笑起來：“看來是我鑽牛角尖了！”
“誰說不是呢。”張輔也是心情大好，陪着柳升一起大笑起來。
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翌日，柳升升帳，當着衆將的面將帥印交給了張輔，又吹鬍子瞪眼的訓斥道：“打今兒開始，英國公就是你們的主帥，你們要像聽我的命令一樣，老實遵守國公爺的帥令！要是誰觸犯了軍令，要被國公爺殺頭，可別怪我沒提醒你們！都聽清楚了沒有！”
“遵令！”衆將轟然應聲。
“請國公爺訓話！”柳升便走下臺階，將帥位讓給了張輔。
張輔站在臺階上，目光深邃的看帳中衆將，好一會兒才緩緩道：“安遠侯爺勞苦功高，皇上念他年長，恩准其回京休養，由本公接掌帥印。如今雖說白蓮教已經接受招安，但是賊性未改，最易出現反覆，是以衆將不得稍有鬆懈，嚴加戒備，令行禁止，本公賞罰分明，既不會心慈手軟，亦不會吝惜賞賜！”
簡短訓話後，衆將自然齊聲領命。張輔命衆將退下，對柳升道：“世叔，還是多留些時日，幫我穩定下軍心吧。”
“哎，老夫的行李都收拾好了，”柳升卻連連擺手道：“不摻合了，憑你英國公的赫赫威名，還鎮不住那幫沒見過世面的小子？”
張輔見挽留不住，只好讓人設宴爲柳升送行，一番宴飲後，又親自送柳升出營，分別時還奉上程儀，又告訴他，自己已經上表力保，算是把場面功夫做足，纔打馬回營。
回去的路上，一旁的副將張軏滿臉不爽道：“大哥，不過是個待死的匹夫，何苦要費這些功夫？”
張輔看一眼自己的三弟，冷聲道：“要不是爲了你這個待死的匹夫，爲兄何苦要趟這渾水！”
三年前，張軏跟隨漢王作亂，替漢王控制了京城。事敗後，按罪當誅，但皇帝看在英國公的面子上饒他不死，只囚禁了他半年，便放回家中閉門思過。這次朱棣命張輔南下，接手柳升的軍隊。按照張輔的本意，是不肯接這燙手的山芋。
以張輔如今的地位和分量，如果變着法子堅決不接，皇帝也拿他沒辦法，可皇帝提出來，要讓張軏跟隨他一起南下，這下張輔就沒法拒絕了。因爲英國公把家門榮譽看的比天還大，家裡卻出了張軏這個叛逆，讓英國公一直如芒在背，不得安寢。
這次能有機會給張軏洗白，讓他重新受到重用，無疑可以洗刷英國公府的恥辱，這是張輔無法抗拒的誘惑。而且皇帝這時提起張軏，就是在提醒張輔，之前朕賣你個人情，如今你得還我！
種種考量之下，張輔纔不得不硬着頭皮接下了這副擔子……
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聽到乃兄的呵斥，張軏有些惱火，卻不敢掛在臉上，悶不做聲跟着張輔行出一段。
張輔這才嘆了口氣，沉聲說道：“如今局勢十分微妙，弄不好就是不可收拾的局面，這時候，安定人心比什麼都重要。要是能順順利利接掌兵權，別說禮送安遠侯了，就是跪送又如何？”
“大哥也太小心了，”張軏小聲嘟囔道：“帥印都握在手裡，還有什麼好擔心的？”
“哼！別人認是帥印，不認就是塊破銅爛鐵！”張輔面色嚴峻道：“你也帶了好多年兵，連這個道理都不明白？”
“這大明天下還有人敢不認皇上授的帥印？想造反不成？！”張軏尤不服氣，還在嘟囔道。
“住口！”張輔沉聲喝道：“不學無術的蠢材，我張家要是都像你這樣，早就被滅門多少遍了！”說着看一眼身旁的另一位副將道：“你說說，在軍營看出什麼異常來了？”
“回公爺的話，確實有些異常。”那副將一點不給張軏面子，沉聲答道：“按說這支軍隊是安遠侯一手成立，親自操練而成，官兵們應該對他的感情十分深厚。可是從得知安遠侯要離開，一直到安遠侯離開，全營官兵幾乎沒有任何異常，這就是最大的反常！”
“不錯，”張輔贊許的點點頭，沉聲說道：“短時間內，想切斷柳升和這些官兵的聯繫，幾乎是不可能的。”頓一頓道：“只能一面嚴密監視軍隊的異動，一面加緊將軍官控制住，那些不聽命令的，要毫不留情的撤換！”
“是！”衆將轟然應聲。
“諸位，不想把一世英名毀在山東，就給我打起全部精神來！”張輔又加重語氣訓話道。
“是！”
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皇帝下旨各地花燈進京暫停一年，各種新春喜慶活動也都停辦，讓正月裡的北京城不復往年的熱鬧，人們一下子有些無所適從，只能聚集在茶館酒樓中聽書閒聊，消磨這大好的時光……
前門內，京城最大的春豐茶樓，此刻賓客盈門，茶客們穿着過年的衣裳，互相抱拳行禮，互道‘新春吉祥’、‘大吉大利’之類的吉祥話。然後便七八人湊成一桌，就着瓜子、核桃，各色乾果，喝着熱騰騰的大碗茶，雲裡霧裡的扯起了閒篇。
“這年過的，真他媽沒勁。”一名穿着粗布棉袍，絡腮鬍子的漢子，將兩枚核桃攥在手中，重重一捏，核桃便碎裂開來。“肚子裡沒什麼油水，連個燈會都看不成，沒勁，真沒勁！”
“你就知足吧，”一旁穿着綢緞長袍，袖口卻打着補丁的消瘦中年人，不客氣的從漢子手中，拈一塊核桃仁，送到口中享受的咀嚼，：“好歹全家還餓不着，多少人家裡過年都吃不上頓飽飯？”
“劉員外，你們這些江南來的財主老爺，”絡腮鬍子將剩下的核桃仁一把塞到嘴裡，口中含糊不清道：“沒過過這種苦日子吧？”
“嘿……”劉員外滿臉苦悶道：“我家在嘉興時，有良田八百畝，水塘十五頃，不說錦衣玉食也差不多，哪成想這才幾年光景，就落到這般田地！”
“哎，都是當今皇上造的孽……”一旁一直低頭喝茶的老者，忍不住嘆息起來：“要是洪武爺還在，非得被他再氣死一回不成。”
“慎言啊，邱老爹，”一旁的茶客趕忙勸起老者來：“如今東廠掌了錦衣衛，可是滿京城的抓人！”
“老頭子黃土埋到脖頸，怕個球，”那邱老爹卻激動的嚷嚷起來道：“八年前，咱在杭州的織鋪有織機六張，織工十幾人，一年坐着不動，都有上千兩銀子的進項！可是永樂皇帝一聲令下，咱就得變賣了家產，遷到這風沙漫天的北京城！更可恨的是，當時只能把鋪子賣給織造府，織造府只給擦腚都嫌硬的寶鈔！這比明搶還可恨！至少明搶我還能跑，在永樂皇帝這兒，我要是敢跑，就得殺頭！”
邱老爹老淚縱橫，一邊抹淚一邊嗚咽道：“幾年前，我還能給人家織布勉強餬口，如今老眼昏花幹不得了，北京城又什麼都貴的要死，我看我還是早點兒找根繩子，吊死了利索！”
衆人趕忙勸解道：“大過年的，說什麼不吉利的？”但心裡頭無不慼慼然深有同感。如今大明寶鈔已經貶值到十貫面額才能買到兩個饅頭的地步，堂堂大明京城已經出現貿易凋敝、商鋪大面積關門的蕭條景象。老百姓幾乎是家家家徒四壁。每天都有上百餓死的窮人被拉去京郊化人場……
尤其是那些朱棣從南方各地強遷過來老百姓，原先在江南各地都是殷實的富戶，如今卻到了飯都吃不上的地步，心裡的落差和怨恨，也就可想而知了……