夜裡, 煦之仍在書房，苓嵐閒來無事，去了銳安殿相伴。
自從苓嵐嫁入銳宮後, 煦之爲了避嫌, 把近侍都換成太監, 而一向緊隨其後的承列只負責御書房和御前的事宜, 苓嵐倒有好些天沒見着承列, 如今見了他，笑言了幾句，讓他去拿些點心過來。
苓嵐親自爲煦之研墨, 好久沒這樣伺候他，竟覺生疏。她把胭兒所言都告訴了煦之, 煦之聽說賭毒之事, 也覺得他們事毒之人過於狠絕了。
今日剛開朝複印, 煦之忙着批奏摺，苓嵐磨完墨, 百無聊賴，隨意地翻着書冊，忽見煦之身後有個頗爲精緻的漆匣子，之前似乎沒印象，於是走過去打開。
煦之發現她的舉動時已來不及制止, 只得悄悄窺探她臉上的反應。
苓嵐先是看到一個小小的畫卷, 還有一隻又黃又醜的草蚱蜢, 她拿起來看了看, 依稀辨認出自己所編, 不由得好笑。
再往下翻，是一張發黃的素箋, 上書“出其東門，有女如雲。雖則如雲，匪我思存。縞衣綦巾，聊樂我員”，苓嵐疑惑，想了想“縞衣綦巾”，倒有點像在說自己，當即一笑。
素箋後面還有一張香箋，寫的是“縱我不往，子寧不來”，是她當時回木族之後收到了他的紙條所回覆的，正想和煦之說點什麼，發現背後放着一張紅紙，寫着“既見君子，雲胡不喜”，她暗地一驚。
這是她的手筆，那一年上元節前，她寫了這句詩後，有些不好意思地藏了起來，到後來在自己的小屋前掛燈時，順手掛了上去。次日起牀後，小院的柵欄是鎖着的，紙條卻不見了，她當時以爲是夜裡風大給吹跑了，還在院子裡細細找了一圈。
她轉頭看着煦之，煦之臉上似有笑意。她拿着紙條問：“王，這個是怎麼回事呢？”
煦之沒敢說自己特意翻牆進院子去拿的，笑道：“本王在花園裡撿到的，也不知道是誰寫的。”
苓嵐自然不相信，他對她的字跡本來就熟悉，只道是他無意中撿到了之後偷偷藏了起來，於是笑了笑，把這些紙條都放回匣子，拿起那個畫卷，正要打開來看，煦之伸手摁住她：“這個不能看。”
“有何不可告人的秘密？”苓嵐疑惑着。
“怕你笑話我。”煦之竟然也有不好意思的時候。
“真的不能看？”她還以爲是什麼神秘之物，沒想到卻是煦之畫的畫。她在他身邊伺候那麼久，只見過他練字，從未看他臨摹丹青，更覺好奇。
“本王以後再畫一幅更好的。”煦之把畫卷放回漆匣中。他繼任之後極少描畫人物，加上這幅畫是憑印象畫的，自覺畫得不怎麼樣，乾脆不讓她看了。
苓嵐興趣索然地回到案前，低着頭研墨。煦之見她不高興，想着怎麼哄哄她，湊過去說了幾句情話，苓嵐見他無故獻殷勤，認定他藏了小秘密，不爲所動。煦之見狀，擱下筆，合上了奏摺，站了起來。
苓嵐奇道：“這麼快就好了？”
“沒有，”煦之笑道，“看來甜言蜜語遠不如真實行動。”說罷忽然把她攬腰抱了起來。
苓嵐手裡還拿着松煙墨條，正想丟回案上，煦之已抱着她一步步走出書房。
門外的侍衛和內侍忍不住偷笑。
苓嵐見狀，更是滿臉通紅，低聲道：“幹嘛？”
煦之的腳步挪向寢殿，笑道：“你說本王想幹嘛？”
“放我下來。”她掙扎了一下。
煦之笑着加快了腳步：“急什麼？還沒到呢！”
苓嵐只得由着他把自己抱回了寢殿，門外的內侍低頭，幫他們關上了門。
煦之把她放在長案上，接過她手裡的墨條，隨手丟在一旁，又拿了塊帕子把她的手擦淨了。苓嵐不知道該好笑還是生氣，扭過頭不看他。煦之看着她薄怒的樣子，笑道：“就爲了那麼一幅畫而生我的氣？”
苓嵐撅着嘴：“苓嵐不敢。”
煦之摟着她：“嘴上說不敢，膽子還是很大的……好吧，我招了，那幅畫上畫的是你。”趁着她回頭面露驚訝之際，他挑起她的下巴，對着她的紅脣吻了下去。
案上諸物落了一地，書冊、茶杯、香座……隨即又被退去的霓裳覆蓋。
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上元節一大早，苓嵐穿着銀白色宮裙，配以黛色裙帶，雲鬢珠釵，以一族王后的身份領着銳宮裡的女眷前往銳城西面的王族寺院中參拜，此處供奉着金族的列祖列宗。
苓嵐初次參拜金神之像，雖早聽說過金神的形象是個剛毅的年輕男子，沒想到這金光燦燦的神像與煦之有幾分相似，不由得悄悄擡起頭多看了一眼。
儀典結束後，苓嵐見煦然難得出宮一趟那副歡欣鼓舞的樣子，陪着她一同在附近散步。初春的寒意未退，四處已是繁花似錦，昨夜下過一場雨，微溼的地面混雜着青草和泥濘氣息。
“好久沒出宮了，覺着哪兒都比宮裡好玩！”煦然親熱地挽着苓嵐的手，如今她已改稱苓嵐爲嫂子，她身邊的宮女一向知道她與苓嵐要好，早已不以爲異。
“煦然，那日我母親給你配製的藥丸，可有按時吃？”苓嵐轉頭看着煦然的微紅的小臉。
“當然有！近來幾乎沒怎麼咳嗽了。”
苓嵐知道她自幼體弱，又囑咐她：“即便是以後不咳嗽了，也得堅持吃，方子我會命人交到你宮裡，快吃完了就得讓醫院去調配了。”
“好！”煦然滿口答應，“對了，咱們去看看姑母吧！”拉着苓嵐向殿後走去。
寺院裡有幾個終無所出的王族遺孀在此修行，算起來都是苓嵐和煦然的長輩，難得前來，自然是要去拜會的。當中有一位是煦之與煦然的姑母，曾是長公主的身份，聽說拒婚煦之終於娶了妻，對苓嵐極爲好奇，客氣請了她們入內奉茶。
四周僻靜，修行之地，簡單清雅，除了日常必備的傢俱和用品，並無長物。苓嵐與長輩們敘話，氣氛融洽，又深覺清茶入口甘香，詢問之下，得知是加入了寺院後面的春菊所煮，和煦然坐了小半個時辰，她們起來客氣地告辭，帶了幾個侍女往後山走去。
霧氣繚繞的後山，成片的小樹林已冒出新芽，春菊淺黃粉白星星點點灑落在草叢之上，倒不似有人打理的模樣。四下無旁人，只有一個粗布女子在專心致志地埋頭採摘，直到苓嵐和煦然走近，她才站起朝她們行禮。
此人三十來歲年，身形修長，一張鵝蛋臉，面帶風霜之色，苓嵐倒也不太在意，朝她微微一笑，示意讓她繼續去忙活。
那女子低着頭，擡眼望見苓嵐時，眼中閃過一絲驚異，又迅速暗淡了下去。她匆忙離開，消失在小樹林後。
苓嵐讓雲淺瑚清採了些小春菊，腦海中一直迴旋着適才那人的驚詫的眼神，與她面容上的平靜毫不相稱。
苓嵐心道：她爲何看了我的模樣會面露驚訝？難道我長得很像她認識的人？可與我相似之人，在這世上大概也就只有母親了吧？她一個金族王族寺院裡的女僕粗使，又怎會認得我母親？
出了王族寺院的大門，她越發狐疑，讓一衆女眷先行回銳宮，自己帶了雲淺、瑚清和一隊侍衛，去了趟木族行館。愫眉見苓嵐一身盛裝地駕臨木族行館，正自奇怪，苓嵐把適才在王族寺院裡所見女子之事告訴了愫眉，粗略說了一下那人的身材相貌，問愫眉是否認識此人。
“你這麼說，我也無從判斷，你可是起了什麼疑心？”愫眉問道。
苓嵐蛾眉輕蹙：“女兒只是覺得此人的態度頗有蹊蹺，她那副神情，的確是想努力隱藏着心中的驚訝之情，甚至，帶着幾分恐懼。”
“既然如此，咱們再去看看，我倒想起了一個人。”
“晴霓表姑？”她雖從未見過晴霓，但由於胭兒所說的話一直在她心中縈繞着，她時常會把所有可疑之人都先認定爲晴霓。
愫眉笑了笑，眼中並無歡愉之意：“咱們想到一塊去了。”
苓嵐道：“那事不宜遲，娘，請您隨我走一趟。”
衆人迴歸王族寺院，苓嵐藉口要再拜會姑母，帶着衆人前去，指定要見後山那採菊女子，不料回報卻說，那人剛好有事出去了。
苓嵐更是疑惑：我纔去了不到一個時辰，何以這女子走得如此匆忙？苓嵐啊苓嵐！你既已生疑，爲何剛纔臨走之前沒有讓人守着寺院？真是習慣做侍婢了，沒有半分當主子的剛果決斷，你要知道自己已是金族王后，以後可不能再一直依照木族的方式來行事了！
“我剛纔在後山見了她，見她在採摘春菊和一種草藥，不知此人什麼時候來的王族寺院？負責何事？”苓嵐向主事之人問道。
“回娘娘的話，此人在寺院中已有七八年，一直是負責打理後山的園林，幫着採摘些藥草，不知娘娘爲何突然問起？”
“原來如此，我最近對草藥等事物頗有興趣，你們帶我去她住的地方瞅一眼。”苓嵐原本並不想直接闖入人家的居所，可是她覺得此人的離開過於倉促，心想着她既然當了這一族之後，即便她提出了不合理的要求，只要不是太過分，對方也沒法當面推辭。
於是衆人帶着她和下人去了後山的林子裡一座木屋，說是那人在此獨居，平日裡並無人過問。
苓嵐和愫眉小心謹慎地走進這間簡陋的木屋，只見裡面有幾個放了瓶瓶罐罐的木架子，一張矮榻，一張木案，幽暗的室內瀰漫着一股奇特的氣息，既有腥味，又混着草藥的味道，甚是刺鼻。裡頭的東西亂七八糟，像是被亂翻過之後尚未收拾就急着離開的樣子，讓苓嵐和愫眉暗暗心驚，苓嵐當即派人火速回宮傳召胭兒。