東朝永貞十三年，五月初五。
此日天中節，略無晴色，一日陰霾。至晚怒江風起潮漲，水動雲蔚處，愈見沉墜綿溼之意。赤水津各座水門皆止了操練，戰艦紛紛回寨，獨剩十餘艘巡邏哨船仍在風浪中顛浮。江中水流汩動不止，潮溼之氣逐至岸上，湮入西山繁衍草木間，漸有森森霧氣扶風騰昇。還未過申時，天色已陰暗得嚇人。遠處山峰浮蔽，近處難見闊朗，陸寨之左平原處，將軍收旗，士卒列隊，久震山棱的殺伐操戈聲慢慢止歇，隨着一聲長鼓急摧，各自返回營寨。
千帳燈火已亮，紅光灼雲。比之素日的森冷肅殺，今日的營寨着實有些不同――融融火光映照着各處轅門懸掛的菖蒲、艾草，硝煙殺戮之外，平添幾縷芬芳清氣。
“何處來的？”鍾曄止步轅門前，仰頭望着那幾叢葳蕤草葉，微微皺眉。
一旁士卒答道：“是靜竺谷中兩位小童送來的，說今日是天中節，懸蒲劍、艾草，可招百福，可驅邪避鬼，謝將軍聞言，便叫人到處掛上了。”言至此，偷覷一眼鍾曄，又道，“那兩個童子還說，他們的新主人謝姑娘道，知曉鍾老將軍不畏鬼神，不貪安逸，只當是爲了軍中其它兄弟祈福去禍罷。”
鍾曄撫了撫長鬚，淡淡一笑：“知道了。”不再多說，轉身離開。入帳中處理完留存的軍務，倚在案邊沉吟半晌，眸光盯着飄搖的燭火，只覺思緒漸漸遠去。
“下雨了！”帳外忽起幾聲輕呼。
枯坐案邊的鐘曄這才微微一動，傾耳細聽，風聲撲打帳篷，只有細微的簌簌聲，想是雨勢尚弱。方纔的思緒凝於一處，不知爲何益發怔忡。再想了一刻，他目光略亮，猛地起身，披了斗篷出帳，徑至中軍帥帳中。片刻後出來，手中提了一個包裹，讓親兵牽來坐騎，戴上斗笠，縱馬馳出營寨，踏上西山幽徑，直往山中深處而去。
兩側峰林崔嵬，行得愈遠道路愈狹陡。夜色漸至，細雨轉大，積水蓄于山石道上，一時難以流散，縫隙處青苔暗生，更是滑險。鍾曄心思飄忽，只管策馬急行，至一處山澗亦不曾多顧，欲提繮騰躍過去，卻不料馬蹄打滑，頃刻直墜山澗。
鍾曄這才醒過神，想要棄馬縱身，卻又可惜跟隨自己多年的坐騎，躊躇之下，情勢更糟。眼看人便要落入澗中，電光火石間，凌空一道紫鞭掠至身前，緊扣住他的馬轡，連人帶馬，直拽上岸。
“好險！”有人長舒一口氣，顯是餘悸猶在。
聲音自頭頂上飄來，鍾曄擡頭，只見一條人影自山壁上輕盈飛下，亦戴着斗笠。那人不緊不慢地收了紫玉鞭，而後微微揚起臉。黑夜中雖看不清晰她的容色，然一雙眼眸如秋水澄淨，卻可見得分明。
她笑看着鍾曄，問道：“鍾叔這是怎麼了，竟老馬失蹄？若非我正要出谷，你豈不是已掉到水澗中了？”
“郡主。”鍾曄自覺老臉無顏，訕訕下馬行禮。
夭紹扶起他，微笑道：“好在此澗不深，只是馬兒受了這一驚，倒是煩躁得很，過幾日你想帶它去戰場，怕是不行了。”她可惜地嘆了一聲，伸手慢慢撫摸馬的鬃毛，試圖安穩它的情緒。
鍾曄卻似無動於衷，笑了笑：“再換一騎便可，軍中戰馬不缺它一個。”那坐騎聞言似有所覺，奮蹄瞠目，愈發地狂躁不安。
夭紹嘖嘖稱奇：“這馬甚有靈性，像是生氣啦。”
鍾曄一笑不語，目光瞥了瞥坐騎前蹄傷處，低低嘆了口氣，伸出大掌輕拍馬背，令馬稍安。而後纔看向夭紹，見她一身蓑衣，笑問道：“郡主出谷可是去找少主？”
夭紹撫在馬背上的手微微一頓，輕笑着點點頭：“是啊，他今日到現在還不曾來，想是在軍中脫不開身。我閒着無事，把藥送過去，也省得他來回奔波。”
鍾曄道：“少主去了夏口，還不曾回營。聽說湘東王與汝南王也都去了江州營寨，想是有要事相商。少主臨走時倒是吩咐過，若酉時還未回來，便讓我來通知一下郡主，讓你不必擔心。”
“如此，”夭紹垂眸思了一刻，將腰間繫着的一包鼓鼓的錦囊拿下，交給鍾曄，“那就勞鍾叔帶回軍中罷。此藥耽擱不得，若戌時他還未回營，便讓人送去夏口，子時之前一定要服用。”
鍾曄頷首，接過錦囊在袖中放好，亦想起一事，轉身解下馬背上的包裹給夭紹：“這是郡主上次說起的，少主的戰袍。”
“多謝鍾叔，”夭紹將包裹攬入懷中，撇撇脣道，“你家少主卻是善忘的，跟他說了無數次，他都不記得帶來。”
鍾曄笑笑不語。夭紹微側過身，讓出道來：“入谷中飲杯茶罷，這馬的脾氣一時半刻估計靜下不來，你在竹舍稍歇一歇。”
“不飲茶了，”鍾曄辭道，“阮朝將軍還有軍師今日都隨少主去了夏口，軍中唯我和小侯爺守寨，不能在此久待。”言罷，他再伸手拍了拍坐騎，道，“這個畜生，便勞郡主幫我照看兩日。”
“好。”夭紹亦不強留，含笑牽過馬繮，轉身離去。走出幾步發覺身後老者全無動靜，忍不住回頭看了一眼，卻見他立在原地望着自己，面目模糊在風雨夜色間，雖看不明朗，但那素日高大強壯的身影此刻沉沒在嵯峨山影間，雨水拍打其上，竟無端透出幾許滄桑老邁，和一縷似有似無的愁緒。
夭紹微微訝異：“鍾叔是否還有話要說？”
“郡主……”鍾曄輕輕嘆息，顎下長鬚於風中不住顫動。他眼眸低垂，似思索了片刻，終慢步至她面前，屈膝跪地，匍匐叩首。
“這是做什麼！”夭紹大驚，忙俯身扶他。
鍾曄身軀如石，任憑她如何用力，他卻動也不動。“郡主勿怪，鍾曄如此，乃有所求！”他緩緩開口，聲音擊打地面，雨水浸入脣間，一字一字，低沉有力，如石堅定。
夭紹愣了一會，只得將手收回，道：“鍾叔但說無妨。”
鍾曄以頭抵地，重重叩首：“郡主這次救了少主的性命，鍾曄身爲郗氏家僕，不知如何報答，只能叩首謝恩。”
夭紹言道：“他的毒因我而起，這是我該做的。”
鍾曄微笑，再度重叩於地，道：“此半年來，郡主對少主不離不棄，北上南下，萬里迢迢，鍾曄深感郡主情義，叩首以謝。”
夭紹脣邊略起一抹笑意，輕聲道：“他是阿彥，這是我心甘情願的。你謝什麼？”
鍾曄欣然，少女語中的溫柔情意他聽得清楚，不由長鬆一口氣，雨水自脖頸間倒流滿面，眼眸乾澀處，亦浮起一片朦朧水光。他直起身，再想出聲時，卻覺出嗓中微微的哽咽之意，忙穩了穩情緒，低聲道：“郡主，少主如今雖用了雪魂花，但中毒日久，體內寒毒並未全清，一旦不服寒食散，精神體力將是何種狀態，誰也不能分曉。那燕然山的雪魂花，何時再開，何時取得，皆是未知之數。而且，高平郗氏自九年前就已全歿，即便如今冤情得反，亦無昔日的輝煌，而晉陵謝氏榮膺卻不下當年……”
夭紹見他說了半日不至要點，不由蹙眉：“鍾叔究竟想說什麼？”
“郡主和少主的婚約――”鍾曄話語稍頓，猶疑片刻，還是徑直道，“勿怪鍾某莽撞，敢問郡主，昔日謝公子爲郡主定下的婚約，郡主可有反悔之意？”
“婚約？”夭紹臉上一熱，雙手在袖中悄然握緊。當日在蕭璋面前主動說起婚事是情非得已，氣盛之下脫口而出，全然沒有女兒家的矜持，事後想想，也是羞慚。連帶這段日子與郗彥獨處谷中，亦難免時有尷尬，更無論此刻鐘曄驟然提及，她再灑脫，還是些微侷促起來。
她微微側過身，本欲不答，轉念又覺鍾曄今日行止端肅，面色凝重，諸話亦絕非玩笑之言，想了想，還是不忍拂他意願，言語含糊在嘴中，低低而出：“自然無悔意。”
山中無雜聲，雨聲微微，她的話再輕，入耳卻是清晰。鍾曄歡喜至極，喟然長嘆道：“日後有郡主陪在少主身側，我便可放心了。”俯身下去，又叩首一次，才起身站直。
“我走了，郡主請回罷。”他抱揖一笑，轉身離去。腳下大步而行，身影磊落一如往昔，再無方纔的一絲老態。
夭紹目送他消失在山中甬道的盡頭，想起方纔他的話語，低下頭，抿脣笑了笑，牽着馬匹慢步回到靜竺谷。
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谷中深幽，一帶清泉緩流山石間，水色脈脈。泉上青竹搭橋，橋盡處林木蔥蔥，雨珠滴落枝葉上，淅瀝聲不絕。林中小道蜿蜒，因時已晚，每隔十丈懸一盞風燈，清風吹拂下，光影搖爍，益發有雨霧朦朧之意。林後是一條白石鋪成的闊道，百步之外竹木瀟瀟，其後飛檐高閣，隱約可見火光閃動。
湘東王主簿宋淵的別舍甚得山水靈秀，十數間屋舍皆竹木築成，背靠青巖，獨居幽處，圍周皆種花藥，雨天下香氣素淡宜人。別舍之前，是葦棘繞成的籬柵，夭紹推開柴門，將馬牽入馬廄，入竹舍之前，在廊下褪了蓑衣斗笠，換過木屐，目光瞥到一雙遺棄在階下泥濘不堪的黑靴，便提聲問道：“丹蔘，別舍來了客人麼？”
堂上左側的小閣中有人迅速應道：“說是郡主的隨侍，姓沐的先生，正在書房等郡主。”
嗓音雖童稚，卻已有幾分清雋之氣，不慌不忙地道來，甚是淡靜。
夭紹卻只覺奇怪。往日她每從山中採藥回來，那兩個童子必定迎至廊下來，今日倒是鎮定得很。她走去小閣，那邊窗牖開了一條細縫，一女童正怯怯地探出頭察望，明眸皓齒，膚如雪團一般，只六七歲的模樣。一見她來，女童忙瑟瑟縮了脖子，砰地關閉窗扇。
“又闖什麼禍了？”夭紹霎時頭疼，掀開窗扇。
“無事，無事，”那女童乍起膽子擋在窗口，雙手亂搖，“無事！郡主快去書房吧。”可惜她雖想努力掩飾，但身子太過弱小，並不能擋住夭紹的視線。
“怎麼回事？”夭紹訝然看着屋內，雙眉緊蹙。
裡間一片狼藉，適才她出去時剛剛歸整好的藥草如今遍地灑落，一眉清目秀、梳着垂髫的男童站在室中，手裡還抓着兩把紫草，愣愣看着她，臉上漲紅，狼狽不已。
“丹蔘！”夭紹佯作惱色。
男童張了張口，再無先前對答的鎮靜從容，結結巴巴道：“我……我和白芷鬥、鬥草，不小心……弄亂的，馬上就收拾好。”
“是，馬上就收拾好！”白芷亦跟着說，看着夭紹，滾圓的眼睛撲閃撲閃，神色極其認真。
夭紹哭笑不得，扶額道：“罷了，今日夜黑難辨諸草，明日一早我自來收拾，你們去別處玩兒。”又看了看那兩個尤自發怔的小童，嘆了口氣，落下窗扇，轉身走去書房。
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書房中，沐奇正站在西側牆壁前，一手捧着茶盞，一手拉開牆壁上懸着的一幅戰圖，仔細端詳着戰圖遮掩下的那幅山水畫卷。
夭紹提步而入，笑道：“這是宋淵先生原先掛在這裡的畫，阿彥前幾日待在竹舍養病，放心不下戰事，便將戰圖懸在此處，日夜參詳。”解釋至此，她嘆了口氣，語中微有無奈：“他心中只有戰事，以往若是見了這樣的山水圖，如何捨得讓它這般藏蔽暗處，如今竟一眼也不顧。”
沐奇笑着放下戰圖，轉身道：“郗公子關心戰事自是應該的，這可關係到家國社稷、萬萬人的性命，豈可等閒視之。”
“若他的心思只這般簡單，那我也無甚擔心的了，”夭紹輕輕笑了笑，展臂道，“三叔坐吧。”待二人坐定，便問道：“三叔何時來的？”
“與鍾曄一道出軍營的，”沐奇笑道，“只是不想與他撞上，繞了路來靜竺谷的。”
“原來如此，難怪出谷時我也不曾見你，”夭紹一笑，看着他，“三叔入夜來找我，想是有事？”
沐奇道：“無甚要事，小侯爺幾日不曾見郡主，在軍中他又離不開，因此囑咐我來看看郡主，說今日天中節，讓郡主莫要忘記喝些蒲酒。”
夭紹微笑頷首：“我知道。”目光柔和，想了想，說道：“我做了菘菜鱔魚羹、脯醬炙白肉，都是他愛吃的，你待會帶回營中罷。”
沐奇點頭應下，放下茶盞，卻不辭行，躊躇一番，輕道：“有件事，我想告知郡主。”
“何事？”
“我今日接到了太傅的信函，”沐奇緩緩道，“他說已爲我在軍中謀得官職，任職文書與官印已在途中，讓我從此留在小侯爺身邊，以爲輔助。”
夭紹聞言稍愣，卻也無謂多想，笑道：“七郎如今勇雖足，謀略卻是稚嫩，正缺三叔這般可堪軍師的人指引，阿公想得極是周到。”話說完，方覺沐奇神色怪異，望過來的目光深遠晦澀，似有它意，不由怔了怔，“還有何事？”
沐奇低眉垂目，輕輕嘆了口氣，慢慢道：“太傅信中道，與荊州戰事拖至如今勝負難分，遠超朝中預料。如今朝中促戰聲漸盛，想來不過幾日，便有旨意促三軍速與殷桓決戰。太傅囑咐道，此戰雖難，但小侯爺今後若要提領一方，務必要於此戰中建立功勳。又道，以殷桓在荊州的多年根基，一戰絕不能摧毀荊州軍，縱使戰勝，荊襄十三郡地大人多，怕難以齊心歸順，須得一番時日方能清除殷桓餘黨，決戰雖求速成，人心歸攏，還要按部就班，不可操之過急。”
夭紹微笑道：“此話阿彥也說過。”
沐奇神色不動，繼續道：“太傅還道，決戰之後，讓小侯爺繼續留在荊州，請郡主與郗公子先回鄴都。”
夭紹道：“爲何？”
沐奇看了她一眼，慢吞吞道：“一爲郡主擅留北朝、數次違旨請罪；二來，讓你與郗公子早日回鄴都完婚。”
夭紹赧然一笑，輕聲道：“此事並不急……”忽覺不對，話語頓住，看向沐奇，“阿公他的意思是――”
“是，”沐奇又垂下眼簾，“恕我妄自揣測，九年前的禍事雖未牽連謝氏一夜顛覆，太傅怕也因此寒了心。東朝建國百年來，謝氏雖爲朝中貴胄，長盛未沒，然時至今日，無一朝有自己的藩鎮根基。先前我二哥本在徐州經營多年，但如今郗公子歸來，北府士卒的心，自始至終均向郗氏，徐州遲早拱手歸還。而今東朝諸州皆有主，只荊州情勢莫測。殷桓一旦落敗，荊州無人提領，此地北據漢沔，利盡南海，東連江襄，西通巴蜀，自古便爲強藩巨鎮，因控帶怒江上游，更是鄴都咽喉。若謝氏能藉此機遇以荊州爲根基，進退再無虞患。太傅的意思，是讓郡主略諫言郗公子，請他在決戰後於教化荊州軍民諸事上，稍指點小侯爺一二。”
“指點？”夭紹苦笑，“是請阿彥不與相爭的意思罷。”
沐奇不置是否，硬着頭皮接着言道：“除此以外，此邊戰場結束，鄴都還另有一場困局，太傅說，此局唯有郗公子可解。”
夭紹沉默起來，轉頭望着窗外夜雨，不再出聲。沐奇等待半晌，見她再無開口之意，起身彎腰一禮，正待退出房外，夭紹忽道：“三叔。”
沐奇止步。夭紹斟酌頃刻，方道：“聽說苻子徵已去了鄴都。勞煩三叔，讓人幫我探一探他在鄴都的行蹤。”
“是。”沐奇揖手。
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送別沐奇後，夭紹在堂上用了些晚膳，而後退至內室，洗漱過，便靜坐案邊，拿出郗彥的戰袍，於燈下細細攤平。
燭光下，那襲黑綾勾嵌金絲，光澤寒涼，有如星芒。夭紹手指掠過戰袍內側，針腳細密，衣領處尚非十分柔軟，顯是嶄新的衣袍，還不曾用過。她想了想，自案側取過筆和紙，在燈下仔細描繪出一個圖案。而後打開一旁木匣，自裡面拿出針與線，一時也不敢直接就將針刺上戰袍，只尋了一件舊衣，一針一線，慢慢織繡起來。
不知多久，待那圖案終在舊衣上露出了輪廓，夭紹左看右看，雙眉直蹙，終知自己在這事上毫無天份。放下針線，揉了揉手腕，起身待要倒杯水喝，忽覺竹舍外響起馬蹄聲，愈近聲愈輕，而後馬鳴聲似止在柵欄外，丹蔘的呼聲在前庭響起：“何人夜訪？”
那人似回答了什麼，聲音極低，夭紹並不曾聽清，只聞丹蔘笑聲清脆道：“郗公子進來罷，郡主還沒睡呢，並沒有吵到她。”
夭紹聞言，這才推開房門，快步至前庭，郗彥亦剛拴好馬至廊下，面龐罩在斗篷之下，看不分清，只脣邊笑意溫潤柔和，言道：“我來取昨日落在此處的文書。這麼晚了，你怎麼還沒睡？”
取文書？夭紹笑容微收，淡淡道：“我睡不着。”上前接過他褪下的斗篷，看到他被雨水打得半溼的青袍，皺了皺眉。郗彥目光在她臉上停留一瞬，微微笑道：“你今日心情不好？”
夭紹橫他一眼：“無甚麼事，爲什麼心情要好？”
郗彥被她問得一怔，無話可說，也不知她又在生什麼氣。想着她總是這樣喜怒無常的，他也並不以爲意，撫着她的鬢髮笑言了幾句，待她容色微溫，便先去了書房。夭紹讓丹蔘去內室取郗彥的衣袍，自己則在前堂上倒了杯溫水，剛至書房前，卻聽那人幾聲壓抑的咳嗽，心中一驚，忙入室中，問道：“怎麼又咳起來了？”
郗彥穩住氣息，在書案後坐下，輕聲笑道：“無事，想是今日不曾吃藥之故。”
“不曾吃藥？”夭紹面色微冷，狠狠盯他一眼，在他身邊跪坐下來，伸指便去探他的脈搏。
郗彥亦不阻止她，緩聲解釋道：“我方從夏口回來，未曾停留營中，直接來了此處。鍾叔已熬好了藥，我回去便喝。”
夭紹診過脈搏，見他確無大恙，方略略放下心。但聞此言，丟開他的手腕，言道：“便在此處喝。誰知你回去會不會又忘記了？雪魂花剛服用下去，未出十日，你便又這樣放任自己？”連連數落，不給郗彥出聲的機會，就豁然起身，疾步出了書房。
郗彥無奈，看着她離去，又輕咳了數聲，執起案上杯盞喝了幾口熱水，方覺喉中不再幹澀得難受。
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夭紹捧着藥碗再至書房時，燈火已然滅去，裡間空無一人。她心下一緊，忙至前庭。堂上亦是空寂，只有丹蔘閒閒地倚坐在門框上，以草葉編作蚱蜢，望見夭紹步履匆匆而來，不等她詢問，便笑道：“郗公子去了內庭。”
見夭紹略有怔忡，他眨眨眼，似猜透她心中的疑惑，悄聲言道：“因爲我告訴郗公子，郡主室中有件舊袍子煞是奇怪，上面青青紫紫的不知繡着何物，乍一看上去，倒像是什麼鬼符。郗公子想也是好奇，便去看了。”
夭紹怫然：“什麼鬼符！是薔薇。”
“原來薔薇是長成那樣的，我卻不知道。”丹蔘笑個不住，看着夭紹，清秀的眉目間盡是淘氣之色。
夭紹瞪瞪他，轉身要離去時，又道：“你不必守在此處了，去休息罷。”
“郗公子待會不走麼？”丹蔘道，“我還要關門。”
“無事，我關便可。”夭紹輕聲言罷，端着藥碗，直去內室。
想是她熬藥時間太久，那人已半躺在窗下藤榻上，姿勢慵懶，雙目緊閉，似已睡去。夭紹放下藥碗，走至榻旁，待要伸手推他，目光瞥見他手裡握着的舊衣，不由耳根發熱，奪過舊衣扔去角落，喚道：“起來喝藥了。”
郗彥並不曾深睡，聞言緩緩睜開眼，注視她一刻，微微而笑。他已換了一身玉青色的紗袍，容顏愈顯俊雅，笑起來時更有種說不出的溫和寧靜之意。夭紹心跳了一跳，別過臉道：“笑甚麼？我知道那刺繡極醜，不能入郗公子法眼，所以還不曾毀了你的戰袍。”
“我不是這個意思……”郗彥坐起身，靠着軟褥，瞥了眼角落裡的舊衣，脣角揚起弧度，“那朵薔薇花，很好看。”
夭紹訝然：“你竟認出是薔薇花？”
郗彥笑意輕輕，目光略動，望向案上的紙張。夭紹順着他的視線看過去，領悟過來，失望：“原來是看了畫稿。”
若非如此，想要認出那朵薔薇花着實有些困難――郗彥輕輕咳嗽一聲，拉住夭紹的手，讓她在自己身側坐下，柔聲道：“爲何是青色的薔薇，紫色的花葉？”
夭紹眼簾半垂，擋住滿目羞赧，故作淡然道：“那樣……不好麼？”
他不語，靜望了她須臾，依舊溫和微笑：“那樣也好。”左臂伸出，將她攬入懷中。她溫柔地靠在他的胸口，亦伸了雙臂，抱住他的腰。這樣姿勢彼此已然習以爲常，前幾日他在竹舍養病，剛剛服用雪魂花的他比往日更爲虛弱，全身冰寒，略無暖意，只靠着她擁偎懷中的溫度，方能熬至寒毒消褪。
只是今夜的擁抱比之以往，卻又有些不同――
她傾聽着他的心跳聲，感受他懷抱的溫暖，欣慰而又貪戀，雙臂不由自主地，悄悄收緊。
“夭紹……”他忽在她耳畔低聲喚道。
“嗯？”她毫無設防地擡起頭，正遇他一雙墨黑深沉的眼眸，不同於少時的溶溶似月，不同於素日的冰冷淡涼，似有久遠而又陌生的火束燃在其中，不可自拔，不知舒解，炙熱中平添幾許濃烈，宛若赤焰墜入深淵。
這樣的目光太過吸引人，亦太過危險――夭紹本能而起這樣的反應，又覺這樣的眼神似曾相識，不住回想往事，腦中念光一閃，恍悟的剎那，他卻已低下頭來，以雙脣吞沒她一霎的驚呼。
他的手託在她腦後，指尖溫柔撫着她的髮絲，雖溫柔，卻又異常地霸道，讓她避無可避，與他氣息糾纏、脣齒相依。他也並無貪婪索取，一度的衝動之後，脣輕輕貼在她的脣上，微微磨蹭着。
她手指緊攥他的衣襟，一顆心如同在火中灼過，那種熱度深沉而又漫溢，絕非狹小的胸腔可以容納。兩人相擁的溫度似在不斷攀升，那一剎那，連他身上特有的藥香似也濃烈起來，聞得她近乎窒息，忍不住張開口喘息。
“阿彥……”
她恍恍惚惚地嘆息時，扶在她腦後的手忽微微一緊，二人相貼再復緊密。她還未反應過來，只覺齒間有異物滑入，柔溼溫軟，輕輕與她舌尖相觸。她的身子登時一僵，愈發睜大了眼，盯着他略揚的眉梢，專注的神情，迷亂頃刻，在他眼睫微動時，立刻閉緊眼眸。
“你在胡想什麼？”他似有所覺，放開她的脣舌，無奈嘆了口氣。
“無甚。”她低聲道，仍閉着眼，手繞至他頸後，掌心滿是汗水。
他輕聲笑了笑，氣息撲在她的臉龐上，惹她瑟然一顫。他撫摸她柔軟的長髮，再度低下頭，親吻她的雙脣。她溫柔而又生澀地迴應着，與他雙額相抵。此時雖非之前的深吻，然彼此之間縈繞的氣息卻益發地纏綿。
“藥……”夭紹忽喃喃道。
郗彥不明所以：“什麼？”
“你的藥快涼了。”夭紹雙頰緋紅，飛快言罷，掙脫他的雙臂，下榻捧來藥碗，遞給他。看着他喝完，在郗彥擡起頭時，她又迅速挪開目光，去案側疊那件戰袍。
郗彥放下藥碗，此刻才慢慢清醒過來，頓悔方纔唐突過甚。一時室內尷尬沉寂着，半晌，他才起身道：“我回軍營了。”
“軍中若無要事的話，今夜歇於此處罷。”夭紹聲音輕輕道。
郗彥看着她，夭紹臉色雖紅，目中卻清澈無瑕，言道：“你回軍中定又是與諸將商事，看書看諜報，一夜不睡。我知道妨礙你正事不對，不過你身上寒毒方壓住，理當比往日多做休息的，何況長久勞累，精神疲倦也無好計策可想。”說到這，她低下頭，柔聲道：“你睡在此處罷，我……我先不休息了，你若不嫌我刺繡笨拙難看，我便直接將那朵薔薇繡在戰袍上，你明日帶回去。”
郗彥望了她一會，點點頭：“也好。”
未想他竟輕易應下，夭紹微有詫異，擡頭看了他一眼。郗彥揉了揉額，笑道：“我今夜確是累了。”轉身朝軟榻走去，褪了外袍，於榻上躺下。
夭紹怔怔看着他，直待聽聞他氣息漸轉悠長輕微，方回過神來，抿脣笑了笑，低頭擺弄針線。
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窗外夜雨潺潺，窗內燈火輕燃，一室靜謐，時間也流逝甚快。花費了近兩個時辰，夭紹纔在戰袍上繡好幾片紫色花葉，許是這次耐心十足、功夫細膩，那花葉竟有了幾分灑脫恣意的神髓，她不免有些得意，不顧眼睛酸澀難當，又換過青絲線，待要繡上薔薇時，窗櫺上忽起數聲輕微的拍打聲。
“何人？”她低聲道。只覺拍打聲響在窗櫺極低處，猜想定是丹蔘白芷兩個小鬼的惡作劇，本欲嗔責幾句，又恐驚醒郗彥，便起身出了室外。
廊上並無一人，獨一隻飛鷹筆直立在欄杆上，姿勢十分倨傲。夭紹怔了怔，一見那飛鷹金色的羽翼，精光湛湛的雙眸，便知是故識。
“畫眉？”她和顏悅色地靠近欄杆，以指尖摸了摸飛鷹的頭。
那飛鷹竟十分受用般，慢慢弱了敵意，卸去桀驁的神情，懶懶匍匐欄杆上。
它果然喜歡被人這樣觸碰――夭紹眸光略動，不待心瀾起伏，便止住前塵回憶，取下飛鷹腿上的細竹管，入室倒了一杯甘露喂與它。待它恢復了精神，她撫了撫它金色的羽毛，低聲道：“你這麼英武，怎麼能叫做畫眉？……回去讓他改了名字吧。”
飛鷹瞥着她，狀似莫名。
夭紹莞爾，拍拍它，柔聲道：“去吧，他還等着你。”
飛鷹低嘯一聲，歪着腦袋輕啄了啄她的手背，而後才展開雙翅，消失於雨霧中。
夭紹在廊上默立片刻，轉過身，入室再坐回案邊時，目光落在那支細竹管上，怔怔思了半晌，方取出裡面的絲綃。
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郗彥醒來時，天還未亮，雨亦未止。躺着聽了一會雨聲，睡意散去時，方覺室中靜得異樣。轉顧案邊，卻不見那人的身影。他微微一怔，下榻穿了衣袍。那件黑綾戰袍仍在案上，只幾片紫色花葉，薔薇尚未成形。他伸手撫摸花葉處，不料指尖所觸，卻是一片溼潤，心中一動，忙走出室外。
廊下一人獨立，身影孤單，倚在欄杆旁，靜靜望着檐外風雨。
“夭紹？”他慢步至她身側。藉着廊下風燈，正見她眼眸微紅，臉色雖已如常柔靜，眼角淚澤卻仍閃爍着朦朧微光。他擡手拭去她頰上的淚痕，低聲道：“怎麼了？”
夭紹眼神有些空茫，視線落在他的臉上，思緒卻似仍在遠處。半日，那眸中迷惘方慢慢消失，她垂下眼眸，將捏在手中的絲綃遞給他，聲音輕微：“尚的信，方纔有飛鷹送來的。”
郗彥接過絲綃，於風燈下看罷，微有怔色。“晉陽，子野……”他低低嘆息了一聲，神情間並無意外與傷感，只是些許憐憫、悵然，更多的，卻是極度清醒下的無奈。
夭紹輕輕道：“鮮卑逆反，這次遭受劫難的卻是慕容一族……想來虔伯父是心中最清楚的人，所以纔會在事前將子野遣去翼州，所以纔會在最後的關頭能和雲伯母逃脫北上。只是晉陽那樣驕傲的性子，怎麼會捨得拋棄她的母后兄長，背叛司馬皇室呢……”
她喃喃着，心中傷感無限，又忍不住垂下淚來：“她既留下不走，北帝爲何還容不下她？”
郗彥淡淡道：“因爲她懷了子野的孩子，那是慕容氏的孽胎。”
聽他以這般平靜無溫的話語道來，夭紹容色發白，慍怒道：“孩子還未出世，那麼無辜，有什麼錯？”
“他有什麼錯？”郗彥眉目冰冷，慘淡一笑，“他只錯在姓爲慕容。”感同身受，九年前腥風血雨一霎遮蔽眼眸，瞳仁間有寒鋒閃過，頃刻便涌出冰雪極地的蒼涼孤寂，臉上戾氣亦愈見深濃。他低頭，運力將絲綃於掌中化爲碎末，任風吹散雨中。
夭紹愣愣看着他，亦知方纔遷怒甚過，心中雖難受，卻又無力再去撫慰。只輕輕靠上他的肩頭，抱住他，淚水自眼角滲入他的衣襟，風吹過，漸成溼涼一片。
“莫哭了，”他語氣柔和下來，雙臂擁着她，低聲道，“也別再胡思亂想了，事已至此，所有人都無路可退。去睡會吧。”
夭紹點點頭，止住抽泣，輕言道：“子野在翼北失了行蹤，虔伯父他們都很着急，讓你通知各地雲閣幫忙找尋。”
郗彥道：“我知道，這就傳書各地雲閣。”攜她入室，讓她在榻上躺好，拉了錦被蓋在她身上，將走時，手卻被她拉住。
“放心，我不走。”他在榻邊坐下。
夭紹這才閉上眼眸，面色很是疲倦，靜默了一會，又幽然開口：“阿彥，爲什麼每次政變爭伐，我們，還有我們身邊的人，都要在這些混亂的漩渦中遍受折磨？爲什麼命運的喜樂從來與我們無關，悲與哀倒與我們如影相隨，再也擺脫不得？”耳邊不聞他的答話，只是握住自己的手，微微緊了緊。
夭紹脣弧輕彎，輕道：“也是因爲我們的姓氏麼？出身世家，封侯襲爵，受百姓敬仰供奉，就必須心驚膽戰承受天下之責？只是如此的話，爲什麼世上的每次戰亂也都由我們帶來，百姓們也總處在殺戮和痛苦中，而從無歡樂與安定？”
他依舊沉默，她也筋疲力盡，在等待中睡意漸深。似在夢中，隱約聽到有人在耳畔低聲道：“以後，再不會有了……”
不會有什麼？她卻茫然。
阿姐仍在洛都宮闕，大哥仍在中原戰場，苻子徵仍去了鄴都遊說。
她身邊許許多多的人，遲早還是一番生不如死的煎熬。
包括自己，還有他。
――這一切都是輪迴。
．
翌日清晨，谷中山鳥啼叫聲啾啾唧唧，夭紹不堪所擾，睜眼醒來。惺忪中迷濛了片刻，望着透入窗紗的陽光，恍然才知雨過天晴。
郗彥已不在室中，想是回了軍營，夭紹亦不多想，如往常一般，下榻洗漱，至庖齋準備早膳。
前庭堂上嬉笑聲不斷，兩個小童稚嫩的嗓音活潑靈動，正是無憂無慮的時候。夭紹溼冷一夜的心這才似被陽光射入，情緒微微舒解，捧着膳食，走出庖齋。
豈料至廊下，擡眸竟望見那身淡青衣袍。郗彥靜立堂外，修長的身姿沐浴在晨光下，溫暖而又和煦。許是聽到夭紹的腳步聲，他回首對她笑了笑，而後倒負着手，繼續傾聽堂上的動靜，目光柔軟，脣角微揚，神色異常溫和。
夭紹走過去，正要詢問，耳邊已傳來堂上兩童子清脆的聲音――
丹蔘道：“我有青藁。”白芷以糯糯軟軟的聲音答道：“我有紫葳。”丹蔘又道：“我有青黛散。”白芷道：“阿兄，我有紅藍花呀，算對上了麼？”
丹蔘白她一眼，道：“勉強算吧。”
白芷很高興，踮起腳把手中一束紅藍花小心翼翼放到牆側架子上。
“原來是鬥草，昨日鬥了一日還不夠。”夭紹搖頭，無奈看着堂上那兩個小童邊收拾昨日弄亂的草藥、邊對答不停，目光一轉，忽看向郗彥：“我們小時候也常這般，記得麼？”
郗彥微微一笑，注視着她，輕聲道：“木鱉子，黃藥子，使君子，覆盆子。”
夭紹一怔，隨即含笑應答：“牽牛子，白附子，預知子，漏籃子。”
郗彥再道：“龍膽，白頭翁，紫參。”
夭紹應道：“虎杖，金星草，黃連。”
“大薊，小薊。”
“大青，小青。”
“丹蔘。”
“白芷！”
夭紹話語方落，郗彥還未開口，室中兩個小童聽到自己的名字，一臉狐疑走出來，揚起臉看着二人：“叫我們麼？”
“是，用早膳啦。”夭紹垂首一笑，將膳食送至堂上。
郗彥站在堂外，看着夭紹與兩個小童擺放碗箸。堂上那少女容色柔婉，目光流盼間，神采依稀如初。只是眉梢處仍有幾分憂愁，如凝結一般，即便是方纔與他鬥草笑意盈盈時，亦不曾散去……
作者有話要說：