很顯然，他從不記事起就被偷偷送到了遙遠的平戶藩，隱姓埋名的生活在一個不起眼的海港小寺廟中，併成爲了一名剃髮修行的僧人，法號自如。
如果就這麼過下去，他可能會繼承主持的位置在興正寺終老。但命運總是容易起波瀾，二年前一個叫信二的男人找到了興正寺，拿出半塊玉佩和一封信。
這半塊玉佩和大谷光道脖子上掛的半塊嚴絲合縫，信是一個叫別所枝子的女人所寫，而這個女人就是他的生母。別所氏在東播磨國有領地，是支持一向一揆的大名，後來在三木城被織田信長擊敗，遭到滅族。
但這個叫別所枝子的女人因爲和本願寺顯如偷情懷孕到了臨產期，被秘密送到了毛利家地盤上的一座小廟裡生產，而後身體又不好，拖了小一年沒有能返回三木城，結果陰差陽錯反而躲過了滅族之災。
可是從此之後，不管是本能寺顯如還是別所枝子都成了喪家犬，無力照顧光道長大，只好偷偷把孩子送到了很遠的平戶藩，成爲興正寺主持的猶子（和養子意思差不多，但有繼承權）。
這個秘密一直藏了三十多年，直到長慶十五年（1610年），別所枝子臨終前才告訴了一直追隨左右的家臣波多野信二，讓其到興正寺尋找親生兒子。
波多野信二除了有信物和親筆信之外，還帶來了一件大殺器，本願寺顯如的親筆授權狀。在這份授權狀裡清清楚楚寫着由三兒子光昭繼承本願寺法主，但任期只有十年，十年後要移交給四兒子光道。
大谷光道直接就傻眼了，他能接受自己的出身，這玩意不接受也不成，但對於繼任本願寺法主的職務毫無心理準備。這可不是一座廟的主持，而是全日本淨土真宗信衆的法主，跨越太大了。
這時候大谷光道幹了件傻事，沒有聽取波多野信二的忠告，偷偷的把這件事告訴了興正寺主持，想讓養父兼師傅幫着出出主意。
養父也不含糊，聽完了全部情況看過了本願寺顯如的授權狀之後，建議大谷光道先別急着出面，由他帶着證據去京都跑一趟，私下裡徵求一下本願寺準如和本願寺教如兩位法主的意見。
爲什麼有兩位法主呢？因爲此時的淨土真宗一分爲二了，本願寺也變成了兩個，西本願寺和東本願寺，分別由本願寺顯如的三兒子光昭和大兒子光壽主持，都說自己是正宗，互相對立。
即便只有一位法主，想順順利利按照遺囑繼承也不是件容易事，現在有兩位法主並存了，其難度和複雜程度可想而知。大谷光道覺得養父說的沒錯，於是就留在興正寺耐心等待。
這一等就是小兩個月，然而等來的不是養父而是一波蒙面人和一場大火。興正寺由此不復存在，寺裡僅有的三位僧人也都喪生火海。如果不是波多野信二消息靈通提前趕來相救，被燒死的就應該是四個僧人了。
此時大谷光道才明白波多野信二的忠告是多麼正確，可惜爲時已晚，不光容身之所沒了身份還被人得知。無論派人前來滅口的是哪位本願寺法主，都不是自己能隨便應付的，唯一的活路只有一條，那就是趕緊跑路。
往哪兒跑呢？大谷光道仍舊是兩眼一抹黑。按照他的想法應該先去江戶，想辦法讓幕府將軍得知此事，並得到庇護。但這個想法被波多野信二堅決反對，他說東本願寺就是在德川家康的暗中授意下才從西本願寺裡分離出來的，目的是消弱淨土真宗在民間的號召力。此時送上門去無異於羊入虎口，保不齊這波殺手就是幕府派來的呢。
就算德川家康不是幕後黑手，可是本願寺顯如的授權狀已經被大谷光道的養父給拿走了，沒有證據，空口白牙的說是本願寺法主合法繼承人，誰能信啊。
目前最好的辦法就是先去投奔長州藩的毛利家，再通過毛利家的關係慢慢打探清楚這件事的背後指使，最後才能決定是否公開身份。
這次大道光谷沒有再一意孤行，於是就跟着波多野信二輾轉來到了長門國。可惜沒有見到毛利輝元，而是被一位毛利家老派人送到了周防國的漁村裡暫住。
一住又是一年多，三個月前毛利家老親自前來，半說服半強迫的把大道光谷和波多野信二送上了船，一口氣運到琉球，交與當地一戶蔡姓商人代爲照顧。
臨走的時候毛利家老再三道歉，說毛利家自打關原合戰之後備遭德川家康壓迫，不光失去了備後，石見，出雲，隱岐四個國，連列祖列宗居住了幾百年的安藝國也得捨棄，灰溜溜跑去長門國萩城重新建造家園。
120萬石的領地僅剩下30多萬石，除了縮着頭當王八以圖自保之外，無力再爲大谷光道主持公道。但是作爲曾經的盟友，毛利家也不能看着大谷光道就這麼被人隨意殺死，所以才把兩人悄悄送到了琉球國。
自打薩摩藩遭到大明戰船的討伐，不得不把琉球國王送回去之後，琉球國就把大部分常駐的日本人都趕了出去，完完全全成了大明藩屬。
姓蔡的是大明商人，在琉球國關係挺硬，有他庇護，就算德川幕府或者本願寺兩位法主知道了大谷光道的下落，也不敢輕易跑到這裡來追殺，相對來講比較安全。
不過毛利家老又說了，想確保安全最好的辦法就是找機會去大明。如果能在大明混出點名堂，認識幾位大商人，說不定真有翻盤的機會。
別看德川家康現在是徵夷大將軍，但只要薩摩藩、平戶藩、熊本藩這幾個九州實力派大名肯出面幫忙，大谷光道的淨土真宗繼承人身份保不齊可以被承認。而能讓這幾家大名點頭的人不是天皇也不是幕府，反倒是大明海商。
人家可能就是這麼一說，大谷光道卻真上心了。沒事兒就往碼頭上跑，充分利用了語言上的優勢，一邊靠給大明商人當通譯掙些吃喝，一邊暗中物色着有實力的海商投靠。