1607年9月，內閣大學士李贄請辭，皇帝婉拒，再請辭，再婉拒。兩人就這麼你來我往的表演了一個多月，皇帝生氣了，去文淵閣大學士，總督兩廣軍務兼理糧餉帶管鹽法兼巡撫兩廣地方。
這個處置讓朝堂裡又是一片譁然，紛紛議論李贄到底是什麼地方得罪了皇帝，想退休不讓，還把文淵閣大學士給擼了。
和內閣大學士相比，總督兩廣肯定是得不償失。整天守在皇帝身邊出出主意啥也不用幹、什麼責任不擔，位極人臣。
總督聽着挺給力，確實也有很大實權，可還得擔責任呢。幹實事永遠不如指手畫腳舒服高檔，這是官場上的共識。
且兩廣地區少數民族衆多，遍地是山，除了沿海幾座城市還受朝廷直接控制之外，內陸基本都被當地宗族勢力把持，海盜和山賊此起彼伏。雖然不能說算流放也差不太多，以李贄的年紀八成得客死他鄉了。
看着別人倒黴總是件快樂的事情，如果換成皇帝跟前的紅人快樂還得再加二成，這就是人性。到了滿朝文武眼裡，李贄的失勢不光屬於個人，還標示着一種風向，思想激進的泰州學派不吃香了。
更意味着一件非常重要的事，皇帝身邊屬於真空狀態，此時誰若是能填補上李贄的空缺，有極大可能會影響到皇帝的思想與行動。
在這麼大利好消息的刺激下，明代官場的慣例也被有意忽視了，啥南人北官、北人南官，大學士都丟了，到距離家鄉近一點的地方工作也算皇恩浩蕩！
與李贄前後腳，內閣首輔朱賡也跟着致仕。他纔是真的告老還鄉，入閣六年多，首輔一年多，日日夾在幾方勢力中間當受氣包，沒有一天過得舒心。眼看着皇帝越來越有主見，他算完成了本職工作，再不走恐怕也得客死他鄉。
內閣裡突然出現了兩個空缺，極大的吸引了官員們的注意力，除了部分關係比較近的好友，沒什麼人關心李贄和朱賡的去處，而是都在琢磨到底誰會上位、皇帝會選擇誰、趁亂該做出何種選擇。
內城，崇文門東側明時坊麻繩衚衕，葉府西跨院。石桌邊坐着四個中年男人，雖然氣溫有點低，但桌上的炭爐燒得很旺，茶壺裡呼呼冒着熱氣，再加上沒風，在葡萄架下與三五好友煮茶暢談也算適宜。
大院子總共三進，本屬於禮部尚書胡灐家族，但經過百年興衰胡家逐漸沒落了，到這一代僅僅靠着祖上萌蔭纔在南京錦衣衛混了個鎮撫使的差事，居家南遷，把這座御賜的院落賣給了姓葉的無錫商人。
但無錫商人並未北上居住，真正住在這裡的人也姓葉，名茂才、字參之，號閒適，現任刑部江西清吏司員外郎，從五品。雖然都姓葉，還是無錫老鄉，可葉茂才與葉姓商人不是一家，只是租住在此。
朱元璋從小受窮，最恨貪腐，當了皇帝之後想盡了一切辦法限制官員利用手中權力牟利。無奈腦子有限，力氣是費了不少，效果曇花一現。
按照他設計的辦法，明代官員有籍貫、家屬迴避原則，且不許在任職地購房娶妻，以爲這樣就能減少貪腐和裙帶現象。
結果呢？到外地任職反倒可以放開禁忌，根本不用忌憚被人戳脊梁骨。該貪的一文錢不少貪，退休時拍拍屁股走了，回到老家搖身一變成了大善人，鋪橋修路，拿着貪腐來的錢修宅子買地掙名聲。 反倒是給不想貪腐的官員製造了麻煩，千里出來做官，半輩子回不去家鄉幾次。再沒有自己的房子和家，誰也不會把任職地當成歸宿，不是家就不用仔細經營，隨便糊弄糊弄了事。
葉茂才就是活生生的例子，上有政策下有對策。不是禁止官員在任職地買房子嗎？那好，咱不買，找個鄉黨或者熟人出面買總成吧，然後再假惺惺的租過來住，既不違反規定又解決了住房問題，多簡單！
不能說在京的官員們都這麼幹，主要是家裡不見得都像葉茂才家那樣有錢，買不起大宅子的該咋辦呢？三條路，自己選。
最光明的就是爭取獲得皇帝青睞，然後隨隨便便一指，就賜給你一套宅院，或者賜塊地新建，此座宅院的前主人胡灐就是這麼得來的。
其次就是住官員宿舍，每個部門都會有官宅，在任的時候按照級別分配，帶傢俱，有專人服務，有點像後世的公寓，離任或者調任的時候歸還。
最後就是自己租房，有部分官員家裡比較富裕，住不慣宿舍，又達不到去哪兒任職就隨便買大院子的程度，乾脆租個好點的房子。
這倒很像後世的一些大學生，住不慣多人宿舍，又不確定將來工作的所在地，買房比較勉強，到學校附近租個房子住正合適。
“李宏甫、朱少欽走了，內閣一下子空出兩個位置，不能都要也得把首輔拿下來。沈閣老資歷最深，這次該是十拿九穩了吧！”
葉茂才今年不滿五十，可頭髮已經白了大半，看上去和六十多歲無異。不過精神頭挺足，舉手投足之間也沒有老氣橫秋的樣子，估計是少白頭，不是真的未老先衰。
“本該如此，不過小弟在翰林院裡聽到不少流言，當今聖上好像不太喜歡老成持重，朱首輔正是年紀太大才被冷落。眼下內閣裡除了沈閣老，餘下三人皆不滿60，最長的吳道南57，最輕的方從哲只有45。”
坐在葉茂才對面的是個年輕人，兩個人的頭髮和鬍子形成了鮮明對比，一個花白量少一個烏黑茂密。除此之外見解好像也不太一樣，葉茂才比較樂觀，年輕人反倒更謹慎。
“噯，大洪，你入朝時日尚短，不需要聽那些傢伙鼓譟！”被一個晚輩當面反駁葉茂才有些氣惱，想也不想就否定了其觀點。
“伯欽，伱也在翰林院中，對此事怎麼看？”說話之人面容清瘦，三縷長髯修剪得整整齊齊，赫然就是顧憲成。