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“是陳探花！”
“探花郎回來了！”
歡呼聲一片，七、八個人蜂擁上來，恭敬行禮。
陳唐臉色如常，早有了心理準備。
年前放榜，自有專人快馬，將榜單傳送到各大州縣，張貼其上，廣而告之。
也就是說，整個天下，但凡有些耳目的，基本都知道陳唐中了探花。
一朝成名天下知。
當然，傳播出去的主要是名字貫籍那些基本信息，至於陳唐的長相樣子，不認識的，基本都不知道。畢竟這只是個以文字爲主的時空，圖像訊息極爲匱乏，而且不保真。
潘州府出了位探花郎，可是件大事，真正的百年不遇。當消息傳回，滿城傳誦。而翰墨街的宅子，以及陳家村的祖宅，都成爲了焦點。不過陳唐未回，衆人不好打擾，就派下人在附近一帶逗留，一旦見到陳唐歸來，便要立刻稟告，他們好第一時間登門拜訪，以表誠意。
皇帝駕崩的消息也已傳揚開來，舉國發喪，連瓊林宴，以及騎馬插花等事項都取消了。
不合時宜，當然得取消。
人家皇帝死了，你們一班進士大吃大喝，遊街歡樂，享受民衆歡呼……
此乃大不敬之罪。
不用在京城停留，陳唐回來的時間自會提前。
對於這些，潘州的各大門第都算得清楚。今日，果不其然，就等到了陳唐。
人脈交際，人情來往，對於士族而言，是最基本的東西。別說陳唐以前如何，但一個探花功名，就足以證明了他的潛力前景。對於這樣優秀的青年才俊，沒人不喜歡。
去年陳唐考了潘州解元，就已經熱鬧了一番。而今金榜題名，高中探花歸來，那熱鬧自然更勝一籌。
現在湊上來的，都是些家族僕從之類，他們行禮之後，報了名號，就趕緊回去稟告了。
“不矜哥！”
一聲驚喜的呼喚，隨後一少女飛撲而至。
是蘇菱。
沒到一年時間，這丫頭似乎長高了不少。也是，正到了發育階段，加上生活條件改善，飲食水平的提高，這人自然會長大起來。
人入懷中，已泣不成聲。
陳唐輕拍其背，柔聲道：“傻丫頭，我都回來了，你還哭什麼？”
“我是高興……”
蘇菱說道，忽然發現自己的動作有些不當，太過於親密了。連忙站開些，臉色紅撲撲的。
陳唐打量她一眼，的確長高了，也長大了。臉型屬於那種小家碧玉的鵝蛋形，皮膚比起以前，不知嬌嫩多少。只是體型瞧着，還是瘦削，顯得單薄。
“不矜哥，你瘦了。”
蘇菱被他看着，不好意思地微垂下頭。
聽到這句老掉牙的對白，陳唐不禁嘆口氣。不過這一陣子，路上風餐少食，的確有點營養不良，便道：“阿菱，你身上有沒有錢？”
“有有……”
蘇菱連忙拿出錢袋，一股腦地塞到陳唐手裡。
沉甸甸的，陳唐打開一看，見裡面不少大錢，就知道蘇菱一個人在家，肯定很省錢，所以才能剩這麼多。
哎，真是個持家有道的乖巧小姑娘。
陳唐拿出一枚大錢，交給車伕老劉。老劉拿着，千恩萬謝，然後趕車離開，返回虢若縣去了。
陳唐安然歸來，蘇菱高興得不得了，走起路來，都是一蹦一跳的，像個開心的兔子。
回到屋後，立刻開始張羅忙活，淘米做飯，到後院捉雞——這一羣雞，她精心照料，一直養着，就等陳唐回來，殺給他吃。
而小狗旺財已經成長爲大狗了，狗鼻子很靈，嗅到陳唐氣息，當即搖頭擺尾，汪汪地叫着。
回到書房，放下書篋，陳唐整個人輕鬆了，直接躺到牀上，小憩了一會。醒來後，蘇菱已經煮好熱水，放到浴桶裡了，於是痛快洗了一個澡，等洗漱完畢，出來時，滿滿一桌子菜，香味四溢。
陳唐食指大動，當即開吃。而蘇菱則不停地幫他夾菜，心疼地想：出門在外，不矜哥肯定受苦了，在路上，怕是連肉都難以吃得上……
這個時辰，並沒有人登門拜訪。想必他們也明白，陳唐剛回到家，需要一個緩衝的歇息時間，諸人要是風風火火地馬上過來，即使帶着禮物，也是不恰當，弄得人情做不成，反而不美。
吃飽喝足後，等不多久，第一撥的人來了，卻是滿臉笑容的趙三爺與詹陽春；第二撥的，是王甫和陶昊等；隨後第三撥第四撥……
這宅子頓時顯得小了，一件件包裝精美的禮物，廳裡放不下，房間都堆滿了去。
當真是收禮都收到手軟。
這些人情事宜，雖然瑣碎，但都得應付。況且，陳唐現在正窮着。等到了明天，又輪到他去拜訪別人了。比如說蒙師座師，潘州學院那邊，提督府學政大人等，都得走一圈。
諸如種種，已經不是人情那麼簡單了，而是經過千百年的發展，漸漸形成的一整套程序。
一言以蔽之：禮。
不知禮，不合禮，不但會惹人非議，還甚至可能因此獲罪。
而且在合適的範疇內，依禮而行，沒有什麼不好的。
當忙完城裡頭的事，陳唐又回到陳家莊，進行祭祖儀式。
考中探花，光宗耀祖，自然要大張旗鼓。滿村上下，個個都是笑逐顏開。
陳唐金榜題名，帶來的不但是名聲上的加持，還有諸多實際的利益好處。舉人時，庇廕全村，而進士，直接能庇廕整個鄉下，形成一個共同的利益體。
成百上千的田產，統統歸於陳唐名下。他搖身一變，已成當地最大的地主了。
這便是功名所能帶來的巨大效益，也是萬千人趨之若鶩的根源所在。
村中幾位族老都覺得去年翻建的祖宅小了些，要再建一座更大的府邸，才能配得上陳唐的進士身份。
不過此事被陳唐一票否決了，說實在浪費，不用折騰，原來祖宅就很好。
衆人這才悻悻作罷。
功名加身，家業漸漸龐大，靠着陳唐與蘇菱兩個，完全無法應付得來，需要招募可靠得力的人手才行。
陳唐首先想到的是王甫。
其爲秀才出身，又在四海樓做賬房，諸般事務，熟手得很，非常合適。
陳唐開口，王甫立刻答應下來。他在酒樓做賬房，每月工錢勉強養家餬口，但並無多少前途；至於考舉人的事，隨着年歲漸大，也慢慢絕了心思。想來想去，不如到陳唐麾下，待遇沒得說。日後陳唐出仕後，更是前途無量。說不定，能混個幕僚，師爺之類噹噹，也算出人頭地，比當個窮酸秀才好得多。
除了王甫，其他的，諸如僕人長隨，也得選幾個。皆因家裡，需要開始養牛養馬，發展畜牧業；還要做些生意等。
消息傳出，門檻都要踏破，其中推薦丫鬟的最多。
陳唐年紀輕輕，未曾婚娶，乃是上等香餑餑一個。雖然以他探花郎的身份，要當其妻子相當有難度，要門當戶對，但做個丫鬟什麼的，也有機會。萬一哪天陳唐喝高了，而或心血來潮，來上一發。一個不好就得了寵幸，那就飛上枝頭變鳳凰了。
選丫鬟的事，陳唐讓蘇菱做主。而僕從挑選，則讓王甫把關，要求不高，勤勞忠心，老實本分即可。
忙完這一陣，家業雛形便算是慢慢建立起來了。
然而一口氣還來不及喘，說親的又開始頻頻登門。而且對象都是潘州有頭有臉的大家閨秀，千金小姐等。其中一戶，竟是顧學政府上的，要把那位曾經在詩會上結識的顧樂小姐許配給陳唐。
女人太多，面對她們，陳唐壓力山大。
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