不可雲
第十三出生節
山澗長流，翠石俊秀，野間花蕊新發，轉眼又值五月初。耳邊紫燕呢喃，只是不見燕的蹤跡。循山間石階，蜿蜒而下，陽光逐漸明朗，斑斑駁駁地灑來，視野也跟着開闊。
正前方平陽地裡，有棵虯曲老鬆，松下一座茅亭。玄機道人與張子虛出了山，踮着足經一條細窄的石板橋，到那茅亭裡歇腳。
子虛撂下書箱，平放了古琴，座到廊上，依着亭柱子擦汗。道士用袖子扇着風：“哎呀呀，才什麼時節，就這麼熱啦？”邊說邊在子虛對面坐下，還解了得羅，敞懷吹風。
“走一大早，自然要出汗。”子虛說，“對了，先前出京時卻忘了問你。”
“問什麼？”
“當初在下扮了女裝，那聲音，是如何蒙過吳禎星耳朵的？”
道士呵呵樂了，擺擺手：“那個呀，不是說了麼，叫轉虛爲實之法？”
“何謂轉虛爲實之法？”
“喏喏，我燃的那幾張符，是當初蘸着勾魂攝魄香的香沫兒，寫出來的，它跟太真天香混到一處，可叫無形意念顯形，謂之轉虛爲實。”
“這麼說，那都是吳禎星妄想出來的？”
“是啊，他想見花魁娘子，又不想見她。”
“怎麼講？”
“想見她，是忘不了她的美貌，不想見她，是怕她約束自己。所以啊，那聲音嬌滴滴，那張臉麼，嘿嘿！就嚇死人啦！”
“那麼，你我爲何……”
“萬物都有相生相剋之理。”道士笑說，“勾魂攝魄香生虛色爲實色，又被酒氣所克，咱之前不是各飲一杯酒麼？”子虛領悟地點點頭，聽道士又道：“不過啊，你那芸官兒的名字絕好，不如往後就叫芸官兒？”道士呵呵樂着，移去子虛身旁，一手勾上子虛的肩，“哎，芸官兒，爲師的還絞盡腦汁地給你作了首詩呢。”
“詩？”
“然也。”道士想了想，搖頭晃腦念起來，“相公似姑，似姑非姑。非姑是公，誰辨母公。”
子虛一聽，登時氣綠了臉。道士還得意地問：“怎樣，好罷？”子虛咬着牙，恨道：“好！好得很呢！”說完，背書箱獨自走了。
“誒！等等爲師呀，芸官兒！”道士手搖拂塵，樂呵呵追來。子虛也不理會，只管趲步前行。道士看他生氣，撇撇嘴，不再多言。
兩人一路行走，誰都不跟誰講話。
到了江邊，子虛僱一條烏篷船，跳上船板就吩咐船家開船。道士一見船要走，知道子虛有意拋下他，也不說話，自顧自地跳上了船。
船隻一路渡江，行去兩日，到達陰山地界。
道士追着子虛上河埠，沿路行走。到了晌午飯時，子虛也顧不得飢腸轆轆，還氣哼哼地趕路。
道士觀察着子虛，再忍不住了，快步上來對他說：“都過那麼些天啦，你也忒能賭氣！看子虛不理會，他又笑呵呵閒扯了一陣，還胡編了兩個笑話，自己樂個東倒西歪，可子虛笑也不笑。道士不死心，對着子虛大聲地說說笑笑，直引得路人側目。
子虛給道士鬧得受不住，只好堵上耳朵，撿一家小館子躲進去。
道士要了個糟雞，子虛一瞪他，他便改要一碗菜粥，子虛也要一碗。二人吃畢，正要會賬，就見一羣手持刀槍棍棒的人，呼啦啦涌進館子。
道士招呼來小二，匯了帳，笑道：“你這店不大，生意倒紅火。”
小二一聽，樂了，恭了脊背，放低聲音跟道士和子虛講：“人官，儂勿知哉個！（你不知道呀！）伢賴村裡要開平安戲（我們村裡要年年開平安戲）……”子虛插嘴問，何謂平安戲？小二給他解釋，平安戲是他們村裡驅瘟鬼、消穢氣的祭祀戲，因在五、六月這兩個兇時做戲祈禱，所以叫做平安戲。小二接着說：“丫到葛個日腳（一到這個日子），村裡都要張告示，招募些在行人……”
五年前，村裡做平安戲那天，有幾戶人家的小孩兒，莫名失蹤了。第二日清晨，有個撐船的去江裡撒網，船行到蘆葦壋，竟如何都拉不上網子。撐船人忙叫來些村人幫忙，大夥兒都說他捕着了大魚，一個個幫他拽網，爭着要看，可提上網子一看，網着的哪裡是什麼大魚，竟是個死孩子。這孩子，正是前日開戲那天，丟失的幾名小孩兒中的一個。後來的幾年，每到開戲那天，村裡都會丟失小孩兒。
小二說：“夯個娃娃，弄得血乎乎，糊奪奪哉！（這個孩子，弄得血肉模糊！）唬煞人哉！伊母告去衙門（他母親告去衙門），縣老爺着人葛塊首、夯塊首地弄個半年，也勿找到偷兒（縣老爺着人這塊地、那塊地找了半年，也沒找到偷兒），保長便想出個招募在行人地法子。伢聽個老倌講，牽娃娃地勿是人，是看戲文來地措老頭（我聽個老人講，這偷孩子的賊不是人，是個專門看戲來的鬼）。聽個老倌講，伊夯卯親眼看着個白衫措老頭，拎個死娃娃，伊慌人西拉咯躲去弄堂裡（聽那老人講，他親眼看到個白衫子的鬼，拎着個死孩子，慌得他忙躲到弄堂裡去了），沒膽作聲！”
小二偷偷指一指那些身帶傢伙的人，“喏喏，夯賴都是來揭告示地（他們都是來揭告示的）。”小二又看着他們搖頭咂嘴：“說夯賴是在行人，伢看勿像（我看不像），八成衝銀子來充數哉個。”
道士笑了，“這麼說，賞錢很引人哩？”
小二也嘿嘿笑了，伸出十根手指頭，去道士眼前晃了兩晃。道士盯着他的手指頭，笑着驚道：“怎麼，十兩？”
“亂說三千！十兩好叫人變死去哉（十兩好叫人去死）？”小二翻了翻兩手掌，“丫千兩銀子（一千兩）！”
“果然是好買賣！”道士驚歎。
“啥個好買賣？”小二更壓低聲音，“道士先生儂看看？”他再一指點那些人，“都曉得螞蟻抗得起鱉頭，伢看咯，唬人哉！”
“怎見得？”子虛問。
小二答：“告示上說咯明白，散咯戲（散了戲），村裡丫娃兒勿少，賞銀五伯兩。捉着牽娃娃地措老頭，五伯兩。丫娃勿少、捉着牽娃兒地，才丫千兩。爲葛個（爲這個），夯賴豬咬殺羊、羊咬殺狗！噫！啥勞什！”小二擺擺手，“多管閒事多吃屁，少吃鹹魚少口乾！”他就此閉嘴，到別處招呼客人去了。
道士聽小二一番話，卻也有心揭那告示，但他並不張揚，謊說要去登東，一個人溜到弄堂裡，偷偷撕了張告示，籠進袖裡，若無其事地回來招呼子虛。子虛只跟着道士出了館子，還是不跟對方講話。
過了晌午，村中人跡見稀。想害怕遊魂野鬼，全回家看孩子去了。
一些手提刀槍棍棒的男女，在巷子裡、河埠邊，來來回回亂晃。他們一個個圓睜了雙眼，警惕非常。
行不多久，忽聽咣咣咣的鑼鼓聲，聞聲尋去，原來河對面，有間土地廟。廟前一座戲臺，正上演日間的戲目呢。
道士隔着一帶河水望了望，看演得是《琵琶記》。那些伶人演得出神入化，可惜河道里沒一隻專門來看戲的烏篷船。河岸上倒有五六個人，搭手觀望着，望不多時，也都散淨了。
道士張望一番，發現不遠處有架拱橋，便招呼子虛趕去對岸。子虛不大喜歡亂部的戲，不想看，腳步挪得磨磨蹭蹭。道士想他還在賭氣，笑着拉上他：“快去快去，過會兒給你看樣好東西。”子虛疑惑地抹了道士一眼。
兩人下了橋，道士才笑着背過身，從袖子裡取出那張告示，遞給子虛。子虛接來一看，既皺起眉頭。
“哎呀呀，芸官兒好不孝順！竟不與師父說話了？”道士見子虛沒有理睬，索性奪過告示，籠進袖裡，“你往後就這樣做啞子了罷？你皺呀皺眉頭，到底意欲何雲？”
子虛瞥一眼道士，盯上臺上伶人，冷淡淡開了口：“啞子不做，在下也不肖你賠罪，且把那紫檀匣子打開來，恭恭敬敬地讓在下看上一看……”話纔出口，子虛即刻閉了嘴。
道士笑了：“這個麼……倒也不難。”他湊去子虛耳邊，壓低聲音，“不過你要先與貧道了這一樁孽緣。”
子虛更不示弱：“就怕你反悔。”
“誒，你幾時學了吳禎星的臭毛病？決不反悔！”
子虛想了想，道：“好吧，你先給在下看來？”
“纔不是說了，先了事的麼！”
“先看匣子！”
他兩個，也顧不得看戲了，一旁嘀嘀咕咕爭執半天，誰也沒有爭下，只得拍翅單飛，各奔了前程。子虛不管道士，獨自到臨河的街上，尋驛館歇息去了。
道士也就此拋下子虛，什麼前緣後果，全不管了。他拿着告示到縣衙裡先注了名，又返回戲臺後面的土地廟。
進來廟門，迎面一間大殿，左右各有間偏殿。大殿裡供奉着土地爺，偏殿裡卻只有石供桌，沒有神佛像。
傍晚時候，土地廟裡逐漸聚集了些人。
道士蹾在大殿檐下的角落處，觀察着那些人，知他們都是接了告示的。那些人成羣結隊，一個個全都身帶傢伙。再聽聽他們說的，盡是些捉鬼拿髒的心得。道士想跟他們套套近乎，也好套出些內幕消息，可那些人狡猾得很，憑道士怎麼油嘴滑舌，他們就是不肯輕吐露半個字。
道士只好笑着跟他們撒謊，說自己是遊方的雲水真人，又說閒坐着實在無聊，不若猜拳投寶做個消磨。
有個無聊的，好死不死搭了話：“好是好，不過沒有羅漢豆。”
道士笑說：“這有何妨？不過玩兒玩兒，石子代替也是一樣的。”
幾個坐不住的聽了，紛紛圍過來跟道士猜石子。道士也不再提孤魂野鬼偷孩子的事，專心跟他們猜賭，漸漸地，吸引了許多人遊戲。不僅有揭告示的，還有才換臺歇息的伶人。
道士施展手段，每局必贏。那些人，一個個按耐不住，都要跟道士一決高下。待玩到酣暢淋漓之際，道士又重提舊話，那些人跟他渾得熟了，也不管什麼秘密不秘密，一股腦兒告訴了他。
有的說，偷孩子的鬼，只上夜時候纔出現。白天時，在廟裡歇腳等着，等戲散了，跟那些伶人進村，不過也有警惕性高的，這會子就在弄堂裡、河埠邊，轉悠上了。
還有人說，那一千兩銀子聽着挺多，可這麼些人一分，也落不了多少，所以不抱太大希望，只求得個百、八十兩，夠吃幾年，也就心滿意足。
更有的說，那些小孩子，不出家門湊熱鬧，決不會丟，可這村裡偏有個習俗，就是夜裡定要到土地廟看鬼戲，女子與小孩兒還得頭插桃枝、桃葉，以避鬼。另一個人才輸給了道士，接了話，說笑：“這本來是要避鬼，卻招鬼偷了孩子。”
旁邊歇着的伶人也抱怨，說白天看戲的，年年減少，村裡也對他們戲班子不大上心了，還要他們自己造飯，弄得他們全沒心思演戲。
道士問：“怎麼，那鬼白天不出來？卻是爲何？”正跟他猜賭的黑臉大漢答他：“那些個唱戲地，上莊裡去到處逛蕩，引了怎麼些野鬼，有個別饞地不行地鬼，順手把人家看夜鬧地小孩兒領走了，好留着上廟裡看戲地時候兒，當玩意兒嚼吃。”
道士又問：“這麼說，小孩子家，只要不出門，不就沒事了嘛！”
黑臉大漢跟道士猜了三局還沒贏過，有些不甘心，扯嗓子不耐煩道：“嘛多廢話啊！快點兒了，再來一摸！”道士看他沒心閒扯，也不想多跟他糾纏，這一局故意輸給他，他也才肯放過道士。
月上樹梢，廟外喧囂的鑼鼓聲驀地消跡了。寂靜了會兒，漸有人聲近，是才扮戲的伶人、樂師們。他們嘰嘰咕咕說着話，繞進廟門。道士留心聽了聽，前面的話還是沒能聽真，又見他們互交了眼色，方曉事情蹊蹺。聽他們即刻轉移了話頭，紛紛抱怨臺下人越來越少，待遇越來越差。他們說話聲也漸大，彷彿故意給人聽見。
伶人們看見揭告示的人羣，並不吃驚，招呼了才換臺歇息着的幾個人，一路嘀咕着，去偏殿裡換裝去了。樂師同幾個閒着的伶人，則在院子裡起火造反，也不招呼旁人。戲班子匆匆吃過，不及刷碗漂鍋，就又去偏殿扮了鬼裝。
道士看伶人們換了召喪的行頭，知他們要趕去村子，忙起了身，預備跟他們一道去。
“誒，老道，你幹嗎去啊？”纔跟道士猜賭的紅臉大漢，紮緊絛帶問。
“噢，去湊個熱鬧。”
“該不會是想搶那一千兩吧？”大漢單手一推道士；道士踉蹌着退了兩步，招來其他人的側目。
道士穩住腳步，忙對大漢拱手笑說：“哪裡哪裡，貧道跟着壯士去開開眼界，還望你多多照應？”道士又朝衆人拱了拱手。
紅臉大漢一聽，咧嘴樂了，一腆肚子，拍拍道士的肩頭：“這還不好說啊？跟着老子就行了，麻利點兒！聽着嗎？”道士笑着應他，待其他人準備整齊，方隨伶人們排成一列，走大路去了村裡。
一路敲鑼打鼓，熱熱鬧鬧。道士學着別人，也提了個燈籠，隨在隊尾，左顧右顧注意着。他身後，漸漸跟了些頭插桃枝桃葉的婦人、小孩兒。小孩兒都由個婦人領着、抱着。
有些年幼的孩子不知事，哭鬧着不叫婦人抱。婦人就嚇唬那小孩：“捏撮（討厭的）！叫措老頭捉儂（叫鬼捉了你）！”道士聽了，湊上來笑道：“大姐這話差了，貧道連半個鬼影都沒見到呢。”
婦人警惕地瞪了道士一眼，沒答話。她懷裡的孩子，卻看上了道士腰裡彆着的禿鬃拂塵，哭喊着要它，道士笑着把拂塵送給那孩子。那小孩攥着拂塵玩兒了會子，覺得很無趣，拿拂塵不住敲起打抱他的婦人。婦人也不責怪小孩，只瞪着道士一頓臭罵。
道士纔要辯解，忽聽隊伍前不知誰人喊了一句：“有東西！林子裡有東西！”道士也顧不得跟那婦人扯淡了，跟緊身前的紅臉大漢，隨衆人一擁上前。
隊伍最前面一個戴面具的，挑燈一照前面小樹林：“剛纔有個黑影兒閃進去了，嚇死人！”衆人聞言，直撲進小樹林，單剩了七八個人，留下看護小孩兒。那些村人，也一個個緊張兮兮，抻脖子張望着。
紅臉大漢手提鋼刀，隨人羣衝入小樹林，還不時回頭招呼道士。
衆人挑燈四下裡一翻了個遍，也沒見着半個疑影兒。有人忍不住罵那戴面具的看花了眼，纔要回去，聽旁邊草叢裡吧嗒一聲。衆人便要湊上去捉拿，一個沒掌燈的忽然指着另一邊草窠叫道：“那兒呢！往那兒去了！”一羣人也不多想，一窩蜂地又往另一邊撲。
此番，道士卻沒有跟去。他看那紅臉大漢撇下自己奔遠，方悄悄退出樹林，追趕敲鑼打鼓的伶人隊伍去了。
趲一程，總算趕上。道士注意到，先前抱孩子的村民少了許多，留下看護小孩的揭告示人也漸少。他捉了個跟自己賭過石子的人，問一番，才知那些村民害怕得抱孩子回家了，至於那幾個揭告示的，則跑去前面將要經過的野墳地裡，探道兒去了。
有個膽大隨行的村人講，一會兒過了野墳地，再穿弄堂，就直接回土地廟開鬼戲了。
道士不再多言，仔細觀察着周圍的動靜。對於這件怪事，他大致看明白了，但並不聲張，默默隨隊伍去去了墳地。他要看一看，接下來的事態將如何發展，以便伺機而動。
月忽然隱入雲裡，夜愈濃重。
雜草淹路，前方薄霧瀰漫，一行隊伍裡，沒人說話。
夜色彷彿吞噬了衆人，一隻只的燈籠，卻於夜幕裡凸現出來，好似飄遊不定的鬼火。冷冰冰的鑼鼓聲，震得人心驚膽戰。
撥開沒膝的蒿草，漸近墳地，耳邊傳來了呼喊、廝殺的聲音，又有兵器碰撞之聲。道士正暗自詫異，就見前進的隊伍，忽然停了下來。
“怎麼回事？”道士朝身邊的人低聲問一句。那人沒答他，只管抻着脖子，緊張地朝前方墳地張望。
道士只好順着望去，白霧稀稀，景緻看得不甚分明。忽然，霧氣扯散了，一個人跌撞過來，恰倒在隊伍前邊。幾個沒抱孩子的村人，跟隨着揭告示的，圍上觀瞧。道士也湊了上去，見才跌撞過來的人，渾身是血，早已氣絕身亡。
隊伍裡剩下那三五個揭告示的，一見那人死了，既亮出家夥，一齊擁入墳地。
又是一陣更洶涌的廝殺聲，再沒人敢近前半步。伶人們一聽孩子被嚇得哭哭鬧鬧，預備着繞路前進，可有幾個村人偏說，此處惡鬼最多，他們情願冒些危險，也不想繞路。
道士由着兩方爭執，悄悄退進旁邊的雜草叢，潛去墳地前頭。只見先前跑進樹林的一班人，正在那裡廝殺。他又回頭望了望身後敲鑼打鼓的伶人，和那幾個村民。他們似商量妥當，全都不顧性命，埋首哈腰，一個牽一個地往墳地裡衝。
一時間，鑼鼓聲、廝殺聲、小孩子的哭聲，混成一片，喧囂震天。
夜色昏昏，白霧濛濛，野墳地裡亂麻麻一團，誰也認不得誰，唯有得刀光劍影，燈火忽忽悠悠。不知誰人失了手，一道寒光，直朝伶人隊伍劈來，劈散了隊伍，誰家的小孩因此失落地上。
那家大人忙折回來營救，幾個人旋轉着打到她跟前，她閃身躲蔽，再看自家孩子，早不見蹤影，急得她直在刀槍密林中來回穿梭呼尋。
敲鑼打鼓的隊伍，誰也顧不上誰，或護着自己，或護着自家孩子，擁擁搡桑逃出了墳地。
鬧騰一整夜，天邊泛起一線白，那班打殺的人才肯散去。
“呱！呱！”樹上棲着的烏鴉，察知人跡漸消，飛撲下來啄食屍體，死屍遍野。
道士始終藏身在雜草叢中，觀察着墳地裡發生的一切。他注意到，那紅臉大漢也作了刀下鬼。他對着大漢的屍首喃喃念幾句經，又撿一棵枯樹枝，手裡掂了掂，成了原先那柄禿鬃拂塵。他把拂塵別進腰裡，偷偷挪去了一株歪脖老槐後頭。
老槐後面，有個禿墳。
道士躡手躡腳地繞去禿墳那邊，看不遠處一個披頭散髮、臉上抹着油彩、身穿白衫的男子，正歪在那兒睡覺。男子旁邊，還睡着個小孩兒。
道士對那男子笑着大叫一聲：“小孩子跑啦！”
男子一驚，睜開兩眼，左顧右顧。
道士蹲下身，拍着男子的肩笑說：“看什麼？”
男子一怔，一把抱住旁邊睡着的孩子，瞪上道士：“你、你是何人？”
“怎麼？與貧道賭石子，輸了那麼多局，都不記得啦？”
“原來是長老。”男子鬆口氣，“噢，這孩子……”
“貧道只知道了。”
“知道？你知道什麼？”男子警惕起來。
道士微微一笑：“早先麼，貧道以爲偷孩子的，是你們這戲班子裡的人。不過現在麼，知道不是你們，是……”
“噓！噓！”男子示意道士禁聲，“不能說！不能說！要不然……”
“怎麼不能說。”道士偏扯大了嗓門兒，“不就是衙門裡的官老爺自己搞出來的麼！”
男子聞言，沮喪地嘆息一聲，纔要跟道士說什麼，那小孩兒忽然醒了。
小孩兒看見扮鬼的男子，哇地大哭起來。道士和男子不知所措，耐着性子哄了半天。纔算消停。兩個人好容易尋着小孩兒的家，男子把小孩留到門口，叩響房門，領道士躲去了旁邊。
那家大人開了門，一看自家小兒回來，擁住小兒又是慟哭又是狂笑，不住地說着什麼。小孩兒懵懵懂懂，嘴裡只管叫娘。那家大人忙揩乾眼淚，對着南方深深拜了幾拜，抱着小兒進家了。
回土地廟途中，男子告訴道士，他們年年都到這村裡來演戲……
五年前，戲班子扮了鬼村去裡招喪。後來，聽村裡人說，幾家人丟了孩子。待到第二年，戲班子再來這村裡演戲，特別留意一番，發現只有他們進村招喪時，纔會丟失小孩。他們還發現，偷孩子的，其實就混在跟隨他們的村民中。
偷兒趁亂用迷魂帕，拐走沒有家人跟隨的小孩兒。伶人們查知這一點，每次招喪都要十分留意那些湊熱鬧來的小孩兒，可惜人太多，總看不過來。有一次，一個扮成白無常的伶人，看見那偷兒迷昏了一個小孩子，便偷偷追趕上去。賊人見有人追來，撇下孩子逃了，因害怕孩子醒來亂說話，逃跑前，還不忘把孩子捅死。伶人可憐那孩子，撿走屍首，將其偷偷入殮了。
男子跟道士講：“頭一年，那個溺水死了的小孩兒，怕是醒來掙扎，叫偷兒弄死了。後來，咱發現，偷孩子的偷兒裡，有縣衙的差役，才知是縣老爺自己鬧的……”
那縣老爺，早先與人伢子勾結，被貶到這個地方。來到此處，他還改不了原來的臭毛病，依舊跟外頭那些人伢子有勾結。
村中連丟了兩年的孩子，每到做平安戲的日子，村裡人都不願讓自家孩子出門。縣老爺沒了轍，找來保長想辦法。原來，保長跟他是一氣的，說什麼招募有本事的人來捉賊，不過爲了渾水摸魚。他們安排衙門裡的人，混到揭告示的人裡，故意攪亂隊伍，挑起廝殺，趁機偷走人家的小孩。
男子說：“班主叫咱時時留意，咱們明知縣老爺搞鬼，只是不敢言明。”路過河邊，男子洗去臉上的油彩，接着講，“昨兒夜裡，您也瞅着了，那混在咱後面，說什麼都不願繞路的，就是……”
“就是官爺爺安插進來的。”道士接了話，“還有昨兒個夜裡，隨你們走在前頭，哦，就是那吵吵說，有個影兒閃進小樹林的人，想必也是安插進來的吧？還有林子裡那個沒掌燈的，他們該是一夥兒的。”
“您看得真明白！”男人對道士挑起大拇指，“那人就是衙門裡的，他混在咱班子裡，明知咱認得他，還敢亂來，就是欺負咱膽小！”
說話間，兩人進了土地廟。
土地廟裡，一個人影兒都沒有。道士不禁與男子說笑：“你一番好意，倒叫班子給撇下啦？”
“不會，不會。”男子邊說邊往大殿神像後頭趕，及趕到，從神座裂縫裡抽出張小紙條，打開一看，上面寫着戲班子的去向。男子看了幾遍，把上面內容默記在心，燒了那張字條。
“這是做何？”道士也看了字條。
男子答：“長老有所不知，咱戲班子屢壞大老爺生意，他正密地裡派人追查呢。要不然，他怎麼找人安插進揭告示的人裡，專門挑事，叫他們相互廝殺呢？這一則，是爲渾水摸魚，二則，就是趕盡那些多管閒事的。”
男子換上便服，紮好辮子，“反正有一千兩銀子作餌呢，他不怕沒人做這渾水。過河拆橋麼……”
“怎麼個過河拆橋？”
“替他做渾水，反給他壞了性命，不是過河拆橋，還是啥？”男子收拾了行頭，“咱也不圖啥，就求個心安理得，平平安安，不得不小心些麼？下回他要再這麼鬧，咱也不敢來做戲了。”
“你說得極是，只是你們不來，那些娃娃倒怪可憐的了。”
男子一聽這話，嘆息地搖搖頭，“如今這太平世道兒、朗朗乾坤之下，也出得了這等糟事？！贓官贓官，換個地方，怎麼還是個官？這官還越做越大了？真不知坐金鑾殿的那位，究竟看不看得見前面那個‘髒’字！‘髒’字！”
道士笑說：“你也怨不得他，哪朝那代不是如此？清水裡尚有濁泥，何況人世呢？”
“倒也是。可就這事兒，也得有誰管管？”男子拍拍手背，“咱是戲子，也不敢明來，先前的巡撫，不是受賄，就是瞎子，再不然就塞了耳朵，一個個全護着自己的烏紗，全自己合適了算，哪管旁人死活？！”
道士笑聽男子憤慨一番，也不言語什麼。
男子又問道士，要不要跟他一道去追戲班子。道士推說還有要事去辦，沒有隨之而去。男子收拾停當，與道士作別，獨自走了。
待男子行遠，道士也離土地廟，直奔衙門，不期遇着幾個揭榜人。他們當中，兩三個負着傷，全聚在縣衙門口，跟門口當差的吵嚷。
道士閃去衙門前影壁一旁，觀察着，察知他們原來是討醫藥錢的。說什麼平白折騰了幾年，搭了命不算，還一文錢落不着。
道士看着他們，直覺得好笑，暗暗想：不過紙上塗了幾個字，也沒有個保人，那官爺爺哪裡就捨得一千兩了？反要用你們替他抓銀子哩。他忽而唸到，自己當初也險些對這些銀子動了心，不禁有些慚愧，低聲唸了句天地莫怪，而後從地上撮起些塵土，對口一吹，塵土直吹進了衙門。
不會兒工夫，烏雲蔽日，翻滾似騰江蹈海。行人們納罕着天色變得快，紛紛逃了避雨。那些揭告示的，也不管下不下雨，還堵在衙門口吵嚷，一個個沒命地往衙門裡鑽。門口的差爺，竟攔不住了。
就在這時候，忽聽天上喀喇喇一聲巨響。鬧事的衆人和差爺全嚇傻了眼，擡頭一看，只見閃電自天際滑落，直插進縣衙宅裡。
又聽誰人呼喊救命，看那身穿官府的贓官，竟被一道閃電鎖住，直拽上天際。
地上衆人仰頭觀望，個個驚詫不已，還沒琢磨過味兒來，忽又見一道閃，正劈上那官老爺的身。官老爺嗚呼一聲，直墜到衙門外的空地上。
與此同時，雲開日顯。
衆人擁上來觀瞧，見那官老爺橫倒地上，地下的方磚都砸碎了。那官老爺，竟成了個明晃晃、亮晶晶的銀子人。衆人也不管他還是不是官老爺，全掄傢伙一齊鑿搶。就連衙門口的差爺，也擠上來亂鑿亂搶。
不多會兒，銀錠子官老爺不見了，只剩一地的碎石，和一個淺淺的碎石坑。
等衆人全都散盡，道士才趕去河埠邊的街道，尋着街上的客棧、館驛一路打探，好容易尋找了子虛留宿的驛館。
道士滿懷欣喜地來到子虛的客房，子虛卻不在那裡。
客房裡收拾得很整潔，顯得空空蕩蕩。道士經打聽才知，子虛早就離開了。
呆視空了的客房，道士情不自禁地嘆了句：“世上萬般都隨了流年變化，唯獨你的倔脾氣，怎麼總也變不了呢，怡書先生？”他無可奈何地步出驛館，仰望了會兒沒有邊際的，晴藍的天，獨自上路了。
……子虛……道士心想，你也忒貪心了，自己不肯回去，就要累別人去請麼？
預知究竟怎樣且待後面再說