溫婉蓉心想糟了，覃煬出去，留她一人在書房，府裡下人都知道除了老太太，其他人一律不準進。
還在猶豫到底要不要應聲，門外的人又道：“二爺，是我，冬青，老太太叫您過去。”
聽到名字，溫婉蓉有印象，冬青也是伺候在老太太身邊的，不過比起其他幾個人，行事成熟穩重許多，也不大喜歡和幾個愛熱鬧的坐一起。
自從玳瑁在西廂房養傷後，一直由冬青陪在老太太身邊。
溫婉蓉想冬青親自來找覃煬，肯定是老太太的意思，不過老太太怎會這個點找覃煬，她腦子轉一圈，平日府裡都知道這個時辰，覃煬還在樞密院。
莫不是……覃煬偷偷帶她出去看手的事穿幫了？
溫婉蓉心裡發虛，彷彿是覃煬的幫兇，一邊想怎麼替二世祖打掩護，一邊開門。
冬青一看是她，先是一愣，很快反應過來，福禮道：“冬青給夫人請安。”
接着她問：“敢問夫人，二爺在嗎？老太太請。”
溫婉蓉本想圓謊瞞過去，但聽到老太太請，嘴邊話變成：“二爺不在，去樞密院了。”
冬青點點頭，說句知道便離開。
溫婉蓉暗暗鬆口氣，以爲沒事了，沒想到椅子沒坐熱，冬青又來了，請她去垂花門等覃煬。
她想等就等吧，也不算什麼大事。
結果到垂花門時，就見遊廊下，老太太正襟危坐在太師椅上，身邊圍着幾個平日伺候身側的大丫鬟。各個一臉嚴肅。
溫婉蓉隱隱覺得不好，過去福禮：“祖母好。”
老太太說來了，叫她站在身邊等。
溫婉蓉低頭站在一旁等，手裡不停絞着帕子，心想老太太從來不會搞大陣仗，今天這架勢……怕覃煬不會挨訓那麼簡單吧。
果然覃煬回來時，進垂花門還興高采烈的，一見一行人，嘴角的笑僵了一下。
他叫聲祖母，然後走過去，快速瞥了溫婉蓉一眼。
溫婉蓉輕輕搖頭，又把視線瞬了眼老太太方向，意思是穿幫了。
覃煬心領神會。還沒想好怎麼說。
老太太拿着九鳳杖起身，叫兩人去祠堂候着。
路上溫婉蓉跟在覃煬後面，邊小跑，邊拼命表明立場：“覃煬，我什麼都沒說，是冬青到書房找你，你不在，我說你去樞密院，她後來叫我過去，才知道祖母也在垂花門。”
覃煬沒心思理會立場問題：“現在你說跟不說，結果都一樣。”
溫婉蓉跑得有些急：“什麼結果？”
覃煬給出兩個結論，要麼捱打，要麼罰跪。
把溫婉蓉嚇到了，她停下腳步，不知想什麼，忽然調頭往反方向跑。
“你幹什麼？”覃煬追過來，拉住她。
溫婉蓉回頭道：“我去跟祖母說說啊，今天這事我也有責任，總不能罰你一個人。”
覃煬要她別多事：“你放心，你的責任跑不掉，否則祖母不會要我們兩人一起去祠堂。”
溫婉蓉半信半疑：“真的嗎？”
覃煬嗯一聲。
溫婉蓉不放心：“你會捱打嗎？”
覃煬說不知道。
溫婉蓉想想，提議道：“要不我們現在對好口徑，一會祖母問起來，我倆說一樣的，不就沒事了。”
覃煬瞥她一眼：“你真當祖母老糊塗啊，我告訴你。這個府裡誰做什麼，沒有她老人家不知道的，只有想不想追究。”
溫婉蓉問那怎麼辦。
“涼拌。”覃煬似乎經驗很足，“一會不管祖母問什麼，你都不要說話，別看祖母平時對你笑呵呵，她老人家罰起來人來，絕不手軟。”
溫婉蓉半明白不明白點點頭，心裡總覺得一會覃煬肯定不好過。
結果，她成功當了次烏鴉嘴。
偌大的祠堂裡，案桌上的供香飄出嫋嫋白煙，三排整齊擺放的牌位，?底燙金的邊框彰顯莊嚴肅穆。隸書篆字清楚刻寫每位逝者合生老、吉時立。
老太太坐在祠堂正位的太師椅上，撥着手上七寶佛珠，一顆接一顆，不快不慢，不疾不徐。
覃煬和溫婉蓉一人跪在一個蒲團上，像等待發落的犯人。
老太太遲遲不說話，沒人猜得出她老人家心裡想什麼。
一個孔武有力的管家，站在身側，手裡拿着家法用的透骨鞭。
溫婉蓉曾在書上看過這種鞭子，顧名思義打在皮肉，傷及筋骨，一般人三鞭就受不了，她不知道覃煬會挨幾鞭。
大概是太過安靜，又或無形的壓力籠罩心頭。
溫婉蓉有點扛不住，開口叫了聲祖母。
她本想避重就輕把事情交代一遍，少讓覃煬受皮肉之苦。
話音未落，就被覃煬搶白：“是孫兒自作主張帶溫婉蓉去看手傷，纔在樞密院告假一天。”
老太太挑重點問：“好端端，手傷怎會復發？”
溫婉蓉立刻回答：“是阿蓉不注意保暖，凍的。”
老太太的視線在她臉上停留一會，轉向覃煬，正言厲色：“你說。”
覃煬知道瞞不住，乾脆把之前宋執來家裡談公事無意被溫婉蓉聽見，以及之前在疆戎發生的事情，前前後後交代一遍。
老太太神情凜若冰霜，看向溫婉蓉：“他所言屬實？”
溫婉蓉看了眼覃煬，又看了眼透骨鞭，遲疑一下，輕點下頭。
老太太並沒有馬上責罰，而叫冬青帶溫婉蓉去後面耳房，檢查後背傷疤，又打發人請相熟的老太醫到府上，替她把脈。
老太醫會意，拿完脈，跟老太太耳語幾句，便離開。
待祠堂來安靜下來後，老太太緩緩開口：“仗勢欺人三鞭，無視禮教、孽性頑固三鞭，口出誑語三鞭，打。”
一共九鞭。
溫婉蓉在一旁聽得心驚，喚了聲“祖母”，被冬青攔下，示意她不要說話。
覃煬皺皺眉，脫下上衣，管家站到身後，揚手落下，鞭聲脆響，環繞整個祠堂大殿。
溫婉蓉第一次見識老太太的嚴厲管教，怕九鞭打出好歹，不顧冬青阻攔，跪地求情：“祖母，之前阿蓉與覃煬雖有婚約。並不相識，形勢所迫，他多想無可厚非，至於他瞞着祖母帶阿蓉看病，實則好意，望祖母網開一面。”
老太太目無斜視：“打完再說。”
溫婉蓉看覃煬臉色變了，急道：“祖母，阿蓉願意替覃煬挨最後三鞭。”
此話一出，在場的人皆微微一怔。
老太太依舊面色不改：“繼續打。”
覃煬咬緊的牙關，鬆了鬆，瞥一眼溫婉蓉，揚了揚嘴角，想笑沒笑出來。
關鍵時刻。小綿羊挺身而出，主動要求擋鞭，說不感動是假話。
溫婉蓉卻低下頭，不敢看覃煬被打的樣子。
“冬青，你帶溫婉蓉先回去，我跟覃煬單獨有話說。”老太太開口。
冬青應聲，帶小綿羊離開。
小綿羊似乎不想走，一步三回頭，看着覃煬滿背的鞭痕蹙緊眉頭。
等九鞭打完，老太太要管家在外面等。
她對覃煬說，剛剛太醫檢查，溫婉蓉在疆戎肺部受傷，時隔半年，根本沒養好，她肺損氣虛，導致身體氣血極虧，別說生孩子，懷孕都不易。
覃煬這纔想起，每次變天溫婉蓉就會精神不濟，喝點藥就好，等下次氣候不好又成老樣子。
他只當她體弱，沒往肺傷上想。
老太太罵他混賬，他一句辯駁都沒有，問他打錯沒，他說沒錯。
不過結結實實挨九鞭不是鬧着玩。
覃煬最後被人扶回去。
溫婉蓉早在屋裡備好熱水和藥膏，見他回來，趕緊開門叫人扶到牀上。
“你沒事吧？是不是很疼，我現在給你上藥。”溫婉蓉看着心疼，指尖沾了藥膏一點點往上抹。
饒是如此，覃煬還是噝一聲。
溫婉蓉要他忍着點：“後來我走了，你是不是又挨訓？”
“沒有。”覃煬嗓音略帶嘶啞。
頓了頓，他換個舒服點的姿勢，對她說：“溫婉蓉，你以後哪都不要去，安安心心在府裡將養，祖母會請最好的大夫，用最好的藥給你調身子。”
溫婉蓉被他突如其來的關心搞懵了：“我現在不是每天也在喝藥，聽你話好好調養呀。”
覃煬嘆氣：“那不一樣，總之你別管那麼多，府裡事情不想做的，就交給冬青她們，你想做什麼就做什麼，沒人會說個不字。”
溫婉蓉哦一聲，覺得二世祖今天好得有些反常。
她旁敲側擊向問個究竟，他也不說。
溫婉蓉沒再問下去，她替他擦完藥，見他睡了，獨自去了書房，把剩下沒抄完的公文抄完，又把案桌上的文件排放整齊，無意看見關於“擴疆之戰”的議事書。
上面有溫伯公的字跡，長篇累牘極力推崇舉戰論。
反觀杜將軍的理論。雖然對舉戰論並未明確反對，但字裡行間表明時機未到，再三思，卻寥寥幾筆，內容空泛，蒼白無力。
下面還有一片空白，應該是留給覃煬寫的，卻一字未動。
她不知道爲什麼，心裡不大好受。
即便不懂政治，不懂軍事，就一個外人來看，都對溫伯公的舉戰論青睞有加，皇上會不會有失偏頗，亦未可知。
溫婉蓉猶豫片刻，放下議事書，轉身離開。
她作爲女人，沒有大心大願，更沒有懷揣蒼生的雄才謀略，她單純不想覃煬再去疆戎，不想他涉險。
溫婉蓉捫心自問，她做不到覃家視死如歸的覺悟，也體悟不了眼睜睜看着愛人送死的榮光高尚。
她想了很多很多，想半年的來來往往，想發生的一切，想她的失去和收穫，想現在。想將來……
想，她真的該爲覃煬做點什麼。
回屋時，覃煬還在睡，她怕吵到他，乾脆陪他一起睡了。
半夜，覃煬疼醒了，溫婉蓉睡眠淺，跟着醒了。
她輕聲問：“你要不要吃止疼藥？還是我再給你擦遍藥膏？”
覃煬說上藥吧。
於是她爬起來，點了燈，又給他上藥。
她怕他太疼，故意說話分心：“覃煬，我私自去了書房，把公文抄完了，你別怪我不守規矩。”
覃煬擡擡手，說沒事：“你別亂說話就行。”
溫婉蓉點點頭，然後猶豫片刻，又道：“覃煬，有件事我告訴你，你聽着就好，別告訴祖母，也別告訴任何人。”
覃煬以爲她搞什麼不起眼的小神秘，沒當回事，笑起來：“你說。”
溫婉蓉抿抿嘴，正色道：“你還記得上次我們在屋頂發現的小瓷片嗎？”
“記得。”
溫婉蓉給他擦完藥，蓋好被子，收拾藥瓶。道：“這事我跟祖母提過，但沒細說，祖母本來不讓我告訴你，但我想想，總覺得不對。”
覃煬問：“怎麼不對？”
溫婉蓉遲疑一下，忽而趴到他身邊，壓低聲音說：“其實那個碎片我見過，在齊淑妃的寢宮，有一個裝香料的小瓶子和瓷片上的花紋一模一樣，但我沒敢跟祖母肯定，因爲我當時不信齊淑妃會做這種事害我。”
此話一出，覃煬也愣了：“你確定？”
溫婉蓉點點頭：“我只問祖母這個瓷片是不是宮裡手藝，祖母說民間工藝做不出，我心裡就明白七八分，但我想了一圈，也想不出齊淑妃害我的理由。”
覃煬也納悶：“我記得你跟我說過，她是你小時候的朋友。”
溫婉蓉說是，又暗暗嘆口氣：“後來不是了，她找過我兩次，我都拒絕。”
“你們鬧翻了？”
溫婉蓉嗯一聲，把之前鬧妖，及第二次進宮被齊淑妃冤枉的經過大致說了遍：“我覺得她不像始作俑者，起碼不是她起意。”
“爲什麼？”覃煬提起興趣。
溫婉蓉繼續分析：“你想，我天天晚上有你陪，那段時間都怕貓怕得要命，皇上不可能天天陪她。她寢宮大得嚇人，就算有宮娥和太監值守，她一人睡一定也極怕貓，避之不及，怎麼可能弄貓感興趣的東西。”
“再者，她是兇手，爲什麼要用自己寢宮的東西，不等於告訴我，兇手就是她嗎？我覺得她能在宮裡生存下去，不會這點腦子沒有。”
沒看出來，小綿羊分析起來一套一套。
覃煬不自覺摸上她的手：“你想說明什麼？”
溫婉蓉任由他握着，把臉貼上去：“我大膽猜測，這事會不會跟杜皇后有關。”
覃煬尾音上揚哦一聲。定定看着她，等下文。
溫婉蓉接着說：“就我知道，齊淑妃是外室所生，她生母一直未納入府內，雖被抱回齊府養大，始終無依無靠，卻麗質天成，我猜杜皇后選她入宮也是看中這點。”
說到這，她嘆口氣：“即便如此，也不過一枚棋子的命運。”
覃煬頭一次覺得女人心思多也不是壞事，溫婉蓉思他所不能及的細膩，正好互補：“所以你的意思，她滑胎和夜裡鬧貓都是皇后所爲。”
溫婉蓉反問：“你覺得不像嗎？”
不是不像，是覃煬從沒想過這些事，而且覺得無聊：“大晚上弄一堆貓跑老子府上，皇后夠閒啊。”
溫婉蓉糾正道：“她不是閒，是敲打。”
覃煬不解：“這話怎麼說？”
溫婉蓉解釋：“覃煬，如果有人無聲無息潛入你家，恐嚇你，一般反應是怕，再細想是後怕，不是嗎？你別用你的思維，你見多了自然不怕，就按普通人想法。”
覃煬按小綿羊說的，想了想，好像是那麼回事：“然後呢？”
溫婉蓉說：“我覺得。皇后無非想表達兩個意思。第一，她身在皇宮，爪牙遍佈燕都，無論明或暗。”
“第二？”
溫婉蓉想想：“我說了你別不高興。”
“你說。”
“她是警告你，行事不要太張揚。”
“媽的！”果然覃煬臉色變了變，剛要起身，背上一痛，又趴下去。
溫婉蓉趕緊把被子掖好：“你看，你看，我就知道你會不高興，上次在中秋宴上，你教訓杜六姑娘，我就跟你說過。不該出風頭，會得罪皇后，你不信。”
二世祖逆毛：“老子不是不信！老子就是看不慣那小娘們嘚瑟！”
溫婉蓉真是怕了：“大半夜你小點聲好不好，我們關着房門說話，你一吼，都傳出去了。”
覃煬壓住心裡不快，不耐煩道：“行行行，你接着說。”
溫婉蓉湊近，帶着幾分歉意道：“你書房的擴疆之戰的議事書，我無意看到的，你別罵我。”
覃煬想罵，轉念算了：“你看都看了，老子還能說什麼。”
溫婉蓉討好地笑笑。接着剛纔的話題：“你不覺得奇怪嗎，看似兩個沒關聯的事，爲什麼府裡接連發生事情後，溫伯公突然在朝堂積極提出舉戰呢？”
覃煬好奇：“你怎麼知道他突然？”
溫婉蓉帶着幾分自豪：“你以爲我跟那些官宦夫人走動，真的去聊天聽戲喝茶呀。”
覃煬不以爲意：“不是嗎？”
“纔不是，”溫婉蓉把下巴擱在他手背上，搖着腦袋，“誰家怎麼回事，聽起來像八卦，大多是夫妻私房話，總有好事的，拿出來當談資。”
覃煬心想還有這事，連忙問：“你說了我們的事沒？”
溫婉蓉搖搖頭：“我在那羣夫人裡年紀最小。論資排輩也輪不上我多嘴，再說我也沒什麼好說的。”
覃煬嗯一聲，叫她少摻和。
然後話題拉回正道上：“你剛剛說府裡發生事後，和溫伯公舉戰怎麼了？”
溫婉蓉開誠佈公道：“其實我還在溫府時就知道溫伯公跟你關係不好。後來我們大婚，你跑去燒溫家，他沒對你出手，爲什麼，你也說了，杜家急需一個強勢牽扯溫伯公。可如果你風頭太盛呢？”
覃煬沒吭聲。
溫婉蓉繼續說：“杜皇后需要的是牽扯勢力，不要蓋過她的人，你要不收斂一點，也許敲打就變成真的。”
“變就變，大不了開戰，老子倒要看看國庫有多少糧草經得起折騰。”覃煬冷哼，“多折騰幾次，北蠻一旦準備充足，再犯境，老子看她想當亡國皇后！”
溫婉蓉緊緊抱住他胳膊：“你別說渾話好不好，刀劍無眼，我不在乎別人，只在乎你，別說傷及性命，就是受傷我也不願看到。”
“覃煬，”她叫他名字，極認真看着那雙細長?眸，“不管你以前如何，現在你有家，有我，以後還會有孩子，我們會天天在宅邸等你回來，難道你要我們等回一堆枯骨？”
頓了頓，她聲音充滿祈求：“我不想你成爲祠堂裡英烈，只想跟你相守一輩子，行不行？”
覃煬從沒見過那樣深情又帶有哀傷的雙眸，莫名觸及心底的柔軟，愣怔半晌，說聲好。
可眼下，議事書還等他寫。
覃煬壓根連看都不想看。
他不是聽不懂溫婉蓉的話，就是被樞密院噁心到了。
溫婉蓉分析杜皇后的同時，他聯想到宋執調走一事，更堅定之前的想法，不管是杜皇后想敲打誰，還是杜廢材怕下屬功高震主、取而代之，前後不到半個月，調走宋執，連帶幾個得力下屬悉數調走，明擺孤立他。
覃煬覺得可笑之極，上陣殺敵沒見一個二個這麼英勇，搞小動作一個頂兩。
以爲天天坐在府裡享樂怎麼來的？
不是他們拿命換來的？
寫什麼分析報告？
難道皇上心裡不清楚打一次仗耗費多少人力物力？
現在倒好，他老人家頭風病三不五時發作一下，沒事不發作，有事就發作。
覃煬想着就煩，議事書就扔着不寫，看皇后帶着溫伯公那條瘋狗把他如何。
正好今天被打起不來牀，他明天有正當理由告假，算算時間，歇三天，第四天冬至，按習俗百官絕事，不聽政，擇吉辰而後省事，休七天，總共休十天。
覃煬覺得挺好，能拖則拖。
再說皇上態度也不明朗，他急什麼。
覃煬腦子想了一圈，突然想到一條絕佳損人利己辦法，不就是擴疆之戰嗎，要打就打，玩陰的他陪他們玩。
主意敲定，他對小綿羊說：“溫婉蓉，明天或者後天，你去找宋執來府裡一趟，你別問原因，先找他來就行。”
小綿羊聽話點點頭。
“另外，”覃煬皺着眉挪動下身子，“我們說好啊，以前疆戎的事就翻篇了，我今天被打成這樣，前面六鞭，祖母是打給你看的，你心裡有數吧。”
打也打了，該解氣也差不多了。
小綿羊不是小氣的人：“我知道，以後不跟你提了，還不行？”
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