謝麗莉在快速思考，她與李大壯已經是同事，如果她主動去約李大壯，會出現二種情形：其一出於大家同事一場，李大壯可能答應赴約，但不等於他接納了自己——從他赴約這件事本身無法判斷自己在他心中的位置；其二萬一李大壯拒絕會讓大家處於非常尷尬的境地。想到這裡，她覺得一年半都過來了，還在乎一時半時的，她認爲現在仍不是主動出擊的時機，她決定未來一段時間都不主動約他。
謝麗莉花了二十分鐘來覈對李大壯的報銷票據，覈對完後她給李大壯覈銷了他的預支差旅費款項。她做完賬後擡起頭來，非常平靜地說：“OK，你可以走了。”聽到謝麗莉這樣說，李大壯也例行公事地回了“謝謝”。他擔心的事並沒有發生，他想要麼是謝麗莉已有男朋友，要麼是自己對謝麗莉已經沒有吸引力了。
李大壯從中燎省織寧市回來後沒幾天時間，就被安排負責南廣省及臨近省份的業務，主要就是跑市場、負責銷售工作。
從此以後，李大壯沒日沒夜地幹，一心放在工作上。謝麗莉看到李大壯工作如此忙碌，知道他是事業型男人，現階段不是追他好時機，以致她在李大壯來廠工作的頭二年內都沒主動約過他——李大壯自然也沒約過她。
在工作2年後，李大壯與南廣省及臨近省份經銷商都建立了良好的業務關係。他在跑市場過程中，得到一個重要消息：進口試劑需求非常大，雖然每一種試劑需求量不大，但價值高，且南廣省只有2家公司經營進口試劑——大多數經銷商都不知道這2家公司。他覺得機遇來了，於是他經廠領導批准後，承包了廠的門市部，專門從經營進口試劑公司那裡進貨，加上差價再批發給自己的客戶。
李大壯承包門市部時只請快退休的洪玲負責開票及看鋪，自己去跑業務，一個人既負責進貨、又負責寄貨，遇到客戶要貨要得急的或者價值高的，他自己連夜坐班車下去送貨，客戶收到貨後非常感動！
李大壯與洪玲一起承包了廠的門市部後，洪玲不止一次在他面前說謝麗莉如何如何好，但李大壯沒任何反應。消息傳到謝麗莉那裡，她有點心灰意冷，不知道如何是好，雖然自己確實喜歡他，但從此以後她已無勇氣去主動約他了。
李大壯爲人誠實，做生意原則：薄利多銷，急客戶所急，有時即使進價高，爲留住客戶，虧本生意也做。良好的信譽，對各種進口試劑英文名、中文名、結構式、分子量、純度等級（標準品、優級純、分析純、化學純、實驗純、教學試劑等）、用途、儲存等相關知識瞭如指掌，良好的售後服務——因客戶下錯單或自己出錯——都允許退貨、換貨，對客戶需求快速響應——令客戶採購週期大大縮短，價格厚道——大家有錢賺，發貨又及時，加上良好人際關係——客戶來增埔市無論有無下訂單一律招待使李大壯在行內名聲越來越大，生意越做越大。
三年後，李大壯承包合同到期，他賺到了人生第一桶金——5萬元，此時洪玲也剛好退休，李大壯決定停薪留職——每月交給單位500元，他們一起商量後決定共同創業。
90年代初，國企、集體企業一統天下，只在農貿市場允許個體經營，其他行業不允許個體經營，開私營公司是天方夜譚，但南廣人聰明，發明一種新的經濟體模式——掛靠模式。李大壯出資額佔90%、洪玲出資額佔10%，他們成立了一家經營進口化學試劑的公司——增埔市大森唐試劑儀器公司，洪玲找到自己親戚——增埔市天又天街道書記，每月交500元託管費給該街道工貿公司，由它託管，成爲其下屬公司，由其出面才順利將營業執照辦下來。
他們2人分工：李大壯負責業務，洪玲負責發貨、財務。
李大壯依據往年銷售數據，又與有進口權的那2家試劑公司談判：先款委託它們代爲進口，而不是現買現賣，它們也樂意賺快錢，避免大量庫存。大家一拍即合，李大壯拿到的價格比臨時現買價格便誼10%以上。
李大壯採取新的鎖售策略，90%的進口試劑都是委託進口，對經銷商供貨價格比往年便宜5%——公司毛利卻比往年還多5%以上，那些無庫存而臨時購入的進口試劑統統加5%後賣給經銷商。這樣的銷售策略非常湊效，全省甚至外省經銷商都慕名而來，公司生意蒸蒸日上！
隨着公司名氣越來越大，不少大學、科研院所、廠礦企業、醫院、測試所等找上門來要購貨，李大壯統統以沒貨爲由要它們找當地的經銷商。當地經銷商對李大壯感激涕零，他們也知恩圖報——沒做過的量又少的新試劑產品直接介紹給李大壯，李大壯對這類進口試劑臨時採購再加價25%後銷售給終端客戶——一年後掌握到數據的李大壯又採取先款委託進口這類試劑的模式，再降價5%賣給終端客戶。對於部分國產試劑有客戶需求時，他臨時採購加5%後銷售出去。
公司生意越來越大，李大壯決定增加人手，他招了6個化工學校畢業的中專生。
賺到錢的李大壯在增埔市以母親名義全款買了一套商品房樓花。李大壯剛買了一套商品房後，廠裡進行最後一次房改，凡是中級職稱以上或科級以上的員工，無論結婚與否，均可獲分一套90方的福利房。擁有中級職稱的李大壯以4萬元價格買下了90方的福利房。半年後，福利房退出歷史舞臺，房改房擁有者也被解除服務年限的限制，李大壯果斷辭職。此時，國家許多行業放開，允許私營公司進入，李大壯也果斷解除了與天又天街道工貿公司的託管關係，從名義上變成了真正的私企。
李大壯生意雖然越做越大，但他有危機感！他敏銳感覺到房地產是投資機會，他又貸款買了第二套商品房，此時第一套商品房剛剛交樓，他拿來出租，租金來供樓，自己住單位房改房。