曹孫劉三家聯手輕易攻陷汜水關，將豐厚的軍械糧草儲備徹底瓜分，不給旁人留一星半點的緣故，聯軍盟主袁術順應衆多諸侯要求，令他們修繕汜水關內外關牆，守住聯軍的退路。
稍後，探馬偵查到虎牢關的異動，火速傳信大營，稱董卓義子呂布，領一萬大軍在關前安營紮寨，關內駐軍將近四萬人，將旗數目超過二十，都是西涼軍成名已久的將軍。
盟主袁術得知此事，一時之間拿不定主意，召集麾下文武商議，張勳、紀靈等人面面相覷，實在想不出什麼對策，倒是長史楊弘沉思片刻，臉上露出少許得色。
袁術知道他的爲人，不是無的放矢之輩，眼下軍情緊急，忍不住開口催促。楊弘發現自己成功引起盟主的注意，不慌不忙地做出試探：“主公，我有一條計策，或許會傷及袁家的人望，不知當講不當講。”
“又玩這一手，這些讀書人就是喜歡耍人！”
袁術心裡腹誹不已，臉上卻裝作若無其事，沒有流露出任何情緒，連忙開口：“袁家的人望山高海深，些許小事豈能損及根本，我恕你無罪，你且將計策說來。”
楊弘得了允諾，纔將自己的策略說了出來：“虎牢關實爲天下雄關，可謂一夫當關萬夫莫開，聯軍攻地狠了，傷亡肯定不會少。與其白白浪費元氣，不如穩紮穩打。聯軍本陣按兵不動，盟主儘可驅使各地諸侯上前車輪戰，一則可以消耗西涼軍的兵力，二來可以削弱大營內各位不服盟主的諸侯，掃卻議事時不平的聲音。若是有諸侯被呂布陣斬奪首，盟主正好可以兼併其麾下的部將，藉機擴充自己的勢力。”
大將張勳、紀靈等人聽了長史楊弘的計策，暗叫一聲好，互相對視交換眼神，都看出彼此心裡的警懼，對這個白鬍子老頭不禁刮目相看。
袁術既然被衆人推舉爲盟主，肚子裡還是有點料的，暗中盤算一番後，立即下令派出河內郡太守王匡、東郡太守喬瑁、濟北相鮑信、山陽太守袁遺、北海太守孔融、上黨太守張楊、徐州刺史陶謙、北平太守公孫瓚八路諸侯，往虎牢關迎敵
其中王匡仕出前大將軍何進，算是外戚的殘黨，對袁家在洛陽之亂的所做作爲，向友人表示過非常不滿，是一個不安分的諸侯。張楊被幷州刺史丁原拔擢，遊走在宦官、外戚、邊陲重臣之間，究竟其出身底細，區區一介寒門，怎麼能和袁家相提並論，當然得派出去送死。
至於喬瑁、鮑信、孔融、公孫瓚、陶謙等人，都是出自門閥士族，與汝南袁氏對漢室戰略上保持默契，暗中卻針鋒相對，不得提神防備。
前軍八路諸侯，算上袁遺這位大營督糧官，也是袁術的心計安排。總得有自家兄弟在前方督軍罷，否則虎牢關前發生什麼都任由外人掌握，形勢就非常危險了。欺上瞞下的把戲，袁術自己就經驗豐富，如果被諸侯聯手架空，關東聯軍盟主的位置也就沒意思了。
王匡等人得令後，明知盟主心術不良，爲了振興漢室，揮軍入京清君側，剷除漢賊董卓，還是俯首聽令，稍後點起麾下兵馬，分成幾路向虎牢關撲去。
與此同時，葉知秋的五毒法體分身，留在大營等候了幾日，終於等到無雙上將潘鳳背後的異人。
此人面皮焦黃，五綹長鬚，頭髮挽成雙髻，賣相十分不俗，氣度也頗爲儒雅。他揹着一個青皮葫蘆，身披杏黃道袍，用一根金絲繩束腰，赤腳走在地上，腳背卻連星點泥塵都不沾染。
葉知秋仔細看過，發現異人身上道氣深藏，靈韻鬱郁，立即明白他的身份，並非梵教的修士，又或者護法金剛，而是三山五嶽的煉氣士。沒有發現自己的窺探，葉知秋估計此人境界與自己相仿，大概是修煉至玄神出竅。
北斗七殺劍的星辰神煞之力，被潘鳳的本命星沖淡同化，畢竟北斗死力是無源之水，遠遠不及潘鳳有鴻運可以消耗。不過五種劇毒混合後形成的牽機毒，即使以這位無雙上將的體質也扛不住。
眼看着他與生俱來的福分消耗將近，葉知秋估摸着再有一天時間，就可以爲潘鳳準備後事了。
可是，潘鳳身後的煉氣士不能默然無視，畢竟這是好不容易尋找到的好苗子，撬動大局的節點，不想先前的辛苦白白浪費，只能離開洞府冒險下山，捲進虎牢關的風雲漩渦中。
葉知秋正想看看煉氣士的救人手段，就掩藏自己的氣息，易裝成韓馥麾下的冀州兵，待在上將潘鳳的帳篷外。以他無孔不入的秘術，即使隔着厚厚的篷布，也能“看”清楚裡面的動靜。
這位煉氣士仔細查看潘鳳的傷勢，尤其是傷口的劇毒，原本分屬五種，卻混合起來形成新毒，短時間內根本配置不出解毒的靈丹妙藥。
既然無法當場解毒，那就換個思路。葉知秋注意到煉氣士解下腰袋，從裡面掏出一副青銅面具，輕輕地扣在自己的臉上，道韻靈氣頓時爆發，卻瞬息間收斂平復。
面皮焦黃的煉氣士，轉眼間變成青銅雕像，左右雙手各握住一條玄蛇。葉知秋看出這種變化極爲眼熟，同時也非常不凡，不過青黑鱗片的玄蛇卻精神不振，神態萎靡地纏在雕像的手臂上。
“驅毒！”
煉氣士一聲令下，兩條玄蛇怏怏不樂地遊走至潘鳳的身上，其中一頭張開闊嘴咬住他的手背傷口，不停地吮吸吞嚥。葉知秋看到它的細小身體，隨着不斷吸走毒液，彷彿顆粒飽滿的珍珠在蛇身滾動，不由地暗暗點頭。
至於另一頭玄蛇，則在潘鳳身體遊走，原本毒發後浮腫且變色的肌膚，在它遊走過後，以眼睛可見的速度恢復原狀，顯然不僅僅是字面上的驅毒，連帶還有修復治癒的能力。
“這種秘術與我的七蛇之像頗有淵源！操蛇之屍，難道也是古流傳承，上古巫道的法術。照這樣推斷，這位煉氣士也是我的同行，同是左道之士！”
韓冀州麾下的無雙上將潘鳳，以及其身後的異人，並非梵教修士的源流，葉知秋獲悉其中內情後，頓時放心不少。
不過，他在徐州刺史陶謙身上，憑藉望氣術可是看到過異狀，一串串念珠似的神念，往復不斷地循環轉動，分明是梵教秘法，只是並非本人修習，而是某種程度的“感染”。
葉知秋的懷疑目標，鎖定陶謙麾下的下邳相笮融，據傳此人是虔誠的梵教徒，在地方上行善積德，博取很大的名望。可惜此人不在聯軍大營中，葉知秋估計他正在下邳郡大興廟宇，供養梵教的信徒。
“我敢肯定，笮融是梵教的種子！不過，現在虎牢關大戰在即，暫時先放着罷。”