長街上，蕭瑟瑟走過。
因何懼要揹着蕭如吟，無法再帶起蕭瑟瑟，故而兩個人只能步行。
蕭瑟瑟已經把何懼披給她的衣服卸下來，披在了蕭如吟身上。這會兒寒氣嗖嗖的襲來，蕭瑟瑟有些哆嗦，加快了步伐。
“瑟瑟！瑟瑟！”
黑暗中傳來玉忘言的聲音。
蕭瑟瑟心中一詫，忙喊道：“王爺，我在這兒！“
“瑟瑟！”
腳步聲的頻率加快了，前方昏暗的街角，出現了一道身影，真的是玉忘言。
在看見他的那一刻，蕭瑟瑟忘記了寒冷，有種神奇的暖流淌遍了全身。
他的眸如濯玉，瞳底深如墨玉，那專注的、牽掛的、喜悅的眼神，鮮明的印在蕭瑟瑟眼底。
“王爺。”她朝前走去，沒走幾步，就被奔來的玉忘言抱進懷裡。
“身子都凍透了。”他的語氣心疼而自責，一記厲色，掃在何懼臉上。
蕭瑟瑟察覺了，忙勸道：“王爺，不怪何懼，是我要他帶我出來的，我們救下了如吟姐姐，何懼的衣裳我也給如吟姐姐披上了。”
說道間，玉忘言已經解開衣衫，把蕭瑟瑟裹在裡面。很暖，可蕭瑟瑟又不願玉忘言凍着，硬是把他也扯進了衣服裡。寬大的外氅罩着兩個人，剛剛好，蕭瑟瑟淺笑：“王爺一定是急着從刺史府趕回來的。”
玉忘言道：“之前和你說了，我去去就回，不料回去時府裡混亂，二叔說你和你堂姐都被人劫走了。瑟瑟，我當時真的……”
真的快抓狂吧。蕭瑟瑟知道那種心情，赧顏道：“事出突然，我擔心如吟姐姐遇害，就急着讓何懼帶我去追了。”
“怎麼樣，可有出事？”玉忘言忙問。
“沒有。”蕭瑟瑟如實道：“是南林侯公子做的，挑在今晚派了人來擄走如吟姐姐，剛纔我已經用蟲笛擺平了他，救回瞭如吟姐姐。”
玉忘言眼神一沉，憤怒的想要殺了那紈絝，竟然害他的瑟瑟夜裡奔走！
“王爺是生氣了？別動氣。”蕭瑟瑟的手撫過玉忘言的胸膛，“爲那樣的人生氣不值得，我與何懼已經教訓他了。王爺，你的身體重要，動氣傷身。還有，刺史府那邊沒事吧，來刺殺我們的可是趙家？”
“是他們，我們先回去，不管他們的事。”玉忘言說着，心疼的感覺還是久久不散，責怪着自己爲何不再早點回來。
蕭如吟平安歸來，讓蕭愷心口的大石總算落下來，蕭夫人抱着女兒大哭，吵醒了蕭如吟，這才知道是蕭瑟瑟和何懼把自己救回來的。
“堂妹，我拖累你了！”蕭如吟以袖拭淚，淚珠零落。
蕭瑟瑟說：“如吟姐姐客氣什麼？受了這樣大的驚嚇，快回屋裡喝杯熱茶，好好休息吧，那人今晚沒膽子再來了。”
蕭夫人連連道謝，陪着女兒回屋去了。
散去了緊張的氣氛，蕭瑟瑟在玉忘言的懷裡，熟睡到天明。
照玉忘言的安排，這日要去河道視察。與鄧倫約得是直接在河道會面，故此，兩個人帶上何懼，乘馬車過去，在河邊見到了鄧倫。
這條流經湖陽的河，是人工開鑿的運河，走的大都是貨船。
立於河畔，看着稀稀落落的小船，不難想出，因爲鹽價上漲而造成的百姓生活困難、乃至湖陽經濟蕭條有多嚴重。
“鄧倫。”玉忘言問：“湖陽一代，官鹽所剩無幾，百姓們的鹽從何補給？”
鄧倫哈着腰，面露猶豫之色，有些難以啓齒，“回王爺的話，不少百姓都偷偷……購買私鹽。”
蕭瑟瑟看了鄧倫一眼，說：“買賣私鹽是觸犯王法的，鄧大人身爲湖陽刺史，睜一隻眼閉一隻眼，有些說不過去。”
鄧倫難堪的將頭埋得更低。
蕭瑟瑟半笑不笑，“想來鄧大人就算有心整頓，也得顧忌百姓們的用鹽，所以才任那些私鹽商橫行吧。當然，也不排除另外一種可能……”後面的話沒說了，卻讓鄧倫直冒冷汗。
另外一種可能，即是說——官府和私鹽商勾結，哄擡價格，兩者一起剝削百姓的錢財。
“瑾王妃，那些私鹽商家的價格，都是統一的。”鄧倫忽然這樣說。
蕭瑟瑟看向他，眼中有什麼銳利的東西在聚攏，接着就散作淺淺波紋，脣角漾起淺笑，“那鄧大人可知道，是什麼人在操控他們給出統一的價格？”
“這……”鄧倫臉色猶豫，不肯說。
看他這反應，蕭瑟瑟已經瞭然：鄧倫是在暗示他們，私鹽商們有後臺，也許是這後臺很強大，所以鄧倫不敢明說。
“王爺。”蕭瑟瑟來到玉忘言的身邊，他正俯身在河道旁，望着遠方大片茂盛的蘆葦蕩和起伏的丘陵，這樣的地形和植物密度，很適合水匪們隱藏盤踞其中。
“瑟瑟，你先休息便是了。”玉忘言柔聲道，爾後問鄧倫：“水匪的幾次出手，都是在這附近，他們的老巢也不會離此太遠。那片蘆葦蕩，你是否曾領人探查過。。”
鄧倫答：“那片蘆葦蕩……王爺你有所不知，那裡面是……是沼澤。”
“沼澤？”
“是。”鄧倫臉色沉痛，“下官不是沒派人過去，可是去的多，回來的沒有幾個，不少人都平白死在沼澤裡了，所以……下官只好作罷。”
玉忘言又問：“那些私鹽商的私鹽，是何來路。”
“這……”鄧倫低頭不說話。
玉忘言冷冷看着他。
“下官……也不甚清楚。”鄧倫的聲音，聽來十分僵硬勉強。
蕭瑟瑟冷道：“鄧大人在湖陽爲官，據說也有七八載了。不過是區區商市裡的事，還有你這父母官不知道的？”
鄧倫沉默了許久，忽然跪倒在地，低頭小聲說：“下官已經把知道的都說了。”
見他這反應，蕭瑟瑟和玉忘言交換了目光，心中皆已經有所猜測。
正逢這時，刺史府衙來了個官差，附在鄧倫耳邊說了什麼。
鄧倫聽罷，說道：“瑾王、瑾王妃，下官忽然想到還有些急事要處理，恐怕得……先離開了。”
“嗯。”玉忘言不冷不熱。
蕭瑟瑟說：“何懼，你去送送鄧大人吧。”
“是。”
那官差趕緊跟着鄧倫去了轎子，何懼相送。鄧倫似乎很着急，上了轎子，很快就走遠了。
蕭瑟瑟看在眼裡，小聲說道：“這個湖陽刺史還挺有意思的，他方纔說的那些話，讓我有個猜測。”
“說來聽聽。”玉忘言攬過蕭瑟瑟。
蕭瑟瑟道：“我想……有沒有可能，這裡的水匪打劫運送官鹽的船隻，是爲了搶走官鹽，拿去給私鹽商當私鹽販售，兩者分成牟利。”
這個可能性不是沒有，玉忘言思考着鄧倫方纔的話，不透露私鹽的來路，又暗示私鹽商們具有一個強大的後臺。那麼，是否有可能，是那個後臺和水匪、私鹽商三方勾結，操控了湖陽一代的鹽市？
蕭瑟瑟喃喃：“水匪靠打家劫舍過活，乾的本來就是不法之事，應當提防官府，可湖陽這裡的水匪卻總針對官府的運鹽船。”
玉忘言輕撫着蕭瑟瑟的頭髮，說：“如此高調，說明有極大的利益空間，促使他們以身犯險。”
“官鹽也兌換不了多少錢。”蕭瑟瑟笑道：“私鹽就不同了，現在湖陽的私鹽，價格奇高，稱得上是極大的利益空間。”
“嗯。”玉忘言點頭。如果兩人推論無誤的話，那麼那個“後臺”，多半和趙家有關。而南林候府這個地方大勢力，不知是否與趙家有所勾結。
玉忘言道：“鄧倫在趙氏的地盤上做官，不可能不受趙氏的威脅或者利誘。他方纔含糊其辭，多少也是寄希望於我，不想完全受控於幕後之人，或許幕後之人就是趙家。”
蕭瑟瑟點點頭，她也是這樣想的。
又在河道附近查看了一陣子，玉忘言記下了地形。
見蕭瑟瑟有些累了，玉忘言拉過她的手，這小手還稍微有些溫度，沒有太冷。玉忘言放心了些，扶着蕭瑟瑟回到馬車上，讓她好好休息，他們也該回蕭愷家了。
這會兒，鄧倫已經回到了城中，且前往的方向也是蕭愷家。原來方纔那官差是專門來喊鄧倫回去的，說是南林候公子喊刺史大人立刻過去，不得延誤。鄧倫忌憚南林候家，只好連忙回去，一見到南林候公子，就被罵了一通。
“好你個鄧倫，你屬烏龜的啊，慢成這樣！”
侯公子騎着高頭大馬，在上面手舞足蹈的，“再晚來一會兒，耽誤了本公子的大事，看我爹怎麼收拾你！”
鄧倫忙應和道：“下官知錯，下官知錯。”
“哼！”侯公子騎着馬，從鄧倫身邊走過，馬蹄揚起的灰，撲了鄧倫一臉，他連擦都不敢擦。
“鄧大人，走吧，本公子今兒個要迎接蕭愷家那兩個小美人入府，請你這一方刺史給本公子做媒，勸勸蕭愷那個不識時務的老東西。”
鄧倫心下一寒，忙跟上侯公子說：“公子，蕭愷畢竟是塘城蕭氏的人，何況如今瑾王與瑾王妃就在湖陽……”
“什麼王爺王妃的關我什麼事，不知道我們南林侯府是惹不得的嗎！”
鄧倫道：“公子息怒。瑾王是當朝天英帝的親侄兒，瑾王妃正是蕭右相的嫡女……”
“膽小怕事！”侯公子意氣昂揚、勢在必得，鄧倫的話便是左耳朵進右耳朵出了，根本沒聽進去。
見他領着後面一大堆的排場，擡着珠寶玉器，又是敲鑼打鼓的過去，鄧倫心中到底是爲他捏了把汗，卻也聰明的保持沉默。