外屋依舊是靜悄悄的，只是門簾子微微動了動。
周氏哭完了，罵完了，也發完了狠，這纔拿出一張大帕子，響亮地擦了一把臉，慢慢安靜了下來。
這期間，屋內沒有一個人出言勸解，就是連老冇爺冇子也保持了沉默。
連蔓兒目光流轉，在周氏的臉上打量了一回。周氏的眼皮有些腫，眼睛渾濁，佈滿了紅血絲。連蔓兒記得連葉兒跟她說過，周氏在上房，時不時地就會來這麼一場。而每次這樣鬧，周氏都會哭。
這個哭，又與以前拿捏兒子、媳婦時候的哭不一樣。那個時候，做作的成分居多，而現在，周氏是真的傷心，每次都哭的肝腸寸斷的。尤其又以剛纔這一次爲甚。
連守仁提到了連花兒，說要和古氏一起去找連花兒幫忙，這不能不讓周氏想到連秀兒。
古氏的閨女連花兒，在家的時候，過的是地主家小冇姐的生活，親事是富甲一方的宋家，宋海龍與連花兒年貌相當。爲了嫁連花兒，連家借了鉅額的高利貸。現在連家從太倉狼狽而回，連花兒那卻沒有受到影響，依舊是夫冇妻和美，過着富家少奶奶的日子。
而她周氏的閨女連秀兒，在家的時候，雖然比其他幾房人口要過的稍微好一，但卻遠遠比不上連花兒。親事是被古氏作爲給她自己和連守仁富貴的階梯，騙着嫁給了年近八十、有一大羣妾室和子女的老翁。爲了救這一大家子的人，連秀兒幾乎傾家蕩產。還搭上了夫婿，從此以後要守一輩子的寡，並且被冇關在小小的庵堂，吃苦受罪。
這樣強烈的對比。讓周氏怎麼能不惱火、心痛。
而且，連秀兒在太倉受苦，她沒有辦法解救。而古氏。作爲導致連秀兒悲劇的罪魁禍首，卻可以依靠着閨女連花兒繼續過享福的日子。
周氏怎麼會允許這樣的事情發生？
周氏和古氏註定要不離不棄、不死不休了。
古氏縱然有千條妙計，也難抵周氏的一定之規。而周氏再霸道，古氏卻不是張氏、趙氏等人會任由周氏拿捏，最後到底鹿死誰手那？
連蔓兒不知道這個答冇案，她只知道，不管是誰。都要爲自己的行爲負責任。
“老大，這個勞冇役，你還是得去。”等周氏那邊安靜了下來，連老冇爺冇子才又開了口，“宋家那邊。你以後少唸叨。這麼些天了，那天也沒來人，也沒來信。你自己個上冇門去，那成個啥樣？……從今往後，就都別想那些了。老老實實種地、過日子。……連家的臉面，剩下的不多了。你們要自己爭氣，把臉給掙回來！”
連老冇爺冇子也不同意連守仁去縣城打秋風。
連蔓兒暗暗頭，連老冇爺冇子對這件事看的還算透徹，而且這個決定。也算得上是有骨氣。
“爹，我……”
連守仁還想說話，被連老冇爺冇子揮手打斷了。
“你啥也不用說了，我這心裡都有數。……老大，繼祖，這往後。就都踏踏實實過日子吧。”
將服勞冇役的事情就這樣安排了，連老冇爺冇子就讓大家都散了。
連蔓兒幾個從老宅出來的時候，天已經黑了。張氏打發了小廝小福拿了燈籠過來，接他們爺幾個。
小福在最前面，提着一盞燈籠，小喜跟在連蔓兒身邊，一手提了一盞燈籠，另一隻手扶着連蔓兒。
連蔓兒則是拉着小七的手。
秋天的夜空，綴滿了繁星。空氣是清爽乾淨的，富有五穀豐收的味道。一家人都不着急，只慢慢地走着。
如此星辰如此夜，連蔓兒只覺得心胸都無限地舒展了。
小七莫名地嘻嘻笑了起來，連蔓兒受到感染，也笑了。
“小七，用爹揹你不？”連守信就問小七。
“不用了，爹，我和姐一起走。”小七就嘻嘻地笑着道。
秋夜裡，沒有風，只有秋蟲的呢喃聲。尤其是走進自家院落後，周圍蛐蛐的叫冇聲就更加的此起彼伏，在寂靜的夜色裡顯得格外的清晰。
莊戶人家對於進入自家院落甚至屋子裡的蛐蛐，是從來不肯驅趕的。他們認爲，蛐蛐的到來，會爲他們帶來好運和豐收。
“小七，你聽咱家的蛐蛐都叫啥那？”連蔓兒就問小七。
“乾柴細米，乾柴細米。”小七立刻答道。
沒錯，莊戶人家將蛐蛐的叫冇聲解讀成乾柴細米，越多的蛐蛐這樣叫，就會給家裡帶來更多的乾柴細米，也就是更富足的生活。
張氏的幾個孩子還在襁褓的時候，就聽張氏這麼說過的。
幾個人回到家，前廳的燈亮着，是張氏和連枝兒在等他們回來。進了前廳，連蔓兒就將剛纔在老宅的事情都跟張氏和連枝兒說了一遍。
“看來老冇爺冇子這是想明白了，要板他大伯和繼祖的脾氣。”張氏就道。
“對，還得抻懶筋。”連守信也附和道。
連老冇爺冇子是精明而且識時務的。當他發現原本的打算根本行不通，四房這邊是下定了決心，要讓連守仁和連守義這兩股人自力更生的時候，連老冇爺冇子也就不得不改變了主意。
當然，五郎那句醍醐灌頂的話，也應該起到了作用。
要讓連守仁和連守義這兩股人活下去，就要將他們變成合格的莊稼人。連守義那一股的還好，最艱難的就是要改變連守仁和連繼祖。
這次服勞冇役，就是最好的機會。
而連老冇爺冇子鄭重其事地將他們叫過去，一來是向他們表明態度，二來嗎，則是要獲得他們的支持。
連老冇爺冇子現在，並不能夠完全地控冇制連守仁和連守義這兩股人。他需要連守信、五郎給他助威。
“我爺是一片心思爲他們着想，就是不知道，他們會不會領情。”五郎道。
…………………………
轉天，連蔓兒就聽說連守仁病了，不過，到村裡人出發去服勞冇役的日子，連守仁還是跟着上了路。
連老冇爺冇子這次是橫了心。
“要是能這麼堅持下去，那就好了。”連蔓兒就道。
這邊連守仁、連守義和連繼祖出發去服勞冇役，連守禮在傍晚又來到了連蔓兒家。
“老四，娘有話讓我個你說。”連守禮找連守信說話，“娘讓你把那些花生都賣了，一也別留。娘說她和咱爹年紀都大了，吃不動花生。”
“行啊。”這個要求，連守信自然不會答應。
“三伯，我奶這是要用錢？”連蔓兒就問。
“嗯。”連守禮頭，“你奶說，讓拿賣花生的錢，給她買一盤磨。要是賣花生的錢不夠，你奶讓你們看着，再賣別的糧。反正那些糧，是吃不了的吃。”
“我奶要磨幹啥？”小七就奇怪地問。
“她奶要啥樣的磨啊？”張氏也跟着問。
“要大石磨，磨面的那種。”連守禮就道。
“這買它幹啥，咱家從來沒自己磨過面。”連守信就道。
連蔓兒家每一個月打發人給連老冇爺冇子和周氏送口糧，送的都是磨好的米和麪。那磨米和磨面的錢，就是連蔓兒家自己掏了，並不用連老冇爺冇子和周氏出錢。
鎮上有現成的磨坊，要是自家自己個磨米、磨面，是能省出些錢來，可那是要廢大力氣的。上房那邊，並沒有能牲口使喚。
“咱娘就是要這石磨。”連守禮只是道。
“那我爺知道不，同意不？”連蔓兒想了想，就問。
“你奶跟我說這話的時候，你冇爺就在跟前。你冇爺啥話也沒說。”連守禮就道。
等連守禮走了，連蔓兒一家就討論開了。
“他奶要這石磨要幹啥那？”張氏犯了猜疑。
“爹，那咱就照我奶說的辦？”連蔓兒則是直接問連守信。
“先把花生賣了吧。”連守信就道。
很快，連守信就將應該給連老冇爺冇子和周氏的那三百二十斤花生賣了，得價銀三千八百四十文錢。之後，連守信又去了老宅一趟，從周氏那得了確認，才和連守禮一起爲周氏置辦了一盤大石磨。
這石磨十分沉重，用騾車拉到老宅裡，又幾個長工合力纔給安置好了。這石磨，按照周氏的要求，就安放在院子裡，靠近上房東屋的窗臺下。
周氏打量着石磨，又親自上去推了推。這大石磨可不像連蔓兒家做醬塊子用的那小石磨，這石磨有百來斤的分量，就是一個成年男人要想光靠手臂的力量推動這石磨，也不容易。
周氏用盡了全身的力氣，纔將石磨給推的轉了起來，然後她才滿意地了頭。
“這個月的米你該給我送過來了吧。”周氏就對連守信道。
按日子來說，應該還有幾天，不過這早幾天晚幾天，也不算什麼。
“……我回去就打發人磨米、磨面，明天就送過來。”連守信就道。
“你現在回去，就給我送過來。”周氏卻道，“不要磨好的。”
“往後也別給我送磨好的米和麪，你就直接把高粱送過來，家裡有人磨。”周氏告訴連守信，之後冷笑着看向站在門口的古氏。
古氏激靈靈打了個冷戰，一下子彷彿置身冰窟。