009千年英雄樹
葉棉守靈期間，就已經向方氏表達了希望參加今年的入學考試的意願。畢竟是聯邦的政治中心，方家的大本營就在這兒，身爲方家嫡系的影響力不容小覷，第二天就已經辦妥了全部手續，將葉棉‘插’入了葉芙所在的班級。
只是當葉棉剛回到望京，還沒來得及去報到，葉樺就給了她一張飛機票。
“主宅那邊剛發來通知，要替你舉行認祖歸宗的儀式。”葉家對外一向低調，對內卻規矩繁多，葉棉之前一直生活在貧民區，更不可能清楚裡面的環節，葉樺便給她簡單的解釋了一下，“那些老頑固堅持要本人到場，儀式完成後纔會將你記入族譜。不過這是件好事，成爲正式的葉家人對你也有好處，像入學考試，雖然說是一視同仁，可是一個世家身份還是很有用的。”
“我們大概會在葉家主宅停留三天。”葉樺如是說。
直到出發的時候，葉棉才明白這個“我們”，不止算上了方氏，連葉芙都請假陪同。
這會兒正是最關鍵的時候，卻連葉芙都‘抽’出了三天。葉棉並不覺得這是所謂葉家規矩的原因，至少不全是。
爲一個“下等人”奔‘波’，這在葉芙看來簡直是不可忍受的。可是葉芙只在看見她時沒個好臉‘色’，對於此行卻並不抵制，反而十分順從，有些積極的意味。
這一趟回主宅，只怕參加她認祖歸宗的儀式事小，或許乾脆就是個藉口，主要還是替葉芙走動一二。
普通公民和世家子‘女’是不同的。同爲世家，關係親疏又是另一種不同。葉氏夫‘婦’這一遭，大約是想在入學考試之前，替葉芙拉拉關係，多爭取一些籌碼吧？葉棉這麼想着。
航程約莫有三個多小時，下方的風景由生冷的銀灰‘色’建築羣，漸漸過渡到了一叢叢青翠‘欲’滴的綠‘色’。
千年‘門’閥葉家的地盤在臨安市，位於東大陸中部，是整個聯邦綠化程度最高的城市，也是植物系異能者最爲集中的地方。
從上空俯瞰臨安市的時候，整個城市好像都墜入了一片綠‘色’的海洋。這裡並不流行高樓大廈，反而推崇復古的小院樓閣。
植物系異能者往往會選擇與自己親和度最高的一種植物，種在自家的小院中，充當鎮宅之物。而最引人注目的便是葉家主宅，位於臨安市最中心的回字形仿古建築上空，則是一片如雲的紅‘花’，幾乎覆蓋了整個葉宅。
葉棉睹見那抹紅雲的時候有些驚疑，下意識的撫‘摸’着手掌下的植物圖鑑，不太敢確定自己的判斷。
這棵‘花’樹實在是太過龐大，龐大到連淵博的植物學家都不敢輕易斷言。
不過也不用任何人鑑定，就算葉家再低調，也還是爲聯邦公民所知的。而這棵標誌一般的‘花’樹，在葉家的歷史中，是由葉家的創始人、第一代家主葉橡親手種下的。
它的名字，叫做木棉。
當然，比起這種略顯綿柔的名字，臨安市乃至整個聯邦，更習慣於稱呼它爲英雄樹。
千年英雄樹。
傳說英雄樹並非是第一代家主葉橡最契合的植物，以至於後來的歲月裡，不甘寂寞的聯邦公民無數次的揣度過，葉橡選擇木棉作爲鎮宅樹的原因。最廣爲流傳的說法是，在千年之前的那場浩劫中，無數的英烈付出了火的熱情與血的犧牲，他們就像是這熱烈盛開的木棉‘花’一般，照亮了人類前方的道路。
然而葉棉看着繁茂的紅‘花’，卻不自覺的小聲默唸起一段詩文，一段早已被遺忘在聯邦公民的詩頌。
“……你有你的銅枝鐵幹,像刀、像劍，也像戟；我有我紅碩的‘花’朵，像沉重的嘆息，又像英勇的火炬……”
舒婷的《致橡樹》。
她還記得那時候，淡金‘色’的陽光掃進窗臺，落在哥哥的側臉上，灑下一片淺淡的‘陰’影。醫院的消毒水‘混’合着清新的水果氣息，抑揚頓挫的朗誦聲迴響在空曠的房間內，時而隱現着儀器嘀嗒嘀嗒的伴奏聲。
那時候她躺在‘牀’上，側過頭看着哥哥的臉龐發呆，悠揚的字句好像是梵文的‘吟’唱，從她耳朵旁輕輕的拂過。西裝革履的哥哥，拿着書本一本正經的端坐着，那種專注的眼神，彷彿唸書是這世間最重要的事情一樣。
然而那些好似並未鑽進她腦子裡的詩句，其實早已潛伏進了她心底。被不時墜落在身上的碩大紅‘花’砸中，勾起了那股隱秘的想念，於是一發不可收拾。
那是她度過的，最安好的歲月。
踏着地上稀疏的幾朵木棉‘花’，葉棉一行人被安排在葉家主宅的外圍，一個開掘了小池塘、栽滿了水芙蓉的廂房。
最滿意的人莫過於葉芙了。他們居住的地方，用以鎮宅的‘花’卉隱含了她的名字，這在她看來，無疑顯示了葉家主宅對於她的看重。不過也不乏巧合的可能，畢竟蓮‘花’做爲一種最爲常見的觀賞‘性’植物，再怎麼樣也比白樺和棉‘花’更容易在深宅大院裡見到。至於木棉，作爲葉家的象徵，卻是不可能被栽種在不太重要的外圍區域的。
雖然這只是外圍最普通的廂房，卻也是全部由實木搭建起來的建築。深棕櫚‘色’的木料上，優雅的盤踞着顏‘色’更深的木紋，散發出一種清渺的木香。
分配好房間以後，有穿着淺綠‘色’曲裾深衣的‘侍’‘女’過來敲‘門’，說是要給葉棉量取禮服的尺寸。
葉家是一個十分傳統固執的家族。雖然爲了生活方便，房間裡不會缺少一些高科技產品，但卻並不使用最常見的生活服務類機器人，反而從外界高價聘用了許多的僕從。以葉家這種世家大族，僕從的素質也不可能像是良莠不齊的鐘點工，而是‘花’費了大量心血培養，從底層層層篩選出來的。
就像是爲葉棉量體裁衣的‘侍’‘女’一樣，雖然做的是下人的工作，卻不卑不亢，青木一般自有一股亭亭的儀態。放出去，也並不比某些小家族養出來的‘女’兒差。
不過世家這種複雜的地方，再嚴格繁複的規矩，都管不住人心。
葉棉的五感敏銳異常。在‘侍’‘女’退出房間之前，向葉樺行禮的時候，葉棉清清楚楚的聽見一聲極輕的傳話：“桐長老說，因爲姓名的緣由，儀式或許會推遲一二。”
那‘侍’‘女’的動作非常隱秘，說話之時正俯身低頭，輕易不能看見。
葉樺也心照不宣的微微頷首。
用過晚飯之後，葉樺也沒隱瞞葉棉什麼：“大概是因爲你的名字一般是男子使用的，所以長老會裡有些爭議。不過也沒什麼大不了的，這宅子裡我還是認識幾個老人的，晚上會去替你疏通一下。待會我和敏華、小芙都要出去，你要是閒着無聊可以逛逛，走得太遠的話，詢問一下宅子裡的僕從，會有人送你回來的。”
即便都是他的親生‘女’兒，也到底是有親疏的。
葉棉並不問帶着葉芙是幹什麼的，只淡淡應了一聲：“是，父親。”
浮動着水蓮清香的廂房很快的靜了下來。
葉棉站在水池旁，仰望着頭頂處於枝末位置的紅‘花’。半空中飄搖着許多細小的瑩綠‘色’光點，看上去像是螢火蟲一般，捕獲在手裡的時候才發現，這並非是什麼生物，而是一股莫名的能量，偶爾會撞上庭院裡各種植物的枝葉，便會吞沒得一乾二淨。
或許這就是植物系異能者的能力吧。葉棉一邊走出廂房，一邊猜想着。所有的天空都是一貫的灰霾，植物缺乏日照，臨安市的生機卻如此蓬勃，只怕是這些能量的功勞吧。
路上有這些光點，長廊沒有掛燈，卻也不顯得十分黑暗。
葉棉循着腳下木棉‘花’的痕跡一路走去，直到稀疏的‘花’影，變爲滿徑的落紅。
以葉宅的廣闊與空曠，葉棉也基本沒有遇上什麼把守的人，直到轉過了一道‘門’牆，一棵粗壯到佔據了三分之一天井的樹幹映入眼簾。
紛紛揚揚的紅‘花’好似被驚擾了，撲簌的落下，跌入樹下某個玄衣漢服的懷中。
葉棉擡頭，看見了那人的臉龐。
那一剎那，時光呼嘯而過，古老的宅院，記憶中的面龐，以及一去不回頭的時空，密密麻麻的‘交’疊在了一起。
——而今木棉，已亭亭如蓋矣。