上回書說到，皇上打算派人調查黨仁弘涉嫌貪墨一事，不久之後御史就從長安出發了，苗山風是這一次調查行動的負責人，白肥兒負責保衛御史的安全，他們穿着便衣騎着快馬向黨仁弘所轄之地挺進，沿途之上，也會向人打聽關於黨仁弘的傳聞，特別是與沿途各個驛站的驛丞有特別深入的交談。因爲黨仁弘對這樣的調查毫無準備，所以也不曾打點過這些人。於是他們在議論黨仁弘的時候就沒有替他遮掩，這一天夜裡，苗山風與驛丞秉燭夜談，白肥兒懷裡抱着橫刀作陪，之所以要這樣安排，是爲了兩個人可以相互作作證，以此避免嫌疑。驛丞說：“我覺得黨人紅是一個特別了不起的人，但他也應該是一個有嚴重問題的人。”苗山風說：“願聞其詳。”驛丞說：“你爲什麼要打聽關於他的事呢？有些事不知道最好知道了與你沒什麼好處。”苗山風說：“現在陛下廣開言路，允許臣下議論皇帝的得失，連皇帝都可以議論，黨仁弘怎麼就不行呢？”
驛丞說：“你能說出這樣的話，說明對很多事情你還是不瞭解的，有些時候大臣比皇帝狠，衙役比官員狠，而這些衙役在民間培養的狗腿子比衙役還要狠。”苗山風說：“你說的也許有些道理，不過我這個純屬好奇，請你放心出了這個驛站，我從這兒聽到的東西全部都不記得。”驛丞說：“就算你出去說，我也不會承認是我說的。”苗山風說：“黨仁弘是一個特別了不起的人，但他也是一個有問題的人，你覺得他的問題到底在哪一些方面呢？”驛丞說：“這個人太貪了，而且非常的冷酷，他曾經幾次住過我們驛站，每一次到這裡來我們幾乎都要掉一層皮，因爲這位大爺實在是太難伺候了。”苗山風說：“官員來到驛站，按照他的級別以相應的規格接待他就是了。爲什麼你會覺得如此的爲難呢？”驛丞說：“這就一言難盡了，總而言之，與這個人打交道是比較難過的。”
苗山風說：“實不相瞞，我們打算去南邊執行公務，少不得要與這位黨仁弘打交道，聽你這麼一說，我這心裡七上八下。”驛丞說：“你要去執行什麼樣的公務，我不便打聽。只希望一路之上多加小心，黨仁弘對手底下的人非常的嚴厲，以至於他所轄之下的地區秩序井然，百姓畏法如虎，誰家的小孩如果哭了，只要說黨刺史來了，小孩立刻就會止住哭聲。”苗山風說：“這讓我想起了一個典故，張遼止啼。”驛丞說：“我說的每個字都是真的，等你真正到了他所轄之下的地方，你就能夠領教他的厲害了，我覺得這個人很有秦朝商君的風度，我也聽說過如今陛下崇尚文治，以休養生息作爲要務，但是這個黨仁弘與陛下可不是一個路子，我倒覺得他到挺符合隋煬帝對臣下的要求。”話說到這個份上，苗山風覺得非常的吃驚，說：“你把話說到這個份上，還真是出乎我的意料。”
其實這位驛丞早就看穿了苗山風的身份，看苗山風不願意透露，他也不好說穿。反正都在打啞謎，不如利用這個機會把黨仁弘狠狠的告一狀。他給苗山風提供了很多線索，接下來在一路之上順藤摸瓜，苗山風說：“這樣下去是不行的，我們需要給這些人錄口供，否則拿什麼給皇上彙報呢？總不能我在那兒虹口白牙亂說吧！”白肥兒說：“無論你的決定是什麼，我都會支持。”這話其實意味深長，表面上是他堅決支持苗山風辦差，實際上也是指明自己只是奉命行事，不會爲苗山風調查所產生的結果負責。苗山風說：“你放心，辦差的是主要我來做，你只要保證我來去安全就行了。”白肥兒說：“請你放心，我一定竭盡所能，保證你的安全。”四目相對，眼神又顯得非常的空洞。
苗山風感覺這個人表面上像是在保衛他的安全，實際上也極有可能是上級安插在他身邊的眼線，盯着他的一舉一動。每次在與人交談之後，苗山風都會根據記憶把談話的內容記下來，然後亮明身份要求對方畫押。到了目的地的時候，他們已經擁有了十幾份口供，這些口供對黨仁弘非常的不利。入境之後不到三天，黨仁弘就得知了消息，爲了保險起見，苗山風把口供藏在了一個秘密的地方，所以當不良人搜查他臨時住所的時候，什麼都沒有搜出來。不久之後，他們就被帶到了黨仁弘的面前，苗山風拱手行禮說：“下官這廂有禮了。”黨仁弘冷笑着說：“你們是什麼人？爲什麼出現在這裡？”苗山風一說話，他立刻聽出來這是長安的口音，說：“你來自長安？是什麼人派你來的？”苗山風說：“什麼人派我來？我實在不方便透露，也希望你不要打聽，希望你儘快釋放我。”黨仁弘說：“你把我們這裡當成了什麼地方，想來就來想走就走。”
苗山風說：“對於你我早有耳聞，此番特意來到你的治下，就是想要了解在你的治理之下，百姓過得如何？”黨仁弘說：“你是來調查我的？”苗山風說：“如果我是你的話，我不會問這麼多。”黨仁弘是一個極明白事理的人，他馬上把苗山風等人安排進了當地最豪華的客棧，頭一天住進去，第二天一大早他就帶着禮物就來了，也沒有說什麼要緊的話，就是大家彼此寒暄，他問了皇上的近況，並且說自己是多麼思念他。等他離開之後，手底下一個人回到了客棧，陪着笑臉說：“同朝爲官，大家都不容易，能不能幫個忙？告訴我，你們爲何出現在這裡？”苗山風假裝已經喝醉，輕描淡寫說：“有件事你是知道的，陛下非常欣賞你們的刺史，在陛下看來他在這個位置上已經呆了太長時間，接下來我就不方便再說了。”
人都願意把事情往好的方面想，所以這個人想當然的認爲。皇上這是要提拔黨仁弘了，所以派人來到這裡調查。回去馬上把自己的想法告訴了黨仁弘，黨仁弘一下子從座位上彈了起來，一時間手腳不知道如何安放？說：“消息確切嗎？別到頭來空歡喜一場。”對方說：“那個人親口說的，應該沒什麼問題。”黨仁弘說：“既然如此，你就要好好的配合他，人家要什麼就提供什麼，只有把人家照料好了，到了京城才能多多爲我美言。”對方說：“府君，有件事我不能不說，底下百姓對你是有些想法的，平常他們不敢亂說，可如今京裡來了人，萬一有一兩個膽兒肥的說漏了嘴，你也知道皇上這個人從來都是不講情面的。”黨仁弘說：“有些道理皇上也是明白的，我等出生入死跟着他，到底是爲了什麼？不就是爲了富貴嗎？”
對方說：“話雖這麼說，可你也應該知道，如今陛下的身邊都是魏徵、王圭這樣的人，他們對秦府的舊人是很不滿意的，恨不得把這些人全步趕走，那個時候陛下的安危就成問題了。”黨仁弘說：“有些事我至今都想不明白，按說像我這樣的親信，陛下就應該把我安置在京城附近，沒想到他竟然把我打發到了這麼偏遠的地方，過了這麼久纔想起要提拔我，說起來這件事真讓人感到寒心。”對方說：“這不能怪陛下，要怪就怪那個魏徵，一定是他在陛下的面前盡了什麼讒言。”黨仁弘說：“很早魏徵就曾經說過，自己不是忠臣而是良臣，就是在他看來讓百姓過得舒坦，比忠於諸君更重要，所以他可以一次又一次的易主，建成死了他也不難過，而是舔着大臉接受了陛下的作用。此等二臣賊子，卻被陛下視作股肱，說句不那個的話，這麼多年過去陛下有些昏潰了。”
這個時候對方已經被嚇得面無血色，說：“府君，如果真覺得陛下在哪一方面做的不妥，可以上書指正，要是私下議論，一旦被傳揚出去，很可能有性命之憂。你還記得法雅當年是怎麼死的嗎？”黨仁弘捋着鬍鬚說：“好吧！其實只要這次陛下把我提拔了，我就不會怪罪陛下。”當黨仁弘說出這些話的時候，對方莫名的感到一陣恐懼，這種感覺是之前不曾有過的，他覺得苗山風的到來會對黨人仁弘的命運發生決定性的變化，變好變壞，他心裡卻沒有底。苗山風說：“現在要調查太難了，除非讓陛下把他從治所調走，再找一個人來接任，這樣很多事情才能被挖出來。”白肥兒說：“這當然很容易，但也產生了另外一個問題，我們現在無憑無據，就讓陛下將黨仁弘調離他本來的位置，你覺得陛下會那麼做嗎？”苗山風說：“陛下要怎麼決定那是陛下的事，我要做的就是把自己真實的想法告訴陛下。”
在苗山風的要求之下，白肥兒騎了一匹快馬火速趕往長安，皇上不僅看到了苗山風遞上來的奏表，還有他在沿途錄下的口供。於是用硃筆在上邊寫了一個轉字，不久之後中書省就起草了一道上諭，要求黨仁弘即刻返京，而且從臨州調一個人接替他的職位。上諭到了目的地，黨仁弘簡直不敢相信自己的耳朵，他聽到的分明就是好消息，可他的右眼皮卻跳個不停。於是乘坐一匹快馬來到城郊的一處道觀，觀主姓張，據說是張天師的後人。他很快被請到了密室，道童把茶水送進來，關上門出去了。張觀主說：“府君此番來不知道有何指教？”黨仁弘說：“京裡有旨意來了，不知道是兇是吉。”張觀主說：“這件事牽涉到天機，我不能說太多，但我可以保證你不會有性命之憂。”
黨仁弘說：“能告訴我這一去是兇是吉嗎？”張觀主搖搖頭說：“如果我說兇，你能不去嗎？所以這件事是兇是吉已經沒有問的必要了，只希望你一路之上多加小心，到了長安之後千萬不要逞強，見到陛下千萬不要表功，皇上雖然不講情面，但他終究是一個非常念舊的人，到了關鍵時候，皇上一念之善，就可以救你的命。”雖然張觀主沒有說是吉是兇，但從他的話可以聽出個大概，黨仁弘說：“你我相知不是一天了，能不能說一說？這些年我究竟在哪一方面犯了錯？這個錯能夠給我招來什麼樣的禍患？”張觀主說：“你這個人精明強幹，但是你有一點不足就是過於嚴酷，過於嚴酷，底下人就會有很多的怨言，怨言要是多了，就會引起上邊的注意。要知道身邊的人不見得都喜歡你，他們很可能利用這些怨言對你不利。”黨仁弘說：“我從來不會害怕這些怨言。”
張觀主說：“對於這一點我深信不疑，只是有一件事不能不說清楚，你這個人非常讓大家感到敬畏，而這種敬畏是用屠刀營造出來的，一旦屠刀不在你的手裡，敬畏之心就沒有了，這個時候千萬張嘴就會咬住你不放。”一聽這話黨仁弘害怕了，說：“按照你的意思，乾脆我就不要理會陛下的旨意。”張觀主說：“你拿到旨意的同時，相信那位接替你的人也已經拿到了旨意，如果發現有異常，鄰州的刺史會率領大軍打進來，這個時候你能保證手底下的人一定聽你的號令嗎？”黨仁弘低下了頭，張觀主說：“你只要牢牢記住我的話，到了長安千萬不要示強，只要你拿出軟弱的一面，秦府的舊臣一定會出來保你，皇上也會動惻隱之心，在這種情況下，如果魏徵執意勸陛下殺了你，他就算是跟秦府的舊臣結了仇，所以我斷定魏徵和王圭都不會那麼做，所以這一回你肯定是有驚無險。”
黨仁弘長長的吐了一口氣說：“那真是太好了，你覺得我未來官運如何？”張觀主說：“你未來不會有官運了。”一聽這話黨仁弘像是被雷劈了一樣，整個人僵在那裡半天不言語。張觀主說：“該說的我已經都說了，希望你能把該記的記住，至於官運還是算了吧！你現在治民的方法與皇上的要求不符，官做到今天已經是奇蹟了。”黨仁弘說：“陛下爲什麼就那麼害怕那些百姓呢？他們如同螻蟻一樣。”張觀主說：“這件事情我已經跟你談論過多次了，你也經歷了隋末之亂，也見證了從貞觀初年到現在國力逐漸恢復的過程。可你根據自己經歷所得出的感悟，與皇上明顯不同，皇上反覆說，心中要存百姓，要給百姓一條活路，減輕百姓負擔，恢復民力。而你呢？百姓非常的困苦，可你總覺得可以在他們的身上榨出錢財……”
黨仁弘說：“我也不想從他們的身上榨取錢財，這不是沒辦法嗎？我之所以跟着陛下浴血奮戰爲的是什麼？難道就是爲了吃苦嗎？”張觀主說：“你有這樣的想法是很正常的，可朝中很多人想法跟你不一樣，我雖然居住在這小小的道觀裡，可我對京城的事情常有耳聞。爲了恢復民力，陛下殫精竭慮，房先生這麼多年，位居端揆，很多人都覺得他過得一定非常的舒適，只有真正瞭解他的人才知道他每天都戰戰兢兢。”黨仁弘說：“雖然同爲秦府舊人，房先生這個人我不是很喜歡，但這個人對陛下有用，如果不是他就沒有玄武門之役，沒有玄武門之役，就沒有今天的貞觀朝。你說他過得辛苦我是相信的，過去皇上每做一件事都是經過他的謀劃，你說能不累嗎？”之後黨仁弘回到家，與家人告別。他還沒有離開治所，接任的人已經到了。
黨仁弘驚訝地發現，自己與這位繼任者幾乎沒有任何交集。這就意味着對方一旦接任，就不可能替他遮掩。無奈之下他啓程了，在一路北上的過程當中，沿途的驛站熱情的招待他，似乎都聽到了傳聞說他要升官。快到洛陽的時候，大理寺的人出現了，他被當場拘捕。不久之後，苗山風帶着大量的犯罪證據返回長安，皇帝看了之後痛心疾首。面對羣臣，他非常的慚愧，說：“黨仁弘是朕的親信，所以纔會被委以重任，沒想到他會做下這麼多的錯事，按說就算是殺了他也不爲過……”接下來的話他說不出口了，這一下秦府的舊臣們着急了，趕緊跪倒說：“陛下，秦府舊臣隨着時間流逝會日漸凋零，今天如果再殺掉一個，以後還能剩多少呢？”房喬說：“當初陛下要任命他的時候曾經諮詢過臣的意見，臣當時告訴陛下，此人不能讓他出去當地方大員，但陛下堅持己見。現如今他果然犯了罪，這是他一個人的責任嗎？”
按說這樣的話，皇上一定會龍顏大怒，其實這樣的話正中皇上下懷，皇上承擔的越多，黨仁弘需要承擔的就會越少，他活下來的機會也就越大。於是皇帝當場承認了錯誤，並且說：“法是根據天道而定，如果不能嚴格的按照律法行事，豈不是要違背天道？朕身爲人主，沒有知人之明，給了他那麼一個職位，讓他犯下大罪……”總而言之，皇帝把自己說得十惡不赦，房喬說：“人非聖賢，孰能無過？陛下也不用如此的苛責自己。”果然魏徵和王圭沒有，就這件事情發表意見，黨仁弘被押到大殿之上，見到皇帝他果然表現的非常乖巧，就像是一隻被關在籠子裡的已經喪失鬥志的老虎。耷拉着腦袋一臉的沮喪，眼神當中似乎還帶着一點委屈，皇上說：“你辜負了朕對你的期望，只不過這件事情也並不是完全錯在你，所以朕決定削去你的一切職務，將你貶爲庶民，跟龐相壽一樣回家養老去吧！”
散朝之後，黨仁弘並沒有馬上被逐出京城，而是大模大樣的進了大內。當然他不能跑到皇后那裡去哭訴，而是在那裡等着見皇帝。還以爲皇帝會安慰他，沒想到皇帝臉色鐵青，說：“當初咱們浴血奮戰爲的是什麼？你說是爲了富貴？”黨仁弘說：“陛下，誰不是爲了富貴呢？”皇上說：“你知道嗎？同樣是秦府舊臣，有的人兢兢業業，不該拿的錢一分都不拿，不該做的事一件都不做。”黨仁弘一臉不服，還想要爭辯，皇上說：“你爲朕打過仗，朕絕不會辜負你，只是不該把官職授予你，這會賜給你良田美宅，回鄉安度餘年吧！”然後就要內官把他轟了出去。這個時候黨人忽忽然想起了張觀主提醒他的話，立刻說：“陛下這一次回去，如果想念陛下了，還能來京看你嗎？”
皇上流着眼淚說：“你不知道反省，不和朕一條心，見了也沒什麼意思。”黨仁弘成功脫罪，給朝廷上下造成了非常不好的影響。很快就有官員提出要完善刑律，對此皇帝也非常的內疚，決定讓廷臣討論這件事。不久之後他們來到御前彙報說討論的結果，同意加重刑罰。消息傳出之後給事中崔仁師上書給皇帝，表示廷臣們在討論這個問題的時候，所引述的大多是秦律，難道我們真的要用秦朝的酷法，來取代寬儉的周法嗎？皇上接受了他的建議，又是一個明媚的清晨，魏徵來到御前，內官把茶水送到兩個人的面前，皇上說：“轉眼又到年底了，魏夫子是不是有什麼話要對朕說呢？”魏徵說：“這些年臣身上的病越來越多了，本來想告病在家休息一段時間，偶然補了一卦，發現陛下有事要向臣諮詢，所以纔來的。”皇上點點頭說：“經過黨仁弘的事，朕感慨良多，你覺得是亂君危害大，還是亂臣危害大？”