而火箭隊的崛起似乎更爲明顯他們的新教頭范甘迪本來就是一位防守大師，在來到休斯敦後，迅速把火箭隊調教成一支防守令人窒息的強悍之師:平均每場僅讓對手得81分，名列全聯盟第一，而上賽季，每場失92.3分，僅列全聯盟第八位。而東部球隊更不必說了，以卡萊爾、斯科特和奧尼爾爲代表，他們向來就以防守見長，區域盯人大行其道，想在他們身上得高分簡直難於登天。
顯然令人窒息的防守直接扼殺了聯盟裡很多得分高手的生命之源，被傷害最嚴重的莫過於麥迪，他經常抱怨自己對聯防一點兒都沒有辦法，這句話等於給其他球了提了一個醒:原來只要聯防，你就沒轍?果然11月8日魔術主場對森林狼時，他就被聯防捆得死死的，全場只出手10次，命中2次，直到下半場纔開始得分，總共只得4分，這簡直是他職業生涯中的奇恥大辱，麥迪甚至一度懷疑自己對籃球的激情，心灰意冷之下居然鬧着要退役。24歲就不打算玩了，這聽起來更像是個笑話。
既然如此的此消彼漲，進攻火力分散的集體籃球自然受到人們的親睞。不過這種迴歸的副作用也是很明顯的，那就是得分荒重新擡頭。其實，新賽季開打以來，這種現象已相當普遍，像上賽季聯盟的中投命中率是44.2%，罰球命中率是75.8%，平均每場得分95.1分，比起前幾個賽季已算是很低，但本賽季的這三個數字更是大幅滑落到42%、74. 2%和90.4分。很自然的，NBA收視率也隨之嚴重受挫。
因此這時，步行者隊的新任主教練卡萊爾就生出奇思妙想，他建議要把現在NBA的籃圈尺寸加寬一英寸0.0254釐米，等於把原來籃圈的直徑50.8公分擴大了5%。別以爲卡萊爾是開玩笑，他是認真的，他說自己是經過深思熟慮才把這個想法大膽地說出來。“其實，我有這個想法已經兩年了，只是覺得時機不太成熟所以我一直沒有說出來，現在NBA的進攻得分那麼低，我覺得是說出來的時候了。”結局很滑稽，但仔細想來，卻也未免也幾分悵然。如果你想打集體籃球，就不能兼顧票房了，那就看你去怎樣選擇。或者說，聯盟今天形成集體籃球迴歸的新格局，他們內心可曾真的後悔過?天知道。
最後我們也無法排除一些主力明星受傷的因素。既然靈魂不在，逼着很多球隊不得不打集體籃球，像國王隊似乎早已習慣了賽季初韋伯不在時的比賽節奏，他們打的就是整體。但問題在於，當韋伯們傷愈歸來時，他們還能堅持住整體球風的原則嗎?也許一切都要留待時間去證明了。
但無論如何，集體籃球的迴歸總是一件好事，就像一場重大比賽前，球員和教練們互相神秘地打着問號今晚你準備打集體了沒有?
但願我們今天的話題不是一時之興。
他，似乎成熟了。
儘管在一天前19日的比賽中猛龍輸給了76人隊，但出現在訓練場上的卡特有說有笑，情緒很好。當然有一點兒可惜，“如果我們贏了這場比賽，我們就是東部第四了。”這是卡特惟一關心的問題，被問到他是否在乎自己的技術統計，卡特搖了搖頭，很隨意地說，“所謂的平均得分?球迷似乎在意好的統計，媒體和小孩子也都是這樣，但是真正的情況不是這樣，只有幫助球隊獲勝的東西纔是有價值的，如果你有非常好看的技術數據，但球隊卻輸球了，我認爲那一點兒價值都沒有。”
放在一年前，尤其是兩年前、三年前，卡特都不會這樣想，“那個時候就是想把比賽打得好看一點。”當然，不要忘記他的扣籃，他也許是NBA歷史上最好的扣將，曾經震驚世界但是過去兩年的滄桑經歷讓的想法發生了改變，變得簡單之至:一球隊獲勝;二自己要幫助球隊獲勝。
也許，這就是成熟。曾經以眩目全球的重扣起家的加拿大飛人以迴歸平時自然的態度，準備他的第二次起飛。
倘若時光能夠回到00年，那是卡特的幸福時光。他意氣風發，有着非常年輕的身軀，世界驚異的活力和激情，有着無窮的夢想，成爲下一個飛人絕對不是空談。
當時的多倫多猛龍主教練布奇，對這個孩子很着迷，認爲他一定能夠成爲偉大的巨星級球員。“我可以告訴你，他現在只發揮了65%的潛力，還有很大的空間可挖。”這位教練在接受採訪的時候認爲小卡特的前途不可限量，“他總是能夠進步，我每一次把對他的標準提高，他過一段時間都能夠達到。我想還會把標準繼續提高，讓這個孩子成爲NBA最偉大的球星之一。”
不用說，卡特是那個時候最爲耀眼的球星，什麼奧尼爾、科比、麥迪，光從人氣來說，比這位“加拿大飛人差得很遠，卡特在全明星灌籃大賽上的驚豔表現，已經使他成爲全世界熟知的NBA球星。那一年猛龍以103比102擊敗太陽的比賽中，卡特轟下51分，其中包括最後一記制勝球，讓教練卡特欣喜無比，他說，“年輕的巨星正在成長，即將從我的身邊誕生。”
01年季後賽，猛龍與艾弗森的76人在東部決賽熱戰七場，卡特在第三場比賽中攻下50分，如果不是最後的運氣欠缺一點，也許猛龍能夠走得更遠。但卡特證明了自己超人的實力，所以猛龍在這個休季沒有理由不留下他們這位俱樂部式的球員，他們與卡特簽了一份六年的續約合同。只要卡特在，猛龍就有明天，輝煌就在不遠處等着他們。多倫多的人們都這樣想，甚至加拿大的NBA籃球復興大任都寄託在這個小夥子的肩膀上。
一切都是那麼美好，如果卡特沒遇到意外的話。當黑暗突然降臨時，光彩奪目的卡特面目模糊起來，只留下讓人回憶的背影。