從當年太陽隊的跟班小卒到如今勁旅小牛的掌旗老大，芬利的角色演變真的有點他的同名前輩那樣的感覺，只不過他還沒有那位邁克爾先生偉大。31歲的芬利也許註定只會是一個像巴克利一樣的悲情英雄，在一次次的失敗中爲自己的偉大注入不同的概念元素。
但身爲球隊的隊長，芬利至始至終都會履行好自己的職責，他是個負責的男人。03賽季已經過去，小牛最終在西部只排名第五，沒有超越去年的巔峰，季後賽將失去主場優勢。
很多人都開始爲小牛擔憂了，因爲整整一個賽季，他們只在主場輸了五場，而在客場卻輸了高達25場，在所有的西部前八球隊中，只有丹佛掘金比他們多輸了一場，極不善打客場的小牛這一次面臨的困難要遠遠大於前幾年。
不過這一切沒有讓芬利擔心，小隊的鐵血隊長依舊對前途充滿信心“小牛就是小牛，我會盡全力帶領兄弟們去打好每一場比賽，”這是老大賽前的豪言。
04年4月15日，是NBA2004賽季常規賽的最後一天，看到了一個賽季以來最精彩的一場比賽，湖人隊在客場經過兩個加時賽以105比104一分險勝開拓者隊。這場比賽一波三折、驚心動魄，開拓者隊的倫道夫、安德森、斯塔德邁爾都發揮了極高的水平，最終惜敗於科比的神奇。
科比在兩次只剩1秒的進攻機會中都投中了壓哨三分，神奇之處，直追當年喬丹。這場比賽的重大意義在於，因爲同一天國王隊客場91比97輸給了勇士隊，導致西區季後賽排名變更，湖人升至第二，對火箭，而國王降到第四，去碰難纏的小牛。可以說，科比兩箭穿心，不僅把國王打入牛棚，還把大鯊魚推到了姚明跟前。
對於美國人來說，這是一場偉大的比賽，對於中國人來說，偉大之外又多了幾分不可思議，更準確地說應該是張衛平老師的口頭禪不合理。的確，按照國人的思維，這場比賽不僅不合理，而且不正常:開拓者隊已喪失了季後賽資格。
以中國CBA的邏輯，正應該打着鍛鍊新人爲下賽季備戰的旗號比劃比劃了事，玩了命地拼湖人，不僅什麼好處沒有，還傷了太平洋賽區的和氣，圖什麼再看湖人隊，他們拿下開拓者的同時必須國王負於勇士，湖人才有可能升至第二，而勇士贏國王則是看似不可能的任務，以CBA的邏輯，湖人也應該把主力換下，讓進入季後賽名單的板凳球員上場熱熱身。
而勇士隊呢，同樣是季後賽無望，卻拼了老命痛宰國王隊，正是幾支球隊一羣不懂人情世故、不曉江湖規矩的瘋子，造成了常規賽最後一輪排名不可思議的變化。同時，讓指望着姚明在國王身上爆冷的中國球迷驚得瞠目結舌、恨得咬牙切齒。
在CBA，這樣的奇蹟只有一種可能會發生:湖人與國王爲了排名，分別賄賂勇士與開拓者，後兩者纔會三軍用命，充當僱傭軍。每逢CBA常規賽末，各隊在大局初定後，即使不打假球，比賽的激烈程度和觀賞性也會降到索然無味的地步，每支球隊都是勤儉持家的能手，都是純粹的實用主義者，絕不肯費半分力氣做無用功。
如果無關大局，他們甚至連起碼的爭勝精神都喪失了，什麼球隊榮譽，什麼球迷熱情，統統是狗屁不如、一錢不值的虛妄之談。今年CBA常規賽末輪，廣東宏遠客場打北京奧神，雙方座次已定，球迷非常希望兩隊在沒什麼壓力的情況下打出一場好球，更希望奧神隊再現巨人殺手本色，將陣容不整的宏遠隊拉下馬。
孰料奧神隊根本就沒給到場的一千多名球迷面子，不僅把單濤全場放在板凳上，索性連外援也免了，上的是清一色本土童子雞。打到下半場，觀衆失望至極，一多半退了場。這種事情在CBA司空見慣，沒哪個俱樂部拿這樣的場面當回事兒。
開拓者和勇士，他們之所以做無用功死磕湖人與國王，除了考慮本隊球迷人氣的市場因素外，更多的是爲了維護球隊與球員的尊嚴。他們要證明，自己擁有擊敗強者的實力與勇氣，擁有不甘人後的鬥志與信心，並因此擁有不容小覷的未來。
對於他們來說，沒有什麼比喪失鬥志、繳械投降更爲恥辱的了，儘管實力的差距客觀存在，但自尊驅使下的鬥志卻能從主觀上抹平實力的鴻溝。所以面對高高在上的對手，開拓者和勇土不僅有劉邦式大丈夫生當如此的嚮往，更有項羽式彼可取而代也的萬丈雄心。
打磨霸氣的自尊心，激發勇氣的恥辱感，是維繫NBA英雄氣的精神之源。我們在CBA的一方天地裡仰視NBA，看到的常常只是身體的強弱、技術的高下與商業運作的成敗，這些停留在物質層面的因素得到了我們空前的重視，然而在精神層面，卻很少看到CBA在尊嚴與恥辱之間卑微的小市民心態、低劣的實用主義與巨大的功利性，這是國人劣根性在聯賽中條件反射般的噴發。這種差距更加難以彌補，乃地地道道的精神上之不可翻譯。
北京有代表性的球隊是北京國安足球隊，儘管它成績一直比不了大連、上海那麼突出，儘管國安永遠爭第一，基本上淪爲國安永遠爭第三甚至保級，儘管該球隊常常以說大話、使小錢爲運作方式，但北京人對它的喜愛卻異常執着。
這是因爲國安隊雖然有八旗子弟的痞氣與浮躁，但也還擁有御林軍的霸氣與尊嚴，越是碰到強隊，越容易爆發可遇而不可求的鬥志，99年聯賽末輪，他們違背甲A的江湖規矩拼死狙擊遼寧隊，令其奪冠美夢成空。
在需要展現自尊的時候，國安隊絕對視功利主義的放棄爲恥辱，正是這一點點渾不吝式的長處，才爲國安隊在北京保留了綿延不絕的一脈人氣。像陝西國力隊這樣的小市民球隊，早早喪失保級鬥志，反而一路討價還價大打放水球，毫無羞恥心，真是人無兩面皮，百事皆可爲。在亂七八糟的甲A乃至中超裡，國力隊大有知音，因此倒襯得國安隊面上尚有幾分中國足球難得一見的尊嚴。