爲防叛軍餘孽逃竄出京、禍亂京畿，京城四門這時仍然緊閉未開，並駐有重兵，防衛森嚴。孟麗君一路來到北靜門，查看過城門防務，果然周密無隙，溫言誇讚嘉勉數語，出了北靜門，來到空靈庵。
蘇映雪及康氏夫婦那日接到孟麗君信物，不敢有片刻耽誤，立時收拾動身，依照她秘囑，攜了劉燕玉主僕二人，一同前往空靈庵暫避。一行人才出城來，過不多時，身後城門便轟然關閉。此後三日，城門緊鎖，內外消息不通，衆人雖不確知京中究竟出了何等大事，也俱已猜知必非喜事，直急得猶如熱鍋上的螞蟻一般。這時見到孟榮二人，又知太師也平安無恙，才放下心來。康氏夫婦雙手合十，口中連道：“菩薩保佑！”蘇映雪更不覺滴下一串喜淚。
空靈庵地處偏僻，香火甚少，庵中通共只有六、七個比丘尼，皆是無慾無求、一心向佛之人。這幾日庵裡雖多了好些人，她們也絲毫不加理會，晨鐘晚課依舊如故。孟麗君攜了家人，向靜虛師太及空靈庵住持靈玄師太辭謝過這幾日的照拂之情，又捐了一筆不小的香油錢。靈玄師太也不過略一點頭，淡淡地說了聲：“多謝施主。”
一行人出了空靈庵，其間劉燕玉數次開口，欲相詢問，孟麗君都岔開口風，將話題轉了開去，劉燕玉性情本就柔弱，到底不敢違拗，只得閉口不語。
回到太師府，見過太師，話過別情。孟麗君將劉氏主僕暫時安置在落英築，將康氏夫婦送回燕賀堂，又將映雪歸郎送至弄簫庭，起身回到聽槐軒，見皇甫敬仍在未走，不由一喜，心中登時有了一個主意。
她先前一路上都在想，劉捷謀反罪大惡極，中宮劉後尚且未蒙罪名，劉燕玉這樣一個庶出且不得寵的女兒，又有甚麼罪責？何況若非她通風報信，無意中使自己得以洞悉劉捷造反的圖謀，這場叛亂多半已經成事。縱然她自己其實並不懂其間利害關係，更非有意爲之，不論如何，此番平叛，總歸有她的一番功勞。對於如何赦免劉燕玉的罪名，孟麗君是不擔心的。只是她若驟然得知家中之事，必然傷痛，如果再知道此事竟是因她自己通風報信而起，就更要痛不欲生了。孟麗君那日聽她陳情，原也是一個命運多舛、可憐復可悲的女子，雖與自己道不同不相與爲謀，只要在力所能及的範圍內，自然還是願意盡力助她達成心願的。再者自己與皇甫少華這一樁荒唐無稽的親事，便縱然爹爹還在人世、孃親復生，也是萬萬不能答允的。劉燕玉肯爲少華做到奮不顧身的地步，而皇甫少華既願私下定親，對劉氏想來也是有情意的，何不順勢成全了他們二人，同時也除下自己身上這副枷鎖？
想到這裡，走進軒去，向皇甫敬問道：“正有一事要請教表舅：皇甫元帥從前是否曾與一名劉姓女子扇帕定情，定下終身？”皇甫敬一驚，聽她問得鄭重，不敢隱瞞，想了想，答道：“確有此事。當年我們閤家由京城前去泰安，路上少華曾從強寇手中救得一名險些遭人凌辱的女子，爲了顧全名節，便由其母作主，許與他爲妾。我們雖嫌少華此舉太過魯莽，到底事關人家姑娘的名節，又不過是娶作妾侍，也無不可，訓斥了他一番，也就依了。只是後來再也沒有這位姑娘的消息，明堂卻從何處得知此事？”
孟麗君聽到“又不過是娶作妾侍，也無不可”這幾個字，心底微曬，忖道：“既然無情，便不該娶來誤了人家終身；倘若有情，又怎能忍心委屈她作妾侍？”越發堅定了不認這門親事的決心。雖暗暗替劉燕玉感到不值，但想到那日她斬釘截鐵的話語，必是不肯改變心意的。
於是將劉燕玉之事一一說來，她口才極佳，將前後經過說得一波三折、跌宕起伏，更將劉燕玉情願爲皇甫少華陪上性命的情意誇到十分。皇甫敬乍一聽說這位劉氏竟是劉捷的二小姐，登時一臉鐵青之色；待聽到孟麗君一字不漏轉述那段“奴家並非那起水性楊花的浪蕩婦人，此身便屬皇甫郎君，莫說如今只是國丈府的二小姐，就是身份再尊貴上十倍，心中也絕無二意”時，面色轉霽；等孟麗君轉述到劉燕玉竟是爲了少華安危才偷偷出府、更不顧身份跪地苦求時，皇甫敬已是十分動容，讚道：“劉賊無情無義，怎麼竟能生出這等深明大義、有情有義的好女兒來！少華得脫此劫，劉小姐當居首功，她能如此相待少華，當真是我皇甫氏的福分。”
孟麗君趁機道：“此番叛亂，劉小姐無罪有功。現下我卻有兩處顧慮：一是她若知家中變故，恐會痛不欲生；二是她已是孤身一人、無家可歸，不知該當如何安置纔好。”皇甫敬沉吟道：“論理她是少華的妾侍，便是我皇甫家的人了，況且她又曾通風報信救了少華性命，我皇甫家自然不能虧待於她……我想將她接到我府中，等少華回來便讓他們完婚，明堂以爲如何？”孟麗君心中大喜，臉上不露，只道：“如此甚好。表舅請隨我來。”
到了落英築，請出劉燕玉。劉燕玉見有外客，正覺錯愕，孟麗君介紹道：“劉小姐，這位乃是平南大元帥之父皇甫老元戎。”劉燕玉大驚，趕忙拜倒見禮道：“小女劉氏燕玉，見過……皇甫老元戎。”皇甫敬見了劉燕玉的品貌，十分滿意，哈哈一笑，道：“劉小姐快快請起。”劉燕玉驀地見到未來的公公，不由頗爲羞澀。
孟麗君輕咳一聲，道：“下官這裡有一個消息，還請劉小姐節哀順變，不要過於悲痛。”劉燕玉心頭一沉，顫聲道：“大人請講。”孟麗君將劉捷造反逼宮、事敗縱火自焚之事簡要說了，絕口不提自己乃是由她口中得知謀反圖謀的。
劉燕玉聞言只覺天旋地轉，軟倒椅中，險些兒暈倒，垂淚道：“爹爹！大哥！”孟麗君道：“事發時劉小姐已然出府，顯與謀反無涉，且劉小姐通風報信救得皇甫元帥，也是大功一件，當無性命之憂。”劉燕玉腦中亂作一團，哪裡還能細想其中緣由，眼淚仍如斷了線的珠子一般滾落下來。孟麗君舉目示意皇甫敬，皇甫敬一介武將，如何知道該怎樣安慰，只得硬着頭皮勸了兩句，劉燕玉竟慢慢止住了淚。
孟麗君道：“老元戎見劉小姐深明大義，待皇甫元帥更是有情有義，又知小姐現已無家可歸，願接小姐到皇甫府，待皇甫元帥得勝還朝，便讓你們擇日完婚，不知劉小姐意下如何？”劉燕玉想了一會，起身跪下，緩緩說道：“小女如今是罪臣之女，老元戎竟不嫌棄，依舊肯讓小女侍奉君子，實是感恩涕零。只是女不言父過，小女的爹爹便再有千錯萬錯，也是小女骨肉至親的父親，小女欲爲爹爹守三年孝，三年內斷無婚嫁之理，還求老元戎寬恕。”
皇甫敬聽她話語在理，不以爲忤，反而越發覺得這樣至孝的媳婦難得，說道：“百善孝爲先，劉小姐說得極是，倒是我考慮不周。待少華回來，你們可先擺家宴定下名分，三年後再洞房花燭也不遲，到時只怕還要勞動明堂大駕主婚。”一番話說得劉燕玉紅暈滿面，低聲謝過，站起身來。
孟麗君脣邊露出一絲似有若無的笑意，淡淡地道：“要我主婚麼，原也無妨。只是我卻好生替劉小姐抱屈：似她這等人品相貌，依我看來，和皇甫元帥正是天造地設的一對璧人兒，老元戎卻怎麼捨得委屈她作二房妾侍？若當真要請我來主持這樁婚事麼，我倒要替劉小姐爭個三書六禮的正室之位方可。”
劉燕玉聞言又驚又喜，實不承望酈尚書竟能如此爲自己說話，一顆心怦怦直跳，卻不敢擡頭，唯恐臉上會忍不住顯露出歡喜企盼的神色，教未來的公公有所誤解。
皇甫敬遲疑道：“這個麼……”心中左右爲難，忖道：“明堂是少華的恩師，對少華算得上恩重如山。他少年顯貴，如今已是兩部的尚書，日後更當封侯拜相，前途不可限量。少華的婚事若能得他主持，這是何等的榮耀！莫說少華面子上好看，便是我的臉上也有光彩，再者於少華將來的仕途也有好處。但……孟賢弟當初與我定下指腹爲婚的盟約，他生死未卜，可嘆我卻連他僅有的一脈骨血也不能保住。爲子嗣計，少華終歸是要納妾傳我皇甫家香火的，納個明理孝順的，自是最好。但若連孟氏的正室之位都不能替她留住，教我九泉之下如何有臉去見孟賢弟？他必要戳着我的脊樑骨，大罵貪圖富貴、背信棄義了。”
想到這裡，心意已定，說道：“少華自小就定了親，劉小姐是早知道的，她倘若在意這個，當初自然不肯答允下這門親事。”言下之意顯是說：劉小姐自己都不在意做妾，明堂你又何苦介懷？又恐如此太掃她顏面，惹她不快，哈哈一笑，道：“我知道太師和明堂都是一夫一婦，舉案齊眉、恩愛無比，因此以己度人，自然希望旁人也是這般。只是世上如你們翁婿這樣富貴不移、糟糠不棄的男子能有幾人？若非如此，又怎能襯出‘極品夫妻’這四個字的涵義？”
劉燕玉聽到“她倘若在意這個，當初自然不肯答允下這門親事”一句，身子微微一顫，臉上光芒登時黯淡下來。孟麗君察言觀色，看得分明，卻見她隨即換過一副容色，垂首斂眉道：“老元戎所言極是。酈大人一番好意，小女感念在心。只是小女蒲柳之姿，得以侍奉皇甫郎君，已是心滿意足。此生只求本本分分，不敢心生任何奢望。”
皇甫敬十分歡喜，用力點頭，道：“好，好！”孟麗君見狀心下微嘆，知此法已行不通，好在也不着急，日後總有別法可想，倒不必急於一時，反露了痕跡。於是淡然一笑，並不說話。
皇甫敬見孟麗君並未露出不快之色，放下心來，忽然記起一事，問道：“明堂，可否將尊夫人請出？我有一事，正要向她問個清楚。”孟麗君心知多半是爲凌霜短劍由來之事，此事尚不及告知蘇映雪，自然不便讓她和皇甫敬會面，免得露出破綻，說道：“夫人這幾日甚是勞頓，兼又十分憂慮我和岳父的安危，夜不能寐，我已讓她歇息去了。表舅有甚麼話要問，不妨說與我聽，待她醒來我轉告她就是。”
皇甫敬想了想，還是忍住不說，只道：“不過是些閒話，有甚麼要緊？改日再問一樣。這倒是我的不是了，明堂你這幾日必也十分辛苦勞頓，該好好歇息纔是，我就不打擾了。”和孟麗君商議好，次日便遣家人來接劉燕玉回皇甫府，起身告辭離去，孟麗君送至府門。
回到弄簫庭，絳香、芙蓉候在外廳，臉上都頗有急色，見她進來，鬆了口氣。絳香福了一禮，道：“姑爺快去看看小姐罷！小姐今日回來時還有說有笑的，後來不知是聽說了甚麼還是怎麼地，一句話也不說，只一個勁兒流淚。我們要去稟報老爺、姑爺，小姐又不許，把我們都打發了出來。姑爺快進去看看罷！”
孟麗君一驚，不及答話，疾步走進內室，見蘇映雪釵環盡卸，斜身倚坐妝臺前，走過去雙手扶住她香肩，將她身子扳轉過來，只見她滿面淚痕，一雙眼睛腫得和桃兒一般，猶如梨花帶雨，分外楚楚動人。孟麗君心中一痛，伸出袖子替她拭淚，嘆道：“好好的，這是怎麼了？”蘇映雪抽抽噎噎地道：“你……你還要瞞我……瞞到幾時？”因哭得太久，語音已變得嘶啞不堪。
孟麗君一怔，隨即明白過來，道：“清兒都告訴你了？”蘇映雪抱住她的身子泣不成聲，嗚咽道：“小姐！小姐！”孟麗君輕輕撫摸她頭髮，過得片刻，待她哭聲漸漸止住，拉着她手來到牀前，並肩坐下，柔聲道：“雪妹，你說我的醫術，比之孃親當年如何？”
蘇映雪不解其意，啞聲道：“從小夫人就誇你於醫道上天賦極高，三歲學醫，八歲上便和她十七歲離家時不相上下了。這十年來，想必更加精進，或許已勝過夫人當年了罷？”孟麗君面上現出一絲自傲之色，頷首道：“不錯。我敢說，便比之外祖父當年，我自忖也不遑多讓。因此，縱然是外祖父、孃親都治不好的病症，我卻未必就一定治不好！”低頭望向蘇映雪，又道：“何況孃親的藥囊裡，記載有她從前對這嘔血之症，親身摸索出的藥理筆記。她……那時已然病入膏肓，針藥無效，連筆都提不動，是說一句……嘔一口血，爹爹在旁含着淚一字一句記下的，爲的……正是他年我發病之時，能得以及早療治……”說到這裡，念及慈母種種關懷憐愛，不由一陣唏噓。
停得片刻，抑住眼中淚光，道：“此外還有一點：我這嘔血之症，算來其實還不應到發作的年歲，只是前幾日一時疲累過度所致。正因如此，每次發作的間隙，當會比孃親當年更長些，而發作的力度也該會更小些，醫治起來，或許反而會更容易些呢。”
蘇映雪怔怔地望着她，幽幽地道：“你的說這些，反正我也不懂。我只要你答允一句話：將來不論要緊不要緊，就算當真治……不好，你也不許瞞我，自己一個人默默擔着！你要在外面擺出一副若無其事的模樣，我也隨你，但只消進了這個門，於病情上你便不可有絲毫隱瞞。”
孟麗君低頭望去，正與蘇映雪目光相交，心底涌上一股融融暖意，道：“好，我答允你。”二人四目相對、四手相握，一切盡在不言中。
半晌，孟麗君忽然說道：“你瞧咱們這個樣子，你釵環不整，又哭又鬧，要我保證這個、答允那個，旁人不知道的，一定會生出許多誤會。”蘇映雪愕道：“誤會甚麼？”孟麗君“哧——”地一聲笑道：“人家必是以爲我在外面偷偷納瞭如夫人，家裡河東獅吼，將醋罈子、醋罐子、醋缸子都一併打翻了。”蘇映雪“噗哧”一笑，展開愁眉，隨即正色道：“別貧嘴了。還不快去將夫人的藥囊取來？我可要親自看着你用功。”
孟麗君道：“好，我一會就去。眼下卻還有幾件別的事，要和娘子商議。”起身踱了幾步，道：“那日劉小姐所說指腹爲婚一事，你是怎麼看？從前可曾聽蓉姨提起過？”
蘇映雪想了想，說道：“我雖不曾聽娘說過，不過……仔細想來，似乎也是有跡可尋的。還記得那年中秋，你和清兒去了青龍鎮，我就聽娘口中嘮叨，說甚麼小姐如今越發膽大了，今後嫁出去可怎麼是好？我接了一句，說：‘小姐尚不到及茾之年，連婆家都還沒定下，娘就擔心這個，是不是太早了？’娘嘆了口氣，道：‘不早啦，只怕轉眼工夫，小姐就要出嫁了。我可當真捨不得她嫁那麼遠去。’我再問，她卻甚麼都不肯說了。後來隔了好一會，才又說了句：‘要是夫人還健在就好了。’”
孟麗君點頭道：“那時皇甫伯父剛託人將碧玉如意送回，正是重提婚約之意。蓉姨早就知道有這門親事的，她是既捨不得我遠嫁，又擔心我膽大妄爲、怕我將來會忤逆了夫家。”蘇映雪驚道：“這麼說，那柄碧玉如意便是你成親的信物了？啊喲，這可怎麼好！這柄如意，和當年我們帶出的珠寶細軟一道，都落在了強寇水賊手裡，卻怎麼還找得回來？”
孟麗君笑了笑，反問道：“要找回來做甚麼？雪妹，以你對我的瞭解，你想我會肯安安份份地守着這樁在我出生之前就已經定下的婚事麼？即便是三年前一介閨閣弱女的孟麗君，也絕不會將自己的一生，交付給一個素未謀面的男子，再用全付心思來祈求上蒼，保佑他恰好是一個知冷知暖、值得託付的良人！更何況三年後走出閨閣、得以盡力施展經綸抱負的酈君玉呢！所謂‘海闊憑魚躍，天高任鳥飛’，正是如此。這門親事於我，是鐐銬，是桎梏，是枷鎖！無論如何，我是萬萬不會答允的！”
蘇映雪滿臉震驚之色，望着侃侃而言的孟麗君，半天說不出話來。過了好一會，才道：“可是……這是老爺和夫人爲你定下的親事啊。他們疼你愛你，捨不得你讓受半點兒委屈，難道在你的終身大事上，他們還會害你不成？”孟麗君緩緩搖頭，道：“爹爹孃親當然不會害我。雪妹，你可聽說過有樣一句話，叫做：如人飲水，冷暖自知。他們心心念念最好的，我卻未必就一定喜歡。”
蘇映雪將“如人飲水，冷暖自知”這幾個字反覆唸了幾遍，道：“這倒也是。”看了孟麗君一眼，說道：“自小你便是個最有主見的，凡事都有自己的想法，偏還都能說得入情入理，教人信服。”言下之意，已不再反對。
孟麗君心頭一寬：孃親和蓉姨都已謝世，爹爹多半也不在人世了，雪妹和蘭兒便是自己在這世上最親近的兩個人了。自己堅持不認這門婚事，蘭兒也是支持的，但雪妹若執意反對，自己雖不會改變心意，心中卻不免難過。現下三人意見一致，自是再好不過。
向蘇映雪說了今日欲將劉燕玉扶爲皇甫少華正室未遂的經過，提起皇甫敬有話問她，話頭便轉到凌霜短劍上，說了自己的猜測，又囑咐她千萬不可露出端倪。蘇映雪一一答應了。
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