就在思索之際，一個身影突然閃到她面前，害得她險些撞入那人的懷中。薩玉兒正欲擡頭大罵，卻迎上南宮瑾那雙幽深的雙眸，他嘴角微揚，目光溫柔如水般望着一臉驚愕的她。
還不等南宮瑾開口說話，薩玉兒立馬轉過身欲倉皇逃離。如今的她竟不知該如何面對這張面孔。
“微臣南宮瑾，拜見貴妃娘娘。”說着，南宮瑾扎個禮，似是那日池塘邊的事根本就不曾發生過一樣。
薩玉兒駐足詫異轉身望着他，如今要走更是不像話。她尷尬道：“將軍請起。”
南宮瑾謝了恩後起身笑望着她，沒有一絲的侷促不安，反倒是薩玉兒的樣子似是做了什麼虧心事一樣。
“真想不到，我們會在這裡，以這種方式再見面。”南宮瑾笑道。
“上次落水之事，還未來得及謝過你。”薩玉兒低頭盯着腳尖，不敢看他的臉，心底百感交集，總是不知該說些什麼纔好。
南宮瑾大度一笑：“區區小事，何足掛齒。莫說我們也算是舊相識，即便是不認識的人，我也該出手相救的。你身子如何了？”
“已經大好了，那天我的話言重了，你不要放在心上。”她鼓起勇氣擡頭，他依舊是那幅不緊不慢的模樣，笑容如旭日陽光一般溫暖和煦。
“沒關係。還記得上次在攬月亭，你高超的棋藝至今叫我難以忘懷，若有機會定當再與你切磋一二。”他笑道。
薩玉兒心底不再如剛剛那麼緊張，笑容也自然了許多。兩人並肩前行，她道：“我只是會些花架子罷了，若說棋藝，我倒是認識個朋友，她才厲害呢，棋藝豈止是精通，不誇大地說整個大周國也未必找得出能勝過她的人。”
“哦？還有這等奇人？有機會我定當拜見一下。”
正在此刻，薩玉兒便無意間瞥見遠處路過的芳苓和碧蓮，她對南宮瑾笑道：“說曹操曹操到，她來了。”
南宮瑾隨着她的目光望去，原來她口中的人竟是芳苓，他早該想到的。
如今的情形已無躲避的藉口，薩玉兒揮手笑着喊芳苓，芳苓瞥見她身旁的人，心底咯噔一下，臉色也略微改變，可卻不敢表露更多，只能硬着頭皮朝薩玉兒走去。
走近後，芳苓先朝薩玉兒行了禮，南宮瑾又朝芳苓行了禮。兩人尷尬對視後，薩玉兒笑道：“這位是我的好妹妹，芳苓。我剛剛說的奇人就是她。”
南宮瑾拱手道：“娘娘棋藝高超，微臣敬仰萬分。”
芳苓面上微紅道：“將軍謬讚，愧不敢當。”
“我剛剛可把你的棋藝吹了出去，有機會你定要露一手纔好，不然他要以爲是我在吹噓你了。”薩玉兒湊到芳苓耳邊低聲壞笑道。
“兩位娘娘，微臣還有公務在身不敢停留，先行告退。”語畢，南宮瑾轉身離去。
他不忍心看到芳苓面上爲難的神情，如此這般的相見，倒不如思念。
薩玉兒瞧着他離去的背影，臉上的笑意也漸漸退去。直到他的身影完全消失在視線中時，兩人才緩過神來。
薩玉兒牽着芳苓的手邊走邊說：“這個季節真好，幾年前這個季節，我還在山上潑皮瘋耍呢，氣得師父直跺腳。不知他老人家現在如何了。”薩玉兒語氣漸落，眼底也蘊滿了思念愁緒。
芳苓不禁也勾起了愁思，往年這個時節，她正同南宮瑾在南宮堡中並肩立在木槿樹下，她彈琴他舞劍，她爲他續茶披衣，他爲她吟詩作畫。
“娘娘，陛下來了。”阿紫見兩個主子都在失神，不禁小聲提醒薩玉兒。
只見宇文邕面帶笑意朝二人闊步而來，走近後兩人屈身行禮，他伸出手輕扶起薩玉兒，瞥了一旁芳苓一眼心下已是不悅，如今南宮瑾和芳苓都在宮裡，對他而言是極大隱患，可這份擔憂他卻不能在薩玉兒面前表露一二，他淡淡笑道：“我最近新得了點兒有趣的東西，帶你去看看。”
還未等薩玉兒反應過來，整個人已經被他拉走。
芳苓面色淡然地看着這一切，一旁的碧蓮努嘴不滿道：“陛下也真是的，都是娘娘怎麼這樣厚此薄彼呢？”
“好了！”芳苓立馬斥責道：“不可胡言，我們回去吧。”
芳苓帶着碧蓮沿路返回她的鳴玲宮，一路上滿腦子都是南宮瑾的眉眼。
宇文邕不知給薩玉兒從哪兒弄來一隻幼貓，通體雪白鴛鴦眼，樣子憨態可掬，剛剛斷乳長牙，薩玉兒愛不釋手，抱在懷裡一個勁兒的心肝寶貝叫着。
他知道自從被狗咬被雞啄之後，薩玉兒對這兩種動物是避之不及。但是對貓卻沒有絲毫抗拒力，她說自己上輩子就是貓，所以這輩子不但喜歡貓，更喜歡魚。
宇文邕本以爲她口中對魚和貓的喜愛是同理的，所以問她喜歡什麼魚，她如數家珍般笑道：“清蒸魚，紅燒魚，油煎魚……來者不拒。”
他只能無奈苦笑表示，薩玉兒這輩子也是隻貓，披了人皮的貓。後來，當他很好奇地問薩玉兒爲何只喜歡魚，不喜歡老鼠的時候，薩玉兒臉都綠了。
回到鳴玲宮後，芳苓獨坐在銅鏡前沉思許久，碧蓮見主子心事重重也不敢多問，奉了茶便退了下去。
她擺弄着手裡的青玉簪子，嘴角微微淡笑，如果將來有一天剷除了宇文護，他們就可以離開這個牢籠，她想和他一同隱居山林，冬日看滿山飛雪，聞落花芬香，夏日聽林間鳥語，賞日出晨光，閒來無事品茗博弈，談古論今，他們的世界沒有武林，沒有朝廷，沒有仇恨也沒有陰謀。有的只是彼此，只屬於彼此。
“投以木瓜，報以瓊瑤。我從未給過你什麼，你卻報以瓊瑤，我該回報給你些什麼好呢？”芳苓似是看着一件世間瑰寶，漆黑眸子凝視着手中閃閃發光的玉簪低聲喃喃自語。
“娘娘，夜深了安置吧。”碧蓮湊過來替她披件衣服小聲提醒道。
這時芳苓才發覺不知不覺竟已是深夜，宮裡已經掌燈，幽暗昏黃的燭光溫馨靜謐，夜裡的深宮更加寂寥，這裡有什麼好的？自古而今竟有那麼多人爲了進宮勾心鬥角，爾虞我詐。這裡不過是個銅牆鐵壁的牢籠，進來的人才會知道它的冰冷無情。
芳苓起身，小心翼翼地收起髮簪，碧蓮又道：“奴婢今日聽說邊關戰事好像很緊張，不知道是不是又要打仗了？”
“打仗？”芳苓略微詫異，若是打仗，那麼對剷除宇文護的計劃可會有影響？
“奴才也不知道，不過是大傢伙私下裡紛紛議論罷了，不過瞧着皇上的樣子又不像。娘娘，您最近面色不佳，明日奴婢給您煲一鍋藥膳雞湯來補補身子可好。”
“辛苦你了。”芳苓握着碧蓮的手笑道。
“娘娘這話可折煞奴婢了，您待奴婢的好奴婢這輩子都報答不完的。在這宮裡，能遇到像您這麼體恤奴才的主子真是修來的福分，奴婢命好，跟了娘娘，奴婢只求您身體康健，早日爲陛下誕下皇嗣一步登天了纔好呢。”碧蓮說的倒是肺腑之言，只是她不知其中緣由，自然會以常理考慮。
芳苓無奈苦笑不語，她只是宇文邕留在宮中的棋子，等有朝一日自己心愛之人完成大業，他們就可雙宿雙飛了，恩寵自來都與她毫無瓜葛。
再次偶遇南宮瑾是在萬卷齋，這是天子的藏書閣，薩玉兒無意間聽說這裡有無數稀奇書籍，就連失傳多年的寶書在此都可找到真跡。這是入宮以來，薩玉兒第一次覺得宮裡還不錯的時候，她心下琢磨着，既然是這麼好的地方，必定藏有絕世武功秘籍之類的寶貝，等她有朝一日學成後，也可以向宇文邕顯擺顯擺，免得他總是有意無意地挖苦自己武功不濟，花拳繡腿。
“《國策》、《詩經》、《山海經》、《孝經》……照這種找法，還不得找到明年嗎？不行，我得想個快速些的法子。”薩玉兒左右瞧了瞧，確定看守萬卷齋的小太監被富貴支走還未回來，她趕緊爬上梯子，“既然是武功秘籍，就一定藏在不爲人知的地方，我得從角落開始找。”
紅木書架足有兩人高，站到梯子上的薩玉兒顯然是如履平地一般，這種高度對於她這個未來即將成爲武功高手的人，自然是不值一提的。雖然從上向下瞧着有些頭暈，腳略微發軟，心也有點跳得快，不過這都不算什麼。
就在她正欲伸手翻書的時候，萬卷齋的門被打開，一個小太監自言自語道：“好個富貴，竟敢騙老子，看我回頭不告訴師父罰他月錢。”
薩玉兒此刻是上燈臺的小老鼠，上不去，下不來，急得滿頭大汗，若是這種狼狽相被奴才瞧去，傳出去可不是毀了她的英明。
還不等她想好對策，一隻大手好像從天上降下來一般，拎着她的衣領向上提取。她嚇得都忘記喊救命了，待她反應過來，自己已經牢牢地坐在了木頭房樑上，南宮瑾饒有興致地坐在一旁，嘴裡銜着一根不知從哪兒弄來的枯草，眉目含笑地望着花容失色的她。
這時，那小太監疑惑地將梯子挪走，左右看看確定沒有人後關門離開。
“你怎麼在這？”薩玉兒待小太監走後，迫不及待地問道。
“我的一個朋友病了，來找本醫術看看有沒有救他的法子。”南宮瑾微笑道：“不過這裡是皇帝的藏書閣，我只好悄悄的進來。”
“你既然知道這裡是皇帝的地方，你還這麼大膽，就不怕被人撞見治你的罪嗎？”薩玉兒調侃笑道。
“發現我的就你一個，難不成你會去告密嗎？別忘了，你現在可是我的同夥，說出去這賊可就不止我一個了。”他吐掉嘴裡的枯草雙手環胸笑道。
“沒想到，平時看你這個人正正經經的模樣，竟然會這樣無賴。”
“我也沒想到，平時看你溫順賢惠的模樣，竟會私自跑到這裡來。”南宮瑾回道。
她無奈笑着搖頭問：“你朋友得了什麼病？你可找到法子醫治了？”
南宮瑾垂目沉吟一刻道：“這個……已經找到法子了，不是大病。”
她點頭說：“我本來還以爲這裡有什麼絕世的武功秘籍呢，這麼放眼瞧去，不是治國就是平天下的君王理論，真是無趣。”