“臣遵旨。”趙匡胤退出寢殿，叫來範質、王溥、魏仁浦、張永德等人。
衆臣見到皇帝病容，無不傷心落淚。
“諸位愛卿。”周世宗道，“你們不必悲傷，生死有命，不可強求。你們都是朕的肱骨之臣，朕命不久矣，現在，朕將皇兒宗訓託付給諸位，諸位都是大周的功臣、忠臣，望諸位盡心輔佐他，完成朕一統天下的遺願。”
衆臣聽罷，全都跪在了地上。
周世宗道：“傳朕旨意：殿前都點檢張永德加封同平章事，張愛卿，你乃是朕的妹婿，先帝的駙馬，更是宗訓的至親，多年來戎馬征戰，勞苦功高，朕百年之後，宗訓就託付給你了。都檢點之職，就由趙匡胤任着吧。魏仁浦、範質、王溥三位都曾擔任過宰相之職，朕以三位爲輔政大臣，有你們三位輔佐宗訓，交給他如何駕馭百姓，如何治理天下，朕放心。同領侍衛親軍都指揮使李重進兼領淮南節度使，副都指揮使韓通兼領天平節度使，殿前都點檢趙匡胤兼領歸德節度使，山南東道節度使、同平章事向拱爲西京留守，加官兼任侍中。當今天下，羣雄紛爭，有諸位愛將替宗訓戍守邊關，朕放心。爾等務必同心協力，輔佐幼主，朕就可以放心而去了。朕死後，喪事一律從簡，國運艱難，不可破費，剩下一點是一點。你們退下吧，朕有話，要和皇后說。”
衆臣悲傷地退出殿外。
寢殿之內，只有符皇后和柴宗訓二人了。
符皇后出身名門貴族，乃是符彥卿的女兒。起初，符彥卿將她嫁給了後漢河中節度使李守貞之子李崇訓，當時她才十七八歲。有一天有個算命先生來到李守貞家裡，自稱聞人聲便知其禍福吉凶，李守貞對相面之術，歷來非常迷信，聽說此人有此法術，便將全家人都叫了出來，讓算命先生看相。全家人都看過來了，算命先生不露聲色。
輪到符氏的時候，算命先生只聽到她說話的聲音，便驚訝地說道：“此天下之母也”。李守貞早就心存異志，想要過一把皇帝癮，一聽此言，滿心歡喜，以爲天下要歸李氏所有了。既然兒媳婦會是天下之母，也就是他的兒子李崇訓日後必能做真龍天子了。
於是，李守貞父子起兵造反。只是他誤解了算命先生的意思，太不自量力，太急於做皇帝了。結果第二年就被郭威大敗。李崇訓自知死到臨頭了，揮舞着大刀，在家裡到處亂砍亂殺，偌大的李宅裡鬼哭狼嚎，一片大亂。
正當李崇訓猛然醒過神來，意識到此次造反，都是因她而起，想要殺掉符氏以泄憤時，符氏卻早已經不慌不忙地躲藏到了大堂的帷幔之後，李崇訓到處尋找，也沒有找到她，而此時，朝廷的軍隊已經殺進李家，將李家裡三層外三層的圍得水泄不通，李崇訓絕望大喊道：“婦人害我，相士害我！”於是，揮刀刎頸自殺了。
後漢的軍隊擁進大堂後，見一女子面色不改地坐在正堂之上，鎮靜從容地對漢兵說：“郭公與吾父有舊，汝輩無犯我！”漢軍聽她這麼一說，也就不敢脅迫，便稟報了郭威，郭威聞報，立即趕到大堂，認出了她是故舊符彥卿之女，郭威深感驚訝，一個女流之輩，面對亂軍，竟然臨危不懼，郭威稱讚道：“此女真乃世間少有的奇女子也！”。就沒有殺她。符氏感激郭威的不殺之恩，又因爲郭威與其父是故交，而現在已經是夫家敗亡，已經無家可歸了，便認郭威爲義父。符氏後來與父母團聚後，母親認爲相士之言導致她夫家被滅門，說她乃是不祥之身，多次勸她削髮爲尼，多行善事。符氏卻說：“死生有命，一切都是上天註定了的，身體髮膚，受之父母，何必妄毀形發，行此不孝之舉呢？”其母也奈何不得。
符氏生的美麗萬分，秀麗端莊，而且賢明大度，柴榮早有耳聞，傾幕不已。正好他的原配劉夫人這時候死了，柴榮便央求郭威便向符家提親。符氏素聞柴榮的英名，聽說義父親自爲自己提親，要她嫁給郭威的義子柴榮，心中無比歡喜，隨後被柴榮納爲繼室。郭威後來篡取了後漢，建立後周，在位三年之後就死了。由於郭威的兩個兒子早年間已經戰死，就將皇位傳給了妹妹的兒子柴榮，改名爲郭榮。柴榮即位之後，符氏被冊爲皇后。婚後兩情相悅，很得世宗的尊重和喜愛。
周世宗道：“皇后，朕世宗自知將不久於人世，可是朕的子嗣都還小，宗訓最爲年長，也只年僅七歲，而市井之間，一直謠傳‘都點檢做天子’的讖言，朕十分憂慮。前朝石敬瑭是唐明宗的女婿，石敬瑭一死，他就篡奪了帝位改朝換代。張永德也是先帝的女婿，朕只是先帝的內侄，親緣上，張永德比朕更與先帝親近，而且他功高位重，他作爲殿前都點檢，是總領殿前軍及統率出征各軍的最高將領，如果他藉助職務之便、與先帝的親緣關係和市井流言劫取帝位，沒有人能夠阻攔他。朕最爲憂慮的，就是他篡權。朕今日升了他的官，任命他做了宰相，用魏仁浦、範質、王溥等人牽制着他的相權，而任用對朕忠心耿耿，在軍中威信不是很高，卻又能征善戰的趙匡胤，分了他的兵權。朕估計，此人已經被朕制住，沒有了兵權，又受到各種牽制，就算他有通天之能，也威脅不到皇兒的帝位了。在諸多的領軍大將之中，最有威望而又手握重兵的李重進，朕已經將他調出京師，出鎮淮南駐守揚州，扼住南唐、吳越，以防這兩國趁亂，來攻取我大周。有李重進在，可保南面無敵。朝中的侍衛親軍，朕交由副指揮使韓通統領，殿前軍，則由趙匡胤來統領，朝廷內外之兵及兩支禁軍之間，可以相互制衡。這樣，文臣之間、武將之間、文臣和武將之間，都能夠相互制約，任何人企圖謀朝篡位，一時都難以得逞。侍衛親軍和殿前軍，乃是皇家的禁衛軍，交給任何一個老將，朕都不放心。禁衛軍是保衛皇宮，保衛皇帝的最後一道屏障，交給韓通、趙匡胤這兩位在軍中資歷尚淺的將軍統領，謀逆的可能性不大，就算想篡逆，有諸多牽制，他們也難以成功。這樣，朕也就放心了。朕走了之後，皇后垂簾聽政，這些方略，不可擅改，可記住了？”
符皇后含淚點頭，道：“臣妾一定牢記在心，不敢有違。”
周世宗又道：“皇后，朕一生戎馬，最擔心的，就是這些武將恃強凌弱，欺負你們孤兒寡母。朕能夠謀劃的，也只有這最後一次了。可是，再十全十美、天衣無縫的謀劃，也會因時而變，不可掌控。如若以後，大周不保，皇后萬萬不可爲那不可永固的江山，而拋棄了不可復得的生命，你要保護好自己，也要保孩子們周全。”
符皇后道：“是！”
周世宗拉過七歲的兒子柴宗訓，撫摸着他稚嫩的小臉蛋，說：“父皇把天下那麼重的擔子交給你，你怕嗎？”
柴宗訓道：“父皇，兒臣怕。”
周世宗道：“不要怕，孩子。江山何其沉重，即使是皇帝，號稱天子，也不能將它扛在肩上。江山，只是一種責任。別人願意讓你擔着，你就好好擔着，無愧天下百姓。要是別人不願意讓你擔着了，你就放下來，讓別人挑去。你只要好好活着，朕就瞑目了。”
柴宗訓道：“嗯。父皇，兒臣記住了。”
周世宗的臉上，冰冷的淚水流了下來。“倘若朕能夠再活二十年，哪怕只是十五年、十年，朕也不會如此擔憂我兒啊。皇后、皇兒，朕對不住你們啊！”
“皇上……”符皇后痛苦出聲。
“父皇！”柴宗訓也跟着哭了起來。
“記住，好好活着，好好活着……”周世宗說完最後一句話，含淚離開了人世。
五代十國時期，最爲英明有爲的好皇帝，走完了他複雜、短暫而輝煌的一生。周世宗柴榮，在位五年，卒年三十九歲。
“皇上……”符皇后大喊一聲，哭得地動山搖。
“陛下駕崩啦，陛下駕崩啦……”柴宗訓大聲喊道。
寢殿之外，羣臣聞言，全都跪倒在地，匍匐着，爬進寢殿。衆人無不落淚，哭聲聞之於天。
古來爲君王哭喪，少有真情，而衆臣之哭，卻是真心實意。畢竟，世宗在位時生活節儉，不喜好樂器、珍寶等玩物。對百官管束甚爲嚴格，誰若有過失，必定當面對質斥責，服罪改過即赦免，有功就重賞，賞罰分明。不過，他也有刑罰過苛之處，百官羣臣奉職辦事稍有做得不好的，往往處以極刑，即使再有才幹名望，也毫不寬容。在位五年，文臣武將他一併擇賢任能，讓各人發揮自己的才能。
正因爲有周世宗這樣的好皇帝，所以，百官用命，國內政治清明，軍隊開疆拓土更是所向披靡。
世宗駕崩的消息傳出京師，文武百官無不畏服他的嚴明，卻又懷念他的恩惠。全國民衆，無不慟哭，哀悼他、懷念他。
世宗駕崩，趙匡胤和韓通特別忙，也特別擔心。符太后和魏仁浦、範質、王溥、趙匡胤、韓通秘密開會商量，是否讓邊關守將們回京，瞻仰大行皇帝的遺容。
範質道：“太后，臣以爲不可。其一，邊關大將如果召回，萬一敵國犯境，軍中沒有主將，如何禦敵？”
太后點頭稱是，衆人也都表示贊同。
範質接着說：“其二，這些邊關大將，人人手握重兵，先帝剛剛駕崩，少主尚未親政，政局不穩，萬一他們圖謀不軌，京師雖有兩支禁軍，可是，禁軍作戰經驗不足，難以保得周全啊。”
魏仁浦道：“這正是臣最爲擔心之處。可是，不讓他們入京，不正擺明了朝廷畏懼他們、猜忌他們嗎？”
王溥道：“前懼狼後怕虎，何以成大事？難道，就沒有兩全之策了嗎？”
趙匡胤出列說道：“太后，諸位輔政大臣。末將以爲，應該讓他們入京。第一，臣子爲國君送行，乃千古定禮，沒有特殊原因，不可荒廢。第二，邊關大將都是朝廷重臣，朝廷對他們恩寵有加，諒他們也不敢有不臣之心。第三，前朝舊臣，對朝廷忠心耿耿，那都是先帝對他們的恩寵。先帝新逝，仗着他們的功勳，自然會有些傲上，該是少主對他們施加恩惠，樹立威德的時候了。第四，末將與韓將軍都是從死人堆裡爬出來的，就算他們入京以後，有什麼不軌之舉，以殿前軍和侍衛親軍的實力，也並不是毫無勝算。第五，太后和皇上可以給他們頒佈聖旨，不強求他們來，也不畏懼他們來，讓他們願意入京者，交接好防務，再入京爲先帝送行，這樣，如果邊關有什麼閃失，他們也就難辭其咎了。”
王溥道：“太后、皇上，趙愛卿此計，臣以爲甚妙。”
其餘兩位輔政大臣也表示贊同。
太后道：“哀家也認爲可行。趙愛卿，你還有什麼要求嗎？”
趙匡胤道：“太后，皇上，此前，殿前軍是由張大人統領的。先帝正因爲懷疑張大人有不臣之心，才名升實降，削其兵權。雖然張大人已經卸任殿前軍檢點，可是軍中仍然有許多他的心腹，佔據重要職位。末將以爲，必須清除張黨，方能保證殿前軍內部的團結，保證皇城的安全。”
魏仁浦道：“此言有理。不知趙大人有何打算？”
趙匡胤道：“昨夜末將檢閱部隊，軍中還空缺的殿前副都點檢一職。太后，末將建議由殿前副都指揮使慕容延釗升任。此人勇武而有謀略，治軍嚴謹，將士十分愛戴，但卻不驕不躁，從不拉幫結派，對國家忠心不二，可堪重用。此外空缺的，還有殿前都虞侯一職，部下們都希望王審琦能夠升任，此人應變能力極強，如果發生什麼緊急事情，此人可堪重用。”
太后道：“慕容延釗和王審琦，先帝曾經多次提過，此二人是人才。難得趙檢點如此上心，一夜之間就挖出兩個有真才實學的將領，趙檢點對大周的忠誠，哀家甚爲感動。皇帝，你覺得呢？”
小皇帝說：“準了！”
趙匡胤跪地叩謝。
其實，慕容延釗是趙匡胤的少年好友，王審琦和已經擔任殿前都指揮使的石守信，都是趙匡胤的結社兄弟，這樣一來，殿前軍的核心將領，都成了趙匡胤的心腹。
趙匡胤心中竊喜。而他最爲佩服的，還是進宮之前，覃明跟他說的話：“培植心腹，然後圖之。”
太后道：“趙愛卿，先帝封你爲殿前軍都檢點，已經是全國軍事最高統帥，是位列三公的太尉，你已經是朝廷重臣了，以後，千萬不可再以‘末將’自稱。”
趙匡胤道：“是，臣遵旨。”
太后又道：“眼下正是多事之秋，趙愛卿還需多加防範，京畿重地，不可疏忽大意啊。”
趙匡胤道：“臣必定盡心竭力，與韓將軍密切配合，以保京畿萬無一失。”
太后道：“大周的安危，就仰仗二位將軍了。”
韓通道：“此乃臣的職責和使命，臣定與趙太尉同心協力，全力以赴，保衛京師。”
正在這時，鎮州、定州的八百里快騎突然傳來軍情，稱北漢和契丹聯合，大舉侵犯後周。
小皇帝懵然無知，符太后不知所措，宰相範質、魏仁浦和王溥也亂了方寸。
“這可如何是好？我們正爲內患而焦頭爛額，外敵卻捷足先登了。”範質道。
“爲今之計，只有讓趙太尉領軍禦敵一策可行了。”魏仁浦道。
符太后道：“好，趙太尉，哀家命你火速點將，立即發兵禦敵。”
趙匡胤忙道：“臣遵旨。”
說罷，拜別了衆人，回府去了。
趙匡胤從朝廷回到府上，趙匡義、趙普、呂餘慶、沈義倫、李處耘和楚昭輔等謀士們已經在議事廳，等着趙匡胤回來商議出兵北征了。
趙普說：“太尉，漢、遼聯合大舉犯周，不可小視。但是我卻覺得蹊蹺。”
趙匡胤道：“我們都是昨日才得知陛下駕崩的，北漢、契丹消息怎會如此靈通，就攻打到通州等地了呢？”
趙匡胤問道：“你們可見到徐元徐先生了？”
趙普道：“太尉，下官昨夜還和徐先生討論《論語》的精義，今天一大早，先生就不知去向了。”
“不論北漢和契丹是怎麼刺探到我國內情的，現在最主要的事情，還是如何禦敵的方略。”趙匡胤道，“趙普，徐先生推薦你做我的掌書記，說你有經天緯地之才，安時濟世之能。我想聽聽你的禦敵之策。”
趙普道：“趙普只是一名小小推官，全憑太尉大人擡愛，升普爲掌書記，趙普感激涕零，肝腦塗地也難保太尉知遇之恩。”