覃明帶着李桂香的骨灰，來到了南唐都城江都。
南唐，建於公元九百三十七年，開國之主，乃是烈祖李昪，烈祖李昪在位僅僅七年，便駕崩了，傳位於元宗李璟。元宗李璟在位十八年，傳位於李煜。南唐早在元宗李璟在位的第十四年，即公元九百五十八年，已經除去帝號、年號，皇帝也只稱爲國主。故而後人都只稱李煜爲南唐後主，而極少有人稱之爲皇帝。但不論如何，李煜的身份，都是皇帝，這一點，卻毋容置疑。
江都，也就是現在的江蘇南京。自隋煬帝興修京杭大運河，地處江南交通樞紐的南京，社會越來越興盛，經濟越來越繁榮。
子夜，他悄悄地來到了李煜的寢殿。李煜還沒有入睡，還在龍榻之前，讀着奏章。太監已經昏昏然打着瞌睡，只有殿外的侍衛，依舊威風凜凜地站着，目光不時地打量着周圍的情形。
畢竟，這是亂世，任何時候，都有可能出現刺客，隨時會有意外發生。一旦有任何閃失，等級再高的侍衛，也會被皇帝拉出去砍頭，甚至誅滅家族。
覃明見戒備森嚴，往宮牆上彈起，如同一隻輕靈的鳥兒一般，一躍就上了殿頂。
覃明小心翼翼地揭開頂瓦，幾乎沒有弄出一點點聲響。李煜的龍榻前，放着一張大幾，几上，高高的一堆奏摺，如同一座寶塔一般。幾本攤開的，硃批清晰可見。
李煜正在看的，是一本關於水患的奏報。
只見李煜眉頭緊鎖，很煩躁的樣子。
覃明很想下去，和李煜好好談談，卻苦於侍衛衆多，而且，夜深人靜的，很難入殿。覃明靈機一動，揭起三四片琉璃瓦，分別朝東南西北四面扔去，砸得靜寂的夜空突然間有如地震一般。
陪同一旁的太監突然驚醒，大聲叫道：“有刺客，護駕，快護駕！”
侍衛們立即衝進寢殿。李煜命令道：“哪來的刺客？出去，四處搜索搜索。”
侍衛們只好出去，朝寢殿四周去搜索。
“你也出去，睡覺去吧！”李煜命令道。
早已瞌睡的太監，辭別而去。
李煜擡起頭，道：“何方高人，請下來相見。”
覃明一縮身子，流星一般墜落下來。
“陛下！”覃明拱手一禮。
“壯士何人？”李煜問道。
覃明從懷裡拿出李桂香的骨灰罈，道：“陛下可知道李桂香？”
“香兒？”李煜驚呼，“你是香兒的什麼人？”
覃明一看，已經知曉，李桂香確實就是李煜的妹妹。
“陛下，公主已經去世了，這就是公主的骨灰。”覃明說着，雙手呈上。
“香兒怎麼死的？香兒怎麼會死？”李煜的眼眶裡，滾出了豆大的淚珠。“香兒一聲不響離開京都，寡人四處派人尋找香兒，毫無消息，卻沒有想到，半月前我兄妹二人還在御花園裡吟詩唱詞，今日相見，卻是陰陽兩隔了！”
“陛下不必難過，公主乃是爲陛下分憂，爲國家而死，生的偉大，死的光榮啊。”覃明說。
“卿知道香兒是怎麼死的嗎？”李煜問道。
覃明道：“小民本是江湖一浪子，名叫徐元。”
“你也姓徐？”李煜突然問道。
“是，小民海州府人氏，姓徐名元，草字上樹下勳。家父希望小民能夠爲國家樹立功勳，可是小民性喜遊俠，從來不曾參加科舉，也不曾從戎投軍，庸庸碌碌地過着漂泊生活。”
“卿可知道，寡人的祖父光文肅武孝高皇帝，祖籍就是海州，本也姓徐。”李煜道，“香兒香消玉殞，香魂能得徐大俠護衛而回，真是祖宗有靈啊。”
覃明心裡說：“只要我願意，還可以做你的叔父呢，哼！”
而他卻只是說：“陛下，十天前，小民在荊南國，與衆位江湖豪傑，意圖偷襲荊南都城江陵，刺殺高保勗。高保勗雖爲一國之主，然而卻放縱荒淫，毫無節制，白天，逼迫大量娼妓至官府，挑選強壯的士兵，命其隨便調戲淫謔，他自己，則和姬妾一同觀賞做爲娛樂。非但如此，高保勗還不惜一切代價，花費大量人力物力爲自己建造亭臺樓閣，不理國政，民怨沸騰，我等江湖人士，看不慣此等惡人，決定除此惡主，然後，將其國土，獻給陛下，因爲我等均是陛下的子民。哪知我等行事不夠機密，這一消息被奸細探知，報告給了高保勗。七天前，我等正在商議如何下手，突然，高保勗的部隊把我等團團圍住。我等四十餘人，經過一夜苦戰，最終只有兩人突圍，就是公主和小民。小民一直以爲，公主是一名壯士，哪知突圍出來之後，公主受了重傷，小民爲公主療傷之時，才發現公主是女兒之身。我帶着公主，在一個山洞裡躲藏，逃避荊南軍隊的搜捕。可是，三天之後，公主卻因爲傷勢太重，不治身亡。公主臨終之時，才坦言真實身份，讓小民送她回江都，回到故土安葬。小民東躲西藏，終於在今夜，見到陛下了。小民魯莽行事，還望陛下恕罪！”
覃明說完，就要跪地請罪。
李煜連忙一把拉住，“壯士快快請起，爾等英雄之舉，寡人甚爲感動，寡人他年若能攻破荊南，必定爲諸位英雄建碑以表其功。”
“謝陛下！”覃明施禮道。
“香兒死得其所，也不枉爲大唐公主。卿護送公主有功，寡人要好好賞賜你。”李煜說。
“小民不敢！小民護送公主遺骨回國，乃是江湖義氣，乃是敬重公主的愛國之情，不可接受賞賜。”覃明辭謝道。
李煜道：“好，壯士高義，寡人十分賞識。寡人見壯士儀表非凡，武功高強，而又忠肝義膽，寡人想請壯士爲國出力，助寡人一展宏圖，請壯士萬萬不要推辭。”
覃明道：“小民只怕才疏學淺，不能勝任。”
李煜道：“科場之外無舉人，官場之外無能臣。徐元，寡人知道，你若爲官，必是清官、能臣。我唐國自建國以來，在亂世之中，以繼承唐祚爲己任、求天下一統。唐國雖然不是大唐太祖皇帝李淵嫡傳後裔，與大唐沒有任何血親關係，可是我烈祖立國號爲唐，就是要讓天下重現盛唐之時的繁榮、太平。所以，烈祖建國之後，一直以保境安民爲國之根本，休兵罷戰，敦睦鄰國，與毗鄰諸國和平共處，互不侵犯。烈祖在位七年，輕徭薄賦，勸課農桑，鼓勵商業，江南之地，處處歌舞昇平，黎民安居樂業。我唐國的紡織、印染、製茶、造紙、曬鹽、造船、製陶等等行業，無不欣欣向榮，不僅產量豐富、種類繁多，而且工藝精細，四海之內，人人喜愛。七年之間，唐國已經成爲富甲一方的大國，疆土之廣大，國家之富有，在諸多國家之中，都是佼佼者。”
李煜說着，臉上泛出了自豪的笑容。
“及先帝明道崇德文宣孝皇帝即位，國家更爲繁榮。先帝雄才大略，志吞寰宇。在韓熙載、常夢錫、馬仁裕、王彥鑄、高越、高遠、江文蔚、宋齊丘、陳覺、查文徽、馮延巳、馮延魯、邊鎬、遊簡言、何敬塗等能臣的輔佐之下，先帝開疆拓土，於保大二年十二月，派大將查文徽出兵閩國建州，不到一年，就攻破建州，汀、泉、漳諸州望風歸附。保大四年，又攻取南州，將閩國徹底消滅，閩國汀、劍、建、泉、南五州。保大九年，先帝又滅掉了楚國。唐國的勢力，一時威震九州。”
覃明見他說得激情澎湃、唾沫橫飛，心中卻說：你老爹奢侈無度，治國無方，導致官吏腐敗，國民怨聲載道你怎麼不說？閩國滅掉之後，南州、泉州被清源節度使留從效竊取，建立了清源國，你怎麼不說？楚國得而復失你怎麼不說？
李煜說着說着，似乎祖宗的光彩之事，都說盡了，就要說道自己了，覺得自己沒有什麼可說的了，有點兒尷尬。不過，他畢竟是文采出衆的大才子，他緩了一緩，說道：“而就在此時，周朝崛起。周主柴榮，多年來厲兵秣馬，一心想要奪取天下，保大十三年至交泰元年，三年之中，柴榮三度入侵。我唐國雖然富庶，可是，軍隊卻遠遠比不上週朝。隨時處於被動防禦的不利局面。壽州一戰，我唐國盡失泗、濠、楚三州，我軍一潰千里，淮河水軍全軍覆沒。”
李煜說着，淚水都流出來了。“爲保黎民不受周朝鐵騎蹂躪，先帝棄車保帥，盡獻江北之地，對周稱臣，去帝號、去年號，遷都南昌。自此以後，偌大的國土，只剩下了半壁江山。不僅如此，我唐國還必須每年向周朝繳納貢奉無數。”
李煜已經泣不成聲了。
“陛下，切勿悲傷，眼下最要緊的，是要奮發圖強，奪回失地，重現昔日的輝煌啊。”覃明安慰李煜道。
覃明也清楚地知道，南唐原先地跨江南江北，南北之間的經濟有互補性，江南乏鹽，江北產鹽。失去江北十四州之後，南唐不僅失去了重要的鹽產地，還要花巨資向中原政權買鹽。加上歲貢、軍費等各方面的開支，南唐的財政，已經極其窘迫。
南唐和以往的任何一個政權都不一樣，它不是一個完全由君主掌權的國家。南唐建立之初，就與歷代“重農抑商”的做法不同，國君對商人、商業都比較重視。所以南唐財貨之多，勝過同時期的任何一個國家。商業的活躍、繁榮，造就了一個龐大的富商階層，他們甚至與士大夫共同執掌國運，許多商人，成了胡雪巖一樣的“紅頂商人”。這在中國古代是極爲罕見的。
然而，在暴利的驅使之下，許多大商人的囤積居奇，李煜即位之初，南唐的財富，大部分集中到了商賈手中，國庫儲備，甚至不足以向周朝進貢。
商人與士大夫比肩於南唐，同時控制了官場和商場，國君卻無能爲力去改變這一切。爲了維持國家機器的運行，李煜即位以後，不得不加重賦稅，以至怨聲載道。
李煜道：“徐元，寡人痛定思痛，終於明白了古代賢君明主爲什麼歧視、排斥商人了。‘天下熙熙皆爲利來，天下攘攘皆爲利往’。自古都是無奸不商，無商不奸，商人爲了私利，往往置國家利益而不顧，置平民百姓死活如罔聞。而國家的安定，最重要的，就是黎民的安居樂業。老百姓現在，外，遭受周朝，甚至其它小國的欺凌；內，苦於苛政，苛捐雜稅壓得他們喘不過氣來。寡人身爲一國之主，常常惴惴不安。可是，寡人任用李平進行改革，試圖振興國家，然而，那些互相勾結的官商，那些勾心鬥角拉幫結派的官員，極力牴觸，寡人也無能爲力了。寡人認爲，國家再富裕，財富一旦被私人佔有，而國家無法調配，國家的繁榮，只不過是虛假的繁榮。在強敵當前的時候，商人是絕不會爲國家去奉獻的，能夠救蒼生於水火的，只有軍隊，強大的軍隊，而且軍隊必須牢牢掌控在國君的手中。否則，國家不會有前途。”
覃明對這一點，不完全贊同，可是在那樣的時代，李煜的這一思想，卻算是真知灼見。
李煜說：“寡人手下，最能征善戰的將領，要數林仁肇。此人體魄雄健，驍勇善射，人稱‘林虎子’。柴榮率軍南下淮南之時，正陽橋一役，林仁肇率敢死之士四人逆風舉火焚橋，力阻周軍進擊。周朝駙馬、殿前都指揮使張永德見他驍勇善戰，智勇雙全，非常震驚，說‘彼中有人，不可輕敵。’才急忙下令退兵。若無此人，國家早亡了。”
“林將軍乃虎將，陛下得此人，國家幸甚，蒼生幸甚。”覃明道。
“徐元，寡人封你爲南昌府尹，做林愛卿的副手，協助他駐守南昌，待寡人明日與你一同爲香兒公主大殮之後，徐愛卿就去上任吧。”李煜說道。
南昌府尹官職不高，卻是軍、政大權集於一身。覃明曾經拒絕過許多高官厚祿，那時候，是因爲他不需要官職，他的計劃，很快就能夠實現。而此時，他的計劃，卻不是可以一蹴而就的，所以，他跪地而拜，顫聲道：“謝陛下隆恩，臣必當鞠躬盡瘁，死而後已，上報陛下知遇之恩，下撫黎民水火之苦。”
李煜甚爲高興，他扶起覃明，大喜道：“寡人得到愛卿，心中十分安慰，蒼生有望，黎民有福了。”
李煜高聲道：“來人！”
一時間，兩名太監跌跌撞撞地跑了進來。
“陛下有何吩咐？”太監們齊聲問道。
“張公公，你火速去御膳房，吩咐他們立刻拿出最好的膳食，寡人要開十席夜宴，爲徐大人接風洗塵。”李煜吩咐道。
一名年紀稍大，微微發福的太監應了一聲“是”，立即去了。
“趙公公。”
“奴才在。”一名骨瘦如柴的年輕太監應道。
李煜吩咐道：“你去請韓熙載、常夢錫、馬仁裕、王彥鑄、高越、高遠、江文蔚、宋齊丘、陳覺、查文徽、馮延巳、馮延魯、邊鎬、遊簡言、何敬塗等諸位大臣，還有皇后、太子來，朕要他們一同陪徐大人共進膳食。”
李公公吃驚地領命而去。
“走，徐愛卿。”李煜拉起覃明的手，向殿外走去。
“陛下，這是要去哪裡？”覃明問道。
李煜道：“寡人最愛秦淮河的風景，大好江山啊，愛卿輕功甚好，陪寡人上大殿，賞風景去。”
覃明道：“能與陛下同賞風景，微臣榮幸之至。”
李煜聽罷，高興得大笑起來。
覃明抓緊李煜的手，輕輕一拉，主臣二人已經飛身上了大殿。
站在大殿頂上，一眼就可以看盡江都的繁華。
李煜指着東南面，說：“那裡，就是白居易曾經寫到過的烏衣巷。”
覃明順着李煜所指的方向看去，果然看到了秦淮河，看到了烏衣巷。
“烏衣巷，因三國時吳國在這裡的駐軍都穿烏衣而得名。晉朝著名的宰相王導、謝安等名士的宅第都在巷內。”李煜說，“朱雀橋邊野草花，烏衣巷口夕陽斜。舊時王謝堂前燕，飛入尋常百姓家。此詩寫得極好啊。深入淺出，寥寥二十八字，國運興衰、家族榮辱，都在幾隻燕子的飛舞之中，寫得透徹淋漓。白居易真乃天才詩人也。”
“不過，詩歌雖妙，卻飽含苦難。陛下，臣每讀此詩，都會傷痛欲絕。”覃明道，“杜牧也曾書寫過江南繁華與衰落：繁榮事散逐香塵，流水無情草自春。時光匆匆，歷史無常，多少強大的王朝，都會被歷史的洪流無情地腐蝕掉。讀這樣的詩歌，總會讓人肝腸寸斷啊。”
李煜也道：“我唐國在兩代先君之時，何等繁華。如今，寡人雖未一國之主，卻不得不向周朝稱臣。哎，想來也不由得心寒啊。”
突然，一頁烏篷船從朱雀橋下駛出，船裡，傳出高亢的歌聲。
“浪花有意千重雪，桃李無言一隊春。一壺酒，一竿綸，世上如儂有幾人？”
聽歌聲，應該是一老翁，似乎已經有了幾分醉意。
“陛下，這不是陛下所作的《漁翁》詞嗎？”覃明道，“此人自比陛下詞中的漁翁，也夠愜意的。”
李煜還沒有作答，老翁又唱道：“一棹春風一葉舟，一綸繭縷一輕鉤。花滿渚，酒滿甌，萬頃波中得自由。”