很快第二日的會試順利結束，所以監考官把試卷封好，送到貢院專門放置考卷的地方，等科考結束會有專門的隊伍前來接受試卷而後送到學士府，由朝廷中的文官進行閱卷。
“方大人。”鄭大人從一頭匆匆而來，“方大人，太子殿下說今晚要出去走走，看看這餘安的民情，大人可有人手？”
出去走走？方尚書輕輕皺眉，他此刻前來也就帶了十多人，哪有多餘的人來保護太子？再說這太子殿下怎麼偏偏要挑這個時候外出，就不能等科考全部結束之後嗎？
“這……”方尚書有些爲難，“來的着急，也沒多帶些人，太子殿下可是需要什麼，我可以派人去買？”
“唉。”鄭大人搖頭，“方尚書，這您就不懂了，太子殿下要走出去才能查看民情，這窩在貢院算個什麼事情？方尚書您家不就在餘安嘛，那肯定對餘安很熟悉，要不這樣今晚您帶着太子殿下出去逛逛？”鄭大人眼睛一亮說道。
“可是……”方尚書猶豫，“我還要盤點試卷的份數，還有要準備好明天會試的準備工作無暇分身？鄭大人，我記得你以前常來餘安，要不你就代我陪同太子殿下？”
“那怎麼成？下官只是一個小小的侍郎，哪裡比得您吶。”鄭大人連連推脫。
“鄭大人，你就算幫我一個忙吧，回頭我會跟魯尚書好好說說。”方尚書拱手。
一聽魯尚書，鄭大人轉了轉眼珠子，“哎呀，本來下官就是一個侍郎，方大人您都這樣拜託下官了，下官哪裡有拒絕的道理。那這樣，我陪同太子殿下一起出去逛逛，方大人您再派幾個人暗中保護着，這要是太子問起來也好說得過去，是不是？”
“對，對。還是鄭大人考慮周到。”方尚書笑笑，這一關還是過去了。
太子出去的時候身邊就帶了三兩人，這太子剛出去，方尚書跟屈院長的內心就都鬆懈不少。
“這位太子爺不簡單吶。三言兩語，句句帶刺，一點都把我們這些老臣放在眼裡。”屈院長的房間內，一張桌前，一壺小酒、兩三碟下酒菜，方尚書跟屈院長就面對面坐着談心。
“如今的世道，真是越發看不懂了，我只求這次科考能平平安安的度過，可別處什麼岔子。”方尚書仰頭就是一杯酒，辛辣的酒水從喉嚨口一直燒到心裡，說不出的痛快。
“方尚書，要是你家兒子願意當官，那你就有依靠了，可惜……”
“唉，說起這個，我也頭疼。”方尚書嘆氣，“我勸了逸兒不知多少次，讓他參加科考可他就是不肯，守着他那家酒樓過活，真的一點都不懂事。”
“我還想着日後，你兒子能接替你的職位呢，如今怕是看不到了。”屈院長搖搖頭，不過他日後的接班人倒是有了人選。
“罷了，官場上的事情，每走一步不都是在刀尖上走嘛，這些年經歷也
夠多了。”
兩位老友想起以往朝廷的發生的變化，真是不停搖頭，可他們只是一介臣子，皇家之事說的再多也只能袖手旁觀。
“屈院長，方大人。”忽然門外想起一陣腳步聲，伴隨寧大人少有驚慌失措。
屈院長剛想入口的酒，一下子灑在地上，他跟方尚書對視一眼，怎麼心裡有種不好的預感。
“什麼事，慌里慌張的？”屈院長開口，正色道。
“院長，大人，不好了，方纔放置試卷的房間突然走水了。”寧戈的臉上還有一些黑黑的東西，想必方纔救火時蹭到的。
“走水？”方尚書詫異，“好端端，怎麼會走水？”
“屬下也不知，方纔路過的時候發現那裡有點點火光，連忙跑去一看，不知什麼時候那房間居然飄出濃濃黑煙。”
“那試卷也有問題？”方尚書着急，要是試卷被燒，那他可就斷了官路了。
“還好，還好，只是救火的時候打溼一點，明日天氣晴好曬曬幹便好。”寧戈道，方纔他跟小廝衝到房中的時候，發現原來只是看守試卷的僕人不小心打瞌睡，這下垂的衣襬落到燭火之上，幸好小廝只是在門口，沒走到書架處所以沒有殃及到試卷。也好在發現的及時沒惹出多大問題。
“沒事便好。”方尚書連連說道，方然他又想起什麼，繞過屈院長大步流星就往自己屋內走去。
“方大人，怎麼了？”屈院長跟寧戈對視一眼，不明白一瞬間方尚書臉上凝重起來，好似發生了不得了的大事。
“寧戈，我們一起前去瞧瞧。”屈院長決定一同跟上去。
屈院長跟寧戈進屋的時候，便看到方尚書正在瘋狂翻找自己的書櫃，他嘴裡唸唸有詞，面上死灰一片。屈院長內心升起一種不好的預告，他立馬上前：“方大人，怎麼了？”
“不見了，不見了。”方尚書嘴裡不斷重複這三個字，手中卻沒有停下來的跡象。
“試題……。”方尚書最終對上屈院長的急切的眼神，“明天的試題……不見了。”
什麼？屈院長愕然，試題好端端怎麼會不見了？
“方大人，您好好想想，是不是你放在別處了？再仔細想想。”屈院長此刻冷汗也下來在場的三人都知道試題不見意味着什麼。
“沒有、沒有。”地上全是方尚書翻出的書籍盒子，方尚書面如土色，他想過太子要爲難他可怎麼想着是這一招，這簡直就是把他的官路直接截斷，他能不能見到明天的太陽還是未知數。
屈院長見方尚書的模樣，頓時急的在屋內團團轉：“哎呀，這明天就要考試，此刻試題不見？”忽然他擡頭，“會不會是有人故意陷害？”
“屈院長，沒用了。”方尚書無力搖頭，“就算是有人陷害，如今試題不見已是事實，我就怕這個消息會傳到考生那裡引起慌亂，這樣一來，太子就要……”唉，如今多說無意，還是聽天由命吧。
“那怎麼行？”屈院
長瞪眼，“你找都不找，要是被太子殿下知道他只會更加怪罪你失職。寧戈你下去找幾個人私下找找，切記不要驚動其他人。”
“是。”
寧戈一臉凝重出了門，他找來平日幾個得力下人瞧瞧在他們耳邊吩咐幾句，下人們臉色變了變一臉無措看着寧戈。
“你們只管找，閉緊你們的嘴巴，要是敢透露一個字……”寧戈一道狠烈的眼神划過去，看的幾個下人紛紛低頭閉上嘴巴，匆匆暗中寧戈的吩咐暗中找尋。
正當方尚書跟屈院長着急等待消息的時候，突然接到太子的口諭，說讓方尚書帶着試題前去殿下屋內，屈院長跟方尚書對視一眼，真是怕什麼來什麼。
“太子殿下回來了？”屈院長猶豫片刻，還是衝着前來報信的太監詢問道。
“是，太子殿下逛了一會兒便覺得身子乏了，已經回到屋內，兩位大人請隨奴才過去，別讓太子殿下等急了。”
“那個……我於方尚書還有幾句話要說，公公要不我們過一會兒再去請安？”屈院長從衣袖摸出一錠銀子塞到小太監的手中。哪知小太監絲毫不對銀子心動，而且更加恭敬的拱手。
“兩位大人，還是快些隨奴才去吧，要是太子殿下怪罪下來，奴才可擔當不起。”
這個小太監好生正直，居然不收銀子，倍感受挫的屈院長尷尬收回銀子，一臉木訥望着方尚書，他實在想不出什麼理由來拒絕太子了。
“那請公公帶路吧。”一旁的方尚書目光清明，他整理好衣袍，上前一步。
“方大人！”屈院長瞪眼，他不要命了嗎？這試題盒子還沒找到呢，現在就去見太子就是送死。
“屈院長你不是還要準備明日科考的準備工作，我會轉速給太子殿下。”方尚書看着屈院長道了一句，然後就隨着小太監跨出房門朝着太子的住所前去。
“哎呦，這個老倔驢。”屈院長恨不得抽打自己的耳光，沒事他找方大人喝什麼酒，明知道太子今夜提出去逛逛就沒按好心，現在好了把方大人還有自己，甚至貢院上上下下的人都給搭了進去。
不行，屈院長擡頭，他不能坐以待斃，這試題下午的時候還在，怎麼到了晚上就不見了？肯定是有人蓄意偷走，他連忙跑出房門，這其中必有蹊蹺。
“方大人？你確定你不是在開玩笑？”太子屋內，面對雙膝下跪在自己跟前的方尚書，太子臉上一點驚訝的神色都沒有流露出來，“方大人，你可是老臣，本宮信任你才把試題放於你的屋內，如今你跟本宮說丟了？這貢院就這麼大地方，還請尚書大人告知，這存放試題的盒子丟在何處了？”
“啪嗒。”方尚書額頭上一滴汗從他面頰一路滑至下巴，最後落在地面之上，形成一個小小的黑點，“是下官失職，下官已經派人私下找尋，相信很快就有找到。”
“很快？”太子的聲音聽上去沒有任何情緒，“明天就是第三日的會試，方尚書你能告訴本宮很快是有多快？”
（本章完）