科考一共舉行三天，但一系列的準備工作就要提前半年準備，就連考生入住貢院也要提前半個月達到。
不過這次由於池玉瑤在廚全程負責，所以寧戈跟屈院長完全不用操心後院的事，倒是讓他們有了更多時間去接待陸陸續續前來的監考官員。
這次科考主考官是太監，副主考是方尚書，還有十位從朝廷前來的監考官，科考三天，一天考一場，每一場一百人，都由三位監考官負責髮捲巡視收卷，期間還要提防考生作弊，所以這監考官的任務也是很繁重。
不過聽說這次的十位監考官有一半那可都是太子手下的人，想來太子這次作爲主考官真是處處都安插自己的人手，好方便做事。
“殿下，這是從鄉試之後選擇出來的最優秀的一個，韓衝。”
被稱爲殿下那人，一身華服坐在月色之下，他身旁有兩個豔麗歌姬一上一下正在給他揉肩捶腿。
“韓衝？”殿下微微叨唸，“這名字，倒是有股衝勁，家境如何？”
“呃……”底下人猶豫片刻，有些說不出口。
“有話就說，吞吞吐吐的做什麼？”
“殿下，此人家境貧窮，家中只有年邁老父，平日埋頭於書海之中，一心想着出頭人地。”
“想靠着科考改變自己的命運？”殿下微微冷笑，“對於此人，你應該知道如何做了。”
底下人抹了一般頭上的汗珠，頭都快貼到地上了：“臣明白，殿下放心便是。”
“恩，那你就下去吧。”
待那人離開，殿下揮手讓兩位歌姬下去，他起身站在漫天星空之下，仰頭看着那一望無際的銀河，天空他征服不了，但這個天下他還是能征服得了，他現在不缺得力助手，他需要一個剛出茅廬的，對自己死心塌地，必要時候也可以拿出去當擋箭牌的人，而這個韓衝就是一個最佳人選，但這個人，可一定要讓父皇滿意纔是。微微勾脣，他感覺皇位又離自己進了一步。
“方尚書。”監考官之一的李大人，看到方尚書連忙行禮。
明天就是會試的第一天，雖然太子還沒有到達貢院，但方尚書不得不召集所有的監考官員來舉行會議，說一下會試期間的注意事項，以免發生意外。
“大家都是負責會試的老人了，這反正說來說去也就那幾句，大家有什麼要說的？”方尚書環顧在場，發現以往這些人有一半都帶着懶洋洋又不屑的神情，他內心不禁感嘆，真是跟了高貴的主子，尾巴就要翹起來了。
“方尚書，這太子殿下都沒到，您這就着急把大家聚集起來，也不怕太子殿下怪罪？”說話是戶部的鄭侍郎。十位監考官都是從六部中調取出來的侍郎。
“話可不能這麼說，這方尚書已經連續十年負責科考一事，每次都把事情辦得漂漂亮亮的就連皇上都對方尚書讚譽有加；再說鄭大人您今年可是第一次來當監管官，還是多聽聽方尚書的肺腑之言
，以免在考生考試期間發生意外，那鄭大人可真是要吃不了兜着走，就算太子殿下來了，也救不了您。”嗆聲是工部的朱侍郎，他爲人正直就是看不慣有些人陰陽怪氣的話語。
“好了，都少說幾句。”方尚書出聲，“大家同在一朝都是爲皇上辦事，論功行賞也是皇上說了算，做好分內之事就行，大家都散了吧。”
被鄭大人一說，方尚書這心裡多少有些芥蒂，罷了，他過不了幾年就要告老懷鄉，這次科考也算他最後一次負責了，所以能少一件事就少一件事，他也不想跟那些侍郎起爭執。
“方尚書，他們如此囂雜，完全就是太子在背後給他們撐腰。”待人走得差不多，最後出門的朱大人走到方尚書身邊，一臉憤恨。
“朱大人，注意你的身份，這裡是貢院不是你家後院豈能隨意議論的。”方尚書瞧了朱大人一眼，一甩衣袖拋開朱大人便出了門，留下還沒回神的朱大人。
“這位方大人倒是高風亮節。”朱大人臉上浮現出一抹詭異的笑容，他瞧了瞧四周也出了大廳，哎，他還是靜靜得看好戲就成，朝廷瞬息萬變，他都趕不上速度了。
然而次日，也就是會試舉行的第一天，這太子還是沒有出現在科考上，方尚書臉上汗珠都快滴滿一個碗了，太子不出現他怎麼敢宣佈科考開始呢？
“方尚書，這時辰都快到了，您還是趕快宣佈開始吧。”屈院長望了望天色，這太陽都升得老高了，再去開始就會耽誤時辰。
“下官只是協助，這太子殿下還沒來就開始，恐怕不妥吧。”方尚書還在推遲。
“方大人，您就不要再推遲了，這誤了時辰皇上怪罪可不好，再說太子殿下宅心仁厚斷然不會怪罪大人您的，大人快宣佈開始吧。”一旁的鄭侍郎也在搭腔。
“是啊，方大人，您就開始吧。”
鄭侍郎出聲，底下幾乎所有的監考官都出聲附和，方尚書瞧了瞧天色，再耽誤下去得罪的就不是太子一人了，咬咬牙，方尚書向前一步高喊一聲：“開考！”
隨着他一聲大喝，所有監考官都紛紛俯身應合，而後所有人就開始各就各位正是拉開了會試的序幕。
方尚書從臺階上下來，一個不穩差點滑倒，不過幸好他背後的寧戈扶了方尚書一把。
“方大人，您當心腳下。”
“方大人，這會試開始了，就由下官陪着你巡視吧。”屈院長上前道。
方尚書瞧了屈院長一眼，微微點頭，“好，希望三天的會試一切順利。”
“太子爺您還沒到呢，怎麼就能宣佈開考？這方尚書完全就不把您放在眼裡。”
太子的轎攆剛剛停在貢院門口的時候，貢院內竟然無一人出來迎接，太子身邊的太監跑到裡頭抓來一個下人詢問，居然得知會試已經開始了。
“小童子，這會試都要在規定時辰內舉行，一旦過了時辰那便不吉利，本宮來晚了，這
方尚書宣佈開始，有何不妥？”太子聲音冷冷的，聽得小童子冷汗淋漓。
“是奴才多嘴了，還請殿下恕罪。”
太子華服裹身，頭戴金冠，挺拔身姿白玉面容，身上的貴氣顯露無疑，可偏偏他的面色帶着一絲陰鬱，讓人看了好生敬畏。
“既然會試開始了，就進去瞧瞧。”太子一擡手，兩腳向前走去。小童子連忙彎腰跟了上去。
半月之前貢院門口的熱鬧景象，如今都變得寧靜，所有考生都在制定的區域位置接受會考。太子就站在貢院的正中央，站在方纔方尚書站過位置之下，俯看四周。
“噠噠。”很快從側方想起一陣腳步聲，伴隨着好幾人慌里慌張的跑過來，一看門口站着太子，連忙嚇得面色蒼白，甩袖下跪。
“臣給太子殿下請安，太子殿下萬安。”
“都起來吧。”太子面容和煦，“路上耽擱點時辰，方尚書這會試已經開始了吧？”
“開始了，開始了。”方尚書起身，可他身子還是有些顫抖，“太子殿下……”
“方尚書。”太子伸手打斷了方尚書的話，“本宮知道你要說什麼，沒關係你是父皇欽點的負責人，是本宮算錯了時辰，來得晚了，再說這誰宣佈開考不都一樣嘛，最重要得是要爲朝廷輸送人才。”
“是，是殿下說的是，臣多慮了。”方尚書擦了擦頭上汗，連連點頭道。
“行了，帶着本宮巡視一圈，讓本宮看看今年參加的考生可有哪些是出列拔萃的。”太子從臺階緩緩而下。
“太子殿下，您這麼請。”方尚書立馬彎腰拱手，前方開路而太子擡頭挺胸一副氣勢十足的往會試殿走去，屈院長跟寧戈自然也要一同前去。不過他們只能跟在太子下人隊伍的最後頭一直彎着腰看着地面，不能說話，一路陪同太子巡視，別提多難受了。
“池姑娘，池姑娘。”前院寧戈的手下匆匆跑來廚房，這還沒到就開始大喊。
“怎麼了？”池玉瑤正在炒菜，一聽外頭有人喊，立馬丟下鏟子跑了出去。
“寧大人讓小的轉告姑娘一聲，太子殿下到了。”
太子？池玉瑤心裡一怔，但立馬掩蓋情緒道，“唉，我知道了，這午膳我會準備好的，讓寧大人放心便是。”
“那就有勞池姑娘了，小的先告退。”
池玉瑤點點頭，她還以爲太子不會來了呢，現在看來太子已經來了。不過他早不來晚不來，偏偏跳會試開始之後來？這……
“池姑娘，您快過來，看看還需要炒制什麼菜。”
廚房裡頭有人喊着池玉瑤，池玉瑤迴應一聲，暫時拋開腦海中雜亂的想法，轉身進了廚房。
上午的會試很快結束，考生吃過午飯會進行下午的考試，相對考生的緊張情緒，貢院的會客廳，此刻座無虛席，所有人都望着圓桌最中央那一張年輕的面容，但也是權利至高者，當朝的太子殿下。
（本章完）