明玉寒的父親明宜陽不理世事已多時。就連桑青和明玉寒成親都是他自己拿的主意, 桑青在拜大禮時才見了公公第一面。據聞，明堡主對俗世有種厭煩之情，他將自己的滿腔熱情都投入到練功當中。因此, 與人打交道對他來說太費功夫。甚至令他認爲這些事務耽誤了他太多, 使得人無法潛心鑽研武學。所以, 他一早搬離了明家堡主宅, 在北面後山闢出一塊地蓋了木屋。他又在木屋附近圈了個範圍, 禁止旁人出入打擾他清修。
桑青對他印象不深，幸而畢竟明宜陽還是堡主身份。每月，明玉寒和她, 還有章懷仁循例是要見他一回，以便將明家堡一應事宜告與他知。多見了幾次, 兩人見面倒也混了臉熟。
“你留下。”這一次例行的稟告結束後, 明堡主特意留下了兒子。
桑青與明玉寒對了一眼, 微微頷首，“堡裡還有事, 我先去了。”
章懷仁也頗意外地打量了一眼才離開了木屋。
明玉寒看着其他二人離去，不知道父親有何話要單獨留他。這種情形也是多年未曾發生，不由地讓他謹慎應對起來。
“你成婚多久了？”
“快兩年了。”
“打算何時添丁？”
明玉寒心中暗道，原來父親是關心起後繼香燈的大事來。
“父親，這事隨緣便是。”
不料, 明堡主對此事並不堅持, 本以爲會積極盯促的事他草草略過, 進而談論起近日後山的花花草草來。
明玉寒知道, 因爲練功, 明堡主對男女之事的情致已然淡漠。練功之外，打發時日的喜好就移到了照顧花草上。木屋前就有大片他親手開墾出的田地。有些種花, 有些被他歸置得很好，準備種些瓜果。解決口腹之慾尚在其次，此中樂趣更有斂心神的助益，也讓人不那麼寂寞了。
“近來天氣也漸漸好了，等過了開春，不知道要種些什麼呢？各類花種不知可齊全？”
“種花種草本是雅事。但最近堡裡怕是不太平吧。”
“此話何意？”
明堡主微微挑眉道：“我原以爲自家堡宇偏居一地，堡裡吃喝又在山上自給自足不用山下供給，應是最妥帖安全的。便是算不上世外桃源，總也是人間樂土。山門前祖祖輩輩又早佈置下了那麼多崗哨，堡裡巡班又那般勤快，應可放心。但最近連我這後山，也不得安生了。”
明玉寒臉色一凜，從草蓆上站起，躬身而立，“是我御下無方，髒了此地，影響了父親的清修，還請父親見諒。”繼而要跪下。
明堡主甩袖微託，令明玉寒身形一頓，而他堅持要行禮，一腳向外輕輕一挪，化去阻力，直直跪下，磕頭認罪。
堡主大人見到如此情形，眉頭擰緊，眉間溝壑立現。他不滿意，很不滿意。
原來是想提醒一句，讓兒子盯緊些，別辱沒了祖宗留下的基業。但是，此刻注意力卻被明玉寒精深的功夫引開了。
唉，明堡主真是不甘又羨慕。他被功法所迷，過了不惑之年，又喪了妻，嫡子身體強健，對堡內的治理失了興趣，守在後山的清靜里長年參詳。十多年了，仍是在第八層。可是，明玉寒卻那麼年輕就來到了這一境地。而見方纔情形，雖是同一層面，怕他的進境比他要深。
真打起來，單憑在心法的造詣上，他已勝過了他許多。
如果，是作爲對手，這真是令人喪氣。
明玉寒踏踏實實磕了三個響頭，仍是不起。他擡起頭來，抱拳嚮明堡主問道：“不知父親可有留意來犯的人是何模樣？”
明堡主自己想着功法法門，不經意地對他提到：“下盤虛浮，不夠紮實，但手法利落，又喜翹起末指，當是女娃無疑。她暗器功夫確實一絕。”末了，明堡主輕輕一笑，“雖然來的人挺煩，但多爲冷清的後山添些趣味也是不錯。我只是提醒你一句，你當務之急，要好好小心些。有膽子在堡裡竄來竄去，背後定有人撐着吧。”
明玉寒目光一閃，回答道：“是。”
“你舅舅嗎？”可是章懷仁對武功的執迷遠不及金銀珠寶。
明玉寒搖頭。
“不是？那又能有誰？”
“此事，還是交由我來處置吧。”
明堡主不做計較，答應了他：“這半個月提醒他們，不用來了。我正是練功的緊要關頭，分毫不能錯。再犯了我的忌諱，這次不會留情，任她是飛人在世，我也要折下雙翼來，茹毛飲血。”
明堡主的眼中剎那間泄露了殺意。屋內籠中的鳥雀簌簌發抖，縮在一邊，振動翅膀卻撲騰不起來，哀哀地叫。
明玉寒不聲不響地起身，回道：“是。”
桑青大早爬起身，耐着酷寒去後山開小會，終於將這一個月的底向自家公公交代過，心裡正輕鬆着。
中庭裡，啞伯在掃着枯葉。山中的積雪在難得的日光下慢慢融化，使得這幾日的天冷了許多。趴在屋裡呆了一陣，取暖的爐火有些火力不足。桑青習慣地叫人，但蓮舟不在。
長安經過門，聽到屋內的輕喚，推開了門探頭對她說：“小姐，還是我去取炭來吧。”
桑青問道：“蓮舟呢？”緊身服侍這事一直托賴蓮舟，長安、和樂兩個另有自己的事要做。畢竟，現在很多事務都移到了明玉寒的院子裡來做，他們都被自己配了事情，還要管自己的事就不對了。當然，這麼安排也是爲了能闢出時間和地方盯着蓮舟。
長安見狀，知道她的意思：“今早好像聽到她吩咐啞伯掃除落葉，其他的沒怎麼注意。”他昨日就沒與蓮舟照過面。但聽到了一些聲響，便告訴了桑青。“小姐，凍着了不好，還是讓我去吧。”
桑青正被熱度熨得舒服，不想動彈，便答應了。
對長安嘴裡說的事她只作閒談聽過就忘。於是，當危機臨門，反而宛若隔世。
長安剛去一會兒，桑青又聽到開門聲。她以爲是長安，還想問問他怎麼動作那麼快。擡頭看到的卻是明玉寒。
面色沉重，眼中無喜無怒，反倒顯得事態嚴重。桑青微微吸了一口氣，理了理儀容，從爐邊坐正。
明玉寒來勢不夠洶涌，但暗涌激盪，桑青不想多話。她知道等着，他總會先開口的。
長安的動作不慢，去了炭站在門前，躊躇不前。
沒人提點過這是什麼情況啊？
姑爺一副我很威武，我很肅穆，我正在醞釀怒火的架勢，他站的直直的。
小姐一副正襟端坐，我是小媳婦，我聽着你說，你倒是說話呀的天真模樣。
那這手上的炭……我不敢送進去啊。那麼大喇喇地送進去，我是在找死吧？
明玉寒眼睛一挑，等了一會兒，長安還是沒進屋子來。他看見他手上的炭火，知道是爲桑青辦事。他讓開了些，挪了挪步子。
長安頓時覺得壓力一減，快進快出辦好事。退出房門時，還好意帶上門，做的周到細緻。
“你家裡帶來的人，做事都是這樣的嗎？”明玉寒直到門合上，長安步子輕了纔開口說道。
桑青看他沒再繃着，便開口隨意地答道：“不好嗎？”沒看出不妥來，做事那麼小心仔細，不是壞事。
明玉寒輕輕一哼。
下人做事認真謹慎些，當然是好事。只是娘子對相公陪着小心，心裡能舒服麼？
明玉寒神態自然，轉向桑青：“蓮舟的腿腳好了吧。上回夜裡傷到的骨頭不知長齊全了沒有。”
“個把月了，我看她走路無礙，應是好了。不過，到底好沒好全，等看見她我去問問。”
“她倒是很忙。成天腳不沾地的。”在天上飛來飛去，看來也不需要腿腳行走。
桑青一愣，“你有人想安排到我這裡聽差？”聽明玉寒旁敲側擊的，她都覺得累。“你知道的，我習慣了他們幾個，但你若真有好人手就快些派過來吧。你家的生意真是太多，我還真需要人。”她眨眨眼睛，大大方方的。
看她如此輕鬆自如地應對。又聽到刺耳的“你家”，明玉寒壓制的怒火有些不受控制。他吸了一口氣，咬牙說道：“你到底還要隱瞞多久？”
桑青臉上的笑意僵了僵，一直虛與委蛇的姿態遲鈍了下來。她在腦中想像過無數次被揭破真相的那刻。可惜，演練過多次，她還是不夠老練，只是聽他說了一句就垮下陣來。
真是不堪一擊。
明玉寒輕擊雙掌，下一刻明安、明翰從暗處走出來。他們手裡提着失蹤的蓮舟。
桑青早心知不妙。但還是裝作懵懂。她只問說：“怎麼回事？蓮舟這是……”
她知道這些都是無用功，硬挺着已經毫無意義。但還是不由自主地裝傻充愣，掩藏自己的真實反應。心裡覺得有些悲哀。終於臉上沒有了笑容。
那拿住蓮舟的兩人互視一眼，由明安說道：“公子已做吩咐，明日將人交由章總管。其他我等一概不知。”
“是讓總管按族規處置？”桑青問道。
“是。”
蓮舟冷哼一聲。不論是按什麼法來懲治，內應叛賊還能有什麼下場？
桑青無意義地拖延時間。她在想，是不是還能做些什麼。
“你，原來一直都知道。”沒有捅破那層窗戶紙的時候，彼此裝作不知情。
“是。我一直都知道。若不是她近來頻頻作怪，我本可以不那麼快捉了她。”明玉寒嗤笑，“而你，我給了那麼多次機會，你爲何不珍惜？”
桑青無語回答。她能說什麼？她原以爲他的話雖不能盡信，卻也假不到哪裡去。最多是很多機密要事瞞着她罷了。可如今看來，她心中一直信不過他，反倒是對了的事。
比答應嫁給他，還要正確。
恐怕這明公子，做了那麼多功夫，演了一場又一場體貼而關懷的戲碼，也全都是假的吧。
真是辛苦他了。
桑青忽然咳嗽。她感到覺得寒涼。疼痛中，最後傻傻地問了他一句：“你娶我，到底是爲了什麼？”
明玉寒心裡像是被刺了一下，他心中有氣。是啊，娶了這個女人難道還當真是因爲喜愛嗎？
想到她的不知好歹，他怒極反笑道：“我娶你是爲何？你難道不知道？”
桑青乍聽之下，腦中一片空白。她一時還回不過神來。雖然早就告訴自己不能盡信眼前的一切，可是聽到了話卻又止不住的難過。
明玉寒的功夫是如何大進的，她不知道。但是，什麼時候開始大進的，她知道的一清二楚。與那來自身上的毒脫不了干係。
桑青一時呼吸粗重起來，她只覺得自己渾身涼透。連心口都是冷的。也許現下來個人割開她的脖子，灑出來的血都是冷的。她忽然忍不住想顫抖。
桑青知道，自己傷心了。哪怕一直讓自己無心，一直讓自己謹小慎微，讓自己不要陷進去，可是，她還是傷心了。