劉基，字伯溫，以字行。劉伯溫自幼聰穎異常，天賦極高。在家庭的薰陶下，他從小就好學深思，喜歡讀書，對儒家經典、諸子百家之書，都非常熟悉。尤其對天文、地理、兵法、術數之類更是潛心研究，頗有心得。他的記憶力非常好，讀書一目十行，過目成誦。而且文筆精彩，所寫文章非同凡俗。他14歲時入處州郡學讀《春秋》，17歲師從處州名士鄭復初學習宋明理學，同時積極準備科舉考試。天生的稟賦和後天的努力，年輕的劉伯溫很快在當地脫穎而出，成爲江浙一帶的大才子、大名士，開始受到世人的矚目。他的老師鄭復初就曾對劉伯溫祖父說："他日這個孩子必定會光大你家門楣，振興劉氏家族!"西蜀名士趙天澤在品評江左人物時，將劉伯溫列爲第一，將他與諸葛孔明相比，說劉伯溫他日一定會成爲濟時大器。劉伯溫果然是人中之傑。他於元統元年考取進士，從此進入仕途。
最初，劉伯溫希望爲元朝**效力，通過做官來實現自己的遠大抱負。他在中進士後不久，被任命爲江西高安縣丞，後又任元帥府都事。但是他的建議往往得不到朝廷的採納，他的才能反而受到朝廷的壓制。劉伯溫非常失望，先後3次憤然辭職，回故鄉青田隱居。劉伯溫隱居青田期間，潛心著述。他將自己的思想和對社會、人生的見解進行了一番總結，創作了著名的《郁離子》一書。從此名動天下。
朱元璋手上拿着的就是這樣一封秦歌急送來介紹劉基的書信，信中還說象劉基這樣的大才應該由大哥親自來請才行，可這時的朱元璋正在積極調動軍隊準備同張士誠全面開戰。開戰之前有太多的事情等着他去拿主意，做決策，又那裡走的開。
大戰在即可朱元璋對劉基一事仍是高度重視，現在的他兵糧都不缺，可卻缺少一位能真正爲他指點道路的人，一位諸葛亮似的人物。他見秦歌請不來劉基，又正好要打張士誠也缺少不了秦歌這樣的大將，便將他調回應天，整軍備戰。
朱元璋前後又派了四批人去請劉基，可這些人也和秦歌一樣鎩羽而歸，甚至連託詞都是一樣，幾次請不來朱元璋變得有些急躁，李善長看在眼裡，便找上門對他道：“丞相不必心急，我去請了那劉基來就是”
朱元璋嘆道：“如果不是難以走開，我真想親赴青田，那怕就是在青田呆上個一年半載我也要把劉基給請回來。此等人才要是落在別人手裡那就糟糕了”
李善長微微一笑：“丞相放心，我去管叫把那劉基給請來”
朱元璋奇道：“先生真有把握？”
李善長道：“我自有妙計”
朱元璋沉吟了一下，一雙小眼睛射出兩道精光：“此次先生去請，他若是還是不來，此人就絕留不得，先生你可明白？”
李善長自然知道他的意思，點頭道：“丞相放心，我心中有數”
李善長走的那天，朱元璋一直將李善長送到城外，李善長臨行時對他道：“大人，在李某從青田回來之前，請大人不要急着對張士誠用兵，李某以爲如果劉基來到應天，就必然對天下大勢有個分析，以他的滿腹韜略，說不定就會給大人指出一條最穩妥的路來。”
朱元璋點頭道：“李先生放心，我絕對不會倉促同張士誠開戰，先生既然有把握將劉基請來，我肯定會在這裡等着你們回來，然後在向他請教同張士誠開戰的方略，在說了，二弟和六弟也都沒有做好北上的準備，我即使想現在和張士誠決戰，怕也是不可能的事”
李善長聽了微笑點頭，帶了一隊人而去。說起來這李善長還真是個有本事的人，誰也不知道他用了什麼辦法，竟然在一個月後竟然真的把劉基給請了回來。
劉基到了應天那一天，朱元璋正在吃飯，聽說劉基來了，竟然放下碗筷前去相迎，此舉令劉基也甚是感動，接下來，朱元璋，劉基，李善長，三人呆在丞相府裡竟然三天沒出來，沒有人知道這三人都說了些什麼，商議了什麼事，可一等他們出來，朱元璋下的第一道命令竟然是放棄整軍，停止了要與張士誠決戰的命令，而是調兵遣將向西，看樣子是要與陳友諒一決雌雄。
就在朱元璋磨刀霍霍加緊準備同陳友諒開戰的當口，一條戰報從皖南傳到了應天，陳友諒的部將趙普勝領兵攻打池州。朱元璋得到戰報後，不禁自言自語道：“一切果然如劉先生所料”
徐壽輝雖然建立了天完朝廷，自己當了皇帝，但實際上他這個皇帝並沒有太大的野心，就爲人來說他顯得過於老實厚道了。一個老實厚道的男人當一個一般的農民軍首領還可勝任，可要真想成就一番霸業，就有些力不從心了，這就是他當初的丞相倪文俊爲什麼想取代他的重要原因，這也是陳友諒爲什麼能夠輕易架空他，而他還心安理得聽之任之的主要因素。
可是徐壽輝在名義上畢竟還是天完朝廷的皇帝，陳友諒勝雖大權在握，但在人前人後也依然要尊稱徐壽輝一聲，陛下，或是，聖上。所以當得知陳友諒已經準備決心和朱元璋大打出手的消息後，他把陳友諒召來問道：“朱元璋是紅巾軍，我們也是紅巾軍，天下紅巾軍本是一家人，我們和朱元璋就像是一家人裡面的兄弟，既然是兄弟，又何必自相殘殺？”
不難聽出徐壽輝的確是一個非常仁慈寬厚的男人，只是陳友諒卻根本不賣他這個賬，他道：“陛下有如此好生之德，令陳某好生感動，但陳某以爲，我們天完最大的敵人就是朱元璋，我們和朱元璋之間不是什麼兄弟關係，而純粹是你死是我活的關係，天完在，朱元璋就該滅亡，朱元璋在，天完早晚要完蛋，天完完蛋了陛下你也就做不成皇帝了，所以我陳友諒去找朱元璋開戰，完全是爲的陛下着想，還望陛下不要着意阻攔。”
徐壽輝聽了無言以，對只好聽之任之。
長江沿岸上朱元璋與陳友諒地盤最近的一個城池就是池州，陳友諒決定率先攻打池州，池州在長江南岸。沿池州向長江上游走一百多裡，便是陳友諒的一個軍事重鎮安慶城。安慶城在長江北岸，是陳友諒向東北擴張的一個橋頭堡。故而陳友諒不僅在安慶城裡屯兵數萬，而且還讓他手下的猛將趙普勝鎮守安慶。攻打池州的任務，陳友諒自然就交給了趙普勝。
趙普勝接到陳友諒的命令後，沒有絲毫的耽擱，馬上就領步軍水軍五萬一舉攻下了池州，並且抓住了守將趙忠，誅殺了守城的大部分士兵。
趙普勝高興了，朱元璋卻氣死了。池州失守就意味着應天城南邊的門戶洞開了，陳友諒佔據池州之後，就可以順江而下，攻取銅陵蕪湖，進而侵犯太平應天。
朱元璋手握戰報，眼向西望，喃喃道：“陳友諒該是你我一決雌雄的時候了。”