匈奴尊劉邦建漢國
劉邦建立漢朝以後，最大的外部敵人就是匈奴。當時匈強漢弱，漢朝沒有辦法，不得不實行屈辱的和親政策。到了漢武帝時期，國力增強，便改用武力征討，打敗了匈奴。後來，匈奴分裂成兩部分，南匈奴歸順漢朝，遷入內地；北匈奴遠遁漠北，最終被東漢所滅。所以，在整個漢朝時期，匈奴都是漢朝的主要敵人。
沒有想到的是，在西晉末年，匈奴人卻以漢朝外甥的名義，打着恢復漢朝的旗號，尊崇劉邦和歷代劉姓皇帝，建立了漢政權，以漢朝正統繼承人自居。這有點令人不可思議。
建立漢政權的匈奴人，名叫劉淵。劉淵是匈奴著名政治家，他胸有謀略，能文能武，很有一番作爲。
《晉書》記載，劉淵，也叫劉元海，是西漢匈奴單于冒頓的後代。當初，劉邦把同宗女兒嫁給冒頓和匈奴貴族們，所以，有些匈奴貴族的後代，就以劉氏爲姓，並且以漢朝外甥自詡。
劉淵的父親叫劉豹，是南匈奴的左賢王，歸順漢朝後，被封爲左部帥，率部居住在山西一帶。劉淵在洛陽居住多年，自幼學習儒學經典，崇尚漢文化，已經完全漢化了。晉武帝司馬炎很器重他，劉豹死後，讓劉淵接替了父親的職務。後來，又升任他爲建威將軍、五部大都督，封爲漢光鄉侯。劉淵能力很強，也有很高的聲望，不僅匈奴人擁護他，許多漢人也崇拜他。
公元304年，八王混戰，天下大亂。劉淵見西晉已經沒落，便在部族擁戴下，建立政權，自稱漢王。四年之年，劉淵正式建國，國號爲“漢”，以漢朝外甥的名義，自稱繼承漢朝正統，稱爲漢光文皇帝。
有意思的是，劉淵沒有祭祀他的祖先冒頓單于，而是以漢高祖劉邦爲正統，建造了劉邦、劉秀、劉備以及漢文武、漢武帝等漢朝皇帝的神位，進行祭祀，儼然以漢朝劉氏子孫自居。
劉淵在政治、經濟、文化以及官吏設置等許多方面，都仿照漢朝制度。劉淵還創設了胡漢分治制度，即對漢族和少數民族，採取不同的方式進行統治。這套制度被十六國的大多數統治者所沿用。
劉淵之所以打着恢復漢朝的旗號，主要是爲了顯示政權的合法性，利用人們的思漢情結，以便於得到漢族人的支持，來對抗西晉政權。這實際上是一個策略，並不是真心要恢復漢朝。不過，劉淵的這一策略十分奏效，大批漢人不滿西晉的黑暗統治，紛紛加入劉淵的隊伍，使劉淵的勢力迅速壯大。
在劉淵的前趙政權中，文武官員多數是漢人，有的還擔任了十分重要的職務。比如王彌，就擔任徵東大將軍，都督青、徐、兗、豫、荊、揚六州諸軍事，手握重兵。王彌與石勒等人一起，率兵攻陷了洛陽，造成永嘉之亂，滅掉了西晉。西晉皇帝司馬熾，就是被王彌的漢人軍隊抓獲的。王彌雖是漢人，卻對前趙政權十分忠心。
劉淵建立的漢政權，爲主的自然是匈奴人，但並不是單純的匈奴政權，而是由匈奴、漢人和其他民族共同組成的。當時的社會矛盾，也不是匈奴人與漢人之間的矛盾，相反，是匈奴與漢族等民族聯合起來，共同反抗西晉統治，最終滅掉了西晉。
公元310年，劉淵病逝，長子劉和繼位。時間不長，弟弟劉聰發動政變，殺死哥哥劉和，自己做了皇帝，稱爲漢昭武帝。劉聰在位期間，派兵攻佔洛陽、長安，滅掉西晉，佔領了河北、河南、山西、山東、陝西大片地區。
劉聰當了八年皇帝后病逝，他的長子劉粲繼位，稱爲漢隱帝。漢隱帝昏庸，吃喝玩樂，把軍政大權委託給大臣靳準。靳準出身於匈奴靳氏部落，他有兩個絕色的女兒，叫靳月光、靳月華。劉聰愛其美色，皆封爲皇后，一個稱爲上皇后，一個叫做右皇后。
劉聰的兒子劉粲也貪戀二女美色，他繼位以後，不顧輩份亂搞，強行霸佔了二女。靳準心中惱怒，於是發動政變，殺了劉粲，自封爲“漢天王”，並向東晉皇帝稱臣。
當時有個漢人，名叫北宮純，在前趙政權擔任尚書。他見匈奴人自亂，認爲是個好機會，便號召漢人起義，建立漢人政權。不料，北宮純大失所望，漢人響應者寥寥無幾，結果起義被輕鬆剿滅，北宮純被殺。
公元319年，鎮守長安的劉矅起兵，討伐靳準。劉矅是劉淵的侄子，年幼喪父，劉淵把他養大。劉矅文武雙全，屢立戰功，靳準不是對手。劉矅剿滅靳準後，遷都長安，自己登基稱帝，尊劉淵歷代祖先爲皇帝。
劉矅對衆人說：“我們的祖先，興於北方，當年爲了收買漢人而立漢宗廟。現在，應該改國號，以匈奴單于爲祖。”
於是，劉矅改國號爲趙，並祭祀冒頓單于。由於劉矅的“趙”與劉淵的“漢”一脈相承，所以，史學界把這一政權統稱爲漢趙或者前趙。
劉矅雖然改了國號，但仍然標榜趙是天下人的政權。劉矅讓兒子當匈奴大單于，自己則稱爲趙昭文皇帝，表示他是北方各族人的正統統治者。劉矅還積極推行漢文化，尤其推崇儒學，在長安設立太學，學生多達一千五百多人。
劉矅稱帝以後，開始向西部拓展地盤，他先平定了關中、隴右一帶，接着，又進兵前涼。前涼也是十六國之一，但卻是漢族人建立的政權，奠基人是張軌。張軌擔任晉朝的涼州刺史，西晉滅亡後，張軌的兒子建立了前涼政權，割據一方，統治範圍包括甘肅、寧夏西部和青海、新疆的一部分地區。
公元323年，劉矅親率二十五萬大軍，西征前涼。當時前涼的統治者，是張軌的兒子張茂。張茂自知難以抵抗，便獻上牛羊珠寶，向劉矅稱臣。劉矅封張茂爲涼王，任命爲西域大都護，旋即班師。前趙滅亡後，前涼重新獨立割據，後被前秦所滅。
劉矅在不長的時間內，平定關隴，降服前涼，威名大震，不禁飄飄然起來，產生了驕傲情緒，聽不進不同意見，而且沉湎酒色，耽於享樂。
劉矅沒有想到，這個時候，他的身邊正臥着一隻猛虎，那就是前趙著名大將石勒。石勒雄才大略，蓄勢已久，即將猛撲過來，給前趙政權致命一擊。