“王爺遠來辛苦！”牛皋遠遠迎出三十里，至江南恭候韓世忠車駕：“朝中文臣滿殿，怎麼竟勞動王爺大駕？”
韓世忠下得轎來，見牛黑子滿臉的漫不在乎，不由得暗歎這沒心沒肺的老小子神經大條：“老牛闖了大禍，累得韓某遠涉千里，可知罪麼？”
老牛一滯，見韓世忠盯着自己，似怒非怒，也不像個問罪的樣子，將手一揮，哂道：“值得甚麼！王爺且好生在鄂州住上幾日，待老牛盡了地主之誼，卻再談王命不遲，橫豎南北無事，打什麼緊！”
韓世忠也不多言，入鄂州城中歇下，宣了旨後，牛皋設宴岳陽樓，開懷大嚼，哪裡是待罪之人的樣子？未到晚間，聞說林大聲已經來求見，牛皋正喝得高興，本待發作，只是這林大聲職銜比自家高了許多，礙於韓世忠面上，只得作罷，遂自行返軍中避開。韓世忠卻猶豫再三，親自迎出。
“王爺枉駕鄂州，幸如何之！老朽衰邁，來得晚了，不曾遠迎王爺車駕，恕罪恕罪！”林大聲雖名字起得大聲，說話卻極慈和，身材高瘦，他比韓世忠大了十歲，眼下已經年近六旬，卻神[無氣足，沒半分老態，官已經做到總領湖廣、京西、廣西諸路錢糧，牛皋在鄂州軍中若要支使錢糧，還須自林大聲處支取。出了臨安，這個職份也說得上位高權重，只是身屬秦檜一黨，讓韓世忠打心底裡看着不快，卻是不好駁他面子，只得勉強道：“林大人爲朝廷方面重臣，國事勞苦，何必管某家這等閒人？”
林大聲入得樓來，早有人擺開宴席，韓世忠忙邀林大聲入座，林大聲遜讓許久，才老着臉坐了：“王爺遠到鄂州，老朽有失禮儀，已經是罪過了，怎麼還敢叨擾王爺盛宴？實是不該，來人哪！傳老夫的話，王爺在鄂州一應支出，自湖廣錢糧中支取，勿要攪擾鄂州地方！”後面自然有人應喏，林大聲這才轉過話頭：“下官聞說王爺奉旨巡按鄂州，只怕平日裡有甚荒疏處，有負朝廷重望，是以腆顏來訪，只望王爺多多包涵，有甚不是處，只管指教便是！”
韓世忠見林大聲這一來，便已經反客爲主，意態洋洋，渾沒半點下屬模樣，曉得他已經早收到秦檜秘札，此番便是要從自己手中接過鄂州軍去，只是這老兒向來治文，不曾治軍，此後秦檜必要另行安排得力心腹來此間。眼下卻不得不與這老兒周旋，心下說不出的膩煩，只得應道：“林大人久在地方，朝廷倚重，此番某家奉旨攜牛都統返臨安覲見聖駕，鄂州御前軍還須勞煩林大人多費心神，此是上意，林大人不可憚煩！”
林大聲老臉笑得有如菊花，起身避座，向臨安方向拱手躬身，顫聲道：“聖上如此信得過老臣，老臣豈敢憚煩，必效死以盡王命！”
韓世忠見林大聲手足輕捷，實不像是要效死的樣子，聯想到岳飛之死，心中喟嘆：“老天何其不公，這等秦府家奴，卻得享遐齡，嶽兄弟這等英雄，頂天立地的漢子，爲何卻早赴黃泉？”是夜林大聲早早返回，臨行時得韓世忠一句話：“撫軍之事，韓某自當盡力，恐非旬日間可辦，妥當之後，再請林大人着人接收，不送！”
林大聲待車轎遠遠離開後，才恨恨罵道：“韓世忠在臨安多年，還不曉得時勢乎？半個月的路，趕了一個月也罷了，老夫不與你計較也罷了，竟然還要讓老夫等上半個月！”韓世忠待林大聲去得遠了，再看看林大聲禮單，上書：“一萬緡”！不由得駭然：“怪不得人人都爭這提舉錢糧之職！”自是欣然笑納了。
數日後，前往襄陽撫軍途中，韓世忠見牛皋言笑晏晏，忍不住出聲提醒：“牛兄這般大意，不曉得朝中有人不喜言戰麼？以言獲罪，本朝歷來早有明鑑，嶽兄弟當日如此忠直，風光霽月，便脫不得奸賊之手，牛兄如何還上奏請戰？”
牛皋笑道：“王爺這番話，可憋得狠了，老牛雖愚鈍，還曉得生死，豈會兒戲？到了襄陽，王爺便曉得老牛爲何上書！”韓世忠聽了，喟然道：“不瞞牛兄，王德也曾付書至某府上，道是江淮空虛，金人盡起精兵北上，漠北必有變故，若是大宋王師北進中原，誠乃千古一時的恢復之機！只是聖上不思恢復，秦檜老賊弄權，求戰者不爲朝中所喜，天下州縣皆屢上祥瑞，只道是天下太平，誰人會有牛兄心思？”
牛皋這才憤然道：“王爺所言，老牛豈會不知？只是年近五旬，每日皆吃撐睡死，空對河北，卻不敢用兵，難道老死牖下，纔是道理？嶽帥久泉下寂寞，無人作陪，若是老牛此番得以入風波亭以殉，亦是人生快事！只不過大丈夫不能馬革裹屍，已是憾事，豈可老死於兒女手中？上書之時，老牛家小已經移至襄陽，若聖上許咱用兵便罷，左右不過閤家覆于軍中，若是不肯下旨，說不得，老牛便只好帶着家小廝僕，殺到河北，能殺幾個賊子便殺幾個賊子，也強似至臨安受那一班小人挫辱！”
韓世忠聞言大駭，瞠目以視牛皋：“牛黑子，你瘋了！”
牛皋大笑，再不發一語。
此時的大草原上，嶽雷氣血涌動，殺意鬥漲！
蒙古大軍七千，歷經大半個月，終於從金帳趕到了塔塔爾人的部落，此時北國春寒料峭，但已有草芽生出，冰消雪融，綠意盎然，兩萬餘匹隨軍馬匹長途跋涉下來，都已經掉了不少膘，雖說只是輪換馱人和營帳兵器，仍是需要略加休整，距離塔塔爾人部落還有三日路程時，忽圖刺下令休整，前方早有細作哨探，曉得塔塔爾人已經作好準備迎戰，也不急在這一時，若是勞師而往，只怕接戰不利。
羅彥卻有另一番心思：“嶽爺此子英武非凡，他日必是大宋的無敵勇帥，只是受這般風雪之苦也罷，好歹打熬了筋骨，只是近年來未曾聞說有甚征戰，不曉得臨陣如何，倘若有疏失之處，日後如何好去見楊大哥？且亦無顏對嶽爺靈前！”
“嶽二爺這番辛苦，與江南滋味大不相同罷？”掀開嶽雷營帳，羅彥大笑入內，帳中正在烤一腿羊肉，香氣撲鼻。
嶽雷經此番行軍，數月不曾安歇，本已累極，但逐日裡喝慣羊奶，嚼慣羊肉，竟然比在潞州時更壯健了許多，聞得羅彥說話，笑道：“這番滋味，不足爲外人道，只怕是回了江南，不到半日便被當作金狗打死，冤也無處訴去！”羅彥看看嶽雷一身的汪古部裝束，臉色也由紅曬黑，當真有了些金人模樣，加上滿身羊羶味，若到江南去，只怕着實逃不過宋人拳頭，也是啞然失笑。
“來來來，羅叔叔嚐嚐，小侄對這烤羊，也有三分造詣，不曉得還入得賀蘭可汗法眼麼？”嶽雷笑道削下烤好的肉，連刀遞到羅彥跟前，羅彥接過大嚼後，才道：“三五日間，必要與那塔塔爾人接戰，嶽二爺手中槍必要大發利市，豈不可賀，本可汗不自量力，想要討教一番，不曉得嶽二爺肯賜教麼？”
嶽雷哈哈大笑道：“早是賀蘭可汗不曾放心，怕小侄墜了汪古部威名！不妨不妨，小侄久欲請教蒙古第一神槍，只怕賀蘭可汗不肯賜教，請！”說話間提起鐵槍出得帳來，便去解馬。
二人並騎遠遠離開大軍營地，這才分開左右，相距數十丈，羅彥高聲道：“昔日嶽爺曾教軍中嶽家槍，爲叔學得生疏，怕辱沒了岳家槍，賢侄不可留手，讓爲叔一窺岳家槍真傳！”
嶽雷將手中鐵槍輕輕垂下，點頭道：“羅叔叔與楊叔叔久經戰陣，只怕嶽楊二家槍法俱得神髓，小侄豈敢小覷，倒要請賀蘭可汗放手一搏，方好令小侄更有長進！”
言罷也不客氣，催馬上前，羅彥一笑，長槍在手，口中一聲：“駕！”胯下戰馬聞聲，如飛而出。
眼看將近數丈內，嶽雷斗然雙手提槍，左手向後拉動時，槍頭處已經綻開一片紅櫻，罩向羅彥。羅彥見這槍花來得凌厲，不敢小視，手起處，長槍如龍，自馬下昂道而起，所過之處如砌冰牆，晃出一道白虹來，卻是不求有功，但求無過，只願將這槍花撞開，現出真身來。
嶽雷一笑，槍花鬥漲，幾乎大了一倍，於兩馬交錯間擊向羅彥。“當！當！當！”一陣驟響，卻是嶽雷槍花與羅彥長槍數次交擊，槍花消盡時，嶽雷使出後手，鐵槍繞過羅彥防禦，如毒龍般撲噬羅彥，驀然發現羅彥已經控馬將二人距離拉開，槍尖再也夠不上了。兩騎錯開後，各自勒馬回首，岳雲大愧，本料這一擊必中，卻不曉得羅彥在錯馬前已經料定後手，不肯太過接近，以致此槍落空，看來羅彥戰場上廝殺得來的經驗，確不容小覷。
羅彥卻是滿身沁汗：“嶽二爺這等槍法，是岳家槍還是楊家槍？昔年嶽帥之勇，怕也不過如此！”
當下再不留手，主動挾馬出擊，此番寒光如雪，灑滿天地，一團銀光滾滾撲向嶽雷，將嶽雷身前罩得滴水不漏，嶽雷大喝一聲：“來得好！”也將手中鐵槍舞開來，驅馬上前，錯馬之際，如珠落玉盤，卻是金鐵交鳴之聲，槍花散盡時，兩騎錯開，嶽雷右肩上皮甲挑落，差點見血，而羅彥則驚駭不已：自己左右雙肩及胸前，皮甲上各有數道劃痕，雖不盈寸，仍是驚險非常。
“賀蘭可汗槍法如神，小侄受教了，只是再不敢相試，還須留些力氣去殺塔塔爾人！”嶽雷掛槍在鞍，拱手道。
羅彥苦笑：“爲叔老矣！嶽二爺這等槍法，不在嶽爺與楊大哥之下，還有何不放心處？倒時他日陣前，還須仗賢侄兒周全！”
三數日轉眼即過，大軍前驅至塔塔爾人部落，此處卻是都塔兀惕塔塔爾部族人生息的地方，自去歲蒙古大軍返回草原，塔塔爾人都曉得今春還要返回，是以早有防備，眼下雖有營帳過千，卻不見羊羣，想是早已經遠遠撤至別處了。蒙古大軍既集，塔塔爾人營中號角齊鳴，兵馬漸出，竟然也不下五千之數，這卻不是都塔兀惕塔塔爾部可以湊出的力量，想來塔塔爾人大部都在此間了。嶽雷初次見到塔塔爾人大隊騎軍，眼下一見，入目皆是鐵甲，稍稍聚集之後，刀槍如林，便是克烈部兵馬，也不過在兵器上佔些優勢，若論盔甲，卻只得少數人可與塔塔爾人相比，不由得駭然與羅彥相顧，羅彥卻是見過塔塔爾人騎軍的，不以爲意。
“好！”忽圖刺見塔塔爾人大軍盡在此處，不由得大喜：“諸部英雄，只要擊敗了這裡的塔塔爾人，塔塔爾人子女羊羣，盡歸諸部所有，殺啊！”
諸部騎軍喊殺聲中，皆跟隨各部可汗，奮勇向前，不亦魯黑汗押在汪古部兵馬之前，卻稍滯後了些，才發動大軍跟上，比其他諸部稍晚了一步與塔塔爾人接戰。這般交兵法，全無陣前禮儀，也無陣法戰策，雙方皆全是騎軍，既無城池攻守，也無步卒防禦，只聽得喊殺聲不絕，萬餘兵馬轉眼撞作一處。
“殺！”羅彥率裝備最好的澤州兵馬奮勇爭先，但身前擠來擠去，卻盡是克烈部漢子，前方接戰處，多是漠北諸部騎軍，待片刻之後，終於與身着鐵甲的塔塔爾人交兵時，陣前已經處處殘肢斷臂，血浸草原。
嶽雷本來一直跟隨在羅彥身後，見敵人在前，大喝聲中，躍馬而出，羅彥連忙跟上，但見嶽雷手中鐵槍擊出，將正面兩名塔塔爾人手中兵器盪開，隨後兩柄槍撲噬而上，插入敵騎頭盔與胸甲之間的空檔，長槍挑起時，兩具屍身向後飛出，砸向後方的塔塔爾人。
嶽雷與羅彥相視一笑，兩柄槍如龍入海，攪起翻天血浪。
兩軍纏戰正酣，遠處隱隱傳來地面顫動，巨大的馬蹄敲擊地面的聲音漸漸清晰，只是戰陣中人人殺紅了眼，哪裡還會去聽這聲音？