“夥計, 要買什麼？”城中少數沒有關門的水果店招呼客人，對方戴着帽子，把自己遮得嚴嚴實實。
“兩個……蘋果。”對方說着遞過來了錢幣, 手指瘦骨如柴。
老闆戴着手套小心地接過了錢, 回頭從架子上拿了兩個最爛的蘋果遞給對方。在這種日子, 誰關心水果新鮮不新鮮？
他一轉過身, 卻幾乎尖叫起來：他的客人倒在地上, 兩眼圓睜，好像已經沒有了氣息。他滑落的衣服下面，有一片醒目的黑色皰疹。
一對夫婦把士兵領到了鄰居的房子外面：“就是這裡, 他們已經很多天沒有出來了。”
士兵們相互看了看，爲首的一腳踹開了門, 衝進去, 在臥室和廚房發現了兩具屍體, 身上一片黑色的疹子。
昏暗的房間中，母親照顧着孩子。
“媽, 把我送去給士兵們吧。”牀上的年輕人說道，“他們或許能幫助我。”
“去什麼？！他們會燒死你的。”母親堅決地說道，“我就在這裡照顧你。”
年輕人並沒有回答。母親自顧自地照顧了一會兒，回去做飯。她不久帶着飯回來，再推了推年輕人, 對方卻不願意醒了。
飯菜落在地上, 母親抱着自己的孩子無聲地哭泣, 抓着自己的身體, 手上忽然摸到了一個反常的突起, 和幾天前在自己的孩子身上發現的一模一樣。
凱文把一沓報告扔在地上，拍了桌子：“死亡！死亡！死亡！難道這麼久, 你們連一個治癒的例子都找不出來麼？”
瘟疫並沒有因爲一場演講而消湮，反而愈演愈烈。儘管許多人的確因爲凱文反覆強調的事情逃過一劫，但病人仍然源源不斷地涌入各處的小教堂和醫療所，把死亡帶給牧師和醫生“”。
“殿下，只有少量被送到教廷殿的貴族痊癒了。公主殿下那裡也有幾個痊癒的例子，他們大多是殿下一開始帶過去的士兵，痊癒之後休息數日又開始重新照顧病人了，而且不會再被感染。”肯尼斯恭敬地低着頭說道。
“戰士麼……他們不容易被感染，卻容易痊癒。但是我難道叫所有人現在去強身健體麼？”凱文苦笑了一下，“報告一下最新的情況吧。”
“是。具體統計數字還沒有出來，但是感染人數和死亡最近有上升的趨勢。”
凱文抓緊了桌子：“爲什麼？！”
“殿下，是這樣的，最近自行就醫的人已經不多了，士兵們就用更大的力氣來排查不願意出來的人……”
“他們大有收穫吧。”凱文語氣森冷，“愚民就是愚民！”
肯尼斯趕緊低下頭，免得自己被遷怒，用適中的音量說道：“並不完全是這個原因。這種病發病很急，許多人甚至沒能走出家門就已經倒斃。”
凱文並沒因爲這句亡羊補牢而平息怒氣：“如果沒有人隱藏自己的病情，感染者至少可以再下降五成！”
他在房間裡走了兩圈，拿出了皇家的金邊紙在上面迅速地寫下了一道命令，遞給了肯尼斯：“拿去，以後別跟我說他們不願意來。”
肯尼斯看了一眼手令，心裡一抖。凱文准許他和他的士兵把任何拒絕就醫的人就地格殺——
“太危險了，殿下，萬一有人濫用……”
“閉嘴，肯尼斯。”凱文疲倦而嚴厲地說道。
侍衛隊長一肚子的利弊都輸給了這句話，他只得說：“我明白了，殿下，還有別的事情麼？”
凱文靠在椅子上閉了一會兒眼睛，問道：“塞西莉亞還好麼？”
“吉爾大人去看她了，我想他能告訴您。您忘了麼？”
“是啊，我忘了。”凱文輕聲說道，微微點了點下巴，“下去吧。我們現在沒有時間閒聊。”
“是。”肯尼斯剛走到門邊，凱文又在後面說：“對了，幫我通知所有人，所有想要勸我把病人一把火燒了的人，一律不見。一切偷偷保留病人屍體的貴族，按照謀反處理。”
肯尼斯驚奇地發現，他居然已經不爲對方的命令感到驚訝了。他答應了下來，鎮定地向外走去。
凱文仰頭靠在椅子上，把手背放在自己的眼睛上，緩解眼睛的痠痛。他衷心希望，他心愛的情人等會兒能給他帶來一點好消息。
吉爾此時正在塞西莉亞的難民所做客。作爲少數不會被疾病侵害的人，他的神色比其他人輕鬆不少，但也足夠憂心忡忡了。
難民所已經被擠滿，整個街道的民居都已經被徵用，但還有病人源源不斷地涌來。吉爾這次來的目的是試圖通過魔法的途徑弄清楚這次瘟疫的元兇。
他在普通的病人身上嘗試過，卻一無所獲，只好來公主這裡碰碰運氣。塞西莉亞的難民所最深處有幾個病的最重、卻也是活得最長的病人。他們滿身皰疹，卻還是沒有死去。
這些人大多是戰士，他們在闖蕩的時候遇到了一羣難民，回來之後就感覺自己身上有了奇怪的變化，然後同伴一個個死去，醫生和牧師都沒有任何作用。
他們慌了，多方打聽終於找到了慈善的塞西莉亞公主，請求她幫助他們。於是他們沒有死去，可也並沒有獲救，只是終日躺在屋子裡，等待着某一天神以某種形式降臨。
他們身上的瘟疫很強，帶走了所有爲他們治療的醫生和牧師，甚至把一個本已經痊癒的幸運兒重新拉回了死神的懷抱。很少有人願意照顧他們，好在照顧不照顧他們看上去也沒有什麼區別。
塞西莉亞提到他們的時候臉色慘白，告訴吉爾：“你一定要小心。就算你真的不會被感染，但是離開他們之後要好好沖洗，否則你身上帶着的瘟疫惡魔可能會把別人置於死地。”
“我知道。”吉爾把手放在通向裡面小屋的把手上，像是握住了地獄的門扉，“我進去了？”
塞西莉亞輕輕點了點頭，又慌忙說道：“吉爾，等等！”
“怎麼了，莉亞？”吉爾轉過頭，看着突然激動起來的公主。
“……貢多。”塞西莉亞用了好大的力氣才說出他的名字，“告訴貢多，我很想他。”
“貢多？你的侍衛？”吉爾還想再問，看見塞西莉亞脆弱的神情，及時收住了話語，安撫地揉了揉她的頭髮，柔聲道，“我會替你轉達的。好麼？”
塞西莉亞衝他苦笑了一下，低頭說道：“失陪了。”轉身匆匆離去。
吉爾望着她的背影，吞了一口口水，緩緩拉開了地獄之門。
地獄裡很安靜，魔法燈蒼白的燈光下，房間裡有幾張牀並排放置着，每張牀上躺着一個人，兩個看護者安靜地給病人倒水餵飯，換盛放排泄物的皮囊，吉爾清楚地看見那兩個看護者身上也有稀少的黑色皰疹。
這種小泡一叢一叢地生長，讓吉爾想起沼澤裡污泥的水泡，它們像是死神的鎖鏈，把生命包在皮囊下拖走。
他向兩個看護說明了來意，他們默默讓開，讓吉爾進行他的工作。吉爾面前的病人努力朝他露出一個笑容，嘴巴動了動，沒能說出話。
吉爾盡力也露出一個笑容，然後把手放在病人身上，感受他身體內部的元素組成，想找出和普通人不一樣的地方。
人的身體的組成元素吉爾能夠倒背如流，不同的人略有差別，但是大致上都是相同的——面前的這個病人也沒有什麼區別。
這讓吉爾有點失望，他一直認爲一定是某種特別的元素鑄就了這場恐怖的瘟疫，可這個病人身體中還是隻有水和各種融在其中的其它元素。
吉爾正打算離開的時候，忽然心裡微微一動。這幾天探查了無數人的身體組成，他也算是大開眼界。而剛剛他似乎看見了一些不和諧的地方——元素還是那些元素，但是看起來就是和別的那些不太一樣。
他心裡一動，繼續探索下去，把那部分讓他覺得違和的元素提取出來，研究它的構成結構。
沒錯，這的確與正常人的任何部分都不一樣，這一定就是瘟疫的元兇！之前的病人身體中這種怪異結構太少，吉爾沒有發現，如果再查看的時候能在他們身體中找到這個部分，就印證了自己的猜測
吉爾精神一振，按照這個方向繼續探索下去。他已經找到了解決一切的關鍵！
他沒有等待，直接在兩個看護人員身上尋找起自己所要的答案。不久之後，他的臉上已經被興奮薰紅了。
“閣下，你找到答案了麼？”
聲音來源於角落的一張牀。吉爾驚訝了一下，隨即走到那人的窗邊，看着他，試探着叫道：“貢多？”
“是我。”貢多滿臉都被黑色皰疹覆蓋，看上去像被馬蜂蟄過，已經無法從外表分辨出來了。
吉爾不忍看他，只是說：“殿下關心你，她很想你。”
貢多臉上的神色沒人看得出來，他淡淡說：“太糟糕了。她會傷心的。”
“我有所發現，會盡力救你們的。”吉爾忍不住說道。
“謝謝。”貢多說道。
吉爾一向不會輕易許諾，但在這個時候很想告訴他：“我一定能救你們！”
他沒把這句話說出口，可心裡卻已經是這樣想的了：我們每個人都應該活下來。