李知蔓站在他面前，哭着問他，“葉修庭，既然你心裡有人，又愛她入骨，爲什麼不早同我說！若你能早點跟我說-----”
李知蔓以爲，只要葉修庭早點跟她說，她就能放下了。
可事實真的就能如她想的一樣麼。
有僧問智門，“蓮花在出水前爲何？”
智門曰，“蓮花。”
僧又問，“出水後呢？”
智門笑曰，“荷葉。”
你以爲的終將是你以爲的。他究竟是如何清俊無雙，敢爲天下先，恰如深隱在水下的蓮花。在李知蔓看來，他雖還未出水，卻先綻在了她眼裡心裡。
有的苦，註定要親口嘗過了才知後悔才知回頭。
可若沒有嫁給他，又怎麼可能有機會真的瞭解了他。直到今日，李知蔓才知，他其實葉比花盛，蓮葉田田，亭亭如蓋，悲勝過欣。
臉上淚痕未乾，李知蔓聞言搖頭苦笑，虧她曾經以爲，這世上沒人比她更瞭解他了。只因爲她曾經派出那麼多眼線盯着他，日日向她回報有關他的一切。
她知他所有的動向，何時出京，何時回京，進宮面聖說了什麼，領了什麼賞賜又將那些賞賜悉數送了誰。又或者，朝中誰家又替自家女兒去了將軍府，以示修好之意，又被少將軍拒之門外。事無鉅細，只要關於他，她都打聽得清清楚楚。
她以爲她足夠了解他了，可原來，只是他將葉棠藏得深。
執着的人往往難得，可一旦得到了便永不會失去。
李知蔓終於明白，這個男人再好，她此生得不到了。因爲他什麼都沒有了，他所有的一切已經都給了葉棠。他的妹妹。
“記得宮宴的時候，你約我橋邊一敘，我便同你說過了，我從未想過要娶誰。可到底是怪我，因爲實在沒有辦法跟你說得更清楚一些了。好在，娶你回來沒有一錯再錯。關於你，我會在休書裡如實說清楚，當是不影響你另尋良人的。將軍府數月心苦委屈，是修庭欠你的。”
李知蔓聽了已經泣不成聲，他話說到如此了，她還能怪他什麼。
怪就怪當初她派出的那些眼線沒有將他的一絲一毫都打聽清楚，怪就怪她匆忙向聖上請了旨，生怕他不同意，事先連說都未同他說一聲。聖旨一到。讓他想拒絕都不能。
歸根到底，還是她太過自信啊，她根本就不知道她要嫁的那個男人早就愛了別人十幾年，她也不知道，他怎麼能固執成這樣啊。不論她如何鬧，做了什麼，甚至葉棠早就嫁人了，他仍舊此心不改。
葉修庭這一生最後悔的事，便是送走了葉棠。幼時隨軍校場訓練，他於烈日下端正站着，一連十幾日下來，他後背上的皮生生褪去一層，只要一出了汗背上便鑽心的疼。校場上那些大大小小的兵將沒有人比他對自己更狠了。
這些，葉修庭都不覺得苦。他知道有個小姑娘正在家裡等他呢。待太陽一落，他將衣裳一穿，所有傷疤一遮，一回府便又能抱她了。
可如今，短短數月功夫，他似乎嚐盡了這一生的苦。每至深夜，他只能任她的影子化成一把刀直往他心裡扎。多兇狠的刀劍他都能攻能守，能躲能防，惟獨她啊，他躲不開，防不住。
他現在甚至有些後悔，後悔這一天沒有早些來，如果能早些來，他也就不用顧忌什麼了。他欠了她許多句的愛她。
東窗事發後反而無須怕了。他就是愛她，就算藏着掖着偷偷摸摸也是愛她。就算這感情不倫不類，註定遭天下唾罵，可他也從未想過要否認她。如她一樣。
相惜樹依舊沒有發芽，凜凜冬夜，殘月如勾，他一個人於樹下坐着。
李知蔓踏了枯葉，在他身邊坐下。他聽見聲音，只灌了自己一口酒，難得沒有趕她走。
突然，李知蔓搶了他手裡的酒，仰起頭，自己接連喝了幾口。幾乎被嗆出了眼淚，她開口問他，“我想知道，葉棠，究竟是怎麼樣一個人。”
葉棠，她只見過幾面而已。印象裡，她不怎麼說話，打扮清婉不張揚，每每見了，似乎總是安靜站在葉修庭身邊。
若非是他的妹妹，李知蔓幾乎一點印象都沒有了。她想看看，他那個妹妹，究竟是怎樣的好，才讓他連人倫都不顧。
沒想到，葉修庭聽了居然笑了笑，說，“她啊，又心軟又膽小，愛讓我抱，很粘人。”
李知蔓看了看身側的他，輕一低頭，雙目又盈淚。果然，他只有在想起她的時候纔會如此溫柔如此笑。
“她小時候，我抱着她，她就笑。一把她往地上放，她兩隻小手就要扒着我的脖子不放，讓你連腰都直不起來，嘟着小嘴眼淚汪汪。如此，怎麼還能忍心不抱她。可再將她抱起來，她立馬又笑了。最後，一連折騰兩回，實在沒辦法了，就讓她一直待在懷裡。”
其實，不是他不願意抱她，是她在他懷裡不老實，小手攀在他肩上不時要抓他拍他。他背上剛褪了一層皮，只覺得一被衣裳摩擦便要疼得出冷汗。可又實在放不下她啊，他便忍着疼也要抱。每每回去將衣裳換下來，雪白的裡襯上都難免要染上斑斑血跡。
這些，他從未讓葉棠知道。
可後來，她終究是長成了大姑娘，他真的不能在明目張膽抱她了。她依舊會每天等他回來，可每每見了她，他都是不遠不近地站着。若是白天身側有人，他連牽她的手都不肯。
終於有一日，她忍不住了，站在他面前竟然直接質問他，“葉修庭，你爲什麼不肯抱我了！”
他聽了只覺得無奈，“葉棠，你已經長大了。”
她並不覺得自己長大了又如何，他不依舊是寵她慣着她的葉修庭麼。冷哼一聲，看着他道，“呵，所以呢？”
葉修庭沒說話，依舊與她保持着不遠不近的距離，將手背在身後。
最後，她哼了他一聲便走了。
第二天。等葉修庭回來天色已經不早。他一入府便四處找她，找了半天也沒見她的影子。
這丫頭，今天似乎真的沒來等他。
似乎一日不見她，他就不能安心回去。緩緩到了她門前，見她房門緊閉，連燈都熄了。
也是，他今日回來得太晚了。
正欲回去，忽覺後背貼上來一副軟軟的身子，再一低頭，只見腰上環了一雙白皙嬌柔小手。
她貼在他背上，輕聲說，“葉修庭，既然我長大了，你不願意抱我，那以後就換我抱你好了。”
他還未反應過來，只覺環着他腰的那雙胳膊向上一用力，而後又聽見她在他身後咯咯笑了，“只可惜，葉修庭，你太沉了，我不能把你抱起來，所以，只能這樣了。”
他卻眸光一斂，那些冠冕堂皇的說辭也都顧不上了，一轉身將她整個抱了起來。她先是一驚，而後順勢搭了他的肩，輕輕靠在他懷裡。
她總是，那麼輕易就能讓他妥協投降。一滴淚抑或一聲笑，他便招架不住了。
“她只知道我是少將軍，卻不知道這所謂的少將軍是怎麼來的。她不知道我殺過多少人，我也不敢讓她知道。那日我一時情急，殺了她房裡的一個丫鬟，嚇到了她，她整晚都沒睡着。”
李知蔓吸了口氣，強忍着淚，問他，“可她還那麼小的時候，就愛你了嗎？”
葉修庭笑笑，“不知道，可我，的確是愛她了。”
他的確是自私得很，關於葉棠，他已經不想多說。她已經是別人的了，唯有那些與她的回憶，他不想在與別人分享了。誰叫他愛她至深，卻偏偏又說不得。
李知蔓又說，“葉修庭，我想問問你，若是沒有葉棠------”
他知道她想說什麼，“她生命裡的每一天都有我，我記憶裡的每一天也都有她。若是沒了她，葉修庭就不是今日的葉修庭了，只怕那時候你也並不會喜歡。”
葉修庭這話沒錯。其實於葉棠也是一樣。若沒有葉修庭，葉棠必然也不是今日的葉棠了。
這成長、陪伴和愛，從來都是相互的。
因着一個小姑娘，他一顆丹心，萬里行路，閱盡黃沙風霜，手段強硬利落的少將軍偏偏爲她留了無盡的溫柔和寵愛；因着他，她早早就知曉了家國天下，責任大義，也知什麼樣子的男子值得愛。
見過了他，她便很難再愛別人了。無他，只因在她眼裡，別人都比不上他。
李知蔓不知他想起了什麼，可那表情的確是變得溫和許多。大概，又想起了葉棠吧。
“那，葉修庭，你恨我嗎？”
他與她的事，向來無關別人。
“我不恨任何人。只恨我與她，都姓葉。”
葉修庭說完起身，連那個酒壺都沒拿。他緩緩從地上站起身來，轉身往回走。
清月之下，踏霜而歸，他似乎看見書房裡，她小小的身影坐在他身側，面前擺着一盤點心。
盤中點心口味樣式繁多，她隨手捏起一個，先是自己咬了一口，若是覺得好吃，她便拿着那點心欠着身子往他嘴裡塞。若是她覺得不好吃，咬過一口後就放回盤子裡在拿另一個嘗。
她以爲，她不喜歡的，他一定也不喜歡。
到最後，她那盤子裡剩下的都是缺了一個角的點心，而且她並不怎麼喜歡吃。
她那時還小，怎麼會老老實實坐着，說是要陪他，其實沒過多久便坐不住了。
她跑出去後，他將那盤子她剩下的點心端到自己面前。
有下人見了，在他身邊說，“少將軍，這些大小姐嘗過了，在給您端一份來吧。”
他只笑說，“不必了，這些不吃也是浪費。”
他那麼喜歡她，又怎麼會嫌她。
在他眼裡，她好像從未長大，可好像又不是。
他在她牀側坐着的時候，聽見她在他身後翻來覆去，好久都沒睡着。
過了一會兒，他只覺，那軟軟的身子又貼了過來。
她伏在他肩頭，吸了吸?子，“葉修庭，我睡不着。”
他輕一轉頭，看了看頭髮亂糟糟的姑娘，笑道，“誰叫你下午睡那麼久的。”
她從他肩上起來，閃着亮晶晶的眼睛，問他，“咦，少將軍今天明明出門一天，是怎麼知道的？”
關於她的一切，他怎麼可能會不知道。一回來她房裡的丫頭就說了，她晌午愛小憩，可今日下午睡了快一個時辰才醒。
他捏了捏她的小臉，“我什麼不知道。”
她想了想，反正也睡不着，就說，“你上次出京回來，說路過一個小村子，偏遠閉塞。葉修庭，你給我說說那個小村子的事吧。”
葉修庭拿她沒有辦法，只說。“好。”
“那個小村子啊，在明府城外的一個山坳裡。雖然閉塞，可家家戶戶都有田種，都有糧收。因爲離州府縣衙都遠，平日也沒人去收稅收租，一年四季下來竟也能自給自足。”
葉棠又問他，“你不是說，你幫他們趕走了一幫山匪？”
“嗯。”
見他沒有明白她意思，葉棠又說，“你還說，那幫山匪還搶了幾個姑娘。”
他當時不過是當個新鮮事隨口同她一說，沒想到她記得如此清楚。
“嗯。”
她眼珠一轉，趴在他肩上問他，“那些姑娘，就沒有要跟你回來的？”
他的確不是很懂姑娘家此時的心思，繞了這麼一大圈，其實她想問的只是這個。他順手的事，並未放在心上，在她眼裡，就變成了英雄救美。
葉修庭想了想，明白過來，一下笑了出來，有心逗她，復又正色道，“怎麼沒有。”
她一下瞪大了眼睛，盯着他道，“還真有！”
她當然知道，這深夜守她的男人，朝上朝下，有多少閨秀惦記着呢。
葉修庭看看她，沒說話。
葉棠低頭，似猶豫片刻，又擡頭問他，“那，你怎麼沒把人家帶回來？”
他嘆了口氣，抓了她的小手，往自己胸口處一按，“因爲啊，這裡面已經有一個姑娘了。我若帶了別人回來，她在裡面鬧起來，我該日夜疼的睡不着了。”
她回過神來，臉一紅。好在夜已深。他也看不到。也沒再繼續追問他什麼，不多時，她便伏在他肩上睡着了。
葉修庭悄悄一側身，將她輕輕放在牀上，又低頭吻了吻她閉着的眼睛。
若她不是他妹妹-------
九王府門口，車駕已經備好。葉棠覺得奇怪，這次走的急不說，連車駕都低調許多，不是她見過的五匹白馬了。
她也沒來得及多問，便被蕭池拉着上了車。
車簾一落，她連街景都看不見了。
車駕離了九王府，一路上葉棠聽見街上似乎很是熱鬧，可一直聽不清街上人都在嘰嘰喳喳議論什麼。她順手就想掀開車簾看看外面。可蕭池卻及時握住了她的手。
葉棠奇怪，“哎。你-----”
外面已經是一片動盪，議論紛紛，他怎麼能讓她知道。
爲了防止她亂動，乾脆將她抱到了自己膝上，雙臂一環，她便動彈不得了。
“不知王妃可是覺得，與本王相處甚是無趣？”
細長的眉輕輕一挑，顯出幾分俏皮來。
“唉，誰說不是呢。”
呵，這丫頭，膽子倒是越來越大了。
蕭池自然不計較，只低低一笑，“那，咱們可以做些有趣的。”
她還沒問他說的有趣的是什麼。他便解了她的襟扣兩顆，大手一伸，便探進了她的衣裳。
俏臉一紅，低頭一看，那手正在衣裳裡頭輕輕動着。她這回可沒與他客氣，一低頭，露出小白牙，在他手腕上就是一口。
又被她咬了，他一時抱着她哭笑不得，可手上感覺太好，他到底是沒捨得鬆手。她咬了他一會兒，鬆開嘴，看着他手腕。
難得她這次沒不顧一切用力咬他。這回，他的皮膚沒破。只是留了兩排牙印，並未見血。
九王爺見了甚是欣慰，這小丫頭終於知道嘴下留情了。一用力，笑着重重捏了她一下。
她也沒掙扎，只在他懷裡哼了一聲。蕭池見她似乎有些不敢看他，覺得有些好笑，明明，什麼都做過不止一次了，可她還是如此，嬌滴滴又氣呼呼的，直惹人憐。
她終於忍不住了，丟給他一句，“蕭池，在路上呢！”
九王爺也說，“嗯，不錯，是在路上呢。”
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可是那又怎樣呢，反正他那手是一刻也沒停。
忽然覺得這麼碰哪夠啊，他一低頭，覆上她的脣。輾轉之際，她似乎又要咬他，可最後，她也沒真的在他脣上用力。
他還意猶未盡，車駕一停，只聽得外面人說，“爺，到了。”
不得不鬆了她，他正想給她扣好襟扣。沒想到，她聽見聲音，一下掙脫了他，迅速整理好衣衫，掀開車簾先下了車。
他笑着搖搖頭，也跟着下來，見她歪着腦袋看她面前的院子。
蕭池一揮手，隨行的車駕便悄悄退了。走到她跟前，不着痕跡牽了她的手。
葉棠看看四周，很明顯已經出城很遠了，四下若荒野，極目而視，隱隱約約可見不遠處幾處零散住戶。
再看眼前這座宅子，宅門古樸，院牆砌得高，粉成灰色，與院門一樣，甚是低調。兩側植白楊，枝上還掛着些枯葉，風一吹搖搖欲墜。牆下可見幾根枯藤根莖，枯枝蜿蜒，攀在牆上。
可以想象，若是春夏之際，這牆上生綠意，門前垂綠影，這院子就該被這茂盛的植物遮起來了。
葉棠突然想起來新婚夜蕭池與她說的話來。
“葉棠，從今日起，你便是我蕭池的妻了。九王府宅院十五座。其中京都七座，主宅三座，別院四處。餘下的八處宅子，多在江城，泰和。至於府庫銀餉，你明日可以去問賬房。府庫鑰匙放在書架三層東側的小抽屜裡，沒上鎖。嗯-----至於別的，你若是想知道，以後有時間在慢慢和你說。”
這是新婚夜，他同她說的第一句話。
不知道，眼前這宅子，也在他說過的十五座宅院之列麼。
蕭池沒說話，又聽得葉棠突然說，“唔。九王爺，你可真有錢。”
蕭池聽了笑了笑，一手推開了門，“走，進去看看。”
葉棠邁步，隨他跨過門檻。眼前這小小院落雖比不上九王府，可貴在低調僻靜。大門不起眼，從外面看頗像座農家小院，可進來細看，這座宅子其實別有洞天，亭臺小閣，假山清池，一應俱全，供她和蕭池兩人住已經是綽綽有餘。
這院子。她似乎很喜歡。蕭池負手，看她亭臺上一站，又跑回來問他，“九王爺，咱們要在這裡住嗎？”
“嗯。”
她點點頭，又問他，“爲什麼？”
他想了想，只說，“你哥哥打了本王，本王要來靜養。”
“那你怎麼不帶和風來？”
“靜養靜養，怎麼能帶和風來。”
葉棠點點頭，覺得他說的似乎也有些道理。
忽而，她見九王爺輕一擡袖，立即有隻小鳥落在了他那雪白的衣袖上。圓滾滾雪白的一團，紅紅的鳥喙甚是惹眼。
“是信靈！”
葉棠見了，伸手便要拿那雪白的小東西。蕭池卻突然將胳膊一擡，她連着夠了兩下都沒夠着。
只見她脣角一勾，眼睛一亮，很明顯是又生了鬼主意。
這次，她居然伸手在他身上輕輕撓了兩下。
蕭池低頭看着她，舉着那隻小鳥一動沒動，任她兩隻小手在他身上抓來抓去。
見他沒有反應，她尷尬放下了手，生硬笑了兩聲，“呵呵，沒想到，九王爺居然也不怕癢------”
葉棠忽然想起來。他身上摸起來很結實，想必是沒有癢癢肉這種東西的。
他聽得清清楚楚，她剛剛說的是，也。他實在不願去深究，她的“也”說的是誰。
暗自嘆了口氣，放低胳膊，將那小東西拿在手裡，順手放在了她肩上。
她伸出手指逗着肩上雪白的小鳥，沒注意到他已經伸手掠過她腰際，緩緩往上，既然她以爲他會怕癢，那麼-------
他輕輕一碰，她果然扭着身子往後躲。那鳥而張了張翅，依舊穩穩站在她肩上。
見他要上前，她只一邊笑一邊後退說，“你別過來！我，我怕癢。”
她到底是沒能攔住他。蕭池將她帶進懷裡。
人生幾度花與月，哪能時時處處都是晨風綠芭蕉，微雨紅櫻桃。漠漠輕寒，他越來越喜歡給她穿的毛茸茸的，然後在將她擁進懷裡。她端麗清秀，也靈動俏皮。可最後只有他才知道，她有多香多軟。
似乎，這一刻，他再也無須高樓獨上，天涯望斷了。
輕風乍起，裹挾了料峭冬寒，他懷裡正舒適，還帶着些淡淡的梅香，剛好夠她眯起眼睛，安然避風。
他忽然說，“葉棠，你是不是喜歡被人抱。”