放寒假之前，餘校長拉着鄧有米到村委會去過兩次，都沒碰上代理村長的餘實。村委會門前的路是最好走的，因爲快過年了，每走一次，反而覺得心裡更涼一些。第三次倒是碰上了。村長餘實正在烤火，明知他們是來討要民辦教師工資，卻故意指責他們小心眼，爲了不讓別人明白民辦教師素質多麼差，而將上面派來的大學生老師排擠走了。老會計也在一旁附和，界嶺小學如果全用公辦教師，少了這些額外開支，村裡的負擔就會減輕不少。當會計的人一百當中有九十九個是這樣，牙齒縫裡冒出醜話了，馬上伸出舌頭替自己打圓場，老會計解釋，他的意思是，希望界嶺小學的所有老師，明天就能由民辦教師轉爲公辦教師。村長餘實與老會計不一樣，說出口的話，連標點符號都不讓別人改一下。
村長餘實還說：“你們不是總在吹噓什麼三足鼎立，怎麼只來兩個，是不是留下一個當秘密武器？”
鄧有米說：“村長是核武器。有了核武器，秘密武器就沒有了。”
村長餘實說：“真的是核武器，我就將界嶺的大山全部炸成平原，讓北大清華的教授直接來教我們的孩子，免得別人總是說界嶺人苕，永遠出不了大學生。”
老會計這時又說話了：“餘校長，你若敢說句硬邦邦的話，保證村長的兒子將來考上大學，不僅將欠你們的工資全部發了，還將未來幾年的工資提前發給你們。”
村長餘實也說：“當會計的人開不得玩笑，說的話都是錢呀！”
從門縫裡鑽進來的冷風將火盆裡那些冒黑煙的木炭吹出了火苗，鄧有米裝做伸手烤火，順勢將頭低得讓人看不到表情：“只要讀書就有希望，不過，最有希望的還是餘壯遠——村長的愛子。”
沒想到餘校長不同意，當即搖了搖頭說：“現在的這些學生，要論愛讀書並且會讀書，最有可能考上大學的是葉碧秋。”
村長餘實陰陽怪氣地說：“你找葉碧秋的老子要工資吧！”
鄧有米連忙說：“村長的愛子還在讀四年級，葉碧秋已經是六年級了，餘校長的意思只是自然順序。”
也是太巧了，說話時，葉碧秋的父親正好路過村委會，村長餘實叫住他，將餘校長的話重複了一遍。葉碧秋的父親長嘆一聲，說只怕葉碧秋有這個天分，沒有這個福分，家裡早就商量好了，這個學期讀完，就該小學畢業了，鄉里的初中就讓別人去讀，葉碧秋要外出找點事做，掙點錢，爲自己將來出嫁準備嫁妝。村長餘實告訴他，餘校長看好葉碧秋將會成爲界嶺第一位大學生。葉碧秋的父親倒是乖巧，順着話說，上大學既要考得上，又要讀得起，就憑這兩條，界嶺的第一位大學生非村長的公子餘壯遠莫屬。
村長餘實說：“過了年你去界嶺小學當校長吧，別做砌匠了。”
葉碧秋的父親這才發現村長餘實話裡有圈套，趕緊抽身走開：“界嶺村村長非你餘村長莫屬，學校校長也是非他餘校長莫屬。”
僵持了半天，工資的事還是沒有着落。
鄧有米很少當面指責餘校長，這一次他實在忍不住了，從村委會出來，他就說：“餘校長，你怎麼也學會孫四海那一套？連順口溜都不會說了。”
餘校長想了想纔回答：“不光是孫四海，還有張英才和夏雪，我也覺得自己受到他們的影響。”
他倆灰溜溜地回到學校裡，獨自在操場上吹笛子的孫四海不僅不同情，還說：“我早就說了，這樣做是自取其辱。”
鄧有米生氣地回答說：“清高能當飯吃嗎？”
“是你們不敢讓我去。”孫四海說，“總有一天我要當面對他們說，學校又不是我們三個人的，誰有種誰來關了這學校。”
鄧有米說：“孫主任如此有種，乾脆叫餘實將村長的位子讓給你。”
餘校長不讓他倆再說下去：“能忍胯下之辱，不吃嗟來之食，各人有各人的活法。”
孫四海硬要補上一句：“上次選舉，餘實所差的三票，肯定被他記在我們頭上了。所以，再怎麼做也是枉費心機。依我的脾氣，下次選舉時，乾脆明碼標價，誰支持我們，我們就支持誰，還可以讓學生回去做家長的工作。”
鄧有米當然也要說話：“何苦這樣拐彎抹角，孫主任乾脆挺槍出馬，與村長一較高下！”
此話一出，三個人都笑了起來。
很難說是不是巧合，第二天上午課間休息時，有人在六年級教室黑板上用粉筆寫了兩行字：我們想念夏雪老師！我們還想念張英才老師！話雖簡單，但在餘校長他們看來，卻是另有深意的，至於是不是針對幾個民辦教師，他們也不好說。弄清楚是葉碧秋寫的以後，餘校長表面上鬆了口氣——自己因爲擡愛葉碧秋而得罪了村長餘實，葉碧秋心裡想念的卻是別人，這讓他內心壓力更大。
期末考試一完，萬站長來界嶺小學進行例行檢查。
夏雪教過的六年級，平均分數比往年低了將近十分。
萬站長覺得很奇怪。按照縣教育局統一佈置，義務教育考試要體現義務教育的目的。相關人員心領神會，由他們統一出題的試卷，明顯降低了難度。學生成績應該超過往年纔對。界嶺小學三個班，只有三個老師，所以每逢考試測驗，約定俗成，餘校長班上的試卷由鄧有米改，鄧有米班上的試卷由孫四海改，孫四海班上的試卷則由余校長改，雖然孫四海與鄧有米之間時有口角發生，卻一直嚴守規矩。萬站長知道內情，他將餘志、李子和葉碧秋的試卷打開看過，這才發現，餘校長他們今次閱卷已經不是嚴格，而是苛刻了，連上面有塗改痕跡，都要扣去零點五分。
萬站長於是去問餘校長，最近是不是遇到難以解決的問題。
餘校長也不隱瞞，將村長餘實前次所說的話如實告訴他。
萬站長心裡有數，若論教書，餘校長他們雖然當了近二十年民辦教師，像夏雪這樣剛出校門的大學生仍比他們稍勝一籌。餘校長他們這樣做，無非是想表明大學生夏雪的教學能力不如自己，以保持民辦教師們那點可憐的自尊。
天氣雖然不算好，三五天內卻不會有雪。
午飯後，萬站長在火盆旁閉目養神，迷迷糊糊地看到一個衣着簡樸腰肢很細的女人在面前走來走去，縫補漿洗忙個不停，萬站長很想看看是不是明愛芬，伸手扯她的頭髮，她也不肯掉頭。他正在想餘校長爲何有如此豔福時，女人突然回眸一笑，竟是藍飛的媽媽藍小梅。萬站長心裡一驚，人也清醒過來，發現自己竟然做夢了。
因爲這個夢，原本想早點下山的萬站長，反而改變主意，決定在界嶺小學住一兩天，一定要見一見村長餘實。
期末考試結束，就等於放假。學生們一走，餘校長家就空了。萬站長在他家吃晚飯，雖然有鄧有米和孫四海作陪，還是覺得冷清。說起來，才覺得不是少了學生的喧譁，而是缺一個女人。
萬站長說：“老餘，還是再結一次婚吧！”
餘校長說：“當民辦教師的，結一次婚都不容易。”
鄧有米說：“餘校長的意思是，不轉爲公辦教師就不結婚。”
萬站長說：“‘**’時倒是經常有人宣誓，不入黨就不結婚。”
大家都笑，只有孫四海不做聲。
見無法迴避，萬站長索性挑明瞭。他說：“孫主任，你與王小蘭的事，也不能總這樣拖着，哪怕讓她離婚，再回去照顧癱在牀上的前夫都行。說不定還能將你們樹立爲道德模範。”
孫四海眼睛裡有東西閃了一下。
鄧有米替他說：“界嶺沒有這樣的道德，更沒有這樣的模範。”
孫四海一揚臉說：“我和王小蘭說過一次，卻讓她哭了無數次！”
萬站長越來越像領導，將自己的話說完了，便馬上轉移話題，問大家想不想再要一位支教生來加強學校的師資力量。
萬站長說：“本來我想讓張英才回來繼續與大家共事，沒想到省教育學院給了他一個機會，只要再讀一年，就可以拿到正式的大學本科文憑和學位，而不是一般的進修證書。張英才自己有這個意願，縣教育局也同意，就讓他再讀一年書。”
見萬站長主動提起張英才，鄧有米接着他的話說：“張老師年輕，往後做奉獻的機會很多，不在乎這一年。”
孫四海接着鄧有米的話說：“萬站長是在客氣，你就當真了。張老師當民辦教師時是界嶺小學的人，成了公辦教師就是國家的人，能不能回西河鄉都很難說。”
餘校長這才恍然大悟，萬站長表面上是來界嶺小學檢查工作，心裡是想向他們解釋張英才的事。他明白此事只能點到爲止，不能再讓鄧有米說下去了。鄧有米的話很容易讓孫四海找到發起攻擊的漏洞，如果弄得像說相聲的，一個捧，一個逗，萬站長就難堪了。
這樣一來，餘校長勢必要提起落荒而逃的夏雪。
說起夏雪和寶馬轎車，萬站長果然興趣大增。
據萬站長的推測，夏雪除了讀書時就與那個開寶馬轎車的男人，發生非比尋常的關係，其他方面並不特別。他當教育站長以來，見過各種各樣稀奇古怪的事。譬如有個叫聞文的大學生，在教育站掛名三年，每月將工資匯到他的銀行卡上，是男是女都不清楚。前不久，教育局的人拿來一份表揚聞文如何紮根鄉村的材料，還有連續三年被評爲模範教師的證書，讓教育站蓋上公章，隨後就將他的檔案調走了。
萬站長若是想了解夏雪的情況也不是沒辦法，往夏雪所在的大學寄一封公函就行。萬站長沒有這樣做，也有他的考慮：夏雪作爲支教生，按規定必須工作兩個學年，雖然只有幾個月，夏雪的表現還是很難得，萬一她與母校溝通不暢，冒昧去一份公函，反而會將事情鬧大。
這天夜裡，萬站長睡在張英才和夏雪曾經住過的房間裡，老是回想自己當年在這間屋子裡工作和生活時的情景。好不容易睡着了，萬站長又開始做夢，自己居然很奇怪地坐在學生中間，聽明愛芬彈鳳凰琴。突然間，琴絃斷了，反彈過來，纏在自己的脖子上。萬站長驚醒了，坐在牀上苦笑幾聲。重新睡着後，先前那個夢居然又來了：明愛芬彈奏鳳凰琴的聲音，就像**武打電影中表現的那樣，變成無數箭矢朝他飛來。
幾經反覆，天就亮了。萬站長悄悄起牀，去下面村裡，敲開一家代銷店的門，買了一大沓往生錢，拿到後山上明愛芬的墳前燒了。做完這些，他寫了一張紙條放在桌子上，將自己的去向告訴餘校長。
走了半小時，身體剛剛開始發熱，就到了村長餘實家。餘實的妻子正在門口餵雞，見到萬站長，連忙轉身朝屋裡喊：“鄉里的領導來了。”村長餘實慌忙穿好衣服出來，見是萬站長，立即表現出不小的失望。
坐下後，村長餘實主動開口：“餘校長面子真大，讓你幫忙討債。”
萬站長笑了笑：“我大小也是全鄉教育界最高領導，那點小事用不着我來管，村長手指縫漏一下就解決了。我今天來是想同你商量界嶺小學還要不要辦。”
村長餘實說：“辦又如何，不辦又如何？”
萬站長說：“不辦當然好說，將學校併到鄰村去。”
村長餘實說：“好哇，割去耳朵，頭就會輕鬆一半。”
萬站長說：“難怪大家都說界嶺的人老實，說得不好聽就是苕。天底下哪家哪戶沒有孩子？放着學校不辦，讓大家將孩子送到別處讀書。不說這屆村幹部的政績如何，光是一人一張的選票，也會讓你這個當村長的在下次選舉時吃大虧。”
村長餘實想說什麼，被萬站長擋住了。
萬站長無中生有地編了一個故事：“這個星期我已經跑了兩個村，人家可是精明過人，別處都說再窮不能窮教育，再苦不能苦孩子，他們開口便說再窮不能窮教育，再苦不能苦老師。還說，不支持辦學的人，就是他們的政敵。人家還挺有心得地告訴我，曾經用還辦不辦學校的問題來試探別人，結果證明，凡是不支持辦學的人，都是別有用心的。”
村長餘實說：“村裡沒有辦學能力，也不能打腫臉充胖子。”
萬站長說：“界嶺地方雖小，各方面的道理都是一樣的。就說你我都曉得的那些大領導，其實做的工作都差不多。爲什麼有人口碑好，有人口碑差，原因就在於是不是善待文化人。所以，於公於私我都要勸你記住一條真理，對吃官場飯的人來說，文化人雖然成全不了你的好事，卻能壞你的好事。這就叫成事不足，敗事有餘。”
村長餘實說：“我不怕這個，我只講實事求是。”
萬站長看了看貼在牆上的十幾張獎狀：“說到實事求是，我倒要提醒你。前面說的都是大道理，你愛聽不聽都行，我再說幾句體己話，別看你兒子從學校拿回這麼多獎狀，如果沒有界嶺小學，讓他到別的學校去讀書，你就是天天請人家喝酒，也趕不上餘校長他們對你兒子的照顧，這叫外面吃得千般好，不如回家一碗粥。”
萬站長從提包裡拿出一本作業本交給村長餘實。村長餘實信手翻了幾頁，上面被紅筆批改得密密麻麻，十道題目中，總有四五道被老師打着叉叉，再細看，竟然是兒子的。村長餘實不相信，因爲兒子拿回家的作業本從來都是很整潔，很少有做錯的。萬站長如實告訴他，這就是界嶺小學辦在界嶺的好處，餘校長他們從來都是不厭其煩地將他兒子的作業優先改了，再讓他重新抄在另一個本子上，不只是爲了面子好看，避免回家後捱打捱罵，重要的是讓其加深正確解題方法的印象。
村長餘實瞪着眼看了半天才說：“要是圖方便，還不如請人來家裡教書。”
萬站長說：“難怪界嶺小學得不到重視，原來是你太不瞭解身邊的人有多好。我當過民辦教師，再轉正成爲公辦教師，然後又當了教育方面的領導，所以我要對你說句肺腑之言，一般的老師，只可能將學生當學生，民辦教師不一樣，他們是土生土長的，總是將學生當成自己的孩子，成績再差也是自己的親骨肉！”
萬站長站起來走到外面，纔想起說了一早晨的話，竟然連水都沒喝一口，便轉回去，將那杯茶全部倒進喉嚨裡。
村長餘實對此毫無反應，坐在那裡發愣。
村長餘實的妻子後來在一棵大樟樹下追上萬站長。
村長餘實的妻子將萬站長的話全聽進去了。她要萬站長放心，學校的問題，過年之前一定都會解決的。她要萬站長轉告餘校長，往後自己會經常去學校，爲他們充當村委會的聯絡員。當然，她也要求萬站長，過兩年兒子升初中後，請他多多關照。萬站長故作嚴厲地表示，全縣拖欠民辦教師工資的問題，界嶺小學最嚴重。他就在學校裡等着，直到問題解決了再下山。村長餘實的妻子連忙說，如果錢籌得及時，今天下午就讓老會計送來。
回到學校時，餘校長和鄧有米、孫四海正站在陽光下說話。
萬站長對他們說：“今年過年我不會挨你們的罵了。”
中午的太陽剛剛往西偏了一點，老會計便氣喘吁吁地趕到學校，一邊將既往所欠的工資一五一十地數給大家，一邊驚歎餘校長竟然有辦法改天換地，讓村長餘實捨得將村裡僅有的一點錢花個精光。
老會計走後，萬站長也要走。
餘校長留他多住一晚，趁大家手裡有錢，好好請他喝一頓酒。
萬站長沒有答應，他怕夜裡又會夢到明愛芬。
餘校長將信將疑，作爲丈夫，從沒夢見過自己的妻子。
萬站長取笑說：“只怪你一心想着某個嬌滴滴的新娘子。”
餘校長笑得很開心：“有機會，請萬站長再派個嬌滴滴的姑娘來界嶺小學教書吧，這對於提高界嶺小學的教學質量大有好處。像夏雪一樣，從外面來的時尚姑娘，往課堂上一站，那些不想讀書的孩子就會千方百計想辦法回到學校。”
送走萬站長，大家在餘校長家裡繼續坐了一會兒。
郵遞員正好來了。他在郵包裡掏了半天，最終遞上來的只是三張賀年卡。一張是張英才寄來的，他在賀卡的背面寫道：祝界嶺小學的全體同事，新年的工資沒人欠，新年的教室不漏雨，新年的山路沒野獸。另一張沒有署名，只寫了一句：界嶺的雪是世界上最純潔的，很慶幸我沒有污染它！不用細想就明白這是夏雪寫來的。第三張是張英才來後才從五年級退學的葉萌寄來的。今年正月十六，葉萌出外打工，繞了幾里路，專門到學校看了看。他在賀卡上寫了一句大實話：等我在外面賺了錢，一定回來，將母校改造成世界上最美的學校！
議論起來，儘管葉萌和夏雪差別太大，大家心中遺憾是相同的。
圍繞賀年卡，大家說得最多的還是張英才。
按照正常情況，明年六七月份，張英才就應該從省教育學院結業，他們都覺得，如果讓張英才重回界嶺小學，肯定比夏雪那樣的支教生強很多。問題是張英才願意嗎？他一走就是一年多，不用說放假時上山來看看，前後只寄了兩張賀年卡，連一封問候信都沒寫過。孫四海的想法與衆不同，他認爲，越是這樣越能說明張英才內心在掙扎，如果三天一封信，鬼才相信他會回來。