“我方纔看了你做的文章，學兄不是笨人，不過……這做文章，需要拿捏的點，學兄沒有掌握住罷了。”
樂不同鬆了口氣，旋即道，“你大半夜的，就是要與我說這個？”
顧樂坐在樂不同榻前，窗外朦朧月色襯得他一張黑不溜秋的小臉十分陰森，“不然還能是啥？”
他看着自己手上的燭臺，那火光忽明忽暗，“我原先只知道悶頭寫文章，可是這立意，選材總是不得先生的意，咱們先生中過那麼多次科舉，必然是個中好手，我想不出自己究竟爲何不得先生的意，後來，還是秀姐同我說的。”
“爲何？”
“姐姐看了我的文章，說這筆鋒雖欠火候，可是選材十分新穎，總體上說是可圈可點的。不過，姐姐告訴我，但凡一個人，總會因爲其經歷，喜好的不同，對文章的選擇有所偏差，譬如去歲京試的主考官安大學士，便不喜歡學生隨意賣弄文采，堆砌華麗辭藻，而咱們省試的考官博古博大人，就是以駢文見長。姐姐說，做學問，鑽研之外，還要學會取巧。這取巧說的並不是你可以不好好學文章，投機取巧，而是在有深厚的功底的情況下，懂得拿捏考官的喜好，考官喜愛什麼，你便寫什麼，換了一個考官，你也能對症下藥，纔是上上。”
樂不同對顧秀兒那丫頭有些忌憚，聽了顧樂的話，從鼻子裡頭哼出一口氣來。
“她就這般自信？說的好像自己參加過千百場考試一般。”
“阿嚏……”顧秀兒打了個噴嚏，手一抖，硃砂筆便把面前的公文給弄得髒了。
“如今天氣轉涼，你該小心着點兒纔是。”
說話的是顧玉兒。靈兒坐在她身邊的榻上，姊妹兩個相攜着在弄些毛線。
“姐姐，你弄得這件羊毛坎肩，我瞧着你弄了好久了。”
顧玉兒眉頭一蹙，“我本想着拿棉花做的，可是你說這羊毛紡成線，可以編織出好看的衣服來。我便試試，誰知道，這織出來的也不知道是個什麼玩意。”
顧秀兒聳聳肩，她那日，只是瞧見農戶送過來的羊毛，便動了心思。此間可以將羊毛做成氈子，也能紡成線，卻鮮少有用來做毛衣的。顧秀兒不管前世今生，手都比較笨。毛衣是織不來，可是顧玉兒靈巧，她便向玉兒說了，這幾日顧玉兒忙忙叨叨的，便是在弄這個事兒。
“莫急，姐姐。你再研究研究，終是能鼓搗出來的。”她筆下一停，一滴硃砂便滴在了墊着的雪白宣紙上。染出一朵梅花來。
“若是這事兒成了，咱們許是能開個毛衣店呢。”
顧玉兒脣上抿着淡淡的笑意，朱櫻坐在她對面，二人手搭手繞着毛線。
“毛衣店？”
顧秀兒點了點頭，“不光是毛衣，圍脖兒，手套都可以織出來。”
初秋時節，天氣尚暖，然而夜間的涼風吹落了秋天的第一片梧桐葉。俗話說，一葉落知天下秋。
顧秀兒看着手掌心裡靜靜躺着的落葉。她掌心細白，指甲紅潤，一片葉子放在手掌心裡。微微發黃，被涼風吹的輕輕顫動，如美人睫毛上晶瑩的淚珠一般惹人憐愛。
“兩年了。”
顧秀兒心裡默默說着，自己來到這個世界，已經兩年了。兩年的時間，不知道在寰宇之外的那些親人過得如何？不知道，她會在這個陌生的世界生活多久，不知道，她還有沒有機會回去？要回去嗎？
“二姑娘，天氣轉涼了，大姑娘喚奴婢來給您加件兒衣裳。”
碧桃胳膊肘上，搭了一件素底櫻花的薄斗篷。
“今天門房有消息嗎？”
“還沒有。不過秋闈之期將近，既然沒有壞消息，想來小少爺還是平安的。”
碧桃剛說完話，就瞧見府上新僱的門房陳伯進來稟報。
“二姑娘，有……有小少爺的消息了。”
顧秀兒足下輕點，穿過迴廊，便到了書房。顧喜正在接待一名斥候模樣的男子。
“阿秀，這位先生說，小六在白河縣幫着縣令除掉了爲禍一方的連雲寨土匪，現下正是來送謝儀的。”
顧秀兒覺得這事兒古怪，九斤就在邊兒上站着，聽見連雲寨三個字，也是吃了一驚，“先生，連雲寨？是莽山那個連雲寨嘛？那匪首，可是人稱胡麻子的？”
這斥候喝了兩口茶水，趕忙道，“正是，方圓百里，還有哪個連雲寨有這般大的名頭。小少爺天賦異稟，機智善變，真是……”
他還想誇幾句，可是看見這家人的臉色，實在說不下去了。
“他一個小孩子，怎麼鬥得過兇狠的土匪，我弟弟可是受傷了？”
斥候搖搖頭，“小少爺並未受傷。”
既然毫髮無損？那必然是智取。“先生，那匪首抓住了沒？”
斥候見她面上一點喜色也無，有些納悶兒，轉臉瞧見周遭幾人都是這樣鬱郁的神色，更是不解，不過他還是老實應答，將這事情的來龍去脈說了個清清楚楚，更是沒漏過胡麻子在逃，而且官軍燒了連雲寨的消息。
“先生且慢，用過飯再走。”
顧秀兒讓嬤嬤來招呼斥候，隻身去了松陽縣衙。典農府離松陽縣衙不過幾步路，正逢劉氏兄弟值班，見了秀兒，面上均是和顏悅色的。
“二姑娘來了。”
“二姑娘來了。”
這幾日縣裡風調雨順，也無命案發生，顧秀兒便英雄無用武之地，平日裡除了躲在宅子裡批閱公文，再沒有出來過。她今次這趟，是爲着那斥候口中說的事情而來。
“嘉獎令？”孟仲垣質疑道，“那白河縣令崔登，我有過一面之緣，你爲何要本縣給他發嘉獎令？”
“這還是因爲舍弟惹了一樁麻煩事。”
“哦？你說來聽聽。”
“舍弟前往青州應考……經由莽山時，遇上了當地的匪首，胡麻子……”
樂不同掌着燈，看顧樂在桌上一筆一劃的圈圈點點，“樂學兄，你看看，這幾個地方，你說的道理是對的，也是應題的，不過今次省試的主考官大人，最是喜歡華麗些的文風，你將這幾個字修改一番，換上些難字，成績必然要比這樣的好。”
樂不同不置可否，“當真有用？”
“你可以不信我，但是不能不信我姐姐啊。”
樂不同翻了個白眼，“那丫頭何時跟我對付過了！”想了想，他還是搔了搔頭，“反正死馬當活馬醫，便如你所說，試試吧。”
“樂學兄，這是我姐姐給我劃得重點，你這兩天拿去背背。”
樂不同眼睛發直，顧樂這個姐姐，潑辣是潑辣，倒是真有些本事的。那本札記是顧秀兒親手所書，她先是買到了消息，得知這次省試的主考官員，然後又出重金，到處蒐羅這位大人的作品，閱讀幾遍之後，在省試考試科目的文章裡頭，圈劃出了幾處重點。也將這個方法，教會了顧樂。
“小六，這不是投機取巧。不過若是你平時不學無術，這一招，也能有些小成。但是還是要依靠平時的基礎，考試前，你只管將重點部分反覆記憶了，文風貼着那些框架去寫，再運用些自己的想法雕琢一番，想是能得個不錯的分數。”
“哈哈，你真當你姐姐是神仙不成？”樂不同沒接那本札記，而是打了個哈欠，轉身回去睡了，顧樂無法，脫掉鞋履，也鑽進了被子。
次日晌午，樂不同才醒過來。顧樂不在房間裡，他頭髮亂糟糟的坐在榻前，看顧樂榻上放着那本札記，便拿來看看。
“這哪是筆記？分明是主考官大人的經歷介紹……”
平藩，以夷制夷……樂不同漸漸看了進去，最後幾頁，還有顧秀兒嘗試着出的幾道模擬題。
省試總共分爲三輪，每一輪的答題時間爲三個時辰，這三個時辰，都必須在貢院裡頭的小房間進行，裡面有恭桶，不得提前交卷，有任何舞弊行爲，都會被取消考試資格，之後兩年也不能再考。
每一場考試有三道題目。
“樂學兄，你在看我姐姐的筆記啊。”
樂不同沒吱聲，他看的認真，根本沒聽見顧樂說的是什麼。顧樂提着食盒，“樂學兄，剛纔午膳的時候喚你你不起來，我去打了飯來，你先吃吧。”
顧樂放下食盒，見樂不同仍是沒有反應，笑了笑，拿起書卷，溫習起來。
考生入場的時候，管夫子候在貢院外面，與許多送學生來的夫子一般，心情焦灼。今歲通過省試的生源名額可是關乎到明年百草園的入學申請。他擦了擦額上急出的冷汗，與車伕一同候在大柳樹地下，來回踱着步子。
樂不同剛坐下來，打算放棄。若是要他照着五經寫文章，那還容易些，可是讓他憑空寫一篇，真是忒難爲人了。考場裡鴉雀無聲，頃刻，貢院外有開考擊鼓，考官們開始發放卷子。
這試卷用明黃紙密封，樂不同睡了一個上午，考官來回的時候瞧見他得樣子，不禁搖了搖頭，“又來了個蠢材。”
待到吃過午膳，樂不同的卷子還沒有拆封，他已經用舌頭將自己嘴裡的牙齒數了十遍，無聊至極，便將那明黃紙拆了開來。
“第一題：趙魏外重內輕，周韓外輕內重，各有得論。”
藩鎮！樂不同眼珠子差點兒掉下來，這是顧秀兒那本札記的第一題，論藩鎮。