這些年來，“十一人團”一直使用集體冥思，所以通過決議時從來沒有分歧，分歧都在集體思考的過程中化解了。唯有這一次分歧嚴重，最終也未能通過決議。天使主張保持激發，爲此寧可犧牲智慧；而歌利亞等九人堅決反對，說是無權對寶貴的人類智慧輕拋浪擲。歌利亞說：“試問，如果三階真空（六維時空）確實誕生了，但誕生在一個沒有智慧的蠻荒時空內，沒有人記錄它，甚至無人能理解它，然後它自生自滅，在時空中沒留下任何漣漪，這樣的事件有什麼意義？”船長雅典娜的態度比較遊移，但比較傾向於後者，也就是說，“十一人團”如果投票，天使只能得到一點四票。天使對這些反對意見能夠理解，不管誰都珍視自己的智慧，尤其是這些超級天才、這些理性大海中的弄潮兒，更是百倍千倍地珍視。即使天使何嘗不如此？但他覺得，荒蕪的宇宙間之所以會進化出生命乃至智慧，上帝之所以把智慧的瓊漿賜予生物，唯一的目的，就是用智慧來探索自然的奧秘！而現在，上帝寶庫最後一扇大門就在眼前，而且稍縱即逝！如果在這個關鍵時刻退卻，那要智慧又有何用？
天使安靜地等待着，沒有催促父親。
賀梓舟沉默了很久，問：“沒有兩全其美的辦法？”
“我們盡力找了，但沒有找到。也許這正是上帝的本意，上帝憎惡完美。”
賀梓舟唯有苦笑。上帝確實是個心腸歹毒的老傢伙，祂用宇宙中最珍貴的聖盃來做誘餌，卻要你用最珍貴的智慧來做祭獻。這樣的兩難選擇對於選擇者實在太殘酷。他沉默良久，最後才緩緩地說：“孩子，我不敢答應幫你，因爲我確實不知道該不該幫你。但你還是先說一說，讓我怎麼幫吧。”
天使簡單地說：“如果我的意見通不過，我想申請公民公投。”
賀梓舟點點頭，知道了他的真實意圖。按照《諾亞公約》，只要五十位諾亞公**名，就可對某件事項進行公投。公約還規定：申請公投到實施公投之間至少間隔三十天，這是爲防止申請人利用民衆的衝動而草率通過某項不良議案。這個謹慎的規則對天使是很有利的，有了這寶貴的三十天延誤，也許三階真空已經激發出來——可是，也許諾亞人的智慧已經崩潰了！當然，對於緊急事項，船長有權做出處置，也就是說，儘管天使成功地提出了公投議案，但雅典娜可以先擱置它，等退出蟲洞後再來複議。這肯定是天使找他來幫忙的原因，因爲如果有賀梓舟，也許再加上馬柳葉，能夠成爲發起人，那麼以兩位前任船長的威望，雅典娜也許不會輕易擱置議案。
賀梓舟在猶豫。不是“願不願”幫他，而是“該不該”幫他。這座聖盃固然非常珍貴，但如果三階真空被激發出來時“諾亞號”上只剩下一船活死人，包括龍兒、鳳兒這樣的小可愛，那時他該是如何痛悔……不過也可能那時已經不會痛悔了，因爲沒有足夠的智慧了。
一個長着黑毛的腦袋從門縫探出來，是龍兒。他很急切地招手，讓爺爺過來。賀梓舟不知道他在搞什麼鬼，但照他說的過去了。
龍兒把爺爺拉到屋內，關好門，低聲說：“爺爺，支持他吧——你們的談話我都聽到了，你倆出來後，我一直在偷窺天使的思維。”
賀梓舟沒想到對父親一向冷淡的龍兒此刻會挺身而出支持父親，他哼了一聲道：“你爸爸發瘋，你也跟着瘋？這會兒倒是父子連心啊。”
龍兒撇撇嘴，“我纔不會和這個紙片人連心，我不是爲他，是爲那座聖盃。”他目光炯炯，激情飛揚，“三階真空、六維時空！這確實是宇宙中最珍貴的聖盃。我在天使的思維中窺見它時，它光芒四射，絢麗異常，我想爺爺講過的地球上的日出就是這種場景了！爲了它，我不怕變成傻瓜。或者反過來說吧，如果咱們把可能到手的聖盃輕易拋棄，換來清醒的頭腦，這個頭腦事後一定會清醒地自殺！”
賀梓舟仍然搖頭，“你摻和什麼呀，你還不到公投年齡呢。”
“沒關係，我無權投票，就去當說客，至少說動兩個奶奶支持天使！”稍停他又說，“鳳兒剛剛在腦中告訴我，她也算一份！”
既然連龍兒都支持天使，賀梓舟也不再猶豫。他不敢說能支持天使到什麼時候，但——走一步算一步吧。他把兒子喊過來，答應做這個提案的發起人，條件是他將視尖脈衝的破壞情況而保留隨時退出的權力，天使痛快地答應了。他能猜到，爸爸同意當發起人，龍兒的態度肯定起了一定作用，但他只是向兒子點點頭，沒有刻意表示感謝。他是在堅持正確的信念，用不着向誰表示感激。不過，發現兒子在這件事上，以及兒子在性格特質上與自己是同路人，他心中仍然涌出一股暖流。
天使很快湊夠了票數，提出了“保持飛船的激發，祈禱三階真空能夠幸運誕生”的議案——“祈禱”這樣的詞本不該出現在政治性文件中的，但它用在這兒其實很貼切。天使不需要父母來湊票數，他需要的是兩位前任船長的影響。徵集提案人時，龍兒、鳳兒到處遊說，也起了一定作用。
“十一人團”的大多數成員表示反對，要立即中斷激發，向大宇宙濺落。因爲據數學計算，此後的尖脈衝會急劇加強，對大腦的損傷也會急劇加重。但雅典娜船長慎重思考後，沒有對公投申請行使否決權。除了公公婆婆還有丈夫的影響外，畢竟這座聖盃太珍貴，她同樣渴盼得到它。而且第一次尖脈衝的強度不算太高，不足以讓她下這個決心。她決定暫時保持飛船的激發，也就是保持在蟲洞中行進，注意觀察。
就在這天下午，第二波尖脈衝抵達了“諾亞號”。歌利亞不幸而言中：第二波尖脈衝的強度大大加強，所有諾亞人慘遭蹂躪，飛船內一片狼藉。此刻，多少光年之外的地球應該是同樣的慘景，但依賀梓舟和馬柳葉此刻的神智，已經無力顧及遠方親人了。從意識空白中醒來後，他們的心就全在鳳兒身上。鳳兒在船員中年紀最小，但反應最爲強烈，她狂嘔了很久，似乎把肝腸都吐了出來。等嘔吐停止後，她的魂魄似乎已經離開了肉體，渾身軟綿綿的，不語不動。奶奶把她緊緊摟在懷中，不住地喚她，但鳳兒始終是半死不活的樣子，令人心碎。
所有諾亞人中，只有雅典娜和龍兒的反應最輕，也許是得益於他們“黑猩猩的體質”吧。兩人忙碌地照顧着情況最糟的人，主要是年幼的孩子。等雅典娜終於抽出空來看望自己的女兒時，柳葉聲音喑啞地說：“孩子們受不住的，恐怕只能趕緊濺落了。你別在這兒耽誤時間，趕緊召集‘十一人團’商議吧。”
柳葉沒有明言，但實際是表了態，撤回了對天使議案的支持。賀梓舟和奧芙拉還在猶豫着。龍兒不滿地看看柳葉奶奶，但沒有說什麼。雅典娜立即召集了一次冥思。
歌利亞悲涼地說：“立即濺落吧。如果再不行動，也許下次尖脈衝過後，咱們已經沒有智慧來做出正確決斷了。”
天使的神智也明顯受損，向集體思維場中發出的思維脈衝明顯慢了節拍。這次他沒有明確反對，只是說：“這樣吧，趁着意識還清晰，我這會兒就到船長室，對電腦輸入相應指令，包括濺落到大宇宙之後的自動切換程序。我把所有準備工作做好，何時船長做出中斷激發的決定，只需按一下回車鍵就行。”雅典娜表示同意。她因爲手指笨拙，對飛船的實際控制從來都是由丈夫代勞。
天使退出冥思場，匆匆起身，臨走前悲涼地說：“諸位，謹慎決斷啊，這座聖盃也許只有一次機會，浩渺時空中唯一的機會！我們若把它輕拋浪擲，也許這個宇宙再不會出現六維時空了！”
這番話主要是對妻子說的，他知道妻子心中還放不下這座聖盃。
雅典娜說：“好的，你先去做好準備，我們會謹慎決斷。”
天使早有準備，很快在飛船主電腦中輸入了相應的指令。他心事已畢，離開船長室，但沒有再回到“十一人團”的冥思場中，而是來到親人身邊。鳳兒的狀態多少有些好轉，偎在柳葉奶奶懷裡輕聲問他：“爸爸，是不是要向大宇宙濺落了？得濺落多少次才能落到安全時空？那座聖盃呢，決定拋棄了嗎？多可惜啊，還是別放棄它吧。”
龍兒目光古怪地看着爸爸，突然冒出一句：“天使，你不能熊包！”
天使看看兒子，苦笑不言。賀梓舟、馬柳葉和奧芙拉輕輕搖頭，也沒有說話。他們同樣不忍心放棄聖盃，但面對着可憐的鳳兒和其他孩子，老人們無法硬下心腸以孩子們的智慧甚至生命來換取那座聖盃，縱然它無比珍貴。
十人的冥思仍在進行，雅典娜努力勸說夥伴們再堅持一段時間，畢竟他們將要拋棄的是宇宙中最珍貴的聖盃！那不啻是她丈夫生命的全部意義。歌利亞送來一個憤怒的思維脈衝：
時間不等人，再猶豫不決，就沒有做出決斷的機會了！
——時間確實不等人。在衆人的感覺中，這次冥思並沒有進行多久，但也許他們受損的神智已經不能準確判斷時間。沒等他們得出結論，尖脈衝又來了……雅典娜從休克中慢慢甦醒，艱難地拼接着神智。她想，一定是第三次尖脈衝來了——也許已經是第四次、第五次，而她一直處於休克中？她十分難受，大腦像被掏空了，大腦通向全身的神經元似乎都被扯得半斷半連。看看周圍的人，歌利亞、其他“十一人團”成員，都橫七豎八倒在地上，痛苦地**着。他們的情況顯然更糟，目光中幾乎沒有清醒的成分。此前態度最堅決的歌利亞也表情麻木，但仍用悲涼的目光催促她。雅典娜掙扎着起身，到船內巡視，見全船都是如此，包括丈夫天使（他還抱着鳳兒，鳳兒的情況更糟），包括龍兒，而龍兒和她還是諾亞人中抵抗力最強的兩位。她知道不能再等，只能立即跳出蟲洞了，但願概率之神能儘快帶他們逃離苦海！天使看着她，目光愚鈍而麻木。
雅典娜輕聲說：“天使，我要去實施了。”
丈夫輕輕點頭。
“天使，那座聖盃……只有放棄了。”
天使的臉上浮出痛苦，但他隨即又點點頭。只有龍兒目光陰沉，顯然對衆人的決定十分牴觸，但他無能爲力。
雅典娜回到船長室。控制檯的屏幕上顯示，改變飛船狀態的指令程序已經輸入完畢，只用按一下回車鍵即可。雅典娜在按下前又猶豫了幾秒鐘。她的父母是黑猩猩，她原本也會像祖先一樣，以黑猩猩的心智在非洲密林中度過一生，一片密林就是她的全部世界，那時她絕不會爲一座縹緲玄虛的聖盃而痛苦。但現在命運讓她變成人，變成諾亞人，能夠在宇宙中馳騁，甚至有可能在時間中馳騁……但這座眼看到手的聖盃就要失去了。
不管怎樣，全船人（包括龍兒和鳳兒）的智慧和生命更重要。她是船長，得爲全體船員負責，不能讓諾亞人變成愚魯的獸類。她狠狠心，按下回車鍵……
雅典娜驚駭地瞪大眼睛。飛船並沒有停止激發，也沒有跳出蟲洞。屏幕上閃出一個頭像，先是虛浮，然後慢慢聚攏。是丈夫天使。他目光冷漠，但這冷漠中也顯示着內心的掙扎。他面無表情地說：
“對不起，雅典娜船長。對不起，我的爸爸、媽媽、龍兒、鳳兒和所有諾亞人。我很清楚，再經受幾次尖脈衝會讓我無法做出決斷，只好提前做出了。我已經毀壞了飛船的手動控制，並且在自動控制中加了一個一百二十八位字長的密鑰，只有解開密鑰才能啓動我輸入的程序。但密鑰是隨機生成的，我同樣不記得它，也就是說，飛船的狀態已經不能改變了……考慮到你們此時的智力也許已經毀損，我要提前警告你們：不要妄圖用物理破壞的辦法來中斷飛船的激發。那樣做是很容易的，但在物理破壞後，飛船就無法在大宇宙和蟲洞狀態中來回切換，而飛船如果僅僅濺落一次的話，最大可能是仍濺落在災變時空。”
“各位諾亞人，我知道自己的行爲不可饒恕，我甘心接受死刑判決，那對我反倒是一個解脫。我唯一的願望是：願概率之神賜福給諾亞人，把珍貴的三階真空創造出來。”
雅典娜勃然大怒！不管丈夫的動機是多麼偉大，他的做法都太惡劣了。這是公然的叛逆，無可饒恕。他在膽大妄爲地做出這個決定時，顯然沒把船長放在眼裡，沒把全船人的生死放在心裡。也許他曾經有過痛苦的掂量，但“人”的因素顯然抵不過那座聖盃的分量。雅典娜覺得屈辱，作爲船長和妻子，她竟然對天使的密謀沒有任何覺察，甚至在集體冥思中也沒有覺察到天使的異常，實在是太失職了。天使濫用了妻子的信任，而她這位顢頇無能的船長將被釘死在歷史的恥辱柱上。她胸中怒火熊熊，立即回到船長室，打開密櫃，取出一支***和磁力手銬。這是專爲歷任船長配備的，以便應對非常事件，但過去幾任船長都沒用過。***威力強大，但在殺人時不會對船體造成損害。雅典娜召集了“十一人團”的其他成員，還有天使的親人——爸爸、兩個媽媽、龍兒和鳳兒——一塊兒到船長室，天使則是被銬來的。
雅典娜冷峻地介紹了天使的惡劣行徑，用***指着丈夫，簡單地說：“一個小時內給我解開密鑰，否則我就處決你。”
賀梓舟、馬柳葉和奧芙拉儘管神思昏昏，仍然非常震驚，既爲天使的膽大妄爲，也爲船長的冷厲無情。但賀和馬曾是前任船長，知道雅典娜的處置無可非議。如果他倆仍是船長，也只能做同樣的事。他們低頭看看懷中的鳳兒，在幾次尖脈衝後，鳳兒基本處於意識休克狀態，她膽怯地偎在柳葉奶奶懷裡，用失神的目光茫然地看着周圍。
唯有龍兒與衆人不同，竟然哧的一聲笑了，脫口喊道：“哈，我就料到他不會放棄！”但他突然尷尬地住口了，意識到自己的失笑在這個場合很不合適。
天使苦澀地搖搖頭，說：“你開槍吧，我確實無力解開那道密鑰。”
賀梓舟覺得天使的表情很古怪。他突然意識到：也許“這個”天使和“那個”天使已經不是一個人了。“那個”天使理性堅硬，不受感情左右，認準目標就矢志不渝地前行，根本不管身後的天翻地覆。也許早在他勸說父親當提案發起人時，就已經做好了單幹的準備。而眼前“這個”天使在經過幾次尖脈衝後，其智慧、理性和自信都已經嚴重毀損。此刻他可能已經對自己的行爲後悔，但——他確實無法解開那道隨機生成的密鑰，因爲前一個天使已經提前斬斷了後路。
雅典娜聲音冷硬地說：“是嗎？那麼我只能……天使，我是在履行船長的職責。”
天使點點頭，目光苦楚地直視着妻子的手，後者已經開始扣動扳機。
歌利亞突然制止了船長，“先不要開槍。密鑰都需要兩次輸入，即使它是完全隨機的數字，至少也要有一個備份，以便第二次輸入。”
雅典娜的目光中透出了希望，她嚴厲地看着丈夫，但天使搖搖頭，“我確曾抄錄了一份，但在第二次輸入密鑰後就立即銷燬了。”
雅典娜目中怒火復熾。
歌利亞說：“那也沒關係。可以使用‘記憶重現’。”
雅典娜恍然大悟。諾亞人的集體冥思中早已錘鍊出了一種技藝：當十一個冥思者共同發力時，可以復現任何一個冥思者的任何一段記憶，就像電腦中刪去的文件可以用某種軟件來一層一層地恢復（只要硬盤沒有損壞）。天使在兩次輸入密鑰時，腦海中肯定留有印跡，即使他本人已經遺忘，仍能用這個辦法清晰準確地復現。當然這樣做也有一個前提——需要那位擁有記憶者全力參與。
雅典娜略加思考，垂下槍口，對大家說：“好，我們試一試記憶重現。”她悲涼地說，“天使，你不要逼我開槍。”
這種悲涼其實比剛纔的冷厲更凸顯了她執行紀律的決心。天使木然點頭，沒有拒絕。十一人對面圍坐。這是賀梓舟他們第一次近距離觀察“十一人團”的集體冥思。冥思者盤腿而坐，雙手交叉在丹田處，雙目微閉，深度入定。賀梓舟跟兒輩學過冥思，雖然一直沒能學會，但多少也能感受到冥思場中逸出的少量思維波。依他的感覺，這次的集體冥思比較艱難，也許是十一人的智力都已經大大受損，所以遲遲不能達到良好的調諧。不過令他欣慰的是：天使顯然也在努力，和大家一樣地努力。看來剛纔賀梓舟的印象是對的：這個天使已經不是那個天使了，他的“堅硬理性”已經被軟化了。
時間一分一秒地過去，在集體冥思的努力中，十一人逐漸恢復了狀態，總算把集體冥思場建立起來了。現在，他們開始全體發力，讓天使的那段記憶復現……
天使走進控制室，表情堅毅，開始輸入飛船的指令。他顯然成竹在胸，十指翻飛，輸得飛快。他確實輸入了正確的指令，飛船將在中斷激發並濺落到大宇宙後，自動檢測這個時空節點的空間脹縮狀態，一旦發現仍在暴漲期，飛船將自動激發，重新進入蟲洞狀態。這樣反覆進行，直至落到一個安全的時空節點才終止。只是，天使在正確地輸入全套指令後，又設了一個密鑰。密鑰有一百二十八個字節，確實是完全隨機生成的，但爲了第二次輸入指令，天使在輸入的同時把它複製在一張紙片上。然後，他照着紙片上的記錄，小心地進行第二次輸入。電腦屏幕上顯示：
輸入正確，密鑰已經建立。
然後，天使準備點燃這張紙片，點燃前他沉默了幾分鐘。顯然他十分清楚，一旦紙片點燃，他就再不能回頭了。他終於點燃了紙片，目光蒼涼地看着它化爲灰燼……
從這些記憶看，天使剛纔說的都是實情。然後十一人回過頭，開始強化和放大那段記憶。那些雜亂無序的符號開始在冥思場中清晰地展現：34d%#109@f65～+59§???……這些符號極度雜亂，即使在冥思場中復現後也沒人能記住。
雅典娜向冥思場外發了一個指令：“龍兒，快翻牆進來，把我們復現的密鑰抄錄下來……”但隨即她又改變了主意，“不，還是我自己來吧。”
雅典娜退出冥思場，然後同樣用翻牆的辦法窺視着冥思場中的內容，邊看邊抄錄。她之所以改變主意，是因爲她突然想到龍兒曾是爸爸的同道，這樣重要的工作不能交給他幹。雅典娜退出冥思場後，場內的強度有所減弱，但畢竟那段記憶已經重現過一次，第二次重現相對容易，十人的力量也就足夠了。在圈外衆人期盼的目光中，雅典娜手寫的符號序列越來越長，大概已經有百位了，勝利在望……
但意外發生了，起因是圈外的龍兒突然發難！他憤怒地喊道：“天使，你真的不要聖盃啦？虎頭蛇尾的懦夫！我鄙視你！”
正在冥思場中努力恢復記憶的天使突然一抖（身體和思維的雙重抖動），然後立即中斷了冥思，從思維場中退了出來。在這一瞬間，“那個”天使，理性堅硬的天使，突然復活了。他羞愧地看着兒子，低聲說：“龍兒，你罵得對。我不能放棄。”
他想走過來擁抱兒子，但想到雙手被銬，就沒有動，回頭直視着妻子。雅典娜從丈夫平靜的目光中知道，他的主意已定，絕不會再改變了。狂怒中她沒有絲毫猶豫，照着丈夫的心臟開了槍。賀梓舟等人驚叫一聲，來不及阻攔——也沒理由阻攔。在幾位親人悲傷的目光中，天使表情痛楚，雙手捂住胸口，慢慢倒了下去。他的身體外表沒有傷口，但在***的強擊下，心臟區域的血管已經大面積破裂。龍兒震驚地看着慢慢倒地的父親——他畢竟是孩子，在喊出那句話時並沒有想到母親真的會開槍。連一直躺在奶奶懷裡、處於半休克狀態的鳳兒也被驚醒，震驚地看着父親。
這一幕定格在所有親人的眼中，成了一幅靜景。
恰在這個時刻，又一次尖脈衝到了。它摧毀了諾亞人的神智，而那幅靜景是他們所感受到的最後畫面。然後——就在這個尖脈衝的尖點，三階真空被激發出來了。
此前沒人知道三階真空是什麼樣子，但一旦它被激發出來，任何人都知道：這就是它。全體諾亞人的神智都被這波尖脈衝徹底毀壞了，但在一個“滴答”之後，又在三階真空中獲得了新生。通過飛船船首的鏡頭，船員們目睹了三階真空被激發的全過程。完全不同於二階真空泡的產生，三階真空初生時是一個小小的光團。明顯是軟質的，形狀變幻不定。它自被激發後就顫顫巍巍地長大，隨機地長出一些觸手，盲目地向外突伸，就像海底的棘刺動物。觸手伸出片刻之後會自動縮回，在其他地方長出觸手。有一隻觸手無意中觸到了飛船船首，於是它的行爲突然變了！它就像活物一樣，抓到就再不丟手。這隻觸手陡然長大，變成光團的主體。光團的後端保持不動，而前端沿着它剛觸碰到的船首迅速向這邊擴延。擴延是如此迅猛，轉眼之間就把半艘飛船包在裡面。當光團向前推進時，它的前鋒就表現爲船體此處的橫剖面。由於船體各處形狀不同，這個剖面快速推進時也在快速地連續變形。船員們目不轉睛地看着它“吞噬”飛船，這個場面如此奇異，他們甚至忘了害怕。當剖面推進到有人的位置時，船體剖面中也嵌着人體的小剖面，顯示着此人的心臟、腸、胃等，不過被剖的人並沒有任何感覺。當它推進到天使的位置時，剖面明顯不同，因爲他的心臟部位表現爲一朵巨大的血花，那是由大面積內出血造成的。天使的身體斜向立着，因爲他正在倒向地面的半途中。剖面越過他的身體，越過之後，他斜立的角度也沒有明顯的改變。現在剖面推進到龍兒的位置，他正在奔向父親，向前伸着雙手，大張着嘴，好像在喊“爸爸”。儘管他與父親的感情一向淡漠，但這次正是他的責罵導致父親的橫死，痛悔中，父子天性復活了。剖面越過龍兒，把一個雙足懸空的奔跑畫面定格在衆人的目光中。