秦悅入宮兩載，纔將明陽宮徹底摸了個通透。
各國君主都會區分聽政殿與寢宮，唯獨南楚特立獨行，歷代皇帝都在乾明宮前殿議政，後殿就寢，便是連皇后也不得留宿於乾明宮。
皇后獨居坤明宮，后妃居於北辰宮的殿羣之中。每當政務緊急之時，君王常常在寢殿批改奏章，不分晝夜，廢寢忘食。
如此一來，倒是避免了婦人干政。可是一旦身爲帝王，便是同乾明宮簽了生死契，後半生囿於前後兩殿之中，倒是沒有什麼樂趣。
遙想她同燕桓在一起的那些時日，他每日天未亮便起牀，有時入了夜還在批閱文書，長年累月忙於政事，難怪整個人抑鬱深沉，不見天日。
乾明宮的前殿與後殿只隔着一方淺淺的連廊，秦悅只要坐在樹蔭下，便能聽到前殿的所有聲音。
當日南楚帝命她一早來乾明宮，她天色剛亮便到了，未曾想朝議已經開始，她只得在外等候了整整兩個時辰。下朝之時，他問她聽到了什麼，她自是不敢說連軍國大事都聽到了，只好說自己在廊下睡着了，並未聽到什麼聲音。
哪知道天子當即黑了臉，“你父皇也曾受你這般誆騙？”
秦悅連忙辯解道：“父皇從前並未識破過我……想來還是您更加明察秋毫。”
說罷卻是小聲道：“我知錯了，以後再也不敢了。”
秦悅心想，他大抵是不避諱她聽到這些的。她無處可依，卻也算得上有幾分才學，既然他沒有爲難她，便是她仍有可用之處。
而後半年磨合相處，她也算能勉強能揣摩到天子的脾氣秉性，他又命她根據六部順序，將奏摺分類後呈給他看。
去年冬天又冷又潮，有一日.她未曾按時請安，那一回隱隱覺察天子目光凌厲，似要處罰於她。
他問她，“你父皇從前可有打過你？”
秦悅笑道：“父皇說男子頂天立地，若是同婦孺斤斤計較，有失體面，自是不會打我。”
然後她便看着南楚皇帝陛下將下一句話完整地嚥了回去。
雖說相處得久了，秦悅也算是平步青雲，掛着九嬪之首的名銜，沒有性命之虞，可是前車之鑑教她不敢忘卻。受庇佑於男人，男人翻臉之日，便是她流離失所之時。
其實南楚帝厚待於她，也不過是看在燕桓的面子上。若是有朝一日慶元王開罪了天子，她恐怕也得跟着倒黴。一想到這些，秦悅不由覺得腦中如海水翻滾般混亂。
窗外乃是百花齊放的美好景緻，偏她要在此處分揀奏章，實在無趣。
“成日裡神遊天外，是我很枯燥，還是對着我很無趣？”
秦悅尚未反應過來，只覺頭頂一陣冷風，她順手揮了團扇去擋，卻將迎面而來的摺子打飛了出去。
“啪”地一聲，那奏摺落於地上，秦悅只覺得自己又闖禍了。她前些日子親眼看到天子將奏摺甩在下臣臉上，那臣子還得跪地求饒，自領罪責。
若是平日裡練得這等聽聲辨位的技法，也能如女俠般行走江湖。而今卻是陛下要教誨於她，她竟然躲閃？躲閃便也罷了，她竟一扇橫飛出去，將那一隻高貴無比的真龍金爪拂開了些許。
秦悅稍稍擡頭，果然見天子平日裡面無表情的臉繃得緊緊的。她訕訕地將那摺子撿起來放在案前，“陛下打便打，可是……臉面打不得，以免殿前失儀，衝撞了龍顏。”
南楚帝知曉這少女與他的小胭脂不同。燕枝從來不會忤逆於他，便是惹得他生氣，也必定會乖巧溫順地跪在他面前不敢說話。
這遲悅看似一副乖巧嬌軟的模樣，骨子裡倒是倔強得很。伶牙俐齒，常教他無言以對。他若要碰她，便是不顧父子綱常，顛覆社稷的昏君；他若要打她，便是有失體面，連男兒都算不得。
南楚帝但見她堪堪跪下，伸出一雙瑩白如玉的小手，在他面前緩緩展開。他捏着那奏章，卻是“啪”地一聲拍在她手上，嚇得她身子一顫，猛地眨了眨眼。
“看看上面寫着什麼！”南楚帝道。
秦悅驚魂未定，這般大事，便是拿給她看，她也不敢看出什麼結論。這是吏部的摺子，因鄭國公世子平定蠻夷有功，奏請封王。
蠻夷又稱南夷，幾十年來雄踞寧遠城外，數次騷擾邊陲，每次都是小打小鬧一番便四散奔逃。此次魯恆逐蠻夷數百里，不過是驅逐，並未有實戰功績，此等邀功封王，實屬膽大包天。魯恆膽敢如此，因北線戰事剛剛結束，料定天子沒有南征的打算。
“奏請封王。”南楚帝的手指輕輕叩在奏摺之上，“你以爲如何？”
秦悅忽然發現，燕桓便有這樣的習慣。他百無聊賴之際，總以長指叩擊桌面，一聲一聲，簡短有力。
而天子這般動作，倒是對她有幾分不耐煩了。說來也是她運氣不佳，今日天子心情不好，換做誰恐怕都難逃一劫。
若是論父子親情，魯恆因父親慘死而抗拒中央朝廷，實屬情理之中。若是將雙方博弈凌駕於個人恩怨之上，此等行爲無異是以卵擊石。鄭國公之死，說到底是因爲當初爲鞏固魯氏地位，致使虞國公上下百餘口慘死。魯恆只看到了父親的死，卻未曾深究父親的死因。而後天子立即授爵嫁女，大有安撫拉攏之意。若是魯恆足夠明理，也該順着臺階而下。
天子所忌憚的並非魯恆，而是內亂空耗國力，勞民傷財。若魯恆早些入京接受封爵，也不會是如今這般僵持不下的結果。而今天子已經准許燕枝出宮三年，顯然沒有耐心等着魯恆歸順。
秦悅心道：滿朝文武智謀過人，尚未討論出個結果，哪裡輪得到她自作聰明？
她抓耳撓腮了好一番，才道：“我的伯父遲榮當日封爲太平王，駐紮京畿，掌管御林軍。”
南楚帝緩緩靠在椅背之上，“若非遲榮犯上作亂，你而今還安然居於贏都。”
“是。”
“你的意思是不封王？”南楚帝又問。
“太平王功高，若不封王，他怨恨在心，一樣不甘於人下。”秦悅答。
“那是什麼意思？”
秦悅道：“父皇當日本有疑慮，因此只封王未封地，而今想來，卻應該封了領地，教太平王遠離朝廷。”
“可是一旦有了土地、稅收、軍權，反而促使他封地建國，與朝廷爲敵。”
“陛下所言甚是，因此必將封以邊陲貧瘠之處，魯氏乃是世家大族，其土地亦會分封於各宗親。”
“你所說有理，然而魯恆是鄭國公世子，握有軍權。”天子道。
“魯恆雖爲世子，卻並未奪得頭功。”秦悅道：“方纔朝議之時，諸位大人說，鄭國公三子魯懷有將帥之才，亦是蠻夷最爲懼怕之人。”
天子眸光一斂，“你是說加封魯懷爲王，賜封地寧遠城。”
秦悅微微頷首，這一招實在陰損，屆時魯恆有實權，魯懷有威望，恐怕魯家要內亂了。
南楚帝笑道：“年紀輕輕，一肚子壞水。”
秦悅愕然，這凶神惡煞般的人物，居然笑了。
秦悅起初也未曾想到如此陰損的招數，只是她的父母死於內亂，她又在虞城瞭解到蘭氏一族的舊事。思前想後，但凡大族以族長爲尊，若族人之中有勢均力敵的子弟，便不那麼太平了。
一旦兵刃相向於世家大族，多是災難四起，民不聊生之狀，若是教他們自行瓦解，卻未償不是個好法子。
南楚帝望着眼前女子的瑰麗容顏，“若是你早生十年，恐怕遲榮坐不穩皇位。”
秦悅垂眸道：“陛下謬讚。”
“若是你早生十年，我又豈會放過你！”他嘆息道。
秦悅一怔，便又不敢答話了。他這般直白，是說要壞她性命，還是要將她也收編入宮，閒暇之餘欣賞把玩？
南楚皇帝素來喜歡在她面前鋪好陷阱，等待她自己鑽入其中。
“若是我的幾個兒子日後反目，你當如何？”南楚帝問道。
果真怕什麼來什麼，她瞬間便成爲了挑撥內亂的奸人！秦悅只得硬着頭皮道：“慶元王孤高，慶平王風雅，慶安王隨和，陛下的子嗣豈是凡俗之輩？自然不會不顧江山社稷，反目成仇。”
南楚帝繼續道：“依你所見，我百年之後，誰人能即位爲君？”
秦悅額上冷汗涔涔，這陷阱實在可怖，回答不好恐怕會身首異處。
“陛下神色清朗，真龍之軀，必將長命百歲，無病無災，哪裡輪得到我這女子妄議立儲大事！”
南楚帝見她不卑不亢地作答，到底是個狡黠又懂得自保的，極盡溜鬚拍馬之能。
“選一個。”南楚帝道。
“陛下。”秦悅微微躬身，“自我來到楚境，已近五年光景。南楚工商、農業、水利皆強於我故土。並非因爲陛下能親至各地，督導察看。而是因爲楚境制度完備，君、臣、子民各司其職。國強則四鄰拜服，君賢則政治清明。然而君與民相輔相成，君既能成就萬民，萬民亦能成就君主。因而以陛下今日之功，莫說是諸位皇子，便是胭脂公主一登大統，只要按照現行制度，必能保得一方長治久安。”
南楚帝百無聊賴道：“我只是問你，中意我哪個兒子。”
秦悅連忙道：“是我會錯意了。”
她心裡纔不是這般想，若是她剛纔敢說出任何一個名字，說不定早已身首異處。既是一國立儲的大事，豈能容她這外人蔘與？
她從前只知曉燕桓陰晴難定，比之這話中有話，聖心難測的南楚國君，燕桓不值一提。
南楚帝見她面露驚恐，卻是安撫道：“你的心思過於縝密，反倒失了幾分小女兒的情致。只是你這般通透，又能常常站在高處俯瞰萬事萬物，放出宮去實在可惜。我也實在厭煩見識短淺的女子爭寵於後宮。不如我今日給你一個承諾。”
秦悅愈發惴惴不安，她明知君無戲言，卻實無法判斷這陰毒的帝王的用意。
南楚帝聲音上揚，字字清晰，“不論日後哪一個兒子爲君，都予你母儀天下之位。”
忽然有人推開殿門，喚了一聲，“父皇。”
秦悅只覺外面陽光刺眼，隱約可見一個小小少年站在門外，他的身後是滿臉錯愕的燕榕，燕榕身後卻是嶽子榮、丞相宗慶等一干.她不熟識的老臣。
諸臣不過是在殿外等待傳喚，是哪個不知進退的兀自闖入？
秦悅呆若木雞，這纔想起用團扇掩了面容。卻聽天子道：“燕杉，愈發無禮了！”
南楚帝最小的兒子名喚燕杉，乃後宮一余姓女子所出。可帝王妾都不長命，那餘氏女也是早亡，而天子又素來對兒子嚴苛，當日便將不滿十二歲的兒子放入陸景明軍中磨礪。
燕榕今日恰好接幼弟歸來，燕杉三年未曾與父皇相見，竟是一時衝動，闖了乾明宮。闖便罷了，還恰好撞見了不該看到的。
父皇剛剛說了什麼，他說：“予你母儀天下之位！”
我的父皇啊！這女子比您兒子還小，您爲了討女子歡心，大可不必以金冊金寶爲承諾。要知道天子一言九鼎，況且這麼多外臣豎着耳朵聽着！
燕榕知曉父皇近來寵幸嶽昭儀，他便不由自主地多看了那女子一眼，這一眼望去，他寧願自己是個耳聾眼盲的。他可以欺騙自己說，天下容貌相似者何其多，他卻沒辦法對那女子額角的疤痕視而不見。
皇兄這兩年大都沒有安然居於連江城中，南來北往，行蹤不定，唯獨沒有回明城。
秦悅渾渾噩噩地出了乾明宮，燕榕卻未走遠，只是恭敬道：“嶽昭儀，借一步說話。”
秦悅隨他快步走入一方林蔭之下，“人多眼雜，慶安王慎言慎行。”
燕榕回頭看她，“這是怎麼回事？”
秦悅實在難以解釋，“此事一言難盡，我也解釋不清。”
“你既已入宮兩年，從前回京述職爲何從未見過你？”燕榕問道。
“我……”秦悅只覺尷尬，每逢他們入京述職，她都躲在毓琇殿幾日不出。
“日後得見皇兄，你將如何自處？”燕榕又道：“你同他的情誼，當真就能輕易忘卻？”
燕榕實在費解，他當日似乎也這樣質問過魯媛，哪知她中意的是二哥！今日這個更了得，只怕日後見面，還得行了叩拜長輩的大禮才作罷。
“你竟然也……”燕榕張口想要說些什麼，卻什麼都沒能說出來。
秦悅大抵猜到他心中所想，卻是笑道：“看來我不是第一個？”
“殿下可是覺得，我該一直站在原地，等着他來尋我？”秦悅笑問。
時光不復，過往難回，若她仍等着他來救她，而後在他予她的一方天地之中，只能看到他想讓她看到的，這幾年豈不是白活？
南楚帝當日便命人草擬奏章，加封鄭國公第三子魯懷爲鄭王，賜寧遠城。諸臣皆以爲第二日要繼續商議魯恆之事，哪知天子卻由慶安王護送着出了京。慶平王燕栩監國，皇子燕杉輔政。
燕栩身子孱弱，便是議事的時間久了也會咳嗽不止，諸臣又怎忍心將那些雞毛蒜皮的煩心事呈奏與慶平王。
燕栩坐在案前翻悅奏章，卻見對面那女子神遊天外，不知想些什麼。
秦悅趴在案上，猜想南楚帝定是同燕榕去了虞城。虞城有許多秘密，那些秘密於天子究竟是好是壞，是悲是喜，她不得而知。
聽聞天子當初對貴妃一見鍾情，可是那般熾烈的愛戀，也敵不過朝朝暮暮的相處。時至今日，天子最爲掛念的，還不是涓涓細流一般的元妃。
都說南楚帝喜好美人，可北辰宮中人滿爲患，甚至皇后餘氏當年豔冠明城，也未得他青眼。那般心思深沉之人怎會不知自己要什麼，只是帝王一生居於乾坤明宮，他所衡量的，乃是天高地厚，王土得失。
秦悅回神之時，恰好看到燕栩目不轉睛地看她。她彎了彎脣角，“你看我做什麼？”
燕栩只覺美人在前，便是一番觀賞足以賞心悅目，也不覺爲難，只是道：“臨淵說你相貌貴不可言，我亦覺着很美，只可惜額角有些美中不足。”
“我忘了貼花鈿。”秦悅不由自主地摸了摸額頭，“慶安王曾同我說起，殿下最擅替女子修容。不知我而今的模樣，可還有救？”
燕栩笑得溫和，“不想我這些雕蟲小技，還能入了三弟的眼。”
燕栩說罷，卻是執起御筆，蘸了貢墨於筆尖，“你過來些。”
秦悅感受到額上冰涼一片，硃色的筆端落在肌膚之上，又癢又軟。她好奇地擡眼看他，燕栩卻道：“別動。”
秦悅只得雙目平視前方，面前是一隻白皙纖細的手臂。燕栩素來喜靜，平日裡也極少出宮。秦悅從前以爲天子寵愛次子，竟然遲遲不肯放慶平王出宮。而今才知燕栩的身體，實在不適合再去邊陲之境風吹日曬。
待燕栩收回手，秦悅便連忙從懷中取出小鏡觀瞧，但見有幾朵桃花綻放於額角，花團錦簇，如同鬢髮之中生長而出的一般。
秦悅嘖嘖讚歎，“所謂妙筆生花，也不敵殿下的手筆！”
燕栩笑道：“嶽昭儀謬讚了。”
秦悅攬鏡自照了許久，歡喜道：“聽聞明城女子極盡追捧殿下的手法，今日這般，我倒是捨不得洗臉了。”
燕栩道：“難不成要帶着妝出宮？”
秦悅赧然，“殿下怎知我要出宮？”
“父皇在時，你整日愁眉苦臉。他剛一走，你便這般笑靨如花，若不是想着出宮，何來這般愉悅？”
秦悅嘆息，“殿下既已看破，又何必說破。”
“你前些日子教齊贏在樑境置地，有何打算？”燕栩笑問。
秦悅未曾想到他能洞察她至此，倒也不加掩飾，直白道：“實不相瞞，我不過是狡兔三窟，給自己留一條退路。”
“父皇雖然嚴苛，卻不對婦孺動手。”燕栩道：“你大可放心。”
“可是殿下也知道陛下那句無心的話。”秦悅苦惱極了，因着他的一句話，她反倒成了衆矢之的。
“我知曉。”燕栩也早就聽說，諸位臣子親眼所見，親耳所聽，父皇對嶽昭儀說：“予你母儀天下之位。”
“可我總覺得是斷章取義。”燕栩疑惑道：“父皇是不是說，待皇兄即位，便予你母儀天下之位？”
秦悅驚愕道：“殿下怎會這樣想？”
燕栩卻是笑了，“我自幼羨慕皇兄，他永遠是父皇最上心的那個。”
秦悅不覺微笑，燕桓從來以爲自己不被父母喜愛，燕榕認爲父皇疼愛燕栩，而燕栩卻說天子最重視燕桓。
家中兄弟姐妹衆多，每個人都以爲自己纔是不討喜的那個。可是帝王之愛，是否會均分於各個子女？
“父皇分明是文治武功卓絕之人，而我卻生得體弱多病，沒有一點與他相像。”燕栩苦笑。
“殿下切莫妄自菲薄。”秦悅連忙道：“陛下此番離京，由殿下監國，自是因爲殿下有爲政之才。”
“什麼爲政之才！”燕栩自嘲地笑笑，“我決斷政事、批閱奏章的速度尚不及你。”
秦悅笑道：“殿下過謙了。”她自幼熟習政務，便是燕桓也不及她的。
“我一直想做個閒散親王。”燕栩的臉上滿滿浮起笑容，“賞玉、鑑寶、彈琴、作畫。這些都很好。”
秦悅望着他的眼睛。當他說起自己喜愛的事物，眸子中閃耀着璀璨的星光，再也不復平素的孱弱氣息。
“可是這些都沒有用，甚至不能令心愛的女子安然留在我身邊。”燕栩的面上終是多了悲慼。
秦悅想到初見燕栩之時，他送玉屏郡主出嫁，因玉屏郡主思鄉心切，每日用飯之時難以下嚥，玉人一般的慶平王爲了她絞盡腦汁。她笑了笑，“殿下牽掛之人，可是玉屏郡主？”
燕栩點頭道：“如你當日所見，我只得眼睜睜看着阿媛離開故土，再也不能回來。”
“父皇素來不管束兒子們親近女子，卻不允我們沉溺於一人。”燕栩笑道：“想來當年，也是我太蠢。尤其是在父皇眼中，或許大有兄弟鬩於牆之勢。”
秦悅大抵明白，帝王自是不會管束兒子們早日爲皇室開枝散葉，可是卻不允許年輕的皇子們只喜愛一個女子。
更何況南楚帝曾經問她，中意他的哪一個兒子……恐怕也是因魯媛。遙想魯媛當年，乃是元妃爲燕桓挑選的女子，可謂品貌出衆，貴不可言。
而後大約是她周旋於兩個皇子之中，引起了南楚帝的忌憚，這纔有了北上和親的命運。不過是情竇初開的少男少女，識不得情愫、看不到長久。可不論如何，一旦引得皇嗣不合，最終做錯的只有那少女。
南楚帝那句“不論日後哪一個兒子爲君，都予你母儀天下之位”，到底是要試探她這般貪戀權勢、高位的女子，想要好好地穩一穩她。這也難怪，她平日裡只顧着穿衣打扮，任憑是誰，也都將她當□□慕虛榮的女子。
秦悅以手托腮，不由自主想起了燕桓。除了魯媛，燕桓從前罕有親近的女子，皇后又每年加塞些美貌少女與他。便是他當日對她傾訴喜愛之情，也是以婢子的身份遮掩着。他從前不准她出府，後來雖然准許她出去，每日都有人寸步不離地跟着她。她從前在想，他總是束縛着她，困着她，囚禁着她，教她看不到外面的天地。
他前後兩次說過要娶她，第一回要她寫下父母的名姓，可她實在不敢暴露身份，哭哭啼啼地引得他震怒。第二回卻是在白水城外，他似是下了很大的決心，彷彿要同她在一處，是要天崩地裂，不顧後果的。
南楚帝那樣強勢之人，最後卻是迎娶了助他登基的餘氏女爲妻。皇子的婚姻，從來都容不得兒戲。
當日燕桓下決心要娶她之時，是否也承受着不可言說的壓力？可是這些，他都一人吞嚥，未曾同她說起過。秦悅一路心思飄浮不定，待馬車出宮之時，玲瓏忽然問道：“阿吾姐姐很難過？”
秦悅搖搖頭，窗外的高牆紅瓦被遠遠落在後面，眼前的景緻逐漸開闊起來。可是她覺得，而今的錦衣玉食比之連江城，並未有什麼不同。甚至她每日小心翼翼，滿腹心事只能嚥下，孤獨寂寞更甚從前。
她伸手摸了摸玲瓏的側臉，玲瓏便對着她笑了。
她的指端拂過玲瓏烏髮之中凸起的疤痕，亦能想象得到那一夜的兇險。
“還疼嗎？”秦悅問道。
玲瓏搖搖頭，卻是緊緊握着拳頭。
秦悅的眼眶微微溼潤，那一夜派玲瓏去皇雲觀之時，她將妝匣裡的金簪交到她手上，“不見玄清女冠，萬萬不能交出手上的金簪。”
玲瓏點點頭，“姐姐放心。”
後來再見玲瓏，她似是什麼都不記得了，唯有時常握緊小小的拳頭，不肯鬆開。