5.高弟不義
任教授說，現在說到了高弟，這個人也按現在的話說，確實是不怎麼樣。
他宦業不顯，素不知兵，膽怯無能，以諂附閹黨得受封疆重任。高第曾力扼孫承宗守關外以扞關內、先固守以圖恢復的積極防禦方略。他到達山海關之後，借柳河兵敗爲由，下檄山海總兵馬世龍，令棄關外城堡，盡撤關外戍兵。經略高第的守關方略是：樞輔撫鎮，“各率重兵駐關，共圖防守之策”。就是棄守關外疆土，退保山海關。高第採取的是不謀進取、只圖守關的消極防禦策略。
先是，孫承宗和袁崇煥等督率軍民，在關外辛勤經營四年，繕城修堡，造炮製械，設營練兵，拓地開屯，勞績顯着，大見成效。給力文學網據《明史·孫承宗傳》記載：承宗在關四年，前後修復大城九、堡四十五，練兵十一萬，立車營十二、水營五、火營二、前鋒後勁營八，造甲冑、器械、弓矢、炮石、渠答、滷楯之具合數百萬，拓地四百里，開屯五千頃，歲入十五萬（石）。
《全遼志》之“廣寧前屯衛境圖”孫承宗雖身爲大學士、天啓帝師、遼東經略，且功績顯着，但因爲得罪魏忠賢，微有疏失，而遭到閹黨排擠，便借病辭職回鄉。他的遼東經略職務，由高第替代。然而，高第同孫承宗相左，色厲內荏，畏敵如虎，折辱將士，撤防棄地。他命盡撤錦州、右屯、大淩河、寧前諸城守軍，將器械、槍炮、彈藥、糧料移到關內，放棄關外土地400裡。錦州、右屯、大淩河三城，爲遼東明軍的前鋒要塞，如倉皇撤防，使已興工修築的城堡棄毀，佈置戍守的兵卒撤退，安頓墾耕的遼民重遷，收復200裡的封疆丟失 。
一些官員對高第的盲目撤退不滿，紛紛上書抗爭。管錦右糧屯通判金啓倧呈照：“錦、右、大凌三城，皆前鋒要地。倘收兵退，既安之民庶復罹播遷，已得之封疆再淪沒，關內外堪幾次退守耶？”袁崇煥力爭：兵不可撤，城不可棄，民不可移，田不可荒。他引據金啓倧的《呈照》，向遼東經略高第具揭道：兵法有進無退，錦、右一帶，既安設兵將，藏卸糧料，部署廳官，安有不守而撤之萬萬無是理。脫一動移，示敵以弱，非但東奴，即西虜亦輕中國。前柳河之失，皆緣若輩貪功，自爲送死。乃因此而撤城堡、動居民，錦、右搖動，寧、前震驚，關門失障，非本道之所敢任者矣。
袁崇煥在揭言中堅信：錦州、右屯、大淩河“三城屹立，死守不移，且守且前，恢復可必”。就是說堅決防守，邊守邊進，已失土地，必定恢復。
經略高第憑藉御“賜尚方劍、坐蟒、玉帶”的勢焰，又有閹黨作後臺，不但執意要撤錦州、右屯、大淩河三城，而且傳檄撤寧（遠）前（屯）路防備。寧前道袁崇煥決心身臥寧遠，保衛孤城，他斬釘截鐵地表示：寧前道當與寧、前爲存亡！如撤寧、前兵，寧前道必不入，獨臥孤城，以當虜耳！