冬至日短，很快便入夜了，姜恆生起炭爐做飯，耿曙匆匆從外頭進來，翻出黑劍，負在背上，說道：“哥得去巡城一趟，待會兒回來。”顯然是得到了趙竭那邊的命令。
姜恆扔下晚飯不管了，說：“我陪你去！”
耿曙卻臉色一變，不容分說，一指家裡，冷冷道：“我要生氣了。”
姜恆只好作罷，耿曙說：“聽話。”說着抱起頭盔，快步走了。
這夜是晉的年夜，按禮法，明日晨鐘一敲，百官便要隨天子前去郊外祭祀宗廟，祈禱天下風調雨順。但迄今朝廷並無知會，若流民百姓所言非虛，如今洛陽城外一定全是逃來的中原難民，背後還有驅趕着他們的軍隊，明天應當不祭祀了罷？
姜恆做好年夜飯，越想越不安，到初更時，耿曙還沒有回來。
他只得裝上吃食，提着食簍與酒，出去找耿曙的下落。
果然，御林軍全被派去了寒風料峭的洛陽外城城牆，城牆下到處都是氣喘吁吁的御林軍老人，以及城中臨時招募來的婦孺，正在運送有限的物資。
姜恆心中一驚，想起潯東城外，三年前的大戰，這是他有限的十二年歲月裡，第二次經歷戰爭了。
“哥！哥——！”姜恆大喊道，他匆匆忙忙爬上城樓去。
這座城的城牆實在太老了，比御林軍士兵以及朝中的大臣們還要老，已有近百年無人修繕，稍一用力，磚階便要往下垮。
“姜大人！您慢點！”有御林軍認出了太史大人，忙道，“當心摔了！”
姜恆帶着簍子，磕磕碰碰上得城牆去，嘈雜聲音中，忽然一聲不悅的熟悉呵斥。
“恆兒！”
那是耿曙的聲音，姜恆一擡頭，險些摔下去，耿曙便驀然伸手，拉住了他。
“你又來做什麼？！”耿曙十分粗魯，讓姜恆站到自己身後，彷彿在御林軍同僚面前，耿曙就變了個人一般，不容任何人挑戰自己的權威。
“我來給你送吃的。”姜恆笑道，“做了不少，大夥兒一起吃罷。”
年輕人都被編進了耿曙這一隊裡，耿曙如今也是個小隊長了，帶十個人，實在走不開，在城牆上搬運防攻城的油鍋，忙得渾身是汗。
姜恆說：“你們在做什麼？我看看……”
“別——”耿曙來不及阻止姜恆，姜恆卻已走上城頭，剎那靜了。
狂風裡，旗幟獵獵飛揚，城外，則全是遠道而來的大軍。樑國軍隊佔據了山腳與郊野，鄭軍則佔領了結冰的溪流，近三十萬軍隊黑壓壓地卷地而去，軍營上起竈的火光，猶如天際的繁星。
姜恆：“……”
耿曙本不想讓姜恆擔心，奈何已被見到了，只得說：“他們在城外就地扎帳，也未必就打進來，只等待郢、代二國軍隊，前來會合。”
姜恆說：“沒有使者進城嗎？”
耿曙答道：“沒有，都知道勸不走，這是要進來搶人了。王那邊怎麼說？明天祭祀取消了罷？”
姜恆緩慢搖頭，望向御林軍餘衆，衆人卻覺一個十二歲的小孩與他十四歲的哥哥討論國家大事，甚是有趣滑稽，都忍不住笑了起來。
“打不起來的！”有人說道，“別怕，說不定過個幾天，他們就走了。”
姜恆卻感覺到了危險的信號，再看耿曙，耿曙也安慰道：“趙將軍正在巡城，咱們先按兵不動，也沒必要出城決戰。”
決戰？姜恆哭笑不得，八百御林軍，都是些白髮蒼蒼的老頭，守衛了一輩子晉王室，如今連劍也拿不起來了，全部派到城牆上，二十五步一個人，連城牆也站不滿。
外頭卻有三十萬虎視眈眈的軍隊，他們在等雍國軍隊嗎？雍人一到，洛陽勢必將成爲戰場，屆時城中會成爲人間地獄。
姜恆說：“他們一定都想趁機帶走王，只是誰也不敢先下手攻打洛陽。正在等王出逃，說不定可以利用這一點挑撥雙方，讓他們退兵。”
耿曙說：“怎麼退兵？不可能！坐吧，吃了年夜飯，你就回宮去。”
姜恆心念電轉，從王都內衆多史書中所學、在潯東讀過的諸子百家，這一刻發揮了作用。
“我可以去出使，”姜恆忽然道，“告訴鄭國軍，王願意走；再告訴樑國軍，王跟着他們走，再僞裝成王，讓兩隊人先後來接，你再去報信，趁夜讓他們混戰……”
“休想！”耿曙根本不想聽下去，怒吼道，“你瘋了！”
姜恆急切地說：“能行！哥哥！”
姜恆把耿曙拉到一邊，一個大膽的念頭在他腦子裡逐漸成型，對方要的不就是姬珣麼？只要喬裝打扮成姬珣，先約好跟鄭國人走，再通報樑國，就說人被搶了，讓樑軍速速去截……
……夜黑風高，兩邊一打起來，替身趁機脫逃，這麼一來，誰也不知道天子在誰的手裡，兩方勢必互相猜疑。
但耿曙並不關心天子的安危，他只關心姜恆。
“我要揍你了，”耿曙認真地說，“不要再讓我動手。”
姜恆只得不說話了。
耿曙摘下頭盔，扔到一旁，讓部下們圍過來吃飯。姜恆想到三年前的那一巴掌，不敢再說，心思忐忑，想了又想，雖知自己的計劃漏洞也有許多，譬如怎麼假扮天子、讓誰去救、能不能成功、逃掉以後躲到哪裡去等等……
耿曙分了酒，說：“來，弟兄們喝酒罷。”
一衆年輕人便紛紛舉酒碗，姜恆也得了小半碗，耿曙朝姜恆說：“你還沒長大，不能多喝。”
姜恆見氣氛緩和了些，顯然耿曙已不生氣了，耿曙卻以爲自己說了重話，讓姜恆心裡不好受，酒碗與他輕輕碰了下。
“怎麼？”耿曙說。
“我長大了。”姜恆抗議道。
衆人都笑了起來，耿曙隨口道：“長大了也是小孩。”
大夥兒把那壇酒分了，開始吃薑恆做的煮羊肉，耿曙多爲姜恆留了些，餘人也不好意思來分太多他們的口糧，畢竟大夥兒吃的都有限，應個景後，便紛紛散開，前去巡城牆，執行命令。
耿曙下身戰裙，上身依舊武服，一腳踩在快空的酒罈上，與姜恆坐在望樓裡烤火，耿曙只喝酒，看姜恆慢慢地吃飯。
餘下的屠蘇酒，大多是耿曙一個人喝了。
姜恆說：“我不亂出主意了，行了吧？”
耿曙帶着幾分酒意，看着姜恆被火光映紅的臉，小小的望樓裡，紅光照出去，洛陽的天空下，是漫天的飛雪。
“再給我喝一點。”姜恆還想嚐嚐那酒。
耿曙把最後的倒出來，端着碗餵給他。
“像什麼滋味？”耿曙說。
姜恆說不出來。
耿曙：“好喝嗎？”
姜恆：“好喝。”
“別的我都不在乎，”耿曙忽然說，“唯獨你是我的性命。”
姜恆忽然有點難爲情，“噗”地笑了起來。耿曙卻滿不在乎，接過姜恆盛好食，再遞給他的碗，草草吃完，說：“回去罷。”
姜恆說：“我給你把甲冑穿上，別老脫甲，當心着涼，太冷了。穿甲好看。”
耿曙道：“好看是好看，穿這麼一身，活動不方便。”
姜恆爲耿曙繫上皮甲片，連好扣帶，拿出他戴在胸前的玉玦看了眼，光滑的玉玦上倒映着雪夜裡柔和的光。
他又給耿曙戴上頭盔，說：“當心點。”
“知道了。”耿曙催促姜恆，說，“入夜就回來。”
姜恆下得望樓去，臨走時，聽見耿曙在城牆上朝他吹了聲口哨。
“恆兒，飯做得不錯！”耿曙說，“酒也好喝！”
姜恆笑着朝他揮了揮手，在寒風裡有點哆嗦，裹緊外袍，小跑着回皇宮去。
這時候，他不知爲何，很想唱歌。
“天地與我並生，萬物與我合一——”
姜恆喝過酒後，身體稍稍暖了起來，那是一種從未有過的酣暢，彷彿與耿曙一起飲下的，是一個美好的夢，是他們相依爲命，在時光裡一同織出的夢。
“死生契闊，與子成說，執子之手，與子偕老——”
姜恆又在大年夜，空無一人的長街上唱道，嗓音依舊帶着少年人的清脆。
“天地一指也，萬物一馬也……”
姜恆又唱道，他忽然想起許多老莊之言，天地猶如紅爐，輕飄飄的雪花落下來，都會化作水，匯入這紅爐裡，與萬物煉就的銅彼此糾纏，難分難捨。
而在這恢弘的萬古洪宙之中，茫茫山巒之下，銅與銅，水與水，溫柔地觸碰又分離，有時稍一轉身——
——即是生離，與死別。
深夜裡：
姜恆半躺在寢殿角落，臉上通紅，心跳得飛快，並不住輕輕喘氣，過往的無數記憶就像脫繮的馬羣般，從他的腦海中奔騰而過，再一眨眼四下奔散。
介乎於入睡與清醒之間，酒的力量令他思緒繁多。
矇矇矓矓之間，他看見了一個人的身影，那個高大的人影朝他走來，並在他面前單膝跪地。
姜恆一瞬間險些驚叫起來。
“噓。”
那是個蒙面的刺客，他做了個“噤聲”的動作，示意姜恆，蒙面巾後的雙眼溫柔地眯了起來，像是在笑。
“啊！”姜恆恢復清醒，大叫了一聲，是項州！
項州解下蒙面巾，讓姜恆看清楚自己的臉。姜恆頓時欣喜不勝，抱住了他。
“幸好在最後一天趕上了。”項州還在稍稍喘息，全身滿是雪水，稍稍避開姜恆。他這一路上，顯然也經過了一番艱難的長途跋涉。
姜恆馬上翻身起來，卻有點站不穩，昏昏沉沉的，說：“娘呢？”
項州戴上蒙面巾，看了姜恆一眼，低聲道：“夫人聽到消息，讓我來告訴你們。”
姜恆一顆心頓時沉了下去，項州卻又安慰道：“她的病好多了，只是眼下仍不宜長途跋涉。”
“她在哪兒？”姜恆說。
“越地。”項州解釋道，“距離痊癒，尚有數年，讓你們好好在外頭待着。”
姜恆不疑有他，聽到母親安好，是讓他最欣慰的消息，忙點了點頭，又說：“你吃過晚飯了嗎？我去給你弄點吃的，餓了吧？”
項州按着姜恆，答道：“吃過了，睡罷，得怎麼想個辦法，帶你們出去，外頭現在全是大軍，太危險了。”
“耿曙他……”
“我見過他了，”項州說，“方纔就在城牆上，他讓我進宮裡來……讓我好好看看你，姜恆，你長大了。”
姜恆跪坐着，項州又笑了起來，隨手摘下左手上的一枚玉戒，塞到他手裡，說：“這個給你。”
“不不，我不能收！”姜恆有點不好意思。
“拿着罷，這是很久以前，一位很漂亮的姑娘送我的。”項州仔細地端詳姜恆，讓姜恆戴上。
比起三年前，姜恆已經知道了不少事，譬如他如今明白，母親與項州，一定都是很厲害的大刺客。
可他覺得項州一點也不像刺客，刺客都冷冰冰的不是麼？項州卻無憂無慮，身上帶着一股被太陽曬過的氣息，姜恆常常覺得他就像個與自己一般歲數的大小孩。
“你一點也沒有變，”姜恆笑道，“太好了！”
姜恆拉着他的手，讓他坐下來，項州便盤膝而坐。離開潯東後，姜恆開始懂得這世上的許多人、許多事，也懂得項州待他們很好，就像家人一般，還在他認識他很久以前，他便常常來潯東的家裡，看一看他們。
雖然他不知道原因，但他發自內心地感激這名保護了他們很久的男人。項州對他們沒有任何責任，卻像一個保護神般。
“你也沒有變，這三年裡，都在做什麼？”項州說。
姜恆酒意退了少許，笑着朝項州說起往事，項州盤膝坐在姜恆身前，認真地聽着，得知他大多數時間在讀書，並且當上了晉天子的太史時，項州唏噓道：“你是天底下最年輕的官兒了。六卿之一的太史，不簡單！”
姜恆哈哈笑，耿曙也不止一次這麼說，項州又拍拍他的頭，像是逗一隻什麼小動物。
忽然間，姜恆想到了他的計劃，有項州在，說不定能奏效？