興平五年七月七日的一天，幾千年都清澈流淌的、捲走太多春花和秋月的長江水，第一次變成了滿江赤紅，那是比劉協身後漢室大軍所披着的硃紅披風，更爲妖豔和殘酷的紅色。
火勢依然蔓延，無數的中原男兒帶着烈火灼燒的傷痕，以及被漢室兵卒手中的刀斧砍出的傷口，哀嚎着跌進滾滾疾流的長江水中，半江火光和半江血光映亮了整個盛夏原本灰濛濛蒸騰的天際。
倉皇撤離的曹操猝然一個回首，看到對岸已然成長起來的漢室天子清麗如秋水的眸子，只是冷然打量眼前足以使他名留青史的一切。滿江的焰火，也只是在他那深不見底的眸底投影青色的焰，曹操頓時打了一個寒徹心底的冷戰。
天下，但有這位天子一日，便是他曹操再也無力觸及的。
緊接着下來的潰敗，又讓曹操飽嘗了戰敗者的痛楚，這種痛楚，不由讓他回憶起了當初他在雒陽被徐榮擊敗的一幕。唯獨不同的是，那個時候他還是心懷漢室、欲匡扶亂世的一位熱血青年。
然而，驀然回首，那個青年已經死在了雒陽的戰場上。此時留下的，只有年過不惑、且對前途異常渺茫的中年人。
馬蹄奔驟的聲音忽然響起，使得曹軍只有不足數百的將士，一時間猶如驚弓之鳥。曹操不由再一次悵然苦嘆：那個漢室天子既然算準了火攻，又豈能放過他這一條逃生之路？
然而，當他看到劉備那張悲天憫懷的臉龐時，卻意外地沒有看到殺氣和博得大功的興奮。有的，只是劉備那一如往常的儒雅聲音：“孟德，天子設宴，懇請孟德相往。”
“陛下相邀曹某，是要效澠池會，還是要效鴻門宴？”狼狽的曹操整理的一下儀容，回答更是的犀利直接：蠅池會是秦趙會盟，秦王打算用實力逼趙王出讓利益。鴻門宴是楚漢相爭，項羽打算再會上殺掉高祖劉邦。
劉備深深的吸了口氣：“陛下的意思，是想請孟德歸順，從此漢室一統，天下歸心。”
“歸順？”曹操慘然一笑，忽然悠悠說了一句：“我不死，陛下難道能心安？”
“當年世之虓虎呂奉先，不比孟德難馴，如今不也是傲立朝堂？”劉備猛然提起一人，略微打消了曹操的憂懼。
不過，他也知道，自己就算此刻在這裡同曹孟德說上一天，都於事無補，於是微微一揮手，身後關羽和張飛所率大軍緩緩將曹操包圍。劉備在馬上微一拱手，致歉道：“孟德，得罪了。”
宴會的地方，是劉協所在的那艘樓船頂層。
樓船當中，除卻漢室將領外，並無江東文武。一來江東的歸順，已經談妥了章程，無須同曹操此事混爲一談。二來曹操跟江東還是仇眥，最好還是不要見面。
由此，偌大的頂層，雖然酒香飄逸，食佐豐盛。然空蕩蕩的大廳當中，卻顯得格外孤寂冷清。直至劉備等人帶着曹操入廳時，才讓大廳不那麼空曠。只不過，隨着曹操的到來，空氣卻變得更加詭異了。
於是，劉協舉樽，言簡意賅道：“喝酒。”
曹孟德枯寂的眼神跳躍了一絲，舉起那上佳的御酒，忍不住嘴角漾起一絲苦笑。一樽酒便直接被他空腹飲入，劉協則追隨曹操，曹操飲一樽，他便跟一樽。少時，兩人案上的酒罈已然空了半壇，可再度目光一遇，醉眼迷濛中，卻不復之前那般仇怨悲憫。
“國丈，”劉協輕呼曹操，特意用上了這樣的稱謂：“今日你與朕醉酒抿恩仇，從此停下刀兵，使漢室神州再無漢人戰亂，可否？”
“陛下，若我不從呢？”曹操放下酒樽，開口反問。
“那今日之宴，便是送別國丈的喪宴。朕會在此砍下國丈的頭顱，且將曹氏一族徹底鏟滅，以絕後患。”劉協不假思索，當即將心中之想盡數道出。
曹操頜首點頭，淡淡開口道：“陛下這長江一戰，盡敗我曹氏嫡系精銳。青、兗、徐三州只剩郡國之兵，且無論世族大閥還是黎民百姓皆心向漢室，倘若得知我於此大敗後，漢室大軍必然如滾湯潑雪，盡收三州之地。”
“益州之地，漢室東北兩路大軍齊出，而陛下又早有謀略，更聯絡上了益州世族襄助。想必，捷報也只在旬日之間。”
“江東之地……此番陛下大勝，鼓舞天下，深得江東上下之心。大勢已成，即便孫堅之子剛烈滅裂，不甘屈人之下。可陛下雄才偉略，必然不會令他們有起身之機。”
“涼州韓遂那裡，曹某聽聞陛下以馬孟起爲矛，鋒銳盡出，又以楊阜、姜冏，張既三人親羌瓦解韓遂勢力，致使漢室這些年勢力日漸頹萎。想必不出三年，漢室又可打通西域之途。”
“這大漢天下，唯有遼東彈丸之地及交州蠻荒之處未平。不過，這等地域，對於已將漢室十收其九的陛下而言，甚至不需一員上將，幾萬精兵。只需一紙詔令，便可令他們遣使納貢，上表稱臣……如此說來，這大漢當真在七年動亂之後，再復一統。”
劉協靜靜聽曹操將這一番話道盡，眉目當中不知是何情愫。但就在劉協靜默不言的時候，曹操卻又將一樽酒飲下，厲聲言道：“可這一切的基石，卻都只建立在你這位漢室天子的身上！倘若你就此身隕此處，你當這天下還會如我剛纔所言，順利一統嗎？！”
“我曹孟德自可一死，然我還有子嗣長成，氏族文武羽翼也已可倚爲臂膀。天下再度一亂，未嘗沒有再度崛起之機。自古王侯將相寧有種乎？憑何你漢室便可兩劫之後，仍將這天下收作爲你一家天下？”曹操言辭激烈，最後竟猛地抽出倚天劍，向劉協劈來。
劉協一側趙雲登時凜目，可劉協卻揮手止住了趙雲，坐於案席之上的劉協腰間也豁然一閃。同樣一把名曰倚天的長劍殷鳴，如長虹貫日般將曹操手中的寶劍斬斷。看着被自己劍尖指着的曹操，劉協反而一片冰鐵般的冷硬：“國丈適才言朕身隕此處，莫非便是指早就潛入我漢軍當中，在這御酒當中投毒，且此時藏匿與船艙夾板當中的董白？”
“你，你已知曉此事？”曹操怔怔望着手中的斷劍，不敢相信自己密謀了整整一年多的陰謀，便這般被劉協識破。
劉協靜默無言，只是微微拍手，便有幾名侍衛將綁縛的董白帶來。董白一見劉協，滿臉愴然不知該從何言起，最後千言萬語，只化作了一句話：“劉協，賜我一死罷。”
“死？”劉協痛苦咀嚼着這個字，臉色比之董白更加悲愴：“國丈言漢室七年戰亂，可從桓靈二帝時起，多少仁人志士已埋骨鄉野，更有多少無辜蒼生飽受塗炭之苦？如今天下終有歸一之機，百姓可不再受刀兵之苦。漢室統一天下之勢，誰也無法阻擋。你們心灰意懶也好，不甘尋死也罷，朕都不會再在意。”
“命運大潮下，我們可以選擇以強者勇猛堅韌之姿，對命運發出怒吼和挑戰。但也可以，試着微笑融於這股大潮，將命運連接與生命之中。然後，纔可放下所有執念，心平如水，靜看雲起花落……”
丟下手中的倚天劍，劉協背對曹操和董白，終於露出了放鬆的微笑。而這一刻，曹操忽有感悟。董白卻先沉凝不語，接着淚如雨下……
江面上，濤聲滾滾，江風輕拂。仰頭眺望天宇，天河之上，風輕雲淡，再無一絲肅殺沉凝之氣。
命運造化無常，唯有微笑以對。
……
興平五年七月十五日，平東將軍曹操上書請罪，正式歸順漢室。天子劉協留曹操於長安，與安遠將軍荀攸共掌漢室都督府，曹氏麾下各文武，皆被朝廷重用。
八月一日，周瑜引江東孫家及江東文武向漢室投誠，江東一地遂平，南岸一片歡呼。
八月二十一日，漢室新銳之將魏延困於葭萌關月餘後，取道子午谷，突襲綿竹。東路水軍亦佔據巴郡各縣，天府之地危如累卵，各大族文武皆請劉璋投降。隨後，這一位只在蜀川待了不足兩年的蜀主，被漢室大軍押送入了劉協早就爲他打造好的別墅，終其一生，在內享樂，得以善終。
九月十三日，漢叟兵中郎將會盟羌族大軍圍困金城，韓遂女婿閻行爲內應，打開城門放韓式大軍入城。馬超終得仇敵之首，剖肝瀝膽祭祀故徵西將軍。
興平七年，朝廷一紙詔令下達遼東、交州二地，公孫一家及士家震怖，當即遣使上書納貢，表示願歸順漢室，不使兩地百姓再遭刀兵之苦。
興平十年，漢室大軍北征邊疆，天子再度御駕親征，聯絡各戎胡部落伐異，將草原上那些不服漢室異族遠逐千里，屠滅各頑抗部落數百。五胡亂華的人禍根源，就此被剪除。
興平十五年，漢室首度召開國朝。西域及其他番邦小國，皆遣使臣朝拜。遂被漢朝泱泱大國繁榮富庶風範及博大精深漢文化折服，言漢朝乃天朝上國。各公主郡主視漢人爲上等人，皆以嫁與漢人爲榮。而王子或娶上一位漢人大族女子，更可在爭位當中脫穎而出……
興平二十年，被劉協調教的太子劉熠開始被劉協有意授予監國之任，太子溫厚親善，雖不喜兵事，卻有賢君之範。故此，劉熠幾番見天子劉協與衆漢室大將在昆明池訓練水軍，搖頭疑惑言天下大定，已無需如此。
那時已長鬚飄飄的劉協，則目視虛空，彷彿隔着漢朝的山水看到了另一片心往的世界，語氣莊重而落寞：“熠兒，漢朝非是整個天下。在漢朝南洋之南，還有一片神奇的地域，那裡生長着一種神奇的植物，讓人能有飄飄欲仙之感。朕奮鬥了大半輩子，就是爲了那個終極目標啊！……”