在返回的路上，賀家梅說起那場鬼子偷襲、王娥娥英勇犧牲。孫運達心頭沉重。撲嗒撲嗒掉眼淚。
他問道：“小周玉太可憐了！自小無爹無娘今後怎麼辦？
王娥娥犧牲後，賀家梅眼見小周玉沒有了親孃，那顆心猶如針扎刀剜一般。肖翠翠嘴淺，吞吞吐吐地說出了小周玉的真實身份，賀家梅驚喜之餘，更加悲憐這個缺爹少孃的可憐孩子。
爲了能給孩子們享受母愛，賀家梅就把鋪蓋卷搬到兒童團的大通鋪房裡，守在小周玉身邊。一來照看這羣孩子，二來照顧好小周玉。只要小周玉睡夢中喊娘，她就拍他、哄他，讓他安睡。
小周玉平時話就不多，現在更加沉悶了。嘴裡總是叨咕：“我長大了一定要找鬼子報仇！”少了喜笑，多了仇恨和沉悶。上課也好、站崗放哨也好，缺少了天真無邪的笑容！
賀家梅今年二十七歲了，在這大山窩裡，是個遠近出名的沒出閣的大姑娘。按當地習俗，男婚女嫁一般在十六七歲，或十八九歲。與賀家梅一般大男孩、女孩，他們的孩子都七八歲了。這麼大的姑娘沒出閣，讓人看見就心酸、覺得可憐。
自從鬼子進了順城府，賀家梅緊跟哥哥賀家義一心撲在抗日救國的事業上。個人事不能說沒有考慮，但顧不上細緻考慮。自當選爲縣婦救會主任，整日開會、走村串戶、做宣傳、爲部隊選送人才、爲前線作鞋襪，唉呀呀，哪項工作不是她去組織和動員？還有，還要教兒童團識字課……，每天忙活得手腳不閒！
她是百里難挑的好女人。論長相，她俊俏靚麗。論身材，個子高挑，溜肩掐腰。論能力，她文武兼備。自小和父親學梅花拳，單打獨鬥巾幗不讓鬚眉。“百家姓”、“三字經”、“名賢集”……該學該看的書，都能背誦。和父親學得一手好珠算。加減乘除不但打得爛熟，還會雙手同時撥打算盤。要說女工活，衣服裁剪、縫鞋納底、描龍繡鳳、更是一把好手。她是一個才女、奇女。在她十七八歲時，有多少小夥子望梅止渴，又望梅興嘆！隨着歲月流逝，抗日工作的辛勞，眼角悄悄爬上了魚尾紋，她長得更加成熟了！
她渴望有個家，有個她非常崇拜而敬仰的男人。十年前，她遇見過這樣的男人，但他只把她當作妹妹看待。他走了，一晃過了十年，至今杳無音訊。現在身邊也有個男人，就是孫運達。然而，孫運達除去抗日工作，習武練功，平時居無定所，很難尋覓他的行蹤。他說他有家，在很遠的白洋澱，他從不提家中老婆之事。他這個人平時話語不多，說出話來就是唾沫成釘。和她說話，從不多說。就是說話，也是問一句，答一句，多一個字也不說。從表面上看，這個人像一塊永遠也焐不熱的冰石。現在他告訴大家，妻子犧牲了。但犧牲的細節他並不描述。只憑他那冰涼而陰沉的臉部表情，纔看得出，他非常想念他的妻子，而且他只是重複着兩句話：“我對不起她，實在對不起她！”說到這裡時，他那張低垂的臉上掛着晶瑩的淚珠！原來他並非是冰石之人。這是賀家梅在青紗帳裡看見孫運達當時的表情。
回到皇臺鎮後，孫運達在縣委擴大會議上作了深刻而沉痛的檢討。他說妻子柳瑛在鬼子的槍聲中倒下，他抑制不住感情的閘門，變得精神頹廢，忘記了自己是一名抗日戰士，違反組織紀律。結果自己被鬼子抓獲，給抗日工作帶來莫大損失。……賀家梅聽了心裡更難受，就如同自己在會上作檢討一樣。
賀家兄弟心裡一直記着父親臨終時的囑託。賀家義一天到晚忙抗日，賀家仁一年四季忙農活。只有兩個嫂嫂一直惦記着小姑子的婚事。這幾年也找了幾家，可沒有一家合適，沒有一箇中意之人。這一晃，小姑子從二十往三十上數了，還是八字沒有一撇，急壞了賀家兩妯娌。
孫運達在擴大會上檢討的第二天，賀家義忽然找周顯亮，把自己的想法和盤說出。
周顯亮是個喜歡人，說：“你想把老妹妹說給運達？你自己去說不就結了！”
賀家義說：“人再熟，哪有哥哥上趕着給妹妹提親不是？那要是讓人家一句話撅回來，我這當哥哥的臉還往哪擱？還是你去說，你有面子。”
周顯亮心裡高興，但一想，還得問個明白，問道：“這件事咱得說準嘍，先說你小妹那兒點沒點頭？”
賀家義說：“我覺得沒問題。”
周顯亮說：“那不行，我想這麼辦，我呢去找老孫說，讓我‘家裡’去跟小妹提。這樣去辦，保險性就大點。怎麼樣？”
賀家義說：“一言爲定，就這麼辦！”
周顯亮趕緊回家，對肖翠翠說：“喂，讓你最近去辦一件大事。”
肖翠翠說：“在家別擺官架子，你說，辦啥事非讓俺去辦？”
周顯亮：“老孫現在是個真光棍，你去保個大媒！”
肖翠翠說：“讓我當媒婆？保誰家大姑娘？”
周顯亮一瞪眼：“保你家妹妹唄！”
肖翠翠破口大罵：“我上有兩個哥哥、兩個姐姐，我哪還有妹妹？你想讓俺娘再給你生個小姨子？唵？你這渾球說出話來就這麼氣人！”
周顯亮“撲哧”一聲笑出來，說：“去保你那賀家妹妹的大媒！”
肖翠翠嗔着臉說：“這還差不多。只是孫大哥比家梅大七八歲哩，大了點，還是結過婚的‘二茬子’，怕家梅不同意！”
周顯亮說：“我讓你去你就去，保險成功。老孫的工作我做。咱們湊一對鴛鴦，也算辦一件好事！”
王娥俄犧牲後，肖翠翠就頂上來每天給兒童團做飯、洗衣服、幹雜活。賀家梅每天天不亮就下各村工作。早飯後給孩子們上課。吃完午飯，又下各村，這一去就不知幾時回來。肖翠翠每天帶着她那寶貝女兒珍珍回灣道山住，所以她二人很難見面。就是見了面也沒時間聊天。恰巧這一天賀家梅在鎮上開會，肖翠翠一早正好堵住賀家梅，就一五一十把事情說了，賀家梅紅着臉點頭答應了。肖翠翠心裡別提多高興了。說三天
之內再聽回話。
等周顯亮回家，肖翠翠急等報功，可週顯亮說：“別說了，我出門捱了‘一磚頭’——拍懵了。”
肖翠翠大喊起來說：“這邊人家姑娘答應了，你那邊可牛屄起來了？有啥了不起？論年齡，人家小，論人品，人家還是貞女子。你個‘二茬子’有啥了不起？”
周顯亮說：“別瞎喊叫，聽我說麼。他不是說不同意這門婚事，他說的也有道理。第一點，人家孫大哥說，柳瑛同志剛犧牲兩個多月，時間相隔太近。第二，孫大哥說自己年齡大，而且還結過婚，怕對不起妹子。”
肖翠翠說：“好，明天我找孫大哥算賬，我當面罵他個狗血噴頭！第一條，我還贊成，算他有良心。第二條，不算理由，他這是成心故意了。第三條，對，沒有第三條，那我就不說了。咱們睡覺，明日早起我去找他！......”
肖翠翠早早起身，帶着周珍珍趕到皇臺鎮，找遍皇臺鎮，也沒找見孫運達。
到了第三天，賀家梅只等肖翠翠迴音。好容易見到了她，卻說了幾句閒話，對那件事隻字沒提。賀家梅也沒好意思張嘴問，等了會兒，還沒見肖翠翠說這件事，只好扭身走了。她要去各村收軍鞋。
周顯亮從心眼裡喜歡侄兒周玉，雖然不是親侄兒，但和親侄兒也沒多大區別。按宗親理講，本家叔伯收養自己的親侄兒，最爲合情合理。孩子小小年紀，不能沒有親人。他想到了孫運達，別看孫運達平常很少表露自己的感情，在這羣孩子當中，他最喜歡周玉和何雲良。周玉最崇拜孫運達，因爲他喜歡舞槍弄棒。要把周玉收爲他的弟子，周玉肯定高興瘋了。孫運達回皇臺鎮沒幾天，周顯亮就把周玉領到孫運達面前，二話沒說，納頭便拜。孫運達責怪周顯亮：“怎麼不提前說一聲，這不太匆忙了？讓我連個準備時間都沒有！”
周顯亮一嘰咕眼說：“怎麼？挑理了？嫌拜師沒送厚禮了？”
孫運達不是不想收周玉爲徒，可眼前這殘酷鬥爭時期，要找時間尋地點，來傳授武功，在那裡合適？
周顯亮說：“找時間由你找，地點麼，我看家梅家西院就挺合適。”
孫運達一瞪眼說：“你這是故意，你不知道我在那裡不方便？”
周顯亮說：“嘿嘿，方便不方便我不管，我把孩子交給你，就等於你替我照看周玉。事兒不大，你看着辦。”說完，樂呵呵扭身走了。孫運達抱住周玉說：“孩子，叔叔當你師父就是，只是咱爺倆不能在一塊住。可要我住在你賀姑姑家那邊，我不方便。這麼辦，明日你就搬到西山住，怎麼樣？”
周玉說：“叔哇，我太樂意跟你住西山。可，我離不開我那些小夥伴，更離不開俺賀姑姑。我每天還要學習、站崗、放哨！你，你還是住在我賀姑姑家這邊，咱們都方便。”
孫運達看着可憐的孩子鼻子發酸。他抱着周玉，用黑茬鬍子扎着周玉的臉，想了想說：“好吧，叔叔答應你，叔叔跟你住在西院，讓你賀姑姑回東院住，每天早起，和我練功......”
小周玉說：“不光我，還有那些我的小夥伴，永新啦，何雲良啦，二虎子......都盼望着和你學武哩！”
孫運達說：“好哇，誰願學武，我都教！”
周顯亮辦不到的事，小周玉卻辦成了。周顯亮心裡高興，這樣一來，孫運達和賀家梅見面的時間多了，也許不久就可水到渠成。過去，孫運達的衣服被褥都由賀家梅、王娥娥、肖翠翠三人縫漿洗做，如今，就由賀家梅一人幹了。
因爲周顯亮沒給賀家梅撮合成婚事，自覺不落忍。肖翠翠也沒做通工作，無法向賀家梅交待。好在工作忙，各人幹各自的工作，不能天天見面，即使見面，賀家梅也不好意思追問。得知孫運達答應小周玉請求搬到西院和孩子們住在一起，賀家梅嘴上不說，心裡甭提多高興了！
岡村接任以來，連遭敗績。特別是押運孫運達的專列遭到劫持，更是他奇恥大辱。此事發生後，上峰追查他的責任，他要找替罪羊，把皇協軍司令張中江拉出西城門外槍斃了。抗日政府得知此消息，就派人秘密把張中江的家屬接到根據地，按排好生活、給了一些撫卹費。侯仁得知張中江被鬼子殺害，下決心要報此仇。
一九四零年，日本華北方面軍司令官多田駿親自策劃一起惡毒陰謀。一，挖深溝、築高磊，連結碉堡，把根據地劃成不能相互聯繫支持的孤立小塊。二，修成網絡狀汽車公路向外連築，汽車可在公路上不斷運動，阻擋我軍出入其圈內。日軍“蠶食政策”、“三光政策”，使抗日根據地活動範圍越來越小。鬼子控制生活必需品、醫療必需品、千方百計掐斷通往根據地的生命線。挖封鎖溝，圍隔離網，修築地堡炮樓，想把八路軍、游擊隊和廣大的人民羣衆分隔開來。鬼子下鄉掃蕩，出其不意地包圍、血洗抗日村莊。
七月二十日，八路軍總部向中央軍委報告，要組織兵團大戰，破襲鬼子的陰謀。…
順城縣抗日政府爲支持這場破襲戰，積極爲八路軍輸送兵員。縣抗日遊擊大隊一百四十名隊員，有五十多人蔘加八路軍。五個鄉年產糧食不過幾萬石，一次就支援前線一半多。
正在此時，安玉國給孫運達傳來情報，說岡村在順城擬抓捕三人。一個是商會會長，一個是師範學校的採買何雄，另一個是“十里鋪”的老阿訇。對於前兩人孫運達不擔心。因爲孫運達早就告訴二人，你們早晚被鬼子抓去，如岡村抓你二人，一定要如實交待，有多少就供多少，只要不受折磨，就如實告訴岡村好了。這是經縣委討論研究制訂的辦法。這樣，既可保護這二人，還能取得鬼子的認可。因爲都是單線聯繫，二人不會提供有價值的情報。這樣做，絕不是背叛，而是保存革命力量。
岡村帶人馬兩次圍剿“十里鋪”都被老阿訇帶領村民、第四小隊打得狼狽逃竄。恨得岡村牙根疼。孫運達不放心，派馬傑下山回十里鋪村，勸老阿訇轉移。老阿訇死也不離清真寺一步。
這項工作剛剛安排完，安玉國又來情報，說商會主席和何雄被抓了兩天給放了。老阿訇三天前在順城給回民辦喪事，被鬼子抓走，現在關在“洛陽堂”。
安玉國自從和孫運達分手後，就回到日軍駐順城憲兵司令部。岡村得知派的一批十四人先遣隊，在皇臺鎮全部被殲，死的死，逃的逃。岡村對這些人的死活不感興趣，因爲十個人中七個中國人，三個日本人。這三個日本人還不是他的手下，死就死了。另三日本人是關東軍派來的勘探師，只有安玉國是手下，但對安玉國活着回來特別費猜疑。安玉國是個全才，不但會說日語，英語說得也頂刮刮。琴棋書畫樣樣精通。岡村愛才，有時離不開安玉國。但他從此對安玉國失去信賴。岡村故意冷落安玉國，暗暗派人調查安玉國是不是爲八路軍當奸細。後來一想，他惹不起安玉國，因爲安玉國的老同學是現任日軍駐天津憲兵司令。安玉國已知岡村的想法，於是，通過老同學的關係回到北平。……
孫運達找賀家義、周顯亮商量搭救老阿訇之事。因爲現在的“洛陽堂”，已是日軍憲兵司令部實際辦公地點。這裡戒備森嚴。冒險去搭救，怕傷更多同志。孫運達提出自己帶隊去搭救，賀家義說可以再找侯仁商量，如他肯去，此事就成大半。最後，賀家義找侯仁一說，侯仁二話沒說就同意了。正在這時，八路軍兩個團已經進駐皇臺鎮，準備破壞京漢鐵路、消滅順城府的鬼子。
爲配合大部隊攻打順城府，縣抗日大隊組成以孫運達、侯仁、馬傑爲首的十人神功小分隊。偵察鬼子的兵力部署、嚴懲鬼子漢奸、攪亂鬼子陣腳、配合大部隊攻打順城府作準備。
這支神功小分隊，在城內接連殺了幾個鐵桿漢奸，處決了兩個沾滿中國人血跡的日本軍曹。岡村把大批兵力調集在順城府周圍和京漢路，城內兵力空虛。
神功小分隊在城內一攪和，鬼子、皇協軍風聲鶴唳，草木皆兵。百姓把神功小分隊描繪得神靈活現：吹口氣就能殺得鬼子身首各異，人人會飛檐走壁，來無影去無蹤！
岡村本來就嘗過八路的苦頭，急忙龜縮兵力，調集人馬返城，要清剿八路神功小分隊。怎奈這幾個人個個身手不凡，行蹤快捷，人影難覓。儘管鬼子十家連保，過篩子，拉大網，還是抓不到神功小分隊一個人影。到夜晚，神功小分隊照常摸鬼子崗哨、飛鏢打死巡邏兵。進了憲兵司令部，點死勤務兵。岡村白天提心吊膽，夜晚不能安寢。他出門要坐吉普車，身邊要圍一圈警衛。岡村精神已快崩潰。他悔恨自己不該接任順城府憲兵司令之職。但世間也沒有賣後悔藥的，只有硬着頭皮支撐！
這時我軍兩個團已悄悄從南北小道繞過公路的幾座炮樓，以扇形包圍了順城府。
侯仁進了順城府，他憑着曾任過皇協軍司令的關係，仗着人情做皇協軍的思想工作。這些老部下都瞭解侯仁的爲人，更知道他的非凡武功，一個守城營答應在八路軍攻城時舉手投誠。
我軍兩個團將順城府南北鐵軌炸斷，將京漢路掐斷。當天便大舉進攻順城府。守城皇協軍見八路進攻，便掉轉槍口，在侯仁的指揮下包圍了憲兵司令部。岡村看大勢已去，乘吉普車倉皇逃跑。
我軍沒費多少功夫就攻佔了順城府。孫運達、馬傑在司令部的廂房裡救出老阿訇馬吉真。
半個月後，鬼子組織了一個師，從北向南反攻。這時我軍運走繳獲的武器彈藥、添平城外封鎖溝、端掉公路兩邊的鬼子炮樓，勝利返回太行山。
八月二十日是中國抗日戰爭歷史風雲史中的一個特殊的日子！從這天起，以一二九師、一二零師爲主，三十個團向石太線鬼子發起進攻。與此同時，晉察冀軍區所屬部隊向同蒲、白晉、平漢、平綏、津浦、北寧各鐵路及各公路主線的鬼子發起總攻擊。共有一百零五個團參加戰鬥，這就是抗日戰爭中的冀中“百團大戰”！
孫運達等人回到皇臺鎮，侯仁回到“飛雲寺”。這時，晉察冀軍區敵工處處長化裝來到皇臺鎮，調孫運達到天津敵佔區工作。賀家義、周顯亮見調令一時愣住了，敵工處處長是孫運達長征過來的老戰友，他說：“首長思來想去，考慮老孫最合適。當前，抗日戰爭正是最困難時期。鬼子嚴密控制了交通、封鎖物資通道。我們的生活物資、部隊傷員治療、醫療藥品嚴重缺乏。另外，我們的情報來源僅靠間接，欠缺直接情報。所以運達去最合適。第一，他有一身好功夫，第二，他有文化。這是必須的兩條。首長考慮他今後的生活，要他組成一個家庭。這樣工作更隱蔽。還要從你們這裡選一個家庭主婦，你們都要想法支持這項工作喲！”
賀家義和周顯亮二人可高興了。因爲原來操持的婚事又可以繼續了。賀家義鼓動周顯亮重提舊話，周顯亮心裡有了準。他又叫肖翠翠去捅破這張“窗戶紙”。肖翠翠雖然眼裡沒生人，但在孫運達這位大伯子面前還是膽怵膽怵的。在別人面前說自己誰也不怕，可在孫運達面前，她就說不出話來。這次周顯亮交給她實底：組織要他成家。肖翠翠心裡有了底氣。這一天，她找見到孫運達，鼓着勁叫了一聲“大哥”，孫運達聽見她叫大哥，那張大伯子臉又挺起來。
肖翠翠說：“大哥，我，我今天就是說，對，今天給你提親。這個人你認識，就是賀家梅......聽說領導要你成家，你、賀家梅挺合適。家梅喜歡你，你就......”她擡頭一看孫運達，那張大伯子臉直闆闆地看着遠處。肖翠翠說了半天，孫運達一句沒吭。
不管他答應沒答應，這張紙給捅破了。肖翠翠後來才知道，孫運達同意了這門親事。但他提出要把小周玉帶在身邊。賀家義徵求周顯亮兩口子意見，這二人說：“同意不同意，還得去問村保。”賀家義親自找到老村保，老村保說：“這事應該讓周顯亮兩口子開口。”賀家義一看誰也不表態，只好將周顯亮和村保召集在一起，要求三方對案，拿出統一意見。但老村保提出，周玉不能改名換姓。賀家義滿口應承，這件事就算定下來了。
（本章完）