衆人又交談了一會兒，楚寒影道：“斬龍，眼下你責任重大，事情也迫在眉睫，楚某責無旁貸，自當鼎力相助，再過幾個時辰，你和薛堂主等人立即啓程，在下和你等一道，也去秦嶺一趟，等你那邊事情完畢，安定之後，咱們隨時保持聯絡。”
商議完畢，稍作休息，不多時天色微亮，山中的早晨寒氣襲人，楚寒影帶領五六名心腹手下，和荊斬龍等人一道，離開‘斷魂山’，直奔秦嶺。
不久即到了來時碰見徐霞客的那座山峰處，遠遠地，就看見前方有一行人，勁裝打扮，攜帶兵刃。
楚寒影等人速度快，未久已接近了對方，一人回首觀看，蕭乘風朗聲道：“前方可是佐掛兄嗎？小弟蕭乘風。”
那人赤面長髯，身材雄壯，一雙虎目精光四射，聽了蕭乘風之言，稍稍愣了一下，接着哈哈笑道：“原來是蕭公子，剛剛還在念叨你，想不到這就見面了，哈哈哈，乘風，一向可好？”
這人正是‘混天王’王佐掛。
“多謝兄長掛念，乘風還好。”
王佐掛停下腳步，等蕭乘風幾人走近，伸出一雙大手，緊緊握着蕭乘風，顯得異常親熱。
“愚兄昨日聽過頭領回去提起，得知兄弟你在此出現，恨不能即刻就與你相見，今日天遂人願，走走走，咱們兄弟去前面喝上幾杯。”
蕭乘風看了跟着的過天星一眼，過天星吶吶着過來行禮，蕭乘風道：“小弟此次有要事去辦，怕是不能與兄長盡興了，這是‘天魔宗’的楚宗主，你們認識一下。”
王佐掛自然知道楚寒影之名，只是未曾謀面，兩人互相寒暄客氣了幾句，一行人繼續前行，
路上，王佐掛向徐霞客賠禮，徐霞客一笑置之。
蕭乘風問過天星：“過頭領既是丐幫弟子，爲何會來山寨，莫非丐幫也有意加入綠林道？”
過天星看向王佐掛，王佐掛哈哈笑道：“乘風兄弟，你有所不知，在下本就是丐幫弟子，與天星同屬甘陝分舵。這次的綠林大會，分舵十分重視，數月前已派了幾名弟兄前來相助。”
蕭乘風心道：“想不到這王佐掛竟是丐幫中人，丐幫雖不在九大門派之列，但人數最爲衆多，現任幫主魯仲連雖繼任未久，但此人精明強幹，短短一年多的時間，非但重新設立丐幫總舵，更把一直分裂的明、暗兩宗統一，如今的丐幫已不同往日，大有超越各大門派之勢，這次染指綠林大會，看來是來者不善，楚寒影只怕又多了一個競爭者。”
他望向楚寒影時，發現他和徐霞客、荊斬龍三人談興正濃，也不知聽到了他和王佐掛的對話沒有。
這一行人都是身手矯健，不久已出了叢林，到了‘呼家鎮’。
今天的‘呼家鎮’和平日明顯不同，人來人往，格外的熱鬧，大批的江湖人物匯聚此地，一個個神態飛揚。
蕭乘風掃了一眼，知道這都是甘陝一帶的綠林大盜，並無各大門派的弟子。
他停下腳步，對王佐掛道：“王寨主，在下幾人另有要事，就不湊這份熱鬧了，恭祝王寨主、楚宗主得償所願。”
楚寒影一笑不語，王佐掛道：“乘風兄弟，你不在場真是太遺憾了，老哥還想一睹你的風采呢。”
蕭乘風笑道：“這裡英雄薈萃，不缺在下一個，不過卻缺幾匹好馬，勞煩王寨主借用一下，日後再當奉還。”
“哈哈哈，幾匹畜生算的了什麼，來人，找幾匹好馬過來。”
王佐掛的手下早幾日前已有不少在此留駐，聞言立刻牽了過來五六匹駿馬。
蕭乘風與荊斬龍的馬匹寄存在酒樓，讓店小二從裡面牽出，徐霞客與薛白衣四人各挑了一匹馬。
荊斬龍放眼四顧，並沒有發現丁醉生，他低聲對楚寒影道：“楚宗主，張獻忠手下有一個叫丁醉生的，你替我多留意一下。”
楚寒影點頭，又交待了薛白衣三人幾句，荊斬龍六人上馬，與諸人告別，疾馳而去。
王佐掛見蕭乘風離去，心中的一塊石頭落地，他深知蕭乘風的修爲，擔心他會相助楚寒影，如今沒有了蕭乘風在場，他對自己這邊的實力自信了許多。
荊斬龍等人一路無話，風馳電掣一般，到了第三日的正午，已到了神都洛陽。
六人先去了‘神鼎藥鋪’，祝三通和錢五都在，見到徐霞客，兩人都是異常歡喜。
說了一會兒，荊斬龍掛念師傅，衆人就一同去了客棧。
今日剛好是農曆的臘月二十三，俗稱‘小年’，洛陽的大街上已經呈現出過年的氣氛，大戶人家掛起了燈籠，小戶人家也上街購置年貨，小孩子則在快樂的玩耍。
只是，這樣的景象還能持續多久？
到了客棧，見到羅一鳴、周茗媚、柳如煙、傅青竹，一番寒暄過後，傅青竹把衆人讓進包房坐下，荊斬龍則去了師傅的房間。
房間內黑漆漆的，楊展在裡面守着，兄弟兩人小聲問候了幾句，荊斬龍俯身看着離恨天，但見他僵直的躺在牀榻一動不動，雙目緊閉，呼吸全無，面色蒼白至極。
他輕輕用手摸着師傅的手掌，但覺觸手如冰，一時間悲從中來，止不住眼眶發熱，暗自咬牙道：“待到查明真相，知道兇手是誰，定要讓他伏屍‘修羅劍’。”
他和楊展兩人出了房間，來到了包房。
客棧老闆是個精明之人，早看出荊斬龍等人大非尋常，加之年關客人稀少，又得了祝三通的交待，這個客棧已被包了下來，並沒有其它的人員。
坐定之後，祝三通道：“信王已在昨日提前返京，熊公子、陸姑娘還有楊將軍一同跟隨。”
荊斬龍道：“信王提前返回，一定是發生了什麼事，請道長明確告知。”
“不錯，確實有事發生。本來信王一直在等靈虛掌門的到來，可始終未能等到，本教的弟子卻帶來了不好的消息。”
祝三通面色沉重，道：“據可靠消息，靈虛掌門已被押往京城，關進了大牢，‘武當派’如今被閹賊控制。少林派名存實亡，原有的僧人逃的逃，被殺的被殺，寺院讓一夥西域的番僧佔據。”
蕭乘風皺眉道：“西域的僧人怎會來到中原，他們和少林寺有何過節？”
“三日前，信王曾去了‘白馬寺’，大致瞭解了其中的原委。原來少林寺在中原地區，分爲南北少林，也就是嵩山少林寺和福建的莆田少林寺。但在西域一帶，另有分支。
那裡尊重佛教，寺廟衆多，其中以紅教密宗的勢力最爲龐大，而其現任法王和嵩山少林方丈、洛陽白馬寺方丈原本是師兄弟三人，當年爲了方丈之位，負氣遠走，陰差陽錯入了密宗，憑藉一身絕學，終於坐到了法王的位子。”
“此人心胸狹窄，野心勃勃，《易經經》被奪一事很可能和他脫不了干係，這次他霸佔嵩山少林，目的就是想一統中原佛教，讓密宗取而代之。”
“王爺擔心魏忠賢和其互相勾結利用，那樣的話，整個形勢會變得更加複雜，臨行前還叮囑老道，讓轉告荊公子，‘武林爭霸賽’的盟主之位一定要拿到，務必不能讓閹賊的陰謀得逞。”
傅青竹道：“二弟，形勢逼人，信王的擔憂不無道理，武林各大門派如果也被魏忠賢控制，對我們極爲不利。趁年關防守鬆懈，你們明日即刻入京，聯繫信王，最好能找到公輸妙，問出閣樓的秘密，取得靈藥。”
徐霞客道：“在下已聽荊少俠說過，如今這幾味靈藥，除了千年人蔘，還有靈犀角和火麒麟之血，這後兩樣東西你等無須擔心，在下立刻聯繫張教主，讓他在‘龍虎山’尋找，應該沒有問題。”
荊斬龍大爲感動，起身道：“徐先生，大恩不言謝，日後有用到在下之處，赴湯蹈火也在所不辭。”
徐霞客笑道：“治病救人乃份內之事，不必客氣，在下留在此地，正好和祝道長、錢五兄弟敘敘舊。”
荊斬龍道：“事不宜遲，明日我和乘風大哥、薛堂主、李堂主、香堂主奔赴京城，一鳴、小展、茗媚、如煙，你們和傅大哥一道留在這裡守護師傅，不能有任何閃失。”
不知怎麼，柳如煙幾人看到荊斬龍從‘斷魂山’返回後，眼神中又多了果敢堅毅，言談舉止更見威嚴，當下都沒有異議，答應下來。次日天亮，荊斬龍五人告辭傅青竹等人，乘馬離開洛陽，直奔京城。
臘月二十六這天，五人趕到北京，安置好住處，蕭乘風讓四人在客棧等候，他去打聽信王府，聯繫信王。
荊斬龍四人在房間等候，薛白衣三人連日趕路，在那閉目休息。荊斬龍卻是盤腿坐定，開始修煉。
和楚寒影的一番交手以及‘劍魂’的出現，讓荊斬龍的元神變得更加強大，這對境界的提升非常有利。
在從‘斷魂山’返回的途中，路上在客棧歇息，荊斬龍夜間修煉，終於突破了‘煉氣境’，到了‘淬血境’。
這一境界的目的在於淬鍊全身的血脈，讓血液中的雜質和淤積的毒素排出體外，血液變得純淨無暇，血運暢通旺盛，肌膚如玉，整個人自內而外散發出異樣的神采。
荊斬龍剛到‘淬血境’，變化並不是特別明顯，但也有所顯露，這也是周茗媚等人覺得他更具威壓的原因。
約莫過了兩三個時辰，荊斬龍修煉完畢，突破到了‘淬血境’大乘，此時有人敲門，打開一看，原來是蕭乘風和楊春寶一道回來了。