荊斬龍道：“我想一定是用《黃帝九鼎煉丹書》所傳的手法煉製出來的，看來張教主的‘分形散影’也已成功，不知徐先生可曾見識過？”
徐霞客有些吃驚道：“荊少俠是從何處得來的這些消息？張教主也不過是初窺門徑，距離成功尚需時日。”
“這是在下偶然聽到的消息，已和祝道長說起過，‘天師教’內部很可能有魏忠賢的內應，祝道長已傳信於張教主，讓他小心提防。”
“原來如此，你說的不錯，張教主確實是用《黃帝九鼎煉丹書》記載的方法煉製而成的丹藥，‘龍虎山’靈獸、靈禽衆多，靈草、靈石也有不少，不然張教主也不會選擇它作爲總壇。”
“但張教主曾和我說起過，這門煉丹術十分深奧，非一人之力所能完成，它需要九尊丹鼎，每一尊的形狀都不盡相同，上面還要雕刻上龍紋圖案，代表着天下九州。”
蕭乘風失聲道：“這不就是‘九州鼎’的原理嗎？”
據文獻記載，上古時期，大禹曾讓人鑄造了九尊巨鼎，每尊重有千鈞，所用材料以青銅爲主，另加入了其它的東西。
當時的天下被分爲九州，分別爲揚州、荊州、梁州、雍州、冀州、兗州、青州、徐州和豫州。
其中豫州居中，體積最大，象徵着中原之地，所謂‘得中原者得天下’正是此理。
這九鼎的鼎身都刻有各州的名山大川和奇異之物的圖案，並在鼎內盛滿了水，可以預測天下的興亡。
夏桀、商紂之世，鼎水沸騰，及至八百年大周朝行將覆滅之時，九鼎皆震。
戰國年間的秦國武王勇力過人，曾力舉雍州龍紋赤鼎，可惜力不能支，被巨鼎砸斷了小腿，流血而死。
但這九尊巨鼎在周朝被滅亡以後，秦國把它全部遷入到了咸陽，等到秦始皇統一六國以後，九鼎卻全部失蹤。
傳聞說九鼎被沉沒於泗水彭城，但多次打撈尋找卻終究無果，後世的武則天、宋徽宗等雖也重鑄九鼎，卻已非當初之物，更多的被用來作爲皇室權利的象徵。
‘一言九鼎’表示一個人說話的分量，來源就在於此。
張出塵採用的九鼎煉丹，原理正和大禹的‘九州鼎’相同。徐霞客點頭道：“蕭公子所言甚是，這也是張教主和在下能成爲莫逆之交的原因。”
他停了一下接着道：“在下年幼之時曾聽老人講起過《山海經》，對書中說到的各種靈獸異鳥，還有各處的地貌風情、風俗傳說十分的感興趣，可是‘百聞不如一見’，讀萬卷書不如行萬里路，不親眼所見，總感覺欠缺了什麼。
有一年外出我遇到了張教主，我們兩人言語投機，我說了自己的願望，張教主異常興奮，讓我每到一處就把所見所聞記錄下來，回來之後，根據我的記載，他找來丹青妙手畫出。
就這樣一晃好多年了，但天下實在是太大了，到現在爲止，還是有好幾處地方未能成行。”
此時三人已來到了山腳下，看見有兩處高大的石碑，分別刻着‘斷魂山’和‘天魔宗’的字樣。
荊斬龍和蕭乘風看向石碑，但見上面的字跡龍飛鳳舞，入石三分，但字跡凹下去的邊緣部分又非常的整齊光滑，凹槽帶着淡淡的殷紅，並且一股霸道的殺意撲面而來。
兩人心中暗想：“這不像是用刀劍之類的兵器刻下，更像是手指或者鐵筆寫成，雕刻者把自身的意念通過血液融入到了字跡並釋放出來，和‘龍門石窟’倒有幾分相似。從其殺意的感應判斷，此人的修爲已到了‘淬血境’大乘的境界，難道是楚寒影？”
有一條山路從下面一直往上延伸，應該是長年累月人們踩踏而成，三人沿着山路上行。
‘斷魂山’名副其實，山路極窄，僅能容兩人並排通過，兩側是黑漆漆的溝壑，在峭壁的邊緣生長着稀疏的雪松，如此的惡劣環境，卻是枝繁葉茂。
山風呼嘯，暮鳥哀鳴，天色暗了下來，忽然間，前面的一株雪松微微一動，落下了一個人來。
這人葛衣勁裝，手中拿劍，指着三人喝道：“你們是什麼人？爲何此時來我‘斷魂山’？”
蕭乘風拱手道：“這位大哥，麻煩你頭前帶路，在下蕭乘風，前來面見薛白衣、香萬里、李飛三位大哥。”
人的名樹的影，那人聽到蕭乘風之名，又聽他提起宗門的三大高手，收起長劍道：“原來是蕭少俠大駕光臨，三位堂主正在宗門議事，請隨我來。”
他頭前帶路，荊斬龍三人在後面跟着，雪松和峭壁的邊緣不時有人影一閃而沒，身手頗爲矯健。
山路逐漸增寬，但卻更加的陡峭，又走了一會兒，到了一處懸崖，崖面光滑如鏡。
仿似是鬼斧神工，直直地把山峰劈開，現出了一道深不見底的山壑，寬約幾十丈。
此時雖然天色昏暗，仍能看見陣陣的黑色團狀煙霧從崖底升起，盤旋在山壑的上方。
一架鐵索橋橫亙在山峰之間，顯然是通往對面的工具，此時放眼看去，可見有零落的火把在對面的山峰點亮。
那人毫不停留，徑自上了鐵橋，荊斬龍三人緊跟其後。
鐵索橋搖搖晃晃，此時夜幕降臨，加之黑霧濃厚，直欲伸手不見五指。
那名弟子顯然是常走此橋，步履輕鬆，荊斬龍三人修爲深厚，雖是第一次行走，但穩住身形之後，步伐從容。
橋的兩側並無可以扶靠之物，到了橋面中間，黑霧愈發的濃厚，荊斬龍感覺到一股詭異的氣息，這種氣息他以前從未感應到，說不清是一種什麼樣的感覺。
耳邊聽得蕭乘風用‘傳音入密’道：“斬龍，這黑霧有些古怪，也不知是從何處發出的？”
徐霞客吸了下鼻子，自語道：“奇怪，這是從何處飄來的黑霧，怎麼聞着不像是人類居住的地方所具備的？難道是某個怪獸的巢穴發出的？”
黑暗中聽得那名弟子道：“先生有所不知，此處名爲‘斷魂崖’，崖底有一處神秘洞窟，我們都叫做‘萬鬼窟’，從那裡不時會傳來奇怪的聲音，就像是怨鬼在啼哭，最近一段時間，又開始冒出這種黑霧，宗主他們正在商談的就是此事。”
荊斬龍兩人想起徐霞客曾經說起過此事，均是心中一動，暗想莫非所謂的‘萬鬼窟’就是徐霞客所說的神秘洞窟？
徐霞客‘哦’了一聲，似乎並未十分驚訝，對那弟子道：“你們宗主去過洞窟嗎？可有什麼發現？”
那弟子聲音有些發顫道：“去倒是去過，可是那洞窟彷彿被人施了魔法，只能在外面看着，卻無論如何不能進去一步，因爲這事，已經死了好幾個弟兄。”
說話之時，已經過了鐵索橋，下橋之後走有不遠，就到了一處平地，蓋有幾十間房舍，房舍的四周不時有弟子走動，屋內亮着燈光。
那弟子來到一間屋前站定，躬身對着屋內道：“啓稟宗主及各位堂主，貴客駕臨，蕭乘風少俠和他的朋友們到了。”
話剛落音，屋內人影一閃，伴隨着一陣爽朗的笑聲，一名中年漢子出現在三人面前。
這漢子身材高大，面色赤紅，頜下一縷短髯，五官粗獷，笑起來的時候眼睛眯成了一條線，對着蕭乘風高聲嚷道：“乘風兄弟，想不到你會在這個時候趕來，可想死哥哥我了。”
漢子說着話，跨前一步，雙手握着蕭乘風的手，神情激動。
蕭乘風朗聲笑道：“李飛哥哥，乘風冒昧來訪，還請哥哥不要見怪纔好。”
此時從屋內又走出兩人，均在三十餘歲，左側的一襲白衣，右側的一襲藍衣。
白衣漢子劍眉星目，面如潤玉，神色間卻是冷傲霸氣，藍衣漢子膚色黝黑，面上有好幾道疤痕，豹眼虎口，看起來兇悍冷酷。
這兩人正是‘天魔宗’的‘槍魔’薛白衣和‘劍魔’香萬里，先出來的紅臉漢子是‘刀魔’李飛。
蕭乘風抱拳道：“乘風見過兩位堂主哥哥。”
薛白衣淡淡一笑，略微點頭，他就是這個性格，外冷內熱，並不善於表達感情。
香萬里面上的疤痕跳動，看起來有幾分猙獰，話語間卻充滿火熱的感情。
“乘風，你一定是有事而來，你放心，有我們弟兄在，沒有辦不成的事情。”
一個溫和而又威嚴的聲音緩緩傳來：“有朋自遠方來，楚某有失遠迎，還請蕭公子見諒，白衣，萬里，有請蕭公子進屋！”
這聲音帶着一種王者之氣，仿似有讓人不可抗拒的力量，荊斬龍三人都是擡頭看去。
一名四十餘歲的黃衣男子，身材頎長，揹負雙手，正立在門口，注視着這邊。
男子的雙眼宛如璀璨的星辰，深邃明亮，鼻樑挺直，眼角和嘴角浮着一抹笑意，寬闊和光滑的額頭，給人睿智和沉穩的感覺。
薛白衣三人齊齊施禮，神色恭敬：“多謝宗主。”
蕭乘風三人都是心中雪亮，暗想：“想必這就是‘天魔宗’的宗主楚寒影了，的確與衆不同！”