情似遊絲，人如飛絮，淚珠閣定空相覷。
一溪煙柳萬絲垂，無因系得蘭舟住。
雁過斜陽，草迷煙渚，如今已是愁無數。
明朝且做莫思量，如何過得今宵去？
一
烏野大腿上的肌肉在劇烈跳動着，他胯下的駿馬也一樣疲憊不堪，似乎一陣風吹過，就能將這一人一騎吹倒在地。他身後二十幾人也都搖搖欲墜，卻仍然咬牙驅策着馬匹。
前面七個方向的隊伍都已經陸續回來了，他們是今天最後回來的一個隊伍。
地平線外有幾百人站在這，見到他們都伸長了脖子。幾個性急的已經騎馬迎上來，遠遠地就叫：“將軍，找到王爺了嗎？”
等走近了，一看烏野臉色就已經知道答案，這些人頓時默然無語。
“換隊！點篝火，四隊各跑三百里，擴大搜尋範圍，胡畢達裡帶着其餘的人，西南方向百里外再集合。”烏野閉了一會眼睛，然後吩咐道。
另外四隊有馬的士兵什麼話也沒說，直接跳上馬背，將先前那些搖搖欲墜的人換下來，徑直向四方奔去。其餘人也默默動身，他們離開的地方，草地上留下一個個黑色的痕跡。
烏野一帶繮繩，身子也躥出一步，副將胡畢達裡忍不住上前叫道：“將軍，你已經跟了三班了，你也歇歇吧！”
烏野搖搖頭，眼睛裡全是紅紅的血絲，他只輕輕推開胡畢達裡的手，便一夾馬腹，跟着隊伍向西南而去。
“胡將軍，我們走吧。”一個小兵推推他。
胡畢達裡嘆了一口氣，帶着剩餘幾百士兵向西南方奔去。
這副將姓胡，名叫畢達裡，聽着雖然有些古怪，但熟悉西瞻的人就能明白，此人曾經家世顯赫。
當初西瞻立國的時候，皇帝帶頭改姓，還把漢姓當成尊榮賜給臣子，胡姓如同蕭姓、烏姓、孫姓一樣，是貴族的象徵。
不過草原上的家族興衰很快，兩百年前的貴族如今所剩無幾。除了屹立不倒的皇族蕭姓，西瞻開國時便是皇帝親信的烏姓，其餘家族即便存在，也早就不復昔日風光，漢姓也就隨之漸漸凋零。
胡畢達裡的家族早在百年前就沒落成普通的百姓，他沒有機會讀書識字、學習中原文化，也就沒有能力像蕭圖南、烏野、孫闊海那樣叫一個好聽的漢名。只能採用這樣的組合名字，姓胡，叫畢達裡。
胡畢達裡帶着餘下的隊伍去西南方等候，從王爺失蹤的地點開始，他們就是這麼一片草地一片草地地仔細蹚過來的，每天都先以大部隊坐鎮戒備，以大部隊爲方圓，遊騎四面開花尋找，找完規定的路程以後，再和大部隊會合，然後再移向下一個草場。
這種搜索方式是爲了適應草原特點而發明出來的一種搜索方法，草原廣袤無邊，整個四面八方一片坦途，根本沒有中原土地上所謂的道路，或者可以說處處都是道路。想在大草原上找到一個人，簡直是難如登天。
即便你找到了，搜索隊是能順原路及時返回，找到自己的大營，還是運氣不好被敵人全殲以致消息無法送回，誰也保證不了。所以必須要像這樣逐層遞進地分佈開，先按各個方向分成幾隊，然後每一隊中每一個人再逐漸騎馬向前趕出一定的距離，以大本營爲中心，鋪成一張蜘蛛網的樣子，這樣做就可以將找到的線索最快傳遞到中間，不用擔心迷路，也不用擔心遇上敵人。
人馬已經被分成了兩班，晝夜不停地搜尋，夜裡的一網已經收回，就要輪到白天的一網撒出去了。
胡畢達裡領着的大部隊雖然不用奔波找人，但由於他們幾百個人中只有五十多匹馬，並且還都是挑最不好的馬匹留下，好點的馬都給了尋找王爺的遊騎隊伍，加上這些人也都是替換下來的已經勞累不堪的人，所以一天走百里的路程也並不輕鬆。
高天之上，總有鷹鳴在他們頭上徘徊。在西瞻文化中，鷹是帶來上天消息的神鳥，平常遇到鷹並不是好事。鷹飛九天，一般情況下很難見到，可不知爲什麼，西瞻士兵們這幾天總能聽見鷹鳴。這羣人多日來找不到蕭圖南，已經精神沮喪，被鷹叫得更是心中惶惶。
“怕什麼？我們還有馴鷹呢！比普通鷹可大得多，那才叫天空之王！”一個士兵望天呸了一口，隨即又遺憾地搖頭，“可惜馴鷹人死了，不能叫下來給我們探探路！”
另一個道：“明明知道我們的鷹就在天上飛，偏偏叫不下來！不就是一聲口哨，要不我們吹個試試？”
先前那個好笑地看着他：“你敢試你就試試，只要錯了一點兒，說不定鷹就下來啄你啦！”
想吹口哨的人嚇得一縮頭，趕緊閉上了嘴。
胡畢達裡也嘆了口氣，馴鷹可不是什麼人都行的，不論是馴鷹的技能，還是鷹，都是祖輩傳下來的，根本不是外人可以駕馭的。
說鷹是祖輩傳下來的，並不是說馴鷹的壽命比人還長，而是說每一隻馴鷹都是原有馴鷹的後代。這是因爲馴鷹的過程光有人還不成，還需要原本的馴鷹參與，而鷹天性孤僻，不是自己生的雛鳥，馴鷹見了就會啄死。所以只能在馴鷹中選擇最優秀的配種繁殖，再經過嚴格的選蛋、孵化、飼養、訓練……各個流程，往往一百個蛋也很難得到一隻成功的馴鷹。
好在能成爲馴鷹的鷹種本來就是鷹羣中最聰明和強健的，優選的結果讓馴鷹越來越優秀，到現在，馴鷹和一般的野鷹已經很容易區別開了。
幾百年來，草原上一共只有三個家族能馴鷹。而這三個馴鷹世家，都被西瞻皇室蒐羅在身邊。
大約三十年前，其中一個家族百靈氏站錯了隊伍，成了皇權更迭時的政治犧牲品，被忽顏舉家剿殺。一家一百多口人只逃出了三個，然而西瞻對這區區三個人的追捕，卻整整持續了十年。即便後來不再大規模搜尋追捕，百靈氏仍然是西瞻的通緝要犯，西瞻每一個軍官都必須牢牢記着百靈氏族人的特徵，抓到了一個便是潑天富貴，由此可見，馴鷹人是多麼重要！
從此，西瞻國內就只有兩家能馴鷹的人了。他們靠着這項祖祖輩輩傳下來的技能，在草原上一直享受着超凡的地位。從選鷹到養鷹再到馴鷹，各個環節都嚴格保密，絕不外露半點。
馴鷹人一死，這些馴鷹就算死在天上也不會飛下來，別說他們這些大頭兵，就算王爺蕭圖南、皇帝忽顏也拿馴鷹沒有辦法。
走到中午之後，胡畢達裡停下腳步。
他前方出現一片起伏不定的草綹子地。所謂草綹子，就是半沙化的貧瘠草地。枯黃的草和淺黃的沙地交雜在一起，形成一小片一小片的疤瘌。高高低低的地勢上，還長着些耐旱的灌木、蒿草和幾十棵稀稀落落的樹木，草木最繁茂的地方打着一眼簡陋的水井。
最高的樹上拴着幾條長長的白色布條，正在隨風飄蕩，要是在中原，這是出殯用的東西。但西瞻出生的胡畢達裡知道，這相當於中原的旗幟，應該是一個部落的標誌。
果然，十幾頂破舊的氈包就在樹後不遠處，顏色也和沙地一樣枯黃。沒有圍欄，應該是大門的地方有一道矮矮的籬笆，馬匹都不用跳躍就能直接走進去。
一老一小兩個穿着草原人皮袍的女人正在井邊打水，見了他們這麼多士兵，停下手，有些驚慌地看過來。十幾只羊等在旁邊要喝水，見主人遲遲不動，都不滿地叫了起來。
看起來，這應該是哪個貧窮的小部落聚集地，十幾頂帳篷最多也就能住百十個人，這麼小的部落難以和大部落爭奪好草場，紮在這貧瘠的草綹子地上也就不奇怪了。
胡畢達裡出身貧窮，一看到她們就有些同情，不過軍人的謹慎仍在。他先命八個遊騎上前圍着帳篷外面轉一圈檢查了一遍，又叫十人站在高處四下眺望，承擔警戒工作，見沒有什麼異動，這才帶人走過去，暫時歇歇。
他們早驚動了帳篷裡的人，一個滿臉鬍子的牧民走出來，他的臉是牧民常有的那種黑裡透紅的顏色，一臉都是風霜侵蝕的皺紋，都不大能看出年齡來。他身穿一件破破爛爛的皮子長袍，毛都磨得精光鋥亮，也分不清是羊皮還是馬皮，見了胡畢達裡明顯有些畏懼，只是木訥地笑。
胡畢達裡問了他幾句，得知這是烏駝部落的一個小分支，已經在這片無人的草綹子地上住了幾個月，因爲今年冬天不打算遷走，所以年輕人都出去割冬草了，現在帳房裡都是老人和孩子。
胡畢達裡聽他說已經在這裡住了幾個月，忙把蕭圖南的外貌形容一番，問他有沒有見過這樣一個人，又問拔密撲、可賀敦人，還有比較大規模的軍隊。
這牧人一概搖頭，什麼人也沒見過，只有問到聞名草原的惡魔馬匪，這牧人才點頭說聽過，卻也沒有親眼見到。
胡畢達裡很是失望，這裡不是西瞻都城聘原附近那種城市集中地帶，而是地廣人稀的草原。草原實在太大，要在茫茫草原上找一個人，和大海撈針沒有什麼區別。像這樣居住幾個月的部落都看不見蕭圖南，他們還能找到嗎？但是他又怎麼能說出放棄的話來？眼見實在問不出什麼有用的東西，只好略略休整隊伍，便起身開拔了。
部落裡有滾熱的酥油茶，有新鮮的馬奶和乾肉，胡畢達裡讓士兵們補充了一些乾糧，又在井裡取水裝入水囊，餵飽了馬匹，扔下一些錢便繼續上路。他們已經有些絕望，卻絕對不能停下尋找。
那兩個打水的女人望着他們遠去的背影，年紀小些的那個突然咧嘴一笑：“這就是西瞻禁軍？也不過爾爾嘛！你們要是聽我的，在水井中放點狼毒，這幾百人也就沒了！”
她的聲音略像含了飴糖一樣含混不清，要見識很廣的人才能聽出，這是北褐話特有的團舌頭音。
剛剛答話的牧人搖搖頭：“別鬧了，快收信吧。”
小姑娘答應一聲，發出一聲長長的呼嘯。天空中很快便出現幾個蒼灰色小點，近了才能看出是四隻大鷹，不同於蕭圖南的黑鷹，這些鷹毛色蒼灰，形體卻更大了三分。
有三隻呼嘯着落到地上，還有一隻不肯落下，只圍着大樹上的白色布條盤旋鳴叫。
小姑娘哀叫一聲：“又發現了！這已經是第七個了！都是假的！我們這十幾天都把草原上落單的人抓光了！”
牧人臉色陰沉：“我們答應了別人，寧可錯殺，絕不放過！”
“知道了，東北方向，三十里。”小姑娘沒精打采地放出一隻小鷹。這隻鷹也是一身蒼灰色的羽毛，一雙腳爪卻是雪白的顏色，它順從地等着小姑娘給它脖子上掛上竹筒，便展翅飛了出去。大約一個時辰，那隻鷹又飛了回來，脖子上已經沒有了竹筒。它安靜地等着下一個任務。
“又一個！”牧人也輕輕嘆了一口氣，“人還是不要太好奇的好啊。”
二
山中是另外一個世界，草原上的波瀾影響不到這裡。
又過了三天之後，距離那場大火已經半月有餘，蕭圖南和青瞳在山洞裡也住了十幾天的時間。平靜的生活無可奈何地走到了盡頭。無論是他還是她，都不可能真的就此長居山中，做對平凡的獵人夫婦。向老天偷來的寧靜，被老天發現了，只好還給上天。
翻過重重山嶺，前面就是一片不平整的草場，再前面就是那一小片曾經卷起龍捲風的沙海了。
蕭圖南和青瞳二人坐在馬上，眼望四周。
“我想好了。”他微笑着說。
“什麼？”青瞳望着他。
“平安繞過草原，我就送你回去。”蕭圖南靜靜道，“嚴格地說，這次我不能算贏了你！所以我也沒有資格帶你走！但是草原不發展壯大就會落後，戰爭對於我們是生存的必須！就算不爲了你，我也別無選擇，只能南侵！所以，你不和我賭一年之約，我明年也會來！”
青瞳眉頭一皺：“那我也只能——”
“噓！我知道你要說什麼，我明白的，你不要說出來！好嗎？”蕭圖南微笑，“順其自然，青瞳，隨其自然吧！我們會遇到，到時候，可能會有各種情況，那時候，你我心裡怎麼想，便怎麼做好了！只是，無論發生了什麼……也不要恨我！”
“好！遇到事情，我心裡怎麼想，便怎麼做！”青瞳也微笑，眼睛裡卻閃爍着淚光，“現在我想的，就是千萬別遇上追兵，我們要是雙雙死在這裡，那真叫冤枉！”
一個上午過去，天地茫茫，還是隻有他們二人在前行。
“白那麼小心翼翼了，一個追兵都沒看見！”青瞳嘆道。
“草原這麼大，找了十幾天，便是幾萬人也散開了，沒遇上也不奇怪。”蕭圖南道。
“或許拔密撲以爲我已經死了，已經不找了。草原上至少有幾百具屍體踩得分不出面孔，燒死的更加無法分辨。我們只有兩個人，目標很小，進山之前掃平了足跡，又小心藏匿了這麼久，他找不到我們毫不稀奇，能找到我們的可能性倒是很小的。”
“大概我疑神疑鬼慣了。”青瞳自嘲地笑笑。
蕭圖南指指地上：“第四處了，斷不可能是巧合，現在可以去了嗎？”
青瞳遲疑片刻，才道：“還是再看看吧。”
蕭圖南搖搖頭，卻依言帶馬向剛纔所指相反的方向走了下去。
地上有一些衰草被燒焦，留下雜亂的痕跡，粗看就像支起鍋竈留下的印子，似乎有人在這裡點燃篝火燒烤野味了。這在草原上也很常見，四處流浪的牧民獵獲黃羊野兔，由於很難攜帶，多半都會大餐一頓。
同樣的痕跡他們今天已經看到了四處，爲了避免引起草原大火，支篝火都會先在四周挖個隔火帶，但是這四處痕跡的隔火帶都不甚規整，帶着一個尖兒，這是西瞻軍中振業王親自定下的暗號，除了他的親衛，便是高級軍官、帝國丞相也不知道的秘密。拔密撲卻如何能夠知道？只要順着尖兒所指的方向，就能和大部隊會合，可是他們現在走的是相反的方向。
他們決定遇上關於他們的事情便隨其自然，但是遇上別人，當然還是要用盡心機。
在青瞳的堅持下，兩人又順着河流向西方走出半日，實在沒有什麼危險，青瞳只好承認自己神經過敏，兩人這才離開河流，上了平整的地面，一邊搜尋草甸子上的篝火痕跡，一邊向西南方向走去。
越來越多的痕跡表明，他們已經踏上了正確的路線，就要和大部隊會合了。