最好的詩社不入，棄最好從最差。
趙熹道：“小狐狸撈了那麼多銀錢，你說她要銀錢作甚？至今我也不知道她要做什麼？但是桂花詩社不同，裡頭除了大臣家的庶女就是商賈女，庶女雖地位卑微，可各府的情況都知曉，桂花詩社的成員人數最多，商賈千金家做各種生意的人都有，家業少了一百萬兩銀子還進不去，幾乎大周天下有錢商賈的嫡女都在裡面……”
實在好奇沈容對銀錢如何花用？
趙熹期待又更想知道答案。
藍錦道：“若是沈五娘進去，她是嫡女，還是當朝侍郎之女，身份尊貴，就會被她們追捧？”
“你看她那性子，是會願意被人追捧的，她進去，肯定又是撈錢。她明明不愛銀子，偏裝財迷，還偏要往銅臭味最重的地方去，雖然我不知道她到底要幹什麼，但我知道，她所圖非小。不進桂花詩社便罷，若真進去，怕是又得讓我刮目相看一次。”
藍錦還是想不明白。
全大周的姑娘都以進入幽蘭社爲夢想，沈容想進去不是難事，她姐姐就在裡面，再則求了自家主子，以趙熹對她的看重與喜歡，找永樂公主走走後門，永樂公主看在她與趙熹自幼相識的情分，看在趙熹與九皇子交好，肯定是要開這方便之門。
沈容看着紅腫的足踝，揉了揉，取了化瘀膏抹上，心裡將趙熹給罵了一頓。
*
翌日一早，沈容去了雙喜院尋八姑娘沈家薇。
因着上回大姑娘、五姑娘幫大姨娘賺銀子的事，沈家薇很是敬重沈宛沈容。
沈容與沈家薇閒話了幾句，沈家薇正在繡一塊漂亮的蘭花帕子，“八妹妹的女紅真好，瞧瞧這手藝，不得不讓人誇讚。”
一側的服侍丫頭侍線笑道：“五姑娘，八姑娘聽說你喜歡蘭花，這是八姑娘給你繡的帕子。”
沈容意外了一把，立時笑道：“八妹妹待我真好，我今兒過來，還真有一件事同八妹妹商量。”
侍線沏了茶水，又尋餞果擺上。
十姑娘沈家莉聽說沈容來了，也跑到雙喜院東跨院來玩。
沈容低聲道：“八妹妹，我想入桂花詩社，你要不要去？如果你有心，我們就一道寫了投帖。”
沈家莉雖小，卻也知道這京城三大女子詩社，最差的就屬桂花詩社，嘟囔道：“五姐姐要進詩社，有大姑娘引薦，進幽蘭詩社多好，就算進不得最好的，不理還有石榴詩社。”
“這兩處詩社門檻太高，只收官家嫡女，八妹妹進不去的，但如果我和八妹妹進的是桂花詩社，我是嫡女，我們姐妹一起遞的投帖，她們連考校才華都免了，我和八妹妹一起進去，以後詩社有賞花會、詩詞會時，有姐妹陪着，多有樂趣。”
八姑娘心下感佩，原來五姐姐不進最好的就是爲了帶她進去，“五姐姐，以你的尊貴，定是能入石榴詩社的，你不用顧忌我……”
人往高處走，聽聞但凡進入幽蘭詩社的貴女，最後都尋了體面的婆家。京城貴女們，誰不以進入幽蘭詩社而自豪榮耀。
“幽蘭詩社每過三年就出一本詩集，名氣大。我雖識字，讓我吟詩作詞這還是算了吧。我入桂花詩社，一是爲了玩，二是爲結識一些朋友。如果我領頭投帖，幸許我們姐妹都能進去呢。”
桂花詩社但凡是官宦嫡女，這可是都是嫌棄的地步。
以沈容的出身，再加上長姐沈宛的名氣，一旦投帖，入社的希望很大。
沈家莉也有些心動，想到京城各家的貴女，無論嫡庶有些都入了詩社，有時候各家辦宴會，姑娘們聚在一處，就會問道：“你入的哪家詩社？”對沒入詩社的，人家會生出質疑，“你家莫不是奉承女子無才就是德？”聽着像是誇讚，實爲暗諷：你不會不識字吧？但凡會識字的，有些許才華的，人家都入詩社。
沈容道：“前些日子，我生病住在幽蘭社，打聽了一下，蕭二十三娘想入桂花詩社，說那裡最熱鬧，每年出一本詩集，才華不壓幽蘭詩社，因她父母長輩不同意，只得打消此念。她都想去的地兒，豈不是好的。”
大周至德帝身邊的寵妃麗昭儀，原出自江南首富萬家，而這桂花詩社便是萬家姑娘做社長，萬家是皇商，亦是官宦人家。以萬姑娘的出身，人家也能去幽蘭詩社，卻選擇了留在桂花詩社，沈容並不覺得這有甚不好。
桂花詩社對進社成員也不是遞了投帖，即可順遂入社，還得選日子考校才藝，能不接受考校的可是少之又少。
桂花詩社還會傳授如何主持中饋，打理店鋪、田莊，雖是商賈千金爲主，但這是實打實能學得技藝之處，而且對入社成員的要求相對較低：有一技之長的千金即可入社。不像幽蘭社、石榴社，要求入社成員琴棋書畫樣樣精通。
沈容自認不是什麼大才女，也做不到樣樣精通，她是本着學技藝，本着能結識一些朋友纔去的。
“八妹妹，你去是不去？我昨晚就把投帖寫好了，如果你想去，把你名字也寫上，我們姐妹一處。”
十姑娘很是動心，福身道：“五姐姐，我去問問姨娘，看她同不同意我入桂花詩社，若我姨娘同意，一會兒我也來署名。”
沈家薇拿不定主意，遣了侍線去問大姨娘。
大姨娘的咳疾已經痊癒，因又置了處田莊，添了莊頭下人等，想着生活有靠，心逢喜事，近來心情也好，再則上回求了沈宛，沈宛將大姨娘的賣身契賞了她，大姨娘脫了奴籍，也是自由身，心情就更好了。
侍線一說，大姨娘問道：“五姑娘要入桂花詩社，大姑娘同意了麼？”
沈俊臣、潘氏過問沈宛的事，對沈容則近乎透明，很少將沈容擱在心上，早前李氏與老太太盯着沈容，愛尋她的短處，也只是爲了拿捏沈宛才做的。
侍線愣了一下。
侍針道：“叫你家八姑娘問清楚了，若大姑娘未應，回頭怕是要被訓斥。”
不僅沈容會被訓，便是大姨娘處也要落埋怨，畢竟沈宛的名頭太大，姐姐入的幽蘭詩社，這妹妹入石榴詩社是能成的。
侍線又回雙喜院。
沈容答道：“長姐同意了的，不信你問小環，當時我告訴長姐的時候，初是不同意，後來知我不會吟詩填詞就同意了，連提議讓八姑娘與我一道的主意也是長姐提出來的，還說我們姐妹若一道入社，彼此也好有個照應。”
侍線又道：“大姨娘說，姑娘們要入桂花詩社，還得請示太太一聲，這各家姑娘入詩社，也是要問過家中長輩的。”
沈容派了小環去福瑞院。
小環很不樂意，“五姑娘，你想入詩社，也可先向石榴詩社遞投帖。”
“進石榴詩社就不能與八妹妹一道了，還是桂花詩社好，你快去代我稟大太太一聲。”
小環福身，與侍線一前一後出了雙喜院東跨院。
沈宜正與大太太在一處說話，突地聽小環稟報，她不由驚道：“五姑娘是不是糊塗了，大姑娘入的可是幽蘭詩社，她要入桂花詩社？”
潘氏問小環，“大姑娘可曉此事？”
小環答道：“大姑娘同意了的，還提議讓五姑娘帶着八姑娘也進桂花詩社。”
什麼姐妹情深？怕是大姑娘利用這個不曉事的妹妹給自己搏美名呢？
潘氏心裡一想：沈俊臣正想將沈宛“賣”個好價錢，再有這樁事，只能說沈宛友好姐妹，便是庶妹也用力扶持，也罷，這是沈宛自己決定的，她這個當繼母的不好攔着。沈宛沒有同胞兄弟，弟弟就她兒子一個，將來配了好婆家，還是會扶持她兒子的。
潘氏又問：“大姑娘是如何說的？”
沈宜原叫嚷着桂花詩社不好，這會子聽說沈宛都同意了就不作聲，心裡迷糊又疑惑。
小環如實稟道：“大姑娘聽說蕭二十三娘曾動過入桂花詩社的念頭，只家中長輩不同意。聽說桂花詩社裡不乏有真才實學的，社長是麗昭儀的孃家侄女，說也是不錯的，論實力、才華，裡面的姑娘不比幽蘭詩社差。”
桂花詩社怎麼與幽蘭詩社比？一個是當朝公主做社長，一個是江南首賈之女做社長，這就是差別。
潘氏笑了一下，“既如此，我應了，大姑娘是個有見識的，想來她能同意自有她的道理。只是你們姐妹要投帖，不妨也問問九姑娘、四姑娘。”
沈宜想到沈寶，“四姑娘可打着主意進幽蘭詩社呢？也不瞧瞧她自兒個的身份，就憑她也能進去麼？”
沈宜有些好奇，侍線剛離開福瑞院，她也出來，行到後花園涼亭，正見二姨娘與十姑娘說話。
沈家莉道：“姨娘，你就讓我也進桂花詩社罷，我想去，五姐姐、八姐姐都要投帖呢，連大姐姐都同意五姐姐去了。”
沈宜心下不由得狠狠鄙夷了一番，沈容有好的詩社不進，偏選那麼個地兒，不用猜也知道，她定是財迷病又犯了，聽說那裡頭的姑娘個個都有錢，她們沈家怎有這樣的嫡女，都快掉錢眼子了，上回她找沈容討胭脂，居然與她討銀子，姐妹情分都不顧。
“十妹妹，二姨娘好歹也是書香名門出來的，你進裡頭全是商賈之女的詩社，也不嫌面上臊得慌。老太太弄丟了大姐姐的銀錢，五姑娘是想錢想瘋了呢，你當她好好的不入旁的詩社，爲甚挑了那麼一個？”
二姨娘原在糾結，聽沈宜這麼一說，將那剛生起的念頭又給滅了。
對啊，她就算是庶女，好歹也是書香名門出來的，她的女兒怎麼能去滿是銅臭的詩社，不行，萬萬不能，便是一個詩社不入也不能去，否則京城各家的貴女多了去，爲什麼旁人寧可不入也不去桂花詩社。
沈寶正在老太太的佛堂，聽侍線來稟：“四姑娘，我們八姑娘想入桂花詩社，大太太已經應了，已寫投帖，八姑娘使奴婢來問一聲，問你要不要署名？”
沈寶凝了一下，當即就惱了：“她是庶女，當我與她一樣麼？我就算要入，也只入最好的幽蘭詩社！”
侍線怯怯地應聲“是”。明明是五姑娘挑的頭，卻讓她以八姑娘的名兒問一聲，五姑娘到底是怎麼想的，沈寶一聽是八姑娘使丫頭來問，當即就有些氣惱，嫡庶有別，她可是尊貴的嫡女。昨兒崔家遞了話來，正在幫沈俊來謀實缺，一旦有了，她就是真正的官家嫡女，桂花詩社那種地方，讓她去，她纔不會去呢。
侍線去問沈寶，八姑娘不解地問：“五姐姐，你到底什麼意思？”
“如果說我要入桂花詩社，怕是四姑娘又要譏諷一番。”
八姑娘道：“可四姑娘早晚也會知道這事的。”
“等她知道，也許我們已經進去了，那時候她要譏諷我，我也不當一回事。”
九姑娘沈家莉因二姨娘沒應，自不能署名。
沈宛便與八姑娘署了名字，又令小環親自往桂花詩社遞了投帖。
桂花詩社的地點在城西最著名地“桂花茶樓”，有十二間的大茶樓，後頭有一座極大的園子，就是桂花詩社的活動場所，自前面大茶樓中間的大門進去即可，聽說詩社裡有一二百位姑娘，因着裡面的富賈姑娘太多，一些有身份的京城權貴，都不允庶女去，覺得讓姑娘們與富賈千金交往很失體面。
今兒一早，沈宛帶着沐風沐雨兩個就出門去幽蘭詩社忙碌了。
昨晚，沈俊臣就幽蘭詩社的事還喚了沈宛去書房談話，“皇上、皇后對此次的詩詞大賽很關注，代國的玳瑁公主、趙國的八王爺趙碩、北齊太子少傅蕭策也先後到了，西涼國素聞大周詩詞盛會，近日也會有使臣入京。你一定要全力以赴，若能奪下女子詩詞賽的魁首，維護我大周的顏面，皇上與皇后定會大悅。”
趙國、代國都是大周的屬國。
北齊、西涼則是與大周並肩的兩大強國，北齊亦有兩個附屬國：突厥、高麗，西涼則有一個附屬小國瓦刺，若論實力，大周與北齊並肩，北方偌大的一片疆土全都是北齊的地盤，且北齊人多是英勇善戰，體形高大，是馬背上的民族。
沈俊臣笑容可鞠，現下沈宛的名氣很大，誰都知她在鹹城燈節連奪三魁之時，這樣的才華，便是男子也不差，有時候他會想到淹死的長子沈寬，如果沈寬有沈宛這等聰慧，定是沈家之福，可當到底是個福薄的，竟被淹死了。
他似乎忘了，沈寬其實是被二房的人算計害死的。
沈寬就算會讀書，還是不是懂人心。
如果這次沈宛能在如此盛事面前奪下女子詩詞賽的頭魁，他日的夫婿非富即貴，若奪頭魁，無論是對沈俊臣，還是對沈家來說，沈家的聲名就會更上一層，雖然他因沈俊來被御史質疑，可他有一個很爭氣的女兒，爲國爭得榮光，就算給皇子做側妃，也不會被人小窺。二皇子正妃雖出身高貴，可細瞧起來，也不比他沈家好多少，二皇子妃被太醫證實再不能生，她膝下只得一位郡主，一個生不出兒子的嫡妃，這又有何懼？
沈宛想到沈容告訴她的事，問道：“父親爲何拒了樑家的提親？”
“宛姐兒，你有更好的歸宿。”
擁有才貌雙全的女兒，自然是得賣個好價，就如當年的雲家，把最好的女兒獻給周哀帝，便有了今日的代國。
一國之君總比做人下臣子的好。
而沈俊臣覺得他可以走得更遠。
沈宛垂眸。
沈俊臣笑道：“宛姐兒，全力以赴，只要你奪得女子詩詞會魁首，壓上他國使臣中的貴女，你就是大周的功臣，就會得到最好的良緣。”
最好的良緣……
他說的就是把她嫁入皇家罷。
皇家成年的幾位皇子，除了九皇子尚未成家，其他幾位哪位不是姬妾成羣，生母位分低下的二皇子，因是皇后養大，頗俱實力；又有貴妃所出的六皇子，更是行事張狂之人；還有德妃所出的五皇子，傳說體弱多病；淑妃所出的九皇子，一早淑妃就選中了蕭九姑娘蕭清妍，在榮國公壽宴之後也訂親了，只等禮部選了吉日二人就要完婚。
沈俊臣笑道：“皇后對二皇子妃也有諸多不滿，她喜歡你，你又得了太后的青睞……”
太子人選，必在二、六、九三位皇子之間出一個，其他的皇子都太小，最有勝算的便是這三位。
沈宛福了福身，“女兒會全力以赴的。”心下冰涼，她喜歡樑宗卿，可沈俊臣是不會同意將她許配樑家的，因爲他還是想做皇親國戚。
沈容與沈家薇遞了桂花詩社的投帖後，姐妹二人就更親近了。
十姑娘沈家莉依舊巴着九姑娘沈宜。
沈寶則是往老太太的佛堂跑。
聽說沈容要進桂花詩社，不由得又是一番譏諷嘲笑，“我說五妹妹，上好的幽蘭詩社、石榴詩社不進，非去桂花詩社，你也不嫌丟人？”
沈容道：“四姐姐想去，人家還未必收你呢。”
桂花詩社進社也是有要求的，未出閣的八至十七歲姑娘，富賈要求家有一百萬兩銀子的產業，若是官宦小姐也必須得五品，入社要考校才華，裡面有兩位從宮裡出來的姑姑，聽說也是才華過人的，其中一個還曾是御書房的侍茶宮娥，後來嫁入萬家爲婦，便做了桂花詩社的女先生。
“一身銅臭之地，我還不屑去呢，都說你財迷，要我說，你就是聽說那裡錢多，作的詩詞好了，還有賞，這才進去的吧？”
沈家薇不說話，就看沈容與沈寶在這兒鬥嘴。
沈容道：“愛錢怎了，不偷不搶，人家也是正大光明從明路上掙來的，你不愛錢，往後別領月錢，把月錢都給我。”
“憑什麼？那是我應得的。”
沈容啐了一聲，“你不是不愛錢麼，既然不愛錢，就都給我。”
沈寶說不過沈容，領了小鏈往老太太屋裡去。
每日，沈容都會邀沈家薇一道去給大太太請安，晨昏定省，有時是沈家薇來喚她，姐妹二人都等着桂花詩社的迴音。
因爲幾國使臣的陸續入京，詩詞盛會越發名聲大了，着實是代國玳瑁公主在宮宴時向至德帝提出請求“啓稟大周皇帝，小女玳瑁想參加大周京城一年一度的詩詞盛會！”
她要參加，又有趙國的八王爺趙碩原就是個愛風雅之人，也提出參加盛會。
北齊的太子少傅蕭策，更是想瞧瞧大周的詩詞盛會，自是會參加的，他這次來大周帶了不少的文武隨從。
沒幾日，西涼的使臣亦到了，裡面也有皇子公主。
因着皇帝同意了玳瑁公主，青松館、幽蘭榭的詩詞盛會被迫延後，但這一延後，越發顯得此詩詞盛會非同尋常。
以前原是三月第一個休沐日的盛會，改到三月第三個休沐日舉行，第一個由京城各詩社選出前三甲，第二個休沐日則是各詩社三甲人選與幽蘭詩社前五人選再戰，最後選出五人進入絕賽與各國參賽人員進行大賽。
幽蘭詩社如此，青松館那邊也是如此。
前幾任的幽蘭詩社社長，三位皇家公主、郡主也紛紛有來當點評先生，爲了保證大周最後奪魁都改爲了即興作詩，不允任何人代筆。
沈容又忙開了，在第一個休沐日前，就喚了紫嫣來，“給我打聽各家詩社的都有些什麼人，如果我沒猜錯，這幾日京城的大小賭坊已經天盤下注，賭各家詩社誰進入三甲。”
紫嫣道：“主子要同時買中三人，這機率不大。”
“正因爲買中的可能不大，想來這賠率很可觀。”
上回她在鹹城大玩賭注，是沐風在外打點，這一次她用的是紫嫣。
紫嫣在京城買了一座三進宅院，又置了十幾個下人，依然是某富家小姐模樣，但白日出門上則扮成男裝。
沈容道：“瞭解一下各詩社的情況，我們就玩玩，我會計算出成敗機率，選最穩的法子。”
玩這種賭賻都是有公式與法子可循，並不能一味地賭成敗。
紫嫣應聲離去。
沈容坐在案前，認真地回憶前世記憶裡的點滴，一定是有蛛絲螞跡的，只要是有關姐姐的事，無論是已亡的沈容，還是現在的沈容都特別關注，着實是她們兩個靈魂都敬重喜歡這個姐姐，只是已亡的沈容在成年後對自己的姐姐除了羨慕，還多了兩分嫉妒。
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