靜謐的朝堂，奄奄一息的皇帝，庸碌的大臣，心懷鬼胎的皇子。
皇帝端坐在龍椅上，眼睛似睜似閉，疲憊之色難以言喻。沙啞的聲音，透着無限的蒼老，他先低嘆一聲，纔開口道：“衆愛卿，國之將亡，爾等只會坐以待斃嗎？”他一拳重重地打在了扶手上，接着劇烈地咳嗽差點兒讓他喘不上氣。
“父皇，那桂壁國不過是貢獻了我們三座城池，父皇是英明的君主，我湘陽國如今兵強馬壯，那桂壁國怕是不敢再犯。”大皇子一臉的自負，把湘陽國說的好像多強大似的。其實，就連三歲的孩童都比他看的清楚明白。
皇帝臉上明顯不悅，冷哼了一聲，接着說道：“哼，胡扯。你是當真真的昏庸老邁了嗎？你是等着朕死了，你好登上王位嗎？”
大皇子抵着頭，略顯尷尬，袖管下的雙手瑟瑟發抖。
“兒臣不敢，兒臣願父皇萬壽無疆。”說着“噗通”一聲跪在了地上。衆大臣倒吸一口氣，如今大皇子也不免受到責罵，其他人，跟得小心爲上了。
可偏偏有人不願意小心，寂靜的朝堂，將司馬雲的步伐襯托的更加堅定有力。所有人的視線都集中在這位姍姍來遲的三皇子身上。
上朝來晚了，卻面無愧色，大臣們心中對他已經厭惡到了極點。有這樣的皇子，真是國之大哀。看吧，有耳朵老臣，實在看不下去，搖着頭，微微低嘆。
這點兒小動作，當然逃不出司馬雲的眼睛，當然，此時他並不打算挑明，因爲他有更重要的事情要做。
他的兄弟們，冷眼看他，好像看笑話一樣。奇怪的是，皇帝並沒有就他的遲來而說半點兒責怪的話。而是直接切入主題：“雲兒，何事？”精明的眸子裡閃出異樣的光芒。
“兒臣叩見父皇。”行了個大禮，站起來。
“秉父皇，兒臣昨日得一寶物，不知父皇和衆大臣，有無興趣一觀？”
衆臣你看我，我看你，想看，卻又不敢說。於是只好等
着聽候皇上的意思。皇帝眼睛微微眯起，掃了眼他手中的盒子，眼中的精光更亮了，也精神了幾倍。
“雲兒，你，你手裡拿的是什麼？”
司馬雲嘴角微微彎起，輕鬆地說道：“父皇是准許兒臣獻寶了？”
說着，打開盒子，將裡面的寶物取出，撤掉上面的黃色絲綢。如假包換的鎮國麒麟，讓在場的所有人看的目瞪口呆。大臣們有的熱淚盈眶，跪着說什麼天佑我朝， 天佑我皇，有的比較冷靜，還在一旁仔細查看，若是大皇子獻的，還有可能。這三皇子嘛？每日裡就知道享受，怎麼會到手的呢？
皇子們一個個又是羨慕，又是嫉妒。
大皇子走過來，拍拍他的肩說：“皇弟，你可爲我朝立了大功一件了。呵呵，爲兄還是沒有看錯你。哈哈。”
他虛僞的笑容讓司馬雲看的直噁心。換做平時，早就不理他走了，可今日卻……
“父皇，君無戲言。”
所有人都明白這句話是什麼意思，那就意味着，這個三皇子，連四書五經都整不明白的三皇子，將成爲整個湘陽國的下一位皇帝。
朝堂又恢復了開始的寂靜。
誰也不敢多說一句話。一句支持他的話，抑或是反對他的話。皇子們更是不敢多說。不管怎麼說，他們的處境都會非常難堪。
“朕，當然是一言九鼎了。雲兒，既然是你奪回的鎮國麒麟，那這皇位，自然也是傳於你了。三皇子司馬雲上前聽奉，”接下來的話，老爺子思忖了半天，說這三皇子學富五車，不行，說這三皇子立功無數，不行，說這三皇子德行堪稱楷模，不行。仔細想想，這個兒子還真沒什麼優點，嗯……當然，除了一副好皮囊。
“三皇子爲我朝奪回了鎮國麒麟，此乃大功一件，朕封你爲太子，明日登基。”
這下連司馬雲也震驚了，老爺子這麼急着退位嗎？明天登基，難道暗中還有他不知道的事情？
“三皇子還不快領旨謝
恩？”身邊的公公總是這麼的敬職敬責。
“哦，兒臣領旨謝恩。”一記響頭重重地磕下。明日，湘陽國就要是他的了，不，不是他一個人的，還有她……
大皇子的臉就和塗了臘一樣，僵到了一起。他苦心經營這麼多年，最後一招還是輸給了他。二皇子呢，見大樹已倒，心無所依，黯淡的眸子深深垂下。
他心中的鬱結這才得以排開。大哥和二哥的爪牙，暗害了多少無辜的生靈。他的手下，四弟的手下。他們就是用殺這種簡單的方式來排除異己的。他本無心王位，可是卻硬是被拉進了這深深的泥潭，既然進來了，就別想再出去，註定了一生要取之糾纏。
衆臣，極其不情願地跪下，給他磕頭道喜：“臣等恭喜太子殿下。千歲千歲千千歲。”
呵呵，司馬雲臉上露出猙獰的笑容，嚇得那些老臣們，只能低頭，不能直面。原因很簡單，那便是，他們也是大皇子跟二皇子的黨羽，暗中做過不少傷天害理的事。包括對他的。
此時一看，形式徹底逆轉，原來的靠山，不過是人臣，而曾經的弱勢羣體，如今卻成了九五之尊。聰明的立刻變了嘴臉，厚着臉皮，諂媚地恭維他。
“好了，朕累了，退朝吧。”話語中是掩飾不住的疲倦。他是當真累了。從很久之前，他就不再是單純的皇帝，他真的是老了，也真的是想退出着沒完沒了的朝堂了。
司馬雲看着他蒼老的背影消失在門口，眼睛不由得酸澀起來。他有多久沒有哭過了，記不得了。閉上眼睛，再睜開的事後，便已恢復了常態。
大臣們紛紛走到他面前，作揖道賀，他溫和地笑笑，心裡卻給這些人埋下了毒藥。微微欠身，算作是還禮。便頭也不回地走出了朝堂。就算是不回頭，他也能感覺到從背後，如刀子一樣狠辣的目光。
這是兄弟的眼神，兄弟的眼神啊，心中又絞痛起來。痛的無法呼吸。徑直來到四弟的陵寢前，在那裡坐了兩個時辰，紋絲未動。
（本章完）