不多會，莊夫人便請衆人至園中賞花。五月當初，園中正是百花齊放的盛景，遠遠近近一片錦繡燦爛，馨香醉人隨風而來，蜂飛蝶繞好不熱鬧。莊家多名花，色色豔麗妖嬈，流連其中，賞心悅目，衆人說說笑笑，興致十分之好。
一時遊覽已畢，莊夫人便笑着請衆人重新落座。
早有丫鬟僕婢在高大的紫槐樹下設了座椅高几，茶水瓜果點心各式精巧俱全，一旁高低錯落的擺放着各色用青花瓷盆培育的花卉。
落座小憩，一邊賞景品茗，一邊閒話說笑，最是愜意不過。
當然，就此讓各家小姐們鬥一回詩畫琴書，也是不錯。
自來開始，莊夫人便將唐玉貞帶在身邊，逢人便笑着介紹誇讚，衆人心知肚明莊夫人八成是看上了這位唐小姐想娶回家做兒媳婦故此顯擺了。再瞟兩眼時家的兒媳婦。坐下之後，便你望望我，我望望你，會意一笑。
幾句話過果然見聽得莊夫人笑道：“名花當頭沒有好詩怎麼行？我們這些老婆子就算了，小姐們哪一個不是詩書滿腹、博學多才的，得做幾首好詩助助興才行！好教這滿園名花也增幾分顏色！各位小姐可不能拒絕哦！姐妹們以爲如何？”
衆夫人們皆稱好。誰家做孃的都想把閨女或者兒媳婦拿出來比試一番壓倒旁人，自認自家閨女也是按照大家閨秀的標準培養的，還能一開場便認輸不成！
莊夫人便又笑道：“我還有個提議。園中名花衆多，若叫小姐們盡數做來也無趣，不如撿十來種名花制了花籤，每人做一二首如何？當然了，婉娘可是出自書香門第的才女，得每一樣各做一首才行！婉娘，你看可使得？”
說着又笑：“我可不是故意刁難你，實實是想借機讓大傢伙都長長見識，也好知曉書香門第與我們這些俗人家的女兒有何不同！”
王氏聞言不動聲色，偏頭看向桑婉。
桑婉卻是心頭一鬆。光是泛泛作詩，這卻難不倒她。再說了，在座的夫人們雖不至於目不識丁，學問也有限，只要做出來便可，至於好與不好，卻不必太在意。
而且，莊夫人既然說了出來，她若拒絕王氏不惱也必定不快。
桑婉朝王氏微微頷首，示意放心。
王氏脊樑挺了挺，笑道：“莊家妹子都這麼說了，那就這麼定吧！婉娘做得不好你們可別見笑！”又似笑非笑道：“光婉娘一個做這麼多有點說不過去，不如請唐小姐一起也有個伴，如何？”
唐玉貞款款起身，朝衆人微微一福，笑得矜持而含蓄，“既如此，玉貞恭敬不如從命！”竟是一口爽快應了下來。
“好，好！唐小姐真是個爽快人！”莊夫人巴不得如此，笑眯眯的拍手讚道。
衆人見有熱鬧可看，同時也很好奇到底誰輸誰贏，便都笑着說好。
於是莊夫人朝身邊大丫環說了句什麼，那丫鬟領命而去，立時便有僕婦擡了數張長案上來，上邊筆墨紙硯一應俱全。又有一人捧了個青花筆筒，裡邊安置着十二支花籤。
莊夫人又命人捧着個托盤上來，盤中放着一個半尺見方的錦盒，莊夫人打開錦盒，將裡邊的東西拿在手中向衆人示意，微笑道：“這是西洋來的香水兒，說是價比黃金也不爲過。權且做今日的彩頭吧！誰做的好，這瓶香水便送給誰！”
只見那瓶子約三寸來長，整個由西洋玻璃製成，金絲螺旋寶塔蓋，頂上垂下金絲，末端吊着一顆櫻桃大的紅珊瑚石。在陽光下燦爛異常，十分美麗。
衆人讚歎不已，紛紛笑誇莊夫人好大手筆！
且不論那有錢也難買到的西洋香水，便是這樣一個製作精美的玻璃瓶兒也極罕見，上頭那一顆珊瑚石用來鑲嵌戒指至少能值上千兩銀子。
“這有什麼！”莊夫人笑道：“這樣精緻的好東西正該小姐們用才合適，我們老婆子了，擱手中不過暴殄天物罷了！”
衆人便都笑，紛紛說這種話也只有家大業大的莊夫人說罷了。
王氏的心下意識緊了緊，莊夫人連這麼稀罕的西洋香水都捨得拿出來做彩頭，可見是志在必得了，但願婉娘能夠爭氣！
衆小姐們便嬉笑着上前取了花籤，一個個在長案前開始冥思苦想了起來，不時同身旁人低聲討論玩笑兩句。
唯獨桑婉和唐玉貞沒有抽籤，衆夫人們正納悶着，只聽得莊夫人笑道：“素聞花中有十二師、十二友、十二婢之說，剛纔各位小姐們抽取的花籤便是這花中十二師，婉娘，唐小姐，你們就以這十二師爲題做來吧！”
“是，夫人！”唐玉貞與桑婉相視一眼，頷首微笑。
衆夫人們卻是竊竊私語起來，大多從未聽過這十二師、十二友的說話，甚覺新鮮有趣，便紛紛笑着打聽起來。
個別的不由朝桑婉看去，幸災樂禍的想道：若是婉娘連十二師是什麼都不知曉，那可真是笑話了！
唐玉貞在莊家做客，顯而易見有可以作弊的嫌疑，王氏暗叫一聲糟糕，沒想到莊夫人這麼刁鑽，忙朝桑婉看去，卻見桑婉神色依舊淡然，才稍稍放心。
唐玉貞也知衆人定會說她作弊，因此正暗暗打量着桑婉，桑婉不落筆她絕對不先落。否則，衆人越發要說她提前準備了。
所謂的花中十二師，指的是牡丹、蘭花、梅花、菊花、桂花、蓮花、芍藥、海棠、水仙、臘梅、杜鵑、玉蘭十二種名花，或古色古香，或國色天香，當其盛開之時，態濃意遠，骨重香嚴，雖系觀賞，贊而有之，卻令人不敢褻玩，每覺肅然起敬，情不自禁事之以師，因此叫做“十二師”。
此十二品花卉乃詩林所常現，古往今來文人們老生常談做慣了的，料想對唐玉貞來說亦不爲難事，若想勝出一籌，唯有在“快”字上做文章，以及手裡的一筆好字！
桑婉思及已定，便展開雪浪宣紙，用白玉鎮紙壓住，執起狼毫，飽蘸濃墨，擡袖揮灑起來。
唐玉貞見狀，微微一笑，亦優雅執筆，開始着落。
二人皆下筆如飛，顯然心中在打着同樣的主意，此時已有幾位小姐得了，回了座位上言笑盈盈同瞧她二人競爭。
二人幾乎一前一後同時擱筆停止，莊夫人見狀便笑道：“兩位真是才思敏捷，卻不知誰更勝一籌了！”於是便命丫鬟收了衆人同看。
只見莊夫人又瞅着桑婉笑道：“整日聽你婆婆誇你是個出衆的，今兒一試果然令人意外呢！”言外之意對於唐玉貞揮毫自如、信步閒庭她是信心滿滿半分也不意外。
“夫人過獎了。”桑婉微微一笑。
王氏卻聽不得這話，冷哼一聲道：“我家婉娘向來極好，行事低調，莊夫人不知也不足爲奇了！”
莊夫人一笑不語，與衆人同看詩詞。
連同七八位小姐，共幾十首詩，衆夫人果然只看個熱鬧而已，看一首贊一首，若論高低一時還真分不出來。
有那性情平和奉行中庸的便兩邊都誇，皆笑稱好；有同莊夫人交好或嫉妒時家的便一力捧着唐玉貞，也有那喜愛桑婉性情、存心賣好給時家的便又誇讚桑婉。一時不分伯仲。
可即便衆人心思不同、目的各異，卻無不對桑婉刮目相看，去了輕視之心。先均覺桑家攀上時家這門親事是佔了大便宜、高攀了，此時卻覺桑家姑娘果然有些過人之處，那些家有待嫁閨女原先將時鳳舉暗暗選中爲女婿人選的夫人們也服氣了兩分。
“李夫人飽讀詩書，又最公正不過，不如我們聽聽李夫人如何說吧！”不知哪位夫人含笑說道。
李夫人乃青州李知州的夫人，由她評判最公正不過，衆人便都笑稱是，一齊看向她。
時家、莊家都是大戶，與李知州的關係也同樣親密，李夫人一下子爲了難，便笑道：“這叫人怎麼說呢！我看兩位做的都一樣好！說來也巧，兩人所做的菊花詩皆爲其中佼佼，時少夫人的詠蓮詩、唐小姐的詠梅詩相對來說稍落下乘。不過，時少夫人這一筆簪花小楷婉約娟秀、清麗脫俗，想來練了不少功夫吧？”
衆人聞言對照着看二人的字跡，果然一下子便對比出來了，桑婉的字如行雲流水工整細膩，每一張詩稿上的字體大小如一，給人的視覺感覺極好。反之唐玉貞就沒有這麼多講究了，落筆忽輕忽重，有的地方墨漬未乾，傳來遞去的時候墨汁流動，形成顯眼的大黑點，看上去甚覺刺目。
衆位小姐不由也笑道：“李夫人真是慧眼如炬，時少夫人的字果然極好！”
桑婉忙謙虛不已，心裡卻微微的有些發澀，這一筆字其實是前世獨居偏院冷清度日聊以排遣韶光時練出來的！由今撫昔，格外令人惆悵，也更暗暗激起了她的鬥志：這一世，她要改變一切！要一切都變得不再相同！