“俠士二人救駕有功。”皇帝面對潘千重，本蒼白的臉已回覆紅潤和鎮定：“但卻是叛逆師友，幾乎遭連坐之罪？但如今功過相抵，賞罰皆可免。”
潘成風在父親身後，父子倆再次向皇帝叩拜：“謝皇上。”
皇帝又對着滿岸的文武百官說道：“平身吧！”
因爲發生之事件關係太重大，影響深遠，良久之後仍是無人敢立起身。皇帝只得再沉聲道：“此禍端事發忽然，因此朕不加罪於爾等身上，你們平身吧！”
第二次的平身，一衆官兵紳士纔敢謝恩站起來，皇帝說：“朕此次遊幸江南，特派太子監國。”
皇帝頓上一頓，向四遭望了一週：“豈知這廝不處理國事朝政，卻幹出此等弒父篡位之事。朕還得連夜兼程趕赴京城，必須親自把持國政大事。”
卻見皇帝身後娓娓步出一位少女，她確實美豔絕倫，舉世無雙。一陣陣似麋似麝又似花的香味薰入衆人鼻管，此女正是江南三朵金花中的‘萬人小主’沈蓉。
‘甜甜兒’福了一福：“皇上，今兒是回程吉日，不宜多行殺戮！”然後跪在皇帝身前，柔聲的勸：“若爲此激怒鬼神，在海上興風作浪，就算皇上有紫氣護身，受百神愛戴，能逢凶化吉，但也耽擱了回程呀！。”
“幸得愛妃點醒朕。”皇帝聽得不住點頭：“這名刺客就改作七日後再行刑吧！七日後朕同愛妃們該是棄舟乘轎了吧？”
沈蓉還要待求，皇帝卻一招手吩咐行船，潘千重父子唯有聯同文武百官，老百姓退回岸邊，一個個揖地躬身相送。
“潘館主得罪了！”蘇州藩臺上前朝着潘千重，雖然他極力忍耐，語氣卻不見好聽：“本官職責所在，將令徒收監，待七日後行刑！”
“藩臺大人請了！”潘千重知道藩臺這責任擔個不小：“此人犯下滔天大罪，潘某人今日盛重宣佈，將其逐出門牆，將來此人是死是活，都與千詩館毫無瓜葛。”
這場轟動全城的‘刺皇’雖已落幕，官兵捕快也押捕嫌犯赴往天牢。逐漸消散的周遭百姓依舊津津樂道，卻無人留意到，有個滿臉橫肉的老人孤零零站立在碼頭。望住那艘遠去的皇船怔怔出神，彷彿有千言萬語想對皇船上的人傾述。
忽然，他身後出現個高高瘦瘦老者：“不必看了，百獸洞東方老寨主，康熙皇帝已是走遠。不過，相信你也瞧得出，這康熙皇帝根本就不是康熙皇帝。”
這句話讓聽者感到懵懂，怎麼又是康熙，後來又不是康熙皇帝？難道是有人冒充皇帝，這是大逆不道之罪。而且就算有人敢假扮，皇帝又豈能假扮得了的？
不錯，立於碼頭這位橫肉老人正是‘東方覺’，他緩緩轉過身，看上高高瘦瘦老人一眼，才道：
“老子以爲是誰，原來是宮裡來的爺爺，十鍛錦掌門方九哥。既然方九哥也能作假，那康熙皇帝是否真的，也唯有你這宮中爺爺才能分辨清楚。”
其實這位方九哥也是他小叔方土麝假冒，他說：“蘇州是比較純樸之地，最近反而出現許多看似真卻是假的事物。譬如說，方九哥是假。又譬如說，東方覺也是假，如今就連九五至尊的康熙也能作假，你說這是不是一場極大的諷刺。”
東方覺道：“老子不懂這是不是諷刺，但蘇州城怎會忽然間變熱鬧了，首先是宮裡有權勢的爺爺來了。後來連皇帝也趕過來，到底蘇州城有何吸引人之處？”
方土麝說：“如果蘇州沒吸引人的事物，怎麼連‘月琴門’千金也急着趕赴這兒？適才不是你射暗器協助刺皇的陳單嗎？這幾天老奴暗查你那身世，原來是‘二五八’第二號人物，午夜蘭花泄餘香的呂千惠。”
東方覺豎起拇指頭：“不得不佩服你這老傢伙，居然短短數日內，能鉅細靡遺勘查出來。不過也讓你老傢伙猜對了，惠子就是‘月琴門’中人，但惠子倒不明白，難道說我的易容術出現破綻，讓你一眼就瞧出惠子並非百獸洞的東方覺。”
方土麝分析：“你的易容術確實高超，幾乎天衣無縫，毫無破綻，但你身上那股處子幽香卻出賣你真實身份，老奴才會去暗查你那不凡的身世。”
最近江湖出現一句歌謠，是歌頌三位少年英俠：“二更秋風劍似風，午夜蘭花泄餘香，八變烏龍笑藏釘。”他們中的年紀都不及二十，卻已名滿天下了。
武林人士都稱他們‘二五八’，怎麼最近好像總接觸到數目字，蘇州城有‘單十百千’和萬萬山莊，而武林中又出現‘二五八’。但嚴格比起來，這三個‘二五八’可比四位‘單十百千’掌門人更知名好幾倍。
排列首位的叫連少餘，綽號‘二更秋風’，顯得英姿勃勃 ，使一手追風劍術，幾乎快若閃電，人們不禁懷疑他就是‘劍神’之後。
排第二的就是這位名呂千惠的姑娘，人稱‘午夜蘭花’，蕙質蘭心 ，應變奇速。是個當女元帥的料子，使月琴門絕技‘藏浪劍’，據說乃是天下第一高手潛龍神俠的外孫女。
最後一個叫趙譽博，號‘八變烏龍’，做事糊里糊塗，爲人幽默風趣。使一手暗器功夫‘八變雷電’，確是易鳳創辦的星鶴宮之嫡傳弟子。
東方覺忽然問：“既然你已曉得我真實身份，我也知道你是宮裡來的太監公公。那是不是我們之間都有殺人滅口的理由，因爲這世上沒有人希望自己秘密外泄，而讓人守秘的最佳法兒，就是讓知情者開不了口，道不出話。”
方土麝加以解釋：“原本老奴就奇怪，百獸洞東方覺爲何能同意，讓你這小姑娘盜用他身份。原來百獸洞屬於‘月琴門’作爲反清復明中一處分支，既然你這小姑娘是‘琴相先生’的千金，那東方覺也唯有聽從門主千金的號令。”
東方覺拍一拍腰邊佩劍：“來吧！既然一切已見明朗，你乃朝廷太監，皇帝眼線。而惠子卻是反清復明狠角色，那我們之間應該勢不兩立，就用兵器來做個表決吧！”
方土麝卻道：“老奴朝廷裡尚有個正主兒，但主子絕非當今皇帝，所以我們倆沒絲毫衝突。老奴這次找你，並非決一勝負，而是想與你道別，老奴明日就回京城交差。此行雖違背了當年誓言，但老奴也只是奉命行事。”
東方覺言道：“放心，當年你與玄女易鳳之誓言，只規定你不得爲非作歹，既然此行是全程觀察皇帝動態，惠子當然不會對易鳳老前輩說出你有何劣跡。”
接下來，兩人望住海灘上夕陽，倒覺得；夕陽無限好，只是近黃昏，皆爲短暫景色。兩個老人彼此默默無語，過得許久許久，最後才各自作鞠道別。
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陳單遭關進天牢，一路上受盡武捕牢卒拳打腳踢，全身傷痕累累，官兵怪他冒犯皇帝，差點丟失飯碗，幾乎掉腦袋。如今他既成魚肉，我爲刀俎，當然有仇報仇，有怨報怨。幸好皇上拖延數日方行刑，不然這口烏氣往何處發泄去。
‘太極雄獅’苦於雙手遭捆，穴道受制，對這般折磨，唯有咬牙默默承受。只能感嘆虎落平陽，龍困淺灘，剛開始還滿心歡喜，因爲沈蓉甘冒頂撞皇上危險，替他求情。雖然刑罰改成拖延七日，但沈蓉的心意他當然感受得到。
豈知呆在大牢的時辰越久，他內心就越吶喊；甜甜兒呀！你無需向狗皇帝求情的，面對這種非人折辱，倒不如早一點解脫算了，多活一日是多受煎熬。
天牢裡的日子不好受，每日只得一餐裹肚和少許清水解渴。數日後穴道雖是自解，但手腳仍受沉重的鐵鏈桎梏，體力促日衰退。每當午夜，這班如狼似虎的獄卒就將他拖去動於私刑：棍夾腿、針插指、鞭腳掌、石壓胸、倒頭吊……
日夜所受的折磨讓陳單體會到什麼叫作；人間煉獄，何必有我。‘何必有我’是問父母的，爹孃呀！二十年前你們爲了一時爽快，不幸將我帶到人世。就這樣開始了我悲慘一生，早知有今日之天牢苦楚，當初何必有我。
一連五日過着‘何必有我’的煎熬，至第六日夜晚，獄卒非但沒對他拳打腳踢，反而替他準備了一頓極豐盛的晚餐，最令陳單感激涕零的，居然還有一小壇嗆口的烈酒。
陳單一嘴咀嚼飯菜，一邊大口大口仰脖子喝酒，眼淚情不自禁順頰而流。眼淚混淆酒菜的味道，竟然似人生的味道，酸甜苦辣，五味雜陳。陳單瞭解到他這一生既將走到盡頭，明日午時會遭捆綁赴老街道那刑臺去執行凌遲處死。