“那麼，親愛的。” 霍莉似乎無視林恩。“我們需要測試你。”
塔拉皺眉。“我在去學院之前接受了魔法兼容性測試。”
霍莉嘆了口氣。“你以前的銘文者要麼懶惰，要麼不感興趣。你應該讓設計你手上作品的人來做題詞。他會花時間測試你的。”
塔拉清了清嗓子。“我顯然錯過了一些東西。那你能解釋一下你的意思嗎？”
“爲了確保你的銘文完全適合你，爲你量身定做，我需要測試一下你的能力。對於一些法師，我會檢查他們的能量流：他們從門中吸取魔法的速度有多快。其他人，我最關心的是他們的方面控制：他們可以通過一個工作影響多少不同的方面。還有其他的，我需要的是功率擴散：一次工作可以影響的不同目標的區域或數量。”
她在點頭。“對我呢？”
“對你來說，我需要檢查功率密度：在你的物理形態中，你可以先天擁有多少能量。你還很年輕，所以我想我們不會有太多的工作要做，但對於你選擇的銘文來說，這是你力量的最重要方面。根據我們的發現，我制定了幾個模式和銘刻計劃。” 她拿出一個小石盤，上面雕刻着銀色的符咒。“我需要一滴血，在這裡。”
“在制定計劃之前進行測試不是更容易嗎？”
霍莉對她眨了眨眼。“可能嗎？不，不是。你對我的藝術一無所知。別再問愚蠢的問題了。”
塔拉感覺到霍莉的法師視線落在了她身上，爲測試做準備。這是一個完全正確的問題……塔拉動了動手指，刺破了她的手指。
“停止！”
塔拉僵住了，針頭剛好離她的手指不遠。“什麼？”
“你在做什麼？”
塔拉皺眉。“我要去採一滴血。”
“不，傻丫頭，你到底在幹什麼？”
塔拉皺起眉頭，低頭看着她的手指。“我不知道？”
霍莉伸手從她手裡搶過針頭，用另一隻手抓住塔拉的手。“你不想讓我用這根針扎你。”
“好的…？”
霍莉移到塔拉的手指上，她試圖拉開，對霍莉在玩什麼遊戲感到困惑。令她驚訝的是，她無法擺脫霍莉的束縛，而那個女人似乎甚至沒有掙扎。針刺在塔拉的皮膚上，刺進了周圍的指墊……然後停了下來。
霍莉皺起眉頭。“你沒有銘文。” 她用力一推，針慢慢地滑了進去。
“哦！” 塔拉收回手，吮吸手指。霍莉大概已經釋放了她。
霍莉把別針還給了塔拉，塔拉瞪了他一眼。“我不明白我爲什麼需要……” 她低頭看着自己的手指。她吸乾了血，露出了乾淨的手指。“什麼？”
霍莉點點頭。“你反射性地將力量從你的手指上拉開，讓大頭針粘住你。我現在對這個測試的結果很感興趣。看來你的身體已經適應了你選擇的魔法了。” 就在塔拉張開嘴要說話的時候，她揮手打斷了塔拉的問題。“很多人的皮膚很硬，還有更多人的皮膚會被這樣一根小棍子封住。兩者都在正常人的範圍之內，但還是有的。繼續。” 她再次伸出石碑，等待着那滴血。
塔拉用針紮了她的手指，然後把手指放在石頭上。
“現在，將盡可能多的力量注入血液，但請不要打開你的大門。自然，我們正在測量您體內的力量。現在就別拖我了。”
塔拉幾乎本能地打開了她的大門，從她的基石中汲取力量。她忍住了衝動，反而將自己感受到的那股揮之不去的力量凝聚起來。好的。這就像簽訂合同或讓她訪問我的架構。當她的手指開始不舒服地刺痛時，她壓縮了墊子，一滴血滴到了遞過來的石板上。我們去吧。之後，她意識到，這次她不希望針孔關閉，而事實並非如此。她真的不知道對此有何感想。
水滴接觸到盤子，光芒一閃，從正常的紅色變成了銅色，然後是銀色，最後變成了泛着微光的金色。
林恩眨了眨眼，似乎很驚訝，她張開嘴，但霍莉舉起了手。
突然間，她顯得很嚴肅。“我沒有要求採取一半的措施。盡你所能給我。” 片刻後，她補充道。“這不像訪問你的賬戶，親愛的。學院的傻瓜沒有做這個測試，因爲他們認爲他們知道結果，但如果我要正確地給你題，細微差別很重要。打開你的大門片刻，以平衡。那麼，請全力以赴。” 她笑了，但塔拉認爲她從霍莉的眼中看到了猶豫。
塔拉皺眉。那好吧。不像合同。她打開大門等待着，沒有拉動力量，但也沒有阻止它。片刻後，她感覺到力量均衡，關上了門。好的。我們開工吧。她開始將全身的力氣都吸向手指，想要擰出一點點，什麼都沒有留下。疲憊席捲了她，隨着逝去的力量而離開。儘管疲憊在她的某些部位逐漸消散，但通往她手指的路徑幾乎隨着緊張的能量而顫動。
你想要一切嗎？如果說實話，塔拉自己也很好奇。來了！她用自己的意志，將自己凝聚在手指上的力量全部吸了過去，手指一按，又是一滴鮮血噴了出來。
這個動作很像打出完美的一拳，將所有主要肌肉羣在動覺上連接成一擊。除了，在這種情況下，她是用她的力量做的。
那股能量一閃而過，那一滴血，幾乎是在顫抖着落下。
在它到達石頭之前，它開始發光，穿過銅、銀和金，幾乎沒有時間閃爍，呈現出每一種金屬光澤，當它擊中第一滴水時，它變成了彩虹色，留下金屬的外觀並閃爍通過數不清的顏色，難以形容的圖案，一直在發光。
塔拉筋疲力盡地靠在椅子上。“使滿意？” 她打開門，讓力量涌回體內，讓身體的魔力恢復正常。花了很長時間很不舒服。
林明目瞪口呆。
霍莉只是盯着閃閃發光的水滴。“你對自己做了什麼，孩子？你是用鐵棺鑄造的嗎？”
塔拉的眼睛掃到她的揹包上，如果她沒有嚴重低估乾燥時間的話，鐵粉藥膏就會放在那裡。那是……一個令人不安的接近猜測。“嗯……爲什麼？”
林恩上前。“在你這個年紀，你應該努力表明銀。正如您的第一滴所指出的那樣，如此簡單的黃金展示應該只有經過幾十年的鑄造才能出現。那個，”她指着那仍然發光的、完美的球形血滴。“這意味着你在執政官範圍內註冊，以獲取功率密度。”
“執政官範圍？” 塔拉皺眉。
霍莉沉默地看了林恩一眼。“還沒有關係。你重新平衡所花費的時間意味着你的功率遠低於你的密度。這似乎是一個弱點。”
塔拉正在檢查那滴血，仍然在她面前的石碑上。它是否在盤旋，略微偏離表面？
霍莉點點頭，她看着塔拉，似乎在決定什麼。“每個法師每次施法都會在他們的系統中建立力量，通常是由於泄漏或銘文不佳。多餘的力量會讓你的身體適應它自己，隨着時間的推移，它會改變你自然擁有的力量。更高的能量密度會產生更強大的法術，但會直接導致魔法中毒，這取決於所涉及的魔法類型。” 她用手中的石頭比劃了一下。“你似乎將大部分鑄件的力量留在了自己體內。迫使你的身體徹底重塑它的能力。” 她的眼睛眯了起來。“這就是你爲什麼只能用手錶達的原因嗎？你穿什麼奇怪的鐵衣？”
“不完全是……”我想我真的別無選擇。她簡要解釋了她的鐵粉混合物。
“所以，你基本上是給自己塗上浸有鐵的藥膏。”
“是的。”
“然後鐵會沉澱在你的皮膚表層，讓你對直接的魔法表達有抵抗力？”
“這就是它的工作方式，是的。”
“而且你把它從你的手掌上拿下來，這樣你就可以從那裡表達你自己的魔法？”
“這就是理論。在實踐中，拼寫似乎無法直接影響我。魔法創造的東西可以，如果我進入一個已經改變的區域，我就會受到這種改變的影響。”
霍莉點點頭。“因此，一個法師或奧術生物需要與你戰鬥，就像你穿着一套完整的板甲一樣，沒有明顯的視覺線索，也沒有你身上的沉重負擔。” 她開始大笑。“孩子！你要麼才華橫溢，要麼幸運無比。” 她猶豫了一下，笑聲結結巴巴。“鑑於這是你魔法的第二個方面給我那種感覺，我開始認爲自己很出色。” 她直視着塔拉的眼睛。“任何其他類型的法師早就死於魔法中毒，有你的小把戲。如果他們從你的這個藥膏所覆蓋的任何地方表達出來，即使是另一個非物質嚮導也會把自己抹殺。鐵塵會將他們的大部分法術輻射回自己的身體，造成嚴重破壞。不過你，”她搖搖頭。“你只有內在的增強，因此讓這種輻射效果反射回你自己只是一種好處。” 她的眼睛眯了起來。“這一定很痛苦，而且實施起來也很乏味。”
塔拉笑了。“你不知道。”
霍莉笑了。“哦，孩子。我能猜到。這要求您在需要刷新銘文的任何時候完全擦掉皮膚的上層。是的？”
塔拉咕噥着確認。
“在你傳送之前？”
又是一聲咕噥。
“而且你提到了練習，所以我想你受傷了……”霍莉嘆了口氣。“你必須把傷口擦乾淨，去除浸漬的皮膚，然後它們才能治癒你。”
塔拉瞥了一眼。“是的。那是……不理想。”
霍莉又點了點頭。“這就是爲什麼你專注於你所做的銘文。首先要儘量減少傷害。”
這也是原因之一。她不會告訴這兩位法師，她迷戀上了古代的戰士，並試圖模仿他們。塔拉嘆了口氣。“很公平。你清楚地明白這需要什麼。”
“別把我的理解當成侮辱，孩子。我以前從未聽說過有人這樣做過，即使知道它有效，我懷疑任何人都願意像你那樣做。” 霍莉微微一笑。“只有時間會證明它是否值得痛苦。” 她轉向林恩。“好吧，我將不得不分階段進行，而且現在只有一半。如果我要完全銘刻塔拉，她的身體就會自行撕裂。她的激活能力太大了。”
塔拉皺眉。
霍莉轉身面對她。“不要那樣。我們會讓你完全銘記。” 她拍了拍塔拉的肩膀。“我們只需要分階段進行，讓您的系統進行補償。” 她笑了。“我個人接受這個是正確的。當我完成時，你將是完美的。”
“好吧……那麼，這將如何運作？”
霍莉舉起無數針中的一根。“這些，”她用自己的手輕掃了一下，它毫不費力地穿過了。“不要與正常物質相互作用，保存在手柄上。” 她扭動了一下。“金屬墨水從中心流過，我可以將金屬準確地沉積在我需要的地方，而不必在你身上戳滿千孔。” 她猶豫了。“實際上，有數百萬個洞。”
塔拉皺眉。“聽起來…”
“昂貴的？是的。一旦激活，這些針就可以持續完整的刻字，但不能在多個這樣的過程中使用。但這是唯一的工作方式。” 她眨了眨眼。“除了。我不是付賬的人。”
塔拉嘆了口氣。儘管如此，不必處理所有這些穿刺的痛苦......
“我們確實需要討論更改，以便激活能夠順利進行，一旦我們完成，就在這裡。”
塔拉點點頭。她也有同樣的期待。
“效果應該與你之前的設置幾乎相同，只是加快的信號速度將保持不變；細胞間和細胞內的鍵增強將更加集中，僅加強處於壓力下的鍵而不是該區域的所有鍵；再生效果也同樣受到關注。這將提高修復和強化的速度，同時降低你在力量和銘文完整性方面的成本。”
“明白了。我右手的工作呢？”
“不變，除了我在重新銘文之間給你更多用途。稍後我們將討論您的法師視線法術線。我也會在你的頭上添加更深入的工作，但我們可以在我工作時討論細節。最後一個重大變化是我將改變你的基石，使其遠離標準。”
“這聽起來……很危險？” 而且很貴。基石代表了任何法師銘文的大部分。
“大多數基石設計爲在法師昏迷時關閉。它可以防止魔法中毒和意外觸發。你的拼寫線的設置方式是愚蠢的。它仍然會切斷需要激活的法術形式的力量，但你的被動魔法，比如你的增強，無論你是醒着、睡着、昏迷還是處於任何其他狀態，都會獲得力量。”
“這聽起來很危險。”
“與我們所承擔的其他風險相比，不是特別是，而且絕對不是。” 她笑了。“除此之外，我不會修改你的基石，但我想當你回來時，我們將不得不對其進行更多調整。”
塔拉點點頭，堅定了她的決心。“好吧，那麼。那麼，你要用多少根針呢？”
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“儘可能多的不同深度。” 霍莉在舉起指示的工具之前笑了笑。“嗯，這個已經啓動了，浪費時間！讓我們開始吧。”
霍莉毫無徵兆地把針刺進了塔拉的脖子。針本身並不痛，但金屬墨水注入塔拉的皮膚後，有一種明顯的腫脹感，快要炸裂了。
塔拉幾乎嗚咽起來。
這將是一個漫長的夜晚。