太陽落山了，塔拉和林恩走在城市街道上，走向食物和介紹。
塔拉腰帶上的一個小袋子裡裝着令人欣慰的錢，同時仍然保留着最近一貧如洗的猶豫不決。這筆錢必須在她第一次旅行之前供她使用，併爲她的冒險提供裝備。她仍然不知道這究竟意味着什麼。
值得慶幸的是，林恩有目的地帶領他們朝着目標前進，所以塔拉沒有被她的許多沉思耽誤或偏離軌道。我真的需要更多地關注我的周圍環境……在學校裡，她的內向讓她遠離太多關注，讓她避開了許多可能會打電話給她或利用與她發生衝突來提升自己地位的人的注意力. 在現實世界中？很有可能會害死她。
好像是爲了突出她正在考慮的意識的缺乏，塔拉突然從繁忙但相對安靜的主要街道被帶到一個擁擠的庭院，裡面擠滿了人、桌子和便攜式廚房。
成熟的樹木矗立着，令人愉悅地分佈在整個空間中。她也注意到了幾個火盆，儘管因爲是一個溫暖的秋夜，它們都沒有點燃。陶瓷板經過神奇的改造，以均勻的輝光釋放聚集的陽光，提供舒適的照明，即使不是明亮的照明。
每張桌子都有人，但沒有一張桌子是真正坐滿的。雖然座位偏向空間的中心，但是品推車，因爲那是推車式廚房，圍繞着這片土地，生意興隆。
許多路人在繼續前行之前躲進該地區購買食物，但有些人留下來，在其他人騰出座位時搶了座位，形成了一個緩慢旋轉的恆定人羣。
它讓塔拉想起了學院的食堂，如果人們在那裡很興奮，而且食物聞起來這麼香。
她深深地吸了口氣，頓時沉浸在令人陶醉的多汁氣味中。
她無法分辨出環境中任何一道菜的味道，甚至是一個攤位的味道，但這種組合是一種喜悅。
林再一次盯着她。“你還好嗎？你看起來就像一隻飢餓的狗，吃了一塊牛排。”
塔拉咧嘴一笑。“已經很久沒有吃過這麼香的飯菜了。”
林恩挑了挑眉。“你還沒有。”
塔拉的笑容擴大了。“你有什麼建議嗎？”
他們走到一輛負擔特別重的手推車上，由一位身材高大但並非真正圓潤的女人掌管。“林小姐！很高興見到你？” 女人走到她的推車前面，抱住小得多的林恩。“你帶到我廚房的這個流浪漢是誰？”
她的回答含混不清。“這是塔拉大人。她是這個城市的新人。” 林被釋放後，她轉向塔拉。“塔拉大人，這是格蕾特。”
塔拉開始鞠躬。“很高興見到你，格蕾特——” 但是，格蕾特一把將她抱在懷裡，她被打斷了。
“歡迎，孩子。” 她轉身，拿起一個肉餡餅，朝塔拉扔去。
塔拉接過它，驚歎於外殼的厚實和堅固。當她接過遞過來的食物時，外面看不出一滴餡料。“哦！啊……我欠你什麼？”
格蕾特笑了。“姑娘，那是我的。如果你不是在吃完之後被迫買更多，好吧，那是我的錯，讓它們變得太抗拒了。” 她眨了眨眼。
塔拉笑着咬了一口。
餡餅所包含的美食樂趣無以言表。這是一種清淡、奶油、蔬菜和家禽的混合物，香料的混合和比例恰到好處。
格蕾特爲其他幾個客戶提供服務，而塔拉則吞噬了她自己的收購。
當她再次排在隊列中時，塔拉對這個禮物讚不絕口。
“我喜歡這個，林太太。她會待很久嗎？”
“我希望她會，至少每隔一段時間。”
塔拉點頭表示同意。“我可以保證我會回來的。另一個多少錢？”
“5銅。”
5盎司銅。很便宜？如何？“如何？這些太棒了！”
格蕾特微笑着迴應。“我的客戶通常會得到五六個。” 她指了指該地區的其他手推車。“我們儘量減少我們的份量，以便我們的顧客可以享受到種類繁多的食物。” 她靠得很近，彷彿在分享一個秘密。“但是，說實話，大多數嘗試我的人都在這裡填滿。” 她直起身子，又使了個眼色。
“林小姐，我可以給你買幾個嗎？”
“哦！當然？真的沒必要，塔拉大人。”
她揮手打消了反對意見。“廢話。我要十個。” 她在錢袋裡翻了個遍，然後拿出了一枚 1 盎司的銀幣。“你可以更改嗎？”
“容易地。” 格萊特接過銀幣，覈對了重量，歸還了四枚小得多的銀幣，每枚十分之一盎司，還有十枚 1 盎司的銅幣。“所以，如果你願意，你可以很容易地嘗試其他攤位。現在我不能把所有的好客戶都霸佔了，可以嗎？” 她又眨了眨眼。
收好硬幣後，塔拉微微鞠躬。“謝謝。”
格蕾特把放在木盤上的十個小餡餅遞了過去。“當你完成後，林恩太太知道該怎麼做。小姑娘，期待再次見到你！”
塔拉揮了揮手，跟着林恩朝院子的一側走去。當他們接近時，塔拉能夠猜出他們要去哪裡。
一張桌子比其他桌子有點空。一個引人注目的女人坐在長方形桌子的一個短邊上。
塔拉無法說出她的年齡或其他關於她的信息，因爲她的大部分容貌都被塔拉所見過的最全面、最複雜的咒語所掩蓋。那個女人，她自己，穿得好像她準備施法一樣，意思是儘可能少地遮蓋。然而，平心而論，她的銘文錯綜複雜，而且無處不在，讓這位女士看起來好像穿着一件由銀、銅和金編織而成的緊身衣服。
它過去挺美。
他們走近了，塔拉把托盤放在女人旁邊的幾個空座位前。銘文將她的目光從她自己的一盤簡單食物上移開，注視着琳和塔拉，塔拉感受到了魔法的刺痛感。她的眼睛在女人的臉上顯示出她微小的力量漣漪，表明她已經激活了她的法師視線。
“霍莉大人，這是塔拉大人。” 林恩對坐着的女人做了個手勢。“塔拉大人，霍莉大人。”
塔拉微微鞠躬。“很高興見到你。”
“你已經很乾了，不是嗎？”
塔拉猶豫了一下，然後擠出一個笑容。“我想我是。”
霍莉的頭歪到一個好奇的角度。“不？有趣的。如果鑄造沒有剝奪你的輔助線，那是什麼？” 她靠得更近了，即使塔拉坐着。“你必須告訴我。”
塔拉清了清嗓子。“我……嗯……”她嚥了咽口水，瞥了一眼林恩。“我被傳送到這裡了。”
林恩的眼睛微微睜大，但她沒有發表評論。
“傳送。這似乎是真的。但是你爲什麼只更換你的基石……” 霍莉的眼睛猛地轉回了塔拉 的。“你沒有，是嗎？”
“不？”
“果斷。如果你沒有信心，我看不到你的話的真實性。”
“不。我沒有更換梯形石。它是通過運輸來維護的。”
霍莉把自己往後退了一點，高興地點了點頭。“我就知道。我就知道。你的基石有一種……空靈的一面，就好像另一個人的力量被強行通過它。爲什麼它沒有打破你的大門，我不知道，但我想根據赫斯隆的第三定律……” 她的喃喃自語慢慢地消失在塔拉聽不見的能力之下，她轉向林恩。
“她……總是這樣嗎？”
“嗯？哦是的。她很聰明，所以她的大部分談話都是和自己說話的。” 林聳了聳肩。“但她是最好的，我很喜歡你。”
霍莉的眼睛眯了起來。“還是不給你優惠。”
林恩翻了個白眼。“我們吃飯吧。我餓死了。”
因此，當夜幕降臨城市時，塔拉和新認識的人坐在一起，周圍是狂歡的聲音和談話的嗡嗡聲。
這只是可能的。我也許可以擺脫這種負擔。
塔拉舔乾淨她最後一塊肉餡餅的手指，然後靠在椅背上，舒服地塞滿了餡餅。
霍莉吃完了她自己的最後一道食物，品嚐着一個裹着鬆軟奶油的水果餡餅。
“現在。給我點血。”
塔拉慵懶的安慰瞬間消失了。“什麼。”
霍莉伸出手，掌心朝下，露出一圈裸露的肌膚，周圍環繞着隱約熟悉的銀色文字。“你的血，法師。我需要它來訪問你的腳本記錄。”
塔拉看着林恩，但那個女人只是聳了聳肩。“這就是她的運作方式。我的理解是，它允許她在她的視野中直接覆蓋她的客戶的模式，而不必進行比較。”
塔拉發現自己在點頭。“這聽起來更容易。” 她瞥了一眼那隻手，仍然伸手。“如果有點……噁心。”
霍莉翻了個白眼。“好吧？林恩太太確實是爲了這個才帶你來的，對吧？讓我們看看我們必須處理什麼。”
塔拉不情願地戳了戳自己的手指，在她將一滴水滴在霍莉空蕩蕩的肉圈上時，希望能在血液中注入能量的火花。
她有一陣奇怪的沮喪，但它過去的速度和它來的速度一樣快。她的皮膚摸起來比我想象的要硬得多。
隨着血液的流入，霍莉全身的銀色文字閃爍着生機，它們的力量隨之流入了銅線或金線。“我懂了。” 老婦人站了起來。“現在來。起來。讓我好好看看。”
感到難以置信的自我意識，並意識到他們是在一個高度公開的地方，塔拉站了起來。
霍莉開始移動她，看着她的各個部分，就像一個煉金術士，決定一種藥草是否值得加工。霍莉在檢查塔拉的手時發出讚賞的聲音，但在她看向別處時嗤之以鼻。
最後，霍莉戳了戳她的左胸，輕輕地戳了戳她，以免留下瘀傷。“設計這些的人是個有天賦的白癡。” 當塔拉小心翼翼地撫摸着她的胸口時，她哼了一聲。“而且他很可能愛上了你。”
塔拉愣住了。“什麼？”
霍莉揮揮手打消了這個問題，但似乎還是回答了這個問題。“其中大部分都非常聰明，結構合理；你的大部分表面銘文是相互連接的六邊形保護，每一個都分爲三個部分：首先，加強內部和細胞內的鍵，銀來感知這些鍵上的壓力，銅被激活以抵抗壓力；二是刻劃改債，若雖經上述工作仍破，則銀銅聯動；最後，通過你的神經系統的信號速度輕微增強，當你的心率上升時，再次從銀到銅。” 她搖搖頭。“這麼愚蠢的觸發器。這應該一直被動地使用黃金，以便它持續更長時間。這種方式實際上平均需要更少的材料，
塔拉眨了眨眼。“但是另外兩個特徵呢？”
“嗯？哦，這些都執行得很好，但你對魔法沒有明顯的防禦力。”
塔拉瞥了一眼。“我找到了一種不同的方法來處理它。”
“願意分享嗎？”
“現在不行。” 她低頭。霍莉周圍的空氣中有什麼微妙的變化，塔拉從女人的存在中感覺到一種奇怪而微妙的壓力。
“好，好。” 她低頭看着塔拉，壓力消退了。“這個可憐的男孩似乎一直不敢考慮你的女性曲線。這幾乎就像他將它圍繞在一個男人的身體上，與你的大小差不多，然後拍打在你的皮膚上。” 她再次搖了搖頭，然後又戳了戳塔拉的側胸。“這麼多未使用的表面積！而且，在這種情況下，不受保護。” 她皺着眉頭。“他可能不想被視爲專注於你的胸部。” 她低頭看了一眼。“或者你的臀部，所以他忽略了它們。” 另一個怒火逃脫了她。“它所做的只是更加突出了他的注意力。”
塔拉尷尬地臉紅了，但決定繼續前進。“剩下的呢？”
“嗯？哦，沒有人是平坦的平原，所以他必須考慮六邊形連接中的曲線，而且他在修改旋轉方向的腳本方面做得很好。”
塔拉眨了眨眼，試圖跟上。她對銘刻理論只有最基本的瞭解。
“而且……我要失去你了。” 霍莉嘆了口氣。“他做得很好。” 她瞥了一眼塔拉的頭，顯然專注於只有她能看到的東西。“很好地使用了標準的精神增強，在這裡，我再次使用心跳觸發器。” 她嘆了口氣，再一次。“他真正的天才，就在你的手中！” 她抓住塔拉的手。“我不知道你爲什麼只想讓你的表情起源於此，但我不是來評判的。”
塔拉沒有對明顯的矛盾發表評論。
霍莉看着塔拉的右手，明顯看到了只有空白皮膚的地方刻着銘文。“你專注於攻擊和屈服的重力操縱，而不是影響範圍！” 她把手伸向林恩片刻，林恩揚起的眉毛似乎在提醒霍莉，那裡沒有任何人可以看到的東西。“啊對。” 她看向塔拉。“你真的能控制這個嗎？”
“是的？你的意思是？”
“這些拼寫線的結構非常依賴於你減弱注意力的能力。你一定是個學者，非常幸運，或者非常固執。”
“運氣如何影響它？”
“沒有用這些東西殺死自己，也沒有在你試圖使用它們時被殺。”
塔拉清了清嗓子。“嗯，讓他們按照我的意願工作確實需要相當長的時間……”
“所以，固執，那麼。你能指出多少目標？”
她猶豫了一下，不想承認事實。好吧，如果我不願意告訴她真相，我可能不應該讓她在我的銘文上工作…… “三四個，在聯繫範圍內，但我很難在壓力下獲得超過一個。”
霍莉點點頭，似乎很滿意。“這就說得通了。尤其是你的精神增強的奇怪方法。想象一下，在法師需要最自律的時候就把他們的想法拋諸腦後。” 她搖搖頭。
塔拉皺眉。“等等，更快的思考會讓事情變得更難？”
“不同的想法讓事情變得更加困難。更快的連接速度並不會加快您的思維速度，而是減少思想之間的時間。這將改變你的思維方式和速度。”
塔拉……居然明白了。“那麼，你可以改進一下嗎？”
霍莉哼了一聲。“魚會游泳嗎？”
我想這是一個是的……
但霍莉已經把注意力轉移到了塔拉的手上。“儘管有……缺陷，但他如何解決……的困難是天才。”
塔拉不再聽了。她知道她的魔法是如何運作的，而且學習如何使用這種不同尋常的法術製作方式是一件痛苦的事，但她從不後悔當初的選擇。她的魔法精準而有效。她是大多數重力操縱器的劊子手斧頭旁邊的手術刀，她啜飲着金屬。
當女人在塔拉的鼻子前打了個響指時，塔拉的思緒又回到了霍莉身上。“你根本不聽，是嗎？”
塔拉清了清嗓子。“嗯，我確實知道我的腳本是做什麼的。” 她在桌邊坐了下來，因爲霍莉似乎不需要再直接檢查她了。
霍莉嘆了口氣。“我們有很多事情要討論，還有很多我們可以改進的地方。你的設計師只認爲你的銘文是多層次的，沒有真正擁抱三維工作的潛力。我看到了肌肉和骨骼拼寫線的其他層次，這表明了思考的深度。” 霍莉對她自己的雙關語短暫地笑了笑。“但它們可以而且應該交織在一起，統一起來。”
“我……我從來沒有真正能夠測試出其他層。” 她瞥了一眼林恩，後者正以震驚的着迷注視着她。更深的銘文本身並不罕見，但它們並不受歡迎，因爲它們可能會非常痛苦，而且如果它們做得不完美，它們會導致魔法中毒的速度比最輕浮的 Material Creator 所經歷的還要快得多。“我還沒有決定使用它們。”
霍莉將反對意見放在一邊。“別傻了，你當然不會得到這些。一週後你就死了。”
塔拉猶豫了。他們沒有那麼粗魯……是嗎？
“不，不。我會在一天左右的時間內爲你解決這個問題。” 霍莉的眼中閃過一絲奇異的光芒。
塔拉向後一靠，突然警惕起來。“嗯……這會讓我付出什麼代價？”
“唔？” 霍莉已經在空中移動她的手指，好像在操縱塔拉看不見的東西。“哦，我對你的圖案進行的改動並不便宜，但值得。法術線本身應該只需要 4 或 5 盎司黃金，但是經過修改，如果您每年左右只需要刷新被動腳本，我不會感到驚訝，但我會在完成後瞭解更多變化。” 她瞥了一眼塔拉的手。“不過，當然，你自己使用主動技能會迫使你在手的功能周圍刻出更規律的線條。”
塔拉臉色發白。5盎司，黃金。只是爲了銘文？這個瘋狂的人會爲原理圖收取多少費用？“我只有 5.5 盎司的黃金用於刻字和爲我的第一份工作裝備自己。” 她看了一眼空空的木盤。“嗯，5.5 盎司，少於 50 盎司，銅。”
霍莉停下來，瞥了一眼林恩。“她會得到多少？”
琳清了清嗓子。“那是機密。”
霍莉沮喪地揮了揮手。“好，好。” 她轉身面對塔拉。“我會給你前兩份工作的基礎知識，如果你發誓直接回到這裡，不讓另一個題寫員弄亂我的工作。我需要一天的時間來完成架構，三天的時間來完成真正的墨跡……”她又開始自言自語，但塔拉又一次遇到了精神障礙。
三天刻字？她想，如果真的只需要每年左右一次，那總數會比她預期的要少。工作本身的成本也是如此，但它是前裝的，而且她沒有足夠的錢。她清了清嗓子，把霍莉的注意力拉回來。“我至少需要半盎司黃金來滿足另一種需要。”
霍莉的眼睛眯了起來。“更多的秘密，嗯？” 她用手指敲打着桌子，終於再次坐下。“或者，也許，同樣的秘密。” 她看着塔拉的眼睛，但塔拉移開了視線。“美好的。5 盎司黃金，承諾立即歸還，而且……”她瞥了一眼林恩，然後又看了看塔拉。“你回來時有 8 盎司黃金。公平的？那麼，我會完成你的銘文。”
兩次旅行後，塔拉應該有額外的 11 盎司黃金，不計任何費用，所以她應該負擔得起，但是……她看向林恩。
另一個女人嘆了口氣，聳了聳肩。“老實說，她是最棒的。我們的大多數法師不會讓其他人爲他們工作，如果他們能幫忙的話。” 遲疑片刻後，她補充道。“嗯，事實上大多數人都對她的徒弟感到滿意。”
霍莉嗤之以鼻。“當然，他們是。大多數人只是想扔火球或其他一些簡單的廢話。” 她向塔拉做了個手勢。“這個生物想要施展真正的魔法。” 她咧嘴一笑。“你將在他們的皮鼓旁彈奏金色豎琴！”
豎琴很容易被鼓聲淹沒……塔拉張嘴想要回答，但霍莉打斷了她。
“那麼，如果你不熟悉樂器的話，就在木棍旁邊放一把長弓。”
塔拉試圖再次反對，因爲所討論的儀器是如此基礎，以至於她認爲缺乏知識只會是一種侮辱，但霍莉再次超越了她。
“但正如我所說，你至少需要三天時間才能適應增強信號速度的第一階段，無論是在你自己的頭腦中，還是在你的整個神經系統中。” 她在左耳後抓癢。“我敢打賭，在你的大腦和心臟形成新的節奏之前，你至少會心臟驟停三次。預計也會出現很多問題。”
塔拉的臉變得僵硬。“打擾一下。”
“你期待什麼？我會不管你的非自願心理功能嗎？那會很危險！想象一下，只增強你頭腦的一部分。你會很幸運，不會在你自己的腦袋裡煎炸。”
“那不是我——”
“還有動！我迫不及待地想看到你試着走路。” 她拍了拍塔拉的胳膊，“不過你還年輕，這部分應該會在幾分鐘內適應。”
“等一下——”
“是的，這將是一件藝術品，我的下一個傑作將出現在你的力量畫布上。等我說完，小法師就無法理解陛下了。” 她站起來，匆匆忙忙，轉身大步離開。
“等一下！”
霍莉不理她，但在她的肩膀上叫道。“林小姐，你是她的經紀人，對吧？預定她的兩份工作，一週後離開，然後儘快返回。讓他們安全，否則我永遠拿不到我的錢。明天晚上帶她去商店。”
林恩發出模糊的肯定聲。
塔拉向女人轉身。“你什麼意思，好嗎？我什麼都沒答應！”
林聳了聳肩。“你不會得到更好的交易，老實說，如果任何其他題寫員願意接受你，我會感到驚訝，因爲霍莉有興趣。”
塔拉怒目而視。“你騙了我。”
“進入天堂這邊最好的銘文？是的，是的，我做到了。” 店員看起來幾乎沾沾自喜。
“她要殺了我！你聽到了她的聲音。”
“她不會讓你死的。如果它真的走那麼遠，重新啓動一顆心並不難。”
塔拉咆哮道。“我不喜歡被人支持。”
“這是爲了你好。”
“她說的話，你比我聽不懂。”
“我不需要。她從來沒有失敗過改善她所從事的法師的魔法。而且我想她會被你的……不尋常而着迷。”
塔拉的眼睛眯了起來。“你說她比一般人好。” 一種初露端倪的理解感在她的心中滋長。“你就知道她會這樣。”
林恩嘴角勾起一抹笑意。“而且你知道一個應屆畢業生不應該真的得到法師的待遇。” 她眨了眨眼。“我必須確保我們從你那裡得到你真正的價值，否則我會看起來很糟糕。”
塔拉的嘴張開了。“你知道？”
“懷疑。你知道：一個魔法師的薪水較低的原因之一是他們的銘文，以及他們對它們的使用，還沒有完全解決。” 她聳了聳肩。“霍莉夫人會處理的。” 林恩再次微笑，拍了拍塔拉的肩膀。“我剛剛幫助你成爲了你希望我相信你的人。”
塔拉輕輕的嘆了一聲，把頭埋在手裡。“我想這是我應得的。”
林恩的語氣中帶着一絲同情。“不會那麼早，塔拉大人。快點。讓我買甜點。今晚你可以住在我家。”
塔拉滿懷希望地擡起頭。“你確定嗎？”
“絕對地。你將迎來忙碌的一週。”
塔拉不情願地跟着另一個女人到附近的一輛食品車上選擇安慰。