我喜憂參半。父母能成爲自由之身，對玉樞的婚事和弟弟的仕途自然有莫大的好處；但若父親離開長公主府，失了庇護，倘使皇后再翻查昔日遇刺之事，父親難逃厄運。轉念一想，父親和母親就算脫了奴籍，也還是可以在長公主府中做總管家的。念及於此，心頭稍稍平定。
綠萼見我發呆，推了我一下，悄聲道：“姑娘該謝恩了。”我回過神來，忙向熙平和皇后叩頭謝恩。
忽見小羅氣喘吁吁地奔了進來，正要開口說話，猛見我和熙平都在，又將話嚥了回去。皇后起身笑道：“偷得浮生半日閒。還沒閒一會兒，事情便趕着來了。”
我和熙平相視一眼，都站起身來。熙平道：“娘娘政務繁忙，臣妾先行告退。”
皇后吩咐惠仙送我們上岸。回首望去，只見小羅正躬身稟告，皇后秀眉緊蹙，滿臉憂色。當着惠仙的面，我和熙平不敢多看，忙告辭而去。
我二人沿着湖岸緩緩向南走，宮人們都遠遠跟在身後。我有一肚子話想問熙平，卻不知從何問起。熙平卻一味貪看風景，良久方嘆道：“風雨欲來。”
我淡淡道：“這些天一直都是這個天氣。”
熙平看我一眼：“你很好。”
我愕然：“殿下何出此言？”
熙平笑道：“皇后明明知道午後孤會去請安，偏偏叫你去陪着。又命孤放你父母出去。然而孤看你並非一味地高興，便知道你雖得皇后賞識，終究沒有忘記自己的本分。”
我莞爾道：“玉機不敢忘記。”
熙平看向茫茫湖面道：“那就好。皇后是真心賞識你，你也要好好爲皇后效力纔是。”
我笑道：“這是自然。”
熙平又側頭看我一眼：“你比從前更有官架子了。”
我一怔，隨即笑道：“這不正是殿下所期望的麼？”
一路緩緩而行，只是說些柔桑的趣事。臨近渡口，熙平長公主突然問道：“俆女史的懸案，你究竟是如何查出真兇的？”
熙平明明已在濟慈宮聽過案情始末，此刻再提，分明是想聽我在太后面前隱去的事。正在思索要怎樣回答，熙平又道：“旁的便不用說了，只說孤沒聽過的便好。”
我只得道：“皇后疑心文瀾閣的韓復是殺害俆女史的幫兇。玉機怕屈打成招，始終沒有查問過韓復。倒是掖庭屬的喬右丞，擅自拘禁，並用了酷刑。然而韓復也甚是硬氣，受盡諸般刑罰，終是不吐一言。再者，玉機能查到真兇住在益州行館旁邊的劍門巷，實是有人暗中指點。能破懸案，實爲僥倖。”
熙平長公主駐足，微笑道：“玉機知道此人是誰麼？”
我低眉搖首：“不知。”
熙平只是笑笑，依舊向前走。我忍不住追上前，鼓足勇氣道：“既然殿下說到此節，玉機斗膽，有一事相詢，請殿下不吝賜教。”
熙平淡淡道：“只管問。”
我問道：“文瀾閣的韓復和翟恩仙，是殿下送進宮的麼？”
熙平腳下依舊不停，只是側頭遠望北山的清涼寺：“人生有處所耳，死復何在耶？[120]翟恩仙既已伏辜，又何必多問。”
我又問：“那韓管事呢？他受盡酷刑，可否無辜？”
熙平的笑容愈加柔和：“子曰：內省不疚，夫何憂何懼。[121]那位韓管事必是無憂無懼之君子，方能熬得住酷刑。”
我逼近一步道：“那蘇燕燕呢？”
熙平笑道：“蘇燕燕？是平陽公主的侍讀蘇女巡麼？她是皇后娘娘挑選入宮的，與孤何干！”
我一時語塞，熙平卻笑問：“都問好了麼？”
我一怔，頹然道：“請殿下恕玉機無禮。”
熙平看了一眼遠遠跟在我們身後的宮人：“那便容孤問玉機一句，紅芯在何處？”
想不到她會突然問起紅芯。我心中一跳：“殿下說什麼？”
熙平道：“孤從前入宮，都是紅芯陪着你出來的，今天怎麼換作綠萼了？”
我若說紅芯因爲犯錯已不在我身邊服侍，恐怕熙平回府去遷怒紅芯的雙親：“紅芯病了，所以沒有跟隨玉機來景園。”
轉眼已到了渡頭，只見一隻畫舫停在水中。熙平沒有再追問紅芯的事情，只是攜起我的手。她的指尖被湖風吹得溫涼，手心卻是燙：“許多事情無須詢問。相知卻有分寸，也是一種保全。”說罷扶着慧珠的手上了船，正要吩咐開船，忽然想起了什麼，於船頭駐足道，“前些日子舞陽君求皇后，將你許配給他的兒子吳省德作妾。皇后告訴你了麼？”
我正細細咀嚼熙平先前的話語，聞言茫然：“皇后一字未提。”
熙平道：“都過去那麼久了，皇后若不說，想來是已經回絕了舞陽君。你可以放心了。”
我忙道：“是。多謝殿下提點。”
熙平又道：“你母親和玉樞都進了景園了，明天我打發她們送東西給你。”說罷一擺手，慧珠吩咐開船。
我又驚又喜，連忙下拜行禮：“多謝殿下。玉機恭送殿下。”
熙平微微一笑，轉身坐下，倚欄望着湖面。畫舫緩緩而動，風起浪涌的湖面瞬間掩蓋了似有若無的尾痕。熙平長公主沒有明明白白回答我的問題，我也沒有告訴她其實皇后經過數年密查，已經查到了父親身上。這算不算“相知而有分寸”？是彼此保留，還是彼此保全？
眼見畫舫已經駛到了湖心，我仍是呆立在渡頭。綠萼上前道：“姑娘，船已遠了，回去吧。”我這纔回首嘆道：“有些日子沒見紅芯了，也不知她的傷好了沒有。”
綠萼道：“聽聞已經快全好了……姑娘既然念着紅芯，何不叫她來景園伺候？”
我淡淡道：“就讓她在宮裡修養好了，又何必多事？”
【第四十五節 錢者無用】
回到玉梨苑，卻見錦素坐在屋裡等我。她面色蒼白，神情不善，見我進來只是瞋目不語。我隱約知其來意，便將丫頭們都遣了出去，親自奉茶給她：“妹妹在和誰生氣？”
錦素冷笑道：“姐姐猜猜，我今天在清涼寺遇見了誰？”
我在竹椅上坐下，扶手清涼，手心裡卻全是冷汗：“誰？”
錦素的眼中幾欲冒出火來：“自然是那位史女巡了！真想不到她還有臉和我說話。”
我好奇道：“都說了什麼？”
錦素一怔，隨即斜睨一眼：“史易珠進了園子，姐姐倒不吃驚？難道姐姐早就知道她來景園了麼？爲何不告訴我？”
在史易珠的事情上，我在錦素面前始終有些心虛，於是斟酌道：“我也是前幾日纔在湖邊遇見過她一次。想着你不喜歡她，便沒有和你說。”
錦素道：“姐姐不和我說，難道我就永遠不會碰到了？她還若無其事地向我請安，我是不敢受的。”
我鬆一口氣道：“她是庶人，你是女巡，她向你請安也是應該的。”
錦素怒道：“什麼應該不應該！她害死母親，我只盼這一生永遠都不要看見她！”
我嘆口氣道：“皇后既命她做了松陽縣主的侍讀，妹妹就該知道，以後見她的日子還有呢。”
錦素冷笑道：“姐姐倒是向着她！”
我想了想，溫和道：“我並沒有向着她。只是皇后喜愛她，咱們又能如何？妹妹和她有深仇大恨，這我知道。難道妹妹是想殺了她麼？”
錦素切齒道：“可恨我沒有這個能耐！”
我心頭一震。錦素提到殺人，竟毫不猶豫，想來這念頭已在她心中盤桓多時。我淡淡道：“其實妹妹深得周貴妃和皇太子的信任，要挑動他們的殺心，並不難。”
錦素道：“如何挑動殺心？”
我笑道：“這個留着妹妹自己去想，我不便代勞。只是你既然不能立刻殺了她，就須得忍耐。如今她深得皇后的歡心，你惡聲惡氣地待她，便是對皇后不滿。雖然有貴妃和皇太子爲你撐腰，但是不要忘記，如今皇太子年紀尚小，而大權在握的是皇后。只怕你大仇未報，自己卻要先遭殃了。”
錦素的神色變幻不定，良久方道：“姐姐說得是。”
我柔聲道：“那一日妹妹認我做親姐姐，還記得你曾答允過我什麼？”
錦素道：“我答應姐姐，再也不向慎嬪尋仇。”
我頷首道：“妹妹還記得。”隨即試探道，“你既能不向慎嬪尋仇，難道便不能寬恕史易珠麼？”
錦素斬釘截鐵道：“不能！我寬恕慎嬪，是爲了姐姐，且她已被廢黜，也算受到懲罰。史易珠又算什麼！”
我凝神半晌，嘆息道：“你知道皇后爲何喜愛她？”
錦素甚是不耐煩：“我怎知道？！”
我笑道：“皇后喜愛她，是因爲她聰明美麗，且是個可造之材。然而這宮中可造之材也甚多，比如封若水和劉離離，早已聲名在外，且出身高貴。皇后偏偏揀了她，知道是爲什麼？”
錦素搖了搖頭。我又道：“宮中統共只有三位后妃，慎嬪早已失寵，周貴妃年紀漸老。陛下回宮，遲早要納妃。我一直在想，皇后栽培她，是爲了獻給陛下做嬪妃的。史易珠出身低微，既得皇后拔擢，將來入宮，必是皇后的左膀右臂——這叫未雨綢繆。”
錦素大驚道：“果真麼？”又搖頭道，“不，不會的，貴妃娘娘絕不會準她入宮的。”
我笑道：“倘若是陛下喜歡她，要她入宮呢？”
錦素頓時語塞，只是不斷撲騰羽扇。門外潮溼的氣息撲面而來，果然是風雨欲來的天氣。
第二天，母親和玉樞帶着五六個內監搬了一車江南莊上的土產過來，有茶葉、筍菜魚蝦、文房四寶、陳設玩物等，整整堆了一屋子。我一面看着他們搬，一面笑道：“這麼多東西，我這裡又不是悠然殿，哪裡有地方放？”
母親笑道：“用不了放不下的，隨你分給別人就是了。”
只見母親身着牙白襦裙，外披淡青色紗衫半袖，挽着尋常的如意高髻，只是頭上頗多了兩件光華亮麗的簪釵。玉樞的衣着卻貴重得多，杏花織錦小襖和水墨蝶紋明紗羅裙，髮髻上的太湖明珠簪成幾簇小花，淡雅明豔，賞之不盡。玉樞秀麗可愛的容貌，清純明澈的笑容，無不似一個養尊處優的大小姐。
只見母親瘦了許多，不由拉起她的手道：“數月不見，母親清減了。”
母親道：“自從過了年你回宮以後，府裡的事情就多了起來，有時候忙得飯也來不及吃。”
我好奇道：“長公主府能有多少人，就忙成這樣？”
母親道：“長公主府這兩年人口滋生得快。入春以來，陸陸續續放了不少出去。殿下又命你父親清點田莊家財，你父親還千里迢迢去了一次江南。如此賣了兩個莊園，折了現銀，都捐入國庫給官家打仗了。”
我一笑：“怨不得這樣忙碌。母親辛苦了。”
母親仔細端詳我的臉。我心中一動，撫頰笑道：“宮裡錦衣玉食的，玉機沒有瘦吧。”
母親嘆息道：“雖說錦衣玉食，但若勞心太過，也是會瘦的。你瘦了，臉色也不好。”
我不願母親察覺我身體有異，於是拉着玉樞笑道：“我整日在屋子看書，少見陽光，臉色自然沒有姐姐好。”
母親道：“別提她了。整天不是歌就是舞，跳上幾個時辰。小時候唸的那點書全還給夫子了。殿下竟還寵着她，由着性子來。看將來誰要她！”
玉樞面色紅潤，神采奕奕，全然不似氣血不足的模樣。且她整日歌舞不輟，想來不會有病。只聽玉樞笑盈盈道：“母親又說喪氣話。難道女兒就非要嫁人不可？”說着握緊我的手道，“我只要能進宮當一個歌舞教習，和妹妹在一起，便是一輩子不嫁，又有什麼？”
母親指着玉樞向我道：“你聽聽，這都是什麼瘋話！”
我笑而不語。玉樞忽然支頤道：“若是能嫁人，又能和妹妹在一起，那才兩全其美。”
母親笑道：“越發瘋了。難道你要嫁到宮裡來？就算你願意，誰肯娶你！”
玉樞羞紅了臉，扭捏道：“誰說要嫁進宮裡了？我只要和妹妹在一起。”
說笑片刻，忽想起昨日的事來，遂問道：“父親和母親就要成爲自由之身，不知今後有何打算？”
母親道：“只怕身份雖變，營生不改。”
我切切道：“皇后復我一家爲平民，來日只怕還有別的恩惠。”
母親會意道：“你父親在長公主府二十年，忠心耿耿，絕不改變。”
我頷首：“父親固是忠心不移，那長公主殿下是否能信賴如舊呢？”
母親道：“這倒沒想過。”頓了一頓，忽然驚道，“皇后喜歡你，難道你想……”
我搖頭道：“女兒是廢驍王的心腹之後，又出身於長公主府。非到信王和長公主位廢身死，皇后是不會信任女兒的。如今女兒最擔心的是，我們一家處境狹仄，若再有事端，恐怕不能如上次那般僥倖了。”
母親心疼道：“查案的事我聽長公主說了。你用心太過，也要保重身子纔是。”
我緊緊握住母親的手：“如果這點用心能換來父親和母親平安，那便不算什麼。”
玉樞一直靜靜聽着，此時忽然問道：“母親和妹妹在說什麼？什麼事這樣性命攸關？”
母親笑道：“萬事有父親和母親，你不用愁。過兩年好生尋個人家嫁了，也就不干你事了。”玉樞兩歲時在獄中重病，回府後醫治了許久纔好。她又是長女，因此母親總是偏疼她些。
玉樞卻還不滿足，扁起嘴道：“母親就知道叫我嫁人。我就不能像妹妹一樣幹出點事業來？”
母親笑道：“你這孩子，總不明白爹媽的一片苦心。”說罷又向我數落起玉樞的任性和不是，然而語氣是輕快而寵溺的。玉樞卻還不住抱怨母親偏心。
玉樞貌美體健，她未來的生活便是全心全意相夫教子。這是我畢生不可得的，她卻棄如敝屣。人生的另一條路會更好，世上的人，大抵都會這樣想吧。
不過幾日，信王和熙平長公主便回京去了。這一日清晨，送過熙平回來，正要去書廒，忽見綠萼和紫菡各捧了一隻漆盤上來，綠萼笑盈盈道：“姑娘，前些日子夫人和朱大姑娘送來的一盒太湖珠，奴婢們穿了珠花，姑娘挑一支戴上再出門吧。”
兩隻盤中一共擺着七朵珠花，依據珍珠的大小色澤穿成不同的花樣。我不禁笑道：“這樣多，教我怎麼選？留一支，其餘的送人吧。”
綠萼和紫菡相視一眼，都笑出聲來。我詫異道：“好端端的，笑什麼？”
紫菡笑道：“綠萼姐姐和奴婢說，姑娘不愛珍珠美玉。奴婢們做的這些珠花，姑娘定是要送人的。”