三杯烈酒下肚，已有些眩暈。良久，高曜舉酒道：“那一日聽芳馨姑姑說，姐姐去了掖庭獄，孤只恨自己卑弱無能，救不了姐姐。反倒是姐姐讓孤好生養病，不必理會此事。有一回父皇來看長寧宮時提到此事，問孤當如何處置姐姐，孤只得說，秉公查辦，是放是殺，全憑聖意。孤幾經艱難，才能對父皇說出這幾句不偏不倚的話。孤沒用，對不住姐姐。”說罷眼睛一紅，仰頭飲盡。
我強抑住淚意，正要陪一杯，卻聽他道：“姐姐抱恙，還是少喝些。”說罷將我的酒傾入漱盂，換了茶。我含着茶，側頭拭淚。
高曜舉杯道：“姐姐在景靈宮遇刺，九死一生。孤恨自己年小力弱，只能像個婦人一樣躲在深宮，不能奮男兒之志。孤沒用，對不住姐姐。”說罷又飲一杯。我無奈，又陪一杯。
高曜舉杯道：“母后疑心熙平姑母和姐姐一家數年之久，先借河盜殘虐令尊，後數度逼迫婉妃，臨死前也不忘逼問姐姐。若非令尊寧死不屈，姐姐心志堅定，熙平姑母早蒙不白之冤，連孤也不能免於父皇的雷霆之怒。”我驚詫不已，正欲開口，高曜一擺手道，“姐姐不必問孤是如何知道這些事情的。孤不癡不傻，遲早會知。姐姐耿耿清忠，令人動容。孤矇昧不知，不能爲姐姐分憂。孤沒用，對不住姐姐。”說罷飲盡。我長嘆，已不想再陪飲。
高曜又舉杯，我按住他的左腕道：“殿下不必再說了，玉機承受不起。”
高曜不容置疑道：“孤只說最後一句。”他的左腕堅硬有力，我只得放手，只聽他又道，“這麼多年，姐姐亦師亦友，助孤良多。此番恩情，孤永誌不忘。”說罷飲盡。如此連飲七杯，已是滿臉通紅。
我嘆息流淚，平伏了好一會兒才道：“殿下這樣說，折煞玉機了。玉機不敢忘記慎妃娘娘的知遇之恩，所行亦是本分，不能報娘娘恩德之萬一。”
高曜慨然道：“從此以後，姐姐尚書，孤爲藩屏。內宮職事當無藩臣之交，恐不能多往來。萬望彼此珍重，不負素日之志。”說罷眉間隱有愁瀾，又一飲而盡。
我微微一笑道：“各自修行，並列羽化。”說罷陪了一杯。
高曜身子一晃，已經有七分醉意。我托住他的左臂，道：“殿下喝得太急。”
高曜星眸如劍，目光陡然陰冷下來。他靠了過來，低低道：“有一件事，我一直想問姐姐。只因這件事情孤一直不敢去想，所以非醉不能出口。今日既喝了酒，就不妨斗膽一問。”他的酒氣噴在我的臉上，我不得不仰了仰頭。他卻拖了椅子過來，與我並肩而坐，“孤想問姐姐，母后所疑心之事，究竟是真是假？”
我心頭大震，皺眉嫌惡道：“如此荒謬絕倫的事，殿下何必問？”
高曜嘿嘿一笑：“熙平姑母早將柔桑表姐許配於孤，若說是姑母所爲，倒也順理成章。”
我搖頭道：“殿下若問玉機，玉機只能說，家父死得冤枉。至於熙平長公主殿下，玉機不知，也從未問過，殿下出宮後可親自去問。只是在宮中還望切勿提起此事，被人聽見了，恐生事端。”
高曜如釋重負地一嘆：“孤怎麼好去問熙平姑母？若無酒力，孤也不敢問姐姐。以後再不說了便是，姐姐只當沒聽過，千萬不要告訴熙平姑母。”
我心頭一鬆：“自然不說。”說罷心念一轉，沉吟道，“玉機斗膽，也有一問。倘若皇后所疑心之事是真的，殿下該當如何？”
高曜肅容道：“‘爾弒吾君，吾受爾國，是吾與爾爲篡也。’[126]倘若真是如此，孤便絕了儲君之念，終生爲太子哥哥守陵，懺悔前愆。”酡顏深醉，面如重棗，反添了正氣的可愛。
我撫掌笑道：“好，殿下真乃仁人君子。”說罷舉茶飲盡，高曜含笑飲盡第八杯。
我又道：“當年之事，早已查明是舞陽君之過。太子之位虛懸，此是天意。正所謂‘天之所開，不可當’[127]。”
高曜道：“天之所立，尚不可知，但孤必定盡力而爲，不讓母親白白死去。”
我微笑道：“殿下矢志不移，玉機願傾力相助。”
高曜興致極高，自斟自飲，第九杯已空。
正是一天中陽光最盛的時刻，西窗下卻只有短促的日影，彷彿熱烈的情義經過冰冷的口齒，只餘淡淡的問候。趁高曜已醉，我不動聲色地挪開。烈酒的醇香散入五臟六腑，和着蠟梅濃郁的氣息，我竟有些昏昏欲睡了。
菜餚幾乎沒有動過，高曜卻已伏在桌上不動了。他的鬢角已經被袖口的花紋勾起了碎髮，眉心微蹙，呼吸沉重。他的容貌繼承了父親的清秀和母親的剛毅，眉眼酷似皇帝，直鼻方口，又像慎妃。他五六歲時，我偶爾也會坐在牀榻前說故事，看他合目安睡，這才離去。如今的高曜，即使在睡夢中亦是咬牙切齒閉口不言的模樣。無暇體味逝者如斯的感傷，因爲我自己早就是這副模樣了。
我一邊看書一邊飲茶，窗格子在光可鑑人的小几上印出幾枝蘭葉，越來越長。書翻到底，還不見他醒來，於是起身命人將菜拿下去熱一遍。芸兒見高曜睡着了，忙從寢殿揀了一襲厚厚的大毛斗篷披在他身上。待酒菜重新熱好，才見高曜身子一顫，醒了過來。他揉一揉麪頰，含糊道：“還未說幾句話，便睡過去了。讓姐姐見笑。”又摸一摸執壺，笑道，“幸好酒還是熱的，可暖一暖身子。”說罷又要斟酒。
我忙攔住他道：“殿下醉了，還是喝茶吧。”
高曜笑道：“才喝了這麼幾杯就醉得不省人事了。”
我倒了一杯熱茶遞給他：“殿下身子還沒好，該少喝些。”
高曜捧着茶笑道：“難得姐姐來，便醉死也無妨。”
我收起掉落在他椅背上的斗篷，笑道：“殿下越大越口沒遮攔了。”
每樣菜只略動了些，便已半飽。提起那日遇刺之事，高曜關切道：“孤聽聞父皇已經命施大人調查此事。施大人斷案如神，聞名遐邇，難道他也沒查出什麼端倪麼？”
我搖頭，叉着銀箸道：“幾乎沒有。”
高曜道：“那姐姐心中可有頭緒？”
我又搖頭：“毫無頭緒。”
忽覺手一空，原來高曜已抽去了我手中的銀箸。銀箸擊落在青瓷小碟上，清越如鐘鳴。心一沉，只聽高曜道：“孤不信。”
我拿回銀箸，慢慢在茶水中攪着，碧螺春的香氣在酒菜的氣味中顯得曲折而孤僻。我垂眸散漫一笑：“那個刺客大約和陸府有些干係，但沒有明確的證據……”
高曜微微冷笑：“難道朝中就沒有一兩個酷吏麼？”
酷吏？施哲在御史臺任職，素以仁義明斷著稱，從不威逼用刑。刑部鄭新執掌刑獄多年，亦不聞酷虐之事。李瑞之所以被提拔爲掖庭令，是因爲他勤勉能幹，待下寬和。從前皇后監國的時候，倒肯用喬致這樣的酷吏，也終因不合時宜自行辭官。他是仁君，何曾容得下酷吏？他的仁是“夫子之文章，可得而聞也”，他的酷是“夫子之言性與天道，不可得而聞也”[128]。
我笑道：“殿下果然是醉了。聖天子以仁德治天下，本朝何來酷吏？即便有，又何至於爲了一個小小的後宮女官就刑訊後族功臣？朝野內外多少眼睛看着，何苦惹人非議？”
高曜一哂：“不錯，父皇是明君。”
我笑道：“若非陛下仁慈，玉機和芳馨、綠萼恐怕早就被掖庭獄的酷刑折磨好幾回了，哪裡還有命和殿下在此飲酒暢談？”
高曜道：“如此說來，竟查不下去了麼？”
我澹然道：“查不查得出，本來就不要緊。要緊的是，以後不再有人行刺便好。好在明晰舊因和杜絕來日，不是一回事。”
高曜笑道：“正是。雖沒有證據，但只要父皇認定，稍一敲打，陸府便不敢再行動。這叫‘敬天之威，不敢驅馳’[129]。”
我頷首道：“那我便是‘假天之威’。‘有鳥有鳥羣紙鳶，因風假勢童子牽’，希望永遠沒有‘愁爾一朝還到地，落在深泥誰復憐’的一日。”[130]
高曜一怔，忙道：“是孤失言。然姐姐吐此頹語，該自罰一杯。”
我也不與他爭辯，端起茶仰頭喝了個飽。這樣一來，竟也有些借酒澆愁的意味了。高曜道：“自打姐姐去了掖庭獄，孤雖擔心，卻不甚怕。不知爲何，孤總覺得姐姐一定會出來。但聽聞姐姐在景靈宮遇刺，明知無恙，卻怕得很。”
我合目道：“陛下仁厚，自然寬刑惜命，而刺客卻是亡命之徒。事後一想，我自己也後怕得很，竟至病倒。當真是無用。”想起太后今晨的寬慰之語，又笑嘆，“過去的事情何必多說，既沒死，還是多想想來日的好。是了，殿下可知道玉機在掖庭獄時，掖庭令李大人因何特別優待？”
高曜道：“自是因爲姐姐指點他破案，帶攜他升官，此人知恩圖報。”
我笑道：“不止如此。殿下不知道，李大人背後是有軍師的。”
高曜奇道：“知恩圖報也要軍師？是誰？”
我微微屏息，斂容道：“南陽杜嬌，字子欽。殿下聽說過麼？”高曜搖頭，我又道，“此人留京待闢，現賃李大人的房子住。他不但上書，還通過李大人重金賄賂。”
高曜更奇：“賄賂姐姐麼？”
賄賂我？不，是賄賂近習內寵。我緩緩呷了口茶，口角一揚：“玉機已命人退還了。”
高曜笑道：“孤若是他，也會賄賂姐姐。此人求什麼？”
我垂眸道：“幽州薊縣縣令。若不得，在弘陽郡王府得個文學舍人的閒差亦是好的。”
高曜一笑：“他倒不嫌棄孤是廢后之子麼？”
我不答，只道：“他不但賄賂玉機，還在玉機入獄時告訴李大人，說我非但很快會出獄，還會官復原職。正因如此，李大人才愈加看顧玉機。”
高曜興味盎然，雙眼一亮：“倒還算個人才。”
我從刻花青瓷盤中搛起一塊雞肋，放在他的碗中：“就怕此人徒有小聰明，卻無大胸襟。”
高曜一怔，笑道：“姐姐怕他是楊修？”
我笑道：“楊修的罪名是‘泄露言教，交關諸侯’，實則死於曹丕與曹植的太子之爭。此人亦有委身貴胄、逆取富貴之野心，殿下以爲如何？”
高曜笑道：“逆風揚棹，逆阪走丸，可說是野心，又何妨說是雄心？他既有心跟隨孤，孤若拒之，是示人不廣。小小的庶子之位，由他拿去。入府後如何，孤自考問。”
我笑道：“好。殿下既想要此人，我便將他薦給聖上，日後聖上面考，卻看他自己的造化了。不過此人雖有些小才學，人品卻難說。”
高曜道：“古人有言：‘士以正立，以謀濟，以義成’[131]。堂堂王師、滔滔才辯、籍籍鑽營，乃至雞鳴狗盜、門吏屠夫，孤都不願錯過。只願‘天下英雄，入我彀中’，唯懼‘雖有繒繳，尚安所施’[132]。姐姐說對不對？”說到最後，竟是豪情萬丈。
我明白，杜嬌是高曜在逆境之中第一個素不相識卻肯跟隨他的人，所以他格外興奮。我笑道：“也好，只怕王師侍讀、長史參軍什麼的，都悶得很。殿下當前也正需要這樣一個洞燭幽微的人。況且若立身正，則諂不能墮志，財不能奪廉，劍不能折剛，鄭衛不能靡雅。一切只看自己罷了。”
高曜輕擊兩掌，笑道：“姐姐所言甚是。孤敬姐姐一杯。”說罷一仰頭，已飲盡第十杯。我只得陪了一杯茶，將他面前的酒杯遠遠拿開，又換杯茶，道：“十杯已足，不可多飲。殿下請用茶。”
高曜笑道：“也好。孤還有一件很要緊的事情要與姐姐商議，喝多也怕說不清楚。”於是命芸兒撤了酒菜，擺上茶具，又上了兩碗醒酒湯。他痛喝半碗，這才道：“三年考績，以明黜陟，今年是考績之年，姐姐還記得麼？”
我往茶爐上添了些水，笑道：“鹹平十八年，的確是考績之年。”
高曜道：“姐姐可還記得孤的表兄？”
我想了想道：“可是鹹平十三年春天上任蘄水縣縣令的裘玉郎，慎妃娘娘的親侄兒？”
高曜笑道：“姐姐竟還記得。”
我笑道：“當年裘玉郎榜上有名，得了一個外放之職，他的母親和妻子還進宮來找慎妃娘娘，想請娘娘去求皇后，將他留在京中。若不是殿下口若懸河勸定了兩位裘夫人，還不知這裘玉郎此時在哪裡。”
高曜道：“裘家表兄歷任蘄水、建陽兩縣，是遷是調，就看今年了。孤想讓他回京來到孤這裡當個長史，姐姐說好不好？”
我早就聽熙平說過，皇帝有意讓裘玉郎去弘陽郡王府做一名諮議參軍，然而我仍是問道：“殿下爲何想要他？”
高曜道：“於公，孤這位表兄頗有才名，歷任兩縣，熟知民情，孤的王府需要這樣一個人。於私，裘家與孤是至親。敦睦親親，總是好的。”
我緩緩斟茶，不置可否。高曜有些不安：“姐姐是覺得哪裡不妥麼？”
我嘆息道：“其實待殿下實現了夙願，多少敦睦不得？何必急在一時。殿下難道不明白慎妃娘娘的一片苦心麼？”
高曜道：“孤明白。可是，外祖父已經過世，裘家也已敗落，昔日的驍王黨也早已被父皇誅滅殆盡。孤也只是想多親近外祖家，沒有別的意思。”
高曜是慎妃的獨子，素與其他皇子公主不大親近，守陵壞了身子，日子過得孤獨蕭索，如今開府在即，想要多親近母家親戚亦是人之常情。我微微一笑道：“殿下既來問玉機，想是知道如此行事必有不妥之處。不然大可自行，何必多此一問？”
高曜面有隱憂：“孤只是覺得哪裡不對，卻說不上來，請姐姐解惑。”
火舌靜靜品味着甜白的水汽，裹挾着梅香暖暖地撲在臉上，教人懨懨欲睡。心卻愈加清明：“好，既然殿下準玉機說，那玉機便直說好了。裘家敗落不假，可裘玉郎能出京爲官，可算作東山再起。殿下不妨想一想，倘若裘玉郎考績優等，明年當授何官？”
高曜道：“多半是別駕都尉，或是刺史，也說不定。”
我微笑道：“州刺史代君牧守，乃是方伯之官。如此，可算得沒落麼？”
高曜沉吟道：“這……”